「這個人，」寶鋆說道，「你十有**，沒有聽說過——齊明堂。齊秉融。」

恭王微微皺起了眉頭，說道：「齊秉融？似乎……有一點點印象，可是……」

搖了搖頭：「實在想不起來了。」

「不過，」寶鋆說道，「若說起齊某人原本的缺分，你大約就能夠想得起來了——江蘇廉政專員。」

「啊……是他……」

這，又是一個「真正的嫡系」了。

「當初，」寶鋆說道。「軒邸弄出個『廉政專員』的花樣，咱們聊起來。還覺得『挺有趣的』。本來，朝廷經制中，並沒有這個名銜，全靠六爺你一力主張，江蘇才能夠破了這個例，沒想到——」

說到這兒。一聲冷笑：「現在，這個齊矮子，居然踩進來北京，踩到了咱們頭上！這真叫——」

頓了頓，「養虎為患了！」

養虎為患？這個齊秉融。不算最大的那只「老虎」吧？

恭王心中感慨，嘴上卻說道：「佩蘅，話不能……也不必這么說——此一時，彼一時嘛。還有，什么『矮子』不『矮子』的，這個話，不好聽。」

「我不是在你這兒嘛，」寶鋆說道，「出了碧雲寺，自然就會叫他『齊明堂』的。對了，提起『矮子』二字，還有好一段說頭，目下的京城官場，都傳開了！」

「哦？」

「這個齊秉融，原本是鎮洋縣的正堂，後來因為鬧虧空，丟了差使——不過，現在外邊兒都在說，齊某人任上的虧空，其實不關他自個兒的事兒，是『流攤』到了他的頭上，賠不出來，才被撤了差。」

「流攤賠累？——多少？」

「大約千把銀子吧。」

恭王大奇：「千把銀子都賠不出來？鎮洋……是太倉府的首縣吧？那兒可是魚米之鄉啊。」

「我也不曉得是真是假，反正都這么說就是了。」

頓了一頓，寶鋆冷笑：「惟其如此，才顯得人家清廉啊！——不然，怎么做『廉政專員』呢？現在外邊兒都在說：齊縣令後衙種菜，夫人紡布為衣，太倉何人不曉？」

「……嗯，有點兒意思。」

「真正有意思的在後面——撤差之後，混了一段日子，齊明堂拿了徐蔭軒的一封『八行』，跑到江蘇巡撫衙門，求見軒邸。」

「徐蔭軒——徐桐？」

「是——徐蔭軒是齊明堂鄉試的座師。」

「這可真是沒想到。」

「六爺，還有你想不到的呢！」

頓了頓，寶鋆說道，「當時，軒邸還是很給徐蔭軒的面子的，說是要派齊明堂一個蘇州織造衙門的差。」

「蘇州織造衙門？出息很不錯呀。」

「是——可是，沒想到人家齊明堂另有想頭呢。他一聽『蘇州織造衙門』幾個字，就變了臉色，站起身來說，『下官當不起大人的栽培，不敢再耽誤大人的功夫，這就告辭，』雲雲。」

恭王一怔：「那是為什么？」

寶鋆含笑說道：「人家以為，織造衙門是優養閑人之所，自問呢，還是能為國家做一點實事的，不願坐領干餉——不過，這個話，當時還沒有來得及說。」

恭王心中微微一震。

「這位齊明堂，確乎不是凡俗之輩——不過，若不願領受逸軒的好意，盡可委婉陳詞，上官還沒有端茶送客，他自己就要拂袖而去，未免太掃逸軒的面子了。」

「可不是？軒邸立馬就火了，不但拍了桌子，還要摘齊明堂的頂子——齊明堂當時的品級，是候補同治。」

「嗯，當時……逸軒剛剛封了侯爵，升了巡撫，正是年少得意之際，自然不能容許一個六品的候補官兒，在自己面前放肆。」

「除此之外，」寶鋆說道，「這個齊明堂的形容，大約也是緣由之一。我是沒有見過此人，據說，他身材矮胖，形容猥瑣，左臉之上長著一顆痦子，上面還生了幾根黑毛——『齊矮子』的外號，就是這么來的。」

頓了一頓，笑了笑，「這副尊容，還如此拿大，也怪不得軒邸冒火。」

恭王心中微動，說道：「聽你這么說，我倒是想起一個人來。」

「嗯……閻丹初。」

「沒錯，」恭王輕輕嘆了口氣，「閻丹初『大挑』的時候，被趕出場外，不就是因為形容不佳，難入主考的法眼？可看看今天的閻丹初，又是何等氣魄、何等格局？」

頓了頓，「以齊明堂之傲，不得不上門干求，自然是因為始終補不上什么缺，生計無著之故——這大約也同他的相貌頗有關系吧？可今天，也是卿貳之位了！這人——真真是不可貌相啊！」

「……這，倒也是的。」

恭王微微發了一小會兒的怔，問道：「接下來呢？」

「齊明堂硬氣的很，」寶鋆說道，「什么話也不說，往地上一跪，不勞江蘇巡撫衙門的戈什哈動手，自己就把硨磲頂子旋了下來。」

「此人果然不凡！」

「就在此時，」寶鋆說道，「咱們的另一位熟人——錢定舫出面了，將齊明堂受累於『流攤』，丟了差使，並『齊縣令後衙種菜，夫人紡布為衣，太倉何人不曉』雲雲，細細地說了一遍。」

「這……逸軒可就有些尷尬了——他怎么說？」

「六爺，你萬想不到的——軒邸站起身來，走到齊明堂跟前，一個千兒打到地上：『明堂兄，我替你賠罪！』」

恭王微微張開了嘴，半響，說不出話來。

這是關卓凡「今天」第二次下跪。

第一次，是在倭仁的靈前。這已經足夠震撼的了，不過，在倭仁靈前下跪，再怎么「逾格」，面對的畢竟是國家首輔、士林宗鏡、皇帝座師——今上也對他鞠過躬、行過禮的。

第二次，是在齊秉融的面前——一個丟了差使、生計無著、凄惶求告的六品候補同知。

過了好一會兒，恭王長長地、緩緩地嘆了口氣。

此人……大非凡俗。

恭王此時心中之「此人」，不是齊秉融。

從這個時候起，恭王才下定了最後的決心：此人，再不能與之爭了。

最重要的決定既已做出，心境反倒平靜了下來。

「後來呢？」

「後來？」寶鋆說道，「對軒邸，齊明堂自然是感激涕零，死生追隨了！軒邸當場委之以『廉政專員』——六爺，你曉得的，這其實是個得罪人的活兒，但齊明堂真的是『效之以死』，豁出去了做，幾年下來，江蘇官場，大小官員，提到『齊矮子』三個字，腿肚子都要轉一轉筋。」

頓了頓，「齊明堂入刑部，我看，就如同閻丹初之入戶部，今後，有熱鬧看了！」

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*(未完待續。)