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「新疆的事情，」恭王勉強地笑了笑，「我記得，逸軒說過，他立一個軍令狀——替自己、也替左宗棠，今年——同治六年年內，必定叫新疆重歸****王化。還說了句……什么來著？哦，『金甌已缺總須補，到時候，臣拿新疆，為兩位皇太後同治七年元旦令辰賀』。如是——」
頓了一頓，「左季高的這個大學士，最遲今年年底，可就到手了。」
「到時候，」寶鋆說道，「非但軍機處，就連內閣，也都是『他』的人了！——至少，幾乎沒有能跟他唱反調的人了！六爺，這個局面，思之令人……心驚啊！」
恭王默然片刻，說道：「總署那邊，後來的情形，到底是怎么一回事兒呢？」
寶鋆一愣：「啊，你瞧我，這個話頭，原是從總署那里起來的，兜兜轉轉一大圈，倒把總署擱到一邊兒了！」
頓了頓，「文博川把總署裁得差不多了，終於跑去朝內北小街了，我也不曉得他們倆是怎么談的，總之，到了最後，確實談出來一個『合二為一』，只是，不是總署和顧問委員會『合二為一』，而是總署和新設立的『外務部』『合二為一』——嘿！」
「『外務部』主責外交，」寶鋆繼續說道，「無關外交的，自然就要剝離開去，就是說，總署就此被一分為二了！剝下來的這一塊，放在哪里呢——放到顧問委員會里去！好，這一次，終於和顧問委員會『合二為一』了。」
「可是，」寶鋆苦笑了一下，「自己先裁過了一輪，外交那一塊。又並入了『外務部』，余下的這點兒家當，還能值多少？往顧問委員會里一扔，真叫羊入虎口，咕嘟幾聲，連塊骨頭都不剩不下的了！」
頓了頓。「朝內北小街那邊兒，貌似大方，說顧問委員會呢，原本也辦外交的，這一塊，也要拿出來，也要放進外務部去，『事權一統』嘛！」
「『事權一統』是應該的，」恭王說道。「問題是，這個『事權一統』後的『外務部』，由誰來主其事呢？」
「著啊！」寶鋆大聲說道，「六爺，你這話，可是說到點子上了！」
頓了頓，「『外務部』設總理大臣一人，主其責。設會辦大臣一人貳之，再往下。就是尚書了，品級等同吏、戶、禮、兵、刑、工六部尚書。」
「朝內北小街假惺惺的，」寶鋆微微冷笑，「說要請旨，派文博川出任這個『總理大臣』，但文博川堅決辭謝。說外交乃軍國第一大計，非掌國王大臣不能領銜，一推二讓，最終，朝內北小街『勉如所請』。自個兒派了自個兒『外務部』總理大臣的差，文博川呢，出任會辦大臣副之。」
「會辦大臣？」恭王輕嘆一聲，「上有總理大臣，下有尚書，博川這個會辦大臣，恐怕……不大好干啊。」
「可不是？」寶鋆說道，「下邊兒的尚書，自然什么都看軒邸的眼色，所謂『會辦大臣』，不過就是一個擺設罷了！」
頓了頓，「不過，好看還是好看的——軒親王的副手嘛！」
「如果尚書……「恭王沉吟說道，」對了，『外務部』尚書的人選定了么？」
「定了，錢定舫。」
這個名字，恭王並不十分熟悉，他怔了一小會兒，才想了起來：「啊，錢定舫……錢鼎銘，這可是……真正的嫡系了。」
「這個錢定舫，」寶鋆說道，「說起來也是名門之後。他是吳越王錢鏐的第三十世孫，其父錢伯瑜——就是錢寶琛，做過湖南、江西兩任巡撫的。錢伯瑜和林文忠公過從甚密，林文忠公禁絕鴉片，他大力襄贊；林文忠公貶謫新疆，他托病致仕，同進同退——算是道光一朝的名臣了。」
恭王露出訝異的神色，說道：「錢伯瑜我曉得——不過，卻不曉得錢定舫就是他的兒子，也不曉得，他們家，竟是吳越王的……」
「我原本也是不曉得的，」寶鋆說道，「錢定舫從上海來到北京的時候，不聲不哈，台面上都不大見得到這個人，那個時候——」
說到這兒，微微冷笑：「他在顧問委員會里主持那個『調置司』——六爺，這個『調置司』的花樣，你是曉得的吧？」
恭王點了點頭。
「那就是朝內北小街弄出來的一個『小吏部』！」寶鋆說道，「干著撬吏部的牆角的活兒，自然能多低調就多低調——『悶聲大發財』嘛！」
「現在不同了，『署理外務部尚書』！嘿嘿，大伙兒都會問，這錢鼎銘是誰啊？以前沒怎么聽說過啊？怎么，一夜之間，卿相之位了？這，是不是太快了些啊？為平息悠悠之口，自然是要大肆宣揚其人的……『來頭』的。」
「錢定舫之左遷，」恭王說道，「確實是快了點兒。」
「可是，」寶鋆說道，「若細論履歷品級，你還拿不住他的短兒呢！」
頓了頓，「這個錢定舫，是跟著軒邸打長毛起家的，一直呆在軒邸的幕中，但凡有『保案』，必定有他的一筆，軒邸從美利堅回來的時候，他已經保到參議道了。」
「打過了回匪、捻匪，加了按察使的銜；打過了日本，賞了二品頂戴；從上海到北京，入顧問委員會，主持『調置司』，加了侍郎的銜——他的這個『外務部尚書』，是『署理』，不是『真除』，以他目下的品級，最多只算升了一級，台面上看去，亦不為太過的。」
恭王輕輕的「嗯」了一聲。
「六爺，人家一步一步，走得是快，可穩穩當當的，不搖不晃！旁人最多暗自嘀咕，軒邸『任用私人』什么的，台面上。可沒法子攻訐他壞了朝廷的體制。」
頓了頓，「還有，設立『外務部』，泰西各國一致叫好——這倒不不稀奇；稀奇的是，對錢定舫出任外務部尚書，也是一致叫好。說什么……哦，『表示衷心的歡迎』——這可就有些稀奇了！」
「也許……是瞅著朝內北小街的面子？」
「剛開始的時候，」寶鋆說，「我也是這么想的，可再仔細想想，不大對頭呀，英吉利、美利堅、普魯士、奧地利這些國家，是給朝內北小街的面子的——這不消說；可別的國家呢？法蘭西、俄羅斯也跟著叫好呢，難道他們。也一般的給朝內北小街的面子？這，有點兒說不通啊！」
「這……也是。」
「我私下底請教了法國公使館的一個『一等秘書』，他說，這位錢大人，在上海的時候，在『外交圈』里，就小有名氣了，當時。軒邸和洋人打交道，不少事情。都由錢定舫出面辦理，他和上海的各國領事，都熟識的。」
頓了頓，「據說，先頭，錢定舫是一個洋字兒也不懂的。為了和洋人打交道，快四十歲的人了，從頭學了起來，幾年下來，英國話、法國話。居然都給他學通了，俄羅斯話也能說一點兒，這一層，在洋人的『外交圈』里，算是傳為佳話了——這一點上，不論哪一國的洋人，都佩服他！」
「哦……」
「從上海到了北京，你別看錢定舫不怎么和朝臣們來往，私下底，卻是各國公使的常客，彼此打得火熱！——六爺，你說，他出任『外務部』尚書，洋人們怎么能夠不『表示衷心的歡迎』呢？」
「就是說，那邊兒，早有……」
「是啊，早有布置！六爺，你瞧瞧，這算計，不是『國手布局』是什么？」
頓了頓，繼續說道：「『他』剛到北京的時候——我是說，『他』剛剛入直軍機的時候，一個心腹都沒有帶過來，現在好了，可了勁兒地安插自己的人，尤其是這幾個月——別的都不說，單憑這一點，就不對勁兒！」
「這幾個月……」
「這幾個月，『西邊兒』不在，只有老實頭的『東邊兒』一個人，又弄了個『黃白折』制度出來，還不是他說什么、就是什么？天賜良機，還不抓實了？過了這個村兒，可就沒有這個店了！」
默然片刻，恭王又問道：「『他』……還安插了什么自己的人嗎？」
「多了！譬如刑部！」
「刑部？」
「方子穎在刑部，」寶鋆說道，「做副堂做的好好的，咱們原本想著，他能夠補上正堂的缺，不想前些日子，禮部侍郎出缺，『上頭』就把子穎調到禮部去了，這個事兒，六爺，你已是曉得的了。」
「嗯。」
在「恭系」里，方鼎銳的情形，和曹毓瑛、許庚身非常相似，都是軍機章京出身，角色也類似，都是謀士一類。在辛酉政變中，亦同曹、許二人一般，與聞機密。許庚身、曹毓瑛兩個，先後「叛」到了「關系」那邊，方鼎銳在「恭系」中的位置，無形中就顯得更加重要了。
刑部的漢尚書的缺，一直空著，滿尚書麟昌庸庸碌碌，管不來事兒，刑部的事務，事實上是由方鼎銳抓總的。恭王和寶鋆的算盤，本來打得挺好：再過段時間，火候差不多了，就想個法子，叫方鼎銳補正堂的缺，把刑部真正拿在手里。
方鼎銳調禮部，這下子，前功盡棄了。
但「上頭」這個安排，你挑不出什么短兒來，因為在台面上，方鼎銳不但是平級調動，甚至可以認為是升了半級。
六部之中，吏、戶、禮、兵、刑、工，論地位，吏部居首，接下來就輪到戶部和禮部了。戶部掌天下財賦，論重要性，自然在禮部之上，但若論清要顯貴，禮部卻在整天和銅錢打交道的戶部之上，因此，習慣上，禮部的地位比戶部要高，僅次於吏部。
刑部的地位，猶在兵部之後，所以，方鼎銳由刑部侍郎轉禮部侍郎，就個人仕途而言，雖然是平級調動，卻算是「左遷」。
不過，再往上走，情況就不同了。
方鼎銳有接刑部正堂的可能。但絕無接禮部正堂的可能。這是因為，禮部尚書極重資歷，能坐這個位子的，必然是望重士林的大佬，翰林出身是最起碼的要求，方鼎銳和曹毓瑛、許庚身一樣。不過舉人出身，進士都沒有中過，更別說「點翰林」了。
「誰來接子穎的缺，」寶鋆說道，「六爺，你大約還不曉得吧？」
「不曉得。」