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「六爺，」寶鋆說，「要設立『外務部』的消息，你是曉得的吧？」
「嗯，聽說過。」
寶鋆冷笑一聲：「台面上，說什么，『國家之間，折沖樽俎，一秉萬國公法』，什么『為求各國主掌交涉之衙門對等通連』，『不致行文阻滯，言語齟齬，礙防邦交』，又什么『昭布德信，保護僑客，敦睦邦誼』，乃議設『外務部』——聽聽，說的比唱的好聽！」
「似乎……也沒說錯什么。」
「那是台面上的話，其實，還不是沖著總理各國事務衙門來的？」
恭王默然。
「不管『顧問委員會』分了多少餅子出去，」寶鋆說，「明面兒上，與各國交涉這一塊，總還是歸總署管的，現在，設立了『外務部』，還要總署做什用？
恭王無聲地吁了口氣。
動作雖小，還是落在了寶鋆的眼里，他對恭王的這個反應是滿意的，輕輕咳了一聲，繼續說道：「六爺，你退歸藩邸之前，總署這一塊，對博川和我，是有過交代的……」
恭王打斷了他的話：「佩蘅，那不是什么『交代』——只是……朋友之間的一個建議罷了。不在其位，不謀其政，我不能人走了，還綁著你們的手腳——這不好。」
「不管怎么說，」寶鋆說道，「當時，你的將總署和顧委會『合二為一』的計劃，文博川是力贊其成的，誰知道……哼！」
「怎么？」
「六爺，說起來，之所以冒出個『外務部』，同咱們這個『二合一』的計劃。其實大有關聯——我從頭說給你聽。」
「你說。」
「『二合一』的事兒，」寶鋆說，「前前後後。我催了文博川三、四次，要他面商於軒邸。可是，奇了怪了——每一次，他都推三阻四，總是說什么，『總署目下冗員過多，貿然提出合並之議，徒令對方作難』，雲雲。」
頓了頓。「不曉得他到底是怎么想的？是不是怕總署和顧委會『二合一』了，他這個總理各國事務大臣』的帽子，就戴不著了？哼，我還是『總理大臣上行走』呢，我可沒擔心丟了烏紗帽啊。」
「博川不是戀棧名位的人，」恭王搖了搖頭，「你們相交多年，這上面，你還不曉得他？我想，他說『總署目下冗員過多。貿然提出合並之議，徒令對方作難』，未必是什么托詞——」
說到這兒。恭王微微苦笑了一下：「總署所謂『冗員』，確實是多了些。」
之所以說「所謂」，是因為這些「冗員」，原本並不算真正意義上的「冗員」。「顧問委員會」成立之後，大肆侵奪總理各國事務衙門的職權，總署的許多職官，無所事事，才變成了「冗員」。
「那能怪咱們嗎？這個屎，是那邊兒拉的。這個屁股，本來就該那邊兒來擦……」
恭王大皺眉頭：「佩蘅。你這都什么亂七八糟的？你自己不惡心，我還——」
寶鋆「嘿嘿」一笑。說道：「我是說，這個包袱，本來該叫那邊兒來背的，就算要裁人，也要那邊兒來做這個丑人，文博川倒好，嘟囔了幾次『冗員太多』，竟自己動手，開始裁人了！」
頓了頓，「六爺，你說，文博川這么干，不是……自廢武功嘛！」
「博川也難啊，」恭王沉吟說道，「不這么做，不足以示人以誠——總署太大了，不主動裁小些，人家會想，『合二為一』，到底是我吃了你，還是你吃了我？你們，居心到底何在啊？」
頓了頓，說道：「還有一點，咱們原先想的不是十分透徹——『二合一』之後，這個新衙門，主其事者，該是誰呢？以博川的資歷，難道能居郭筠仙之下？那邊兒也不好意思呀！可是，如果倒了過來，文正、郭副，似乎……亦無是理，人家能干？——那不成了『鳩占鵲巢』嗎？」
「六爺，你是說，對『二合一』之事，文博川猶豫不決，其實是為了……避嫌？」
「大致如此吧——博川真不是以名位為念的人。」
寶鋆嘴角微微一撇，露出了一絲譏諷的神情：「文博川不以名位為念，卻升了協辦大學士。」
「博川升了協辦？」恭王真正吃驚了，「這個，我……卻是不曉得。」
「六爺，你不曉得不奇怪，我也是剛剛得到的消息，上諭還沒有明發呢。」
頓了頓，「是這么回事——倭艮峰不是去了嗎，大學士的缺，就空了一個出來……」
恭王不禁「啊」了一聲，說道：「是！我念不及此，真正是……遲鈍了。」
寶鋆一笑：「六爺，山中一日，世上千年——這不奇怪。」
「四個大學士，」恭王說道，「兩殿兩閣，以倭艮峰的文華殿居首。嗯，曾滌生轉了文淵閣之後，他遺下的那個體仁閣，就一直空著，倭艮峰既去，兩殿兩閣，空了一殿一閣出來，這下子，可有好一番騰挪了。」
「是！」寶鋆說道，「我聽到的消息是這樣的——」
頓了頓，「曾滌生轉文華殿——他先頭的文淵閣的排序，雖在武英殿之後，但『上頭』說，曾滌生入閣的時間，比武英殿的朱建霞早，應為首輔；朱建霞就呆在武英殿上，不用挪窩。」
朱建霞即朱鳳標，「建霞」是他的號。
恭王心中一震：「曾滌生……做了首輔了？」
「是。」
這就有名堂了。
兩殿兩閣的排序，殿前閣後，依次為文華殿、武英殿、文淵閣、體仁閣，曾國藩入閣的時候，缺分是排名最後的體仁閣；朱鳳標入閣，雖比曾國藩晚，卻是接的原武英殿大學士賈楨的缺，曾、朱二人。並未循資遷轉，因此，朱鳳標入閣雖在曾國藩之後。排序卻在曾國藩之前。
殿閣大學士為國家第一名器，「循資遷轉」。並非定制，所以，這么安排，表面上也挑不出什么毛病。
然而，台面下，上下都有默喻：如此安排，其實是為了裁抑「湘系」的勢力。
後來，曾國藩雖然遷轉了文淵閣。排序卻還是在朱鳳標之後。
這一次，大學士位份騰挪，再一次不「循資遷轉」，只是，風水輪流轉，曾國藩反過來過了朱鳳標的頭了。
朱鳳標會有意見嗎？
當然不會，上一次，他已經白賺了曾國藩的便宜，這一次，不過是把白賺的便宜還回去。彼此扯平罷了。何況此人為官，最是小心謹慎，一句話不多說。一步路不多走，做到殿閣大學士，位極人臣，早已心滿意足，「首輔」名器太重，真的加諸於身，孰知是禍是福？君不見倭艮峰殷鑒在前？