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「這倒不一定，」恭王說道，「戶部、刑部的情形，不大一樣。國家百廢待興，在在都要用錢，不從戶部入手，大加整頓，開源節流，錢從哪里來？你還別說，閻丹初還真是了得，他到部之後，一年下來，不說『開源』，單說『節流』，戶部余銀，就多出一、二百萬銀子來，他的手上，現在已經攥了好幾百萬兩銀子吧？假以時日，這是不得了的一個數字——國家能多辦多少事情？」
頓了頓，「刑部呢？冤獄自然也是有的，可是，目下，似乎……暫時沒有大加整頓的必要。」
寶鋆想了一想，說道：「六爺，你說的也對。目下，朝內北小街最緊要的，是收買人心，刑部的爛事，不比戶部的爛賬，真翻了起來，有的人，就不是摘頂子了，弄不好，是要摘腦袋的——目下，他似乎確實沒有必要這么往死里得罪人。」
「再者說了，」恭王說道，「刑部的事情，也不是那么容易辦的。本朝素有『事必援例，必檢成案』之慣例，律例之繁復，六部之中，以刑部為第一，不熟律例，許多事情，堂官亦無從置喙，子穎在刑部，其實已經吃夠了司官、胥吏的苦頭……」
「六爺，你忘啦，齊明堂原本的缺分，可是『廉政專員』。」
「啊，這，是……嗯，『廉政專員』雖為新設，《大清律》卻只有一部，廉政專員繩墨糾彈，亦要以《大清律》為本……」
「是啊，所以，這個齊明堂，《大清律》是精熟的！」
頓了頓。寶鋆繼續說道：「還有，他是州縣出身，下面的各種門道。也是『門兒清』，刑部的司吏。想唬他——難！」
「……嗯。」
「另外，」寶鋆說道，「我還聽說，當年，齊明堂被撤了鎮洋縣的差，宦囊如洗，生計無著，就叫夫人去商行接一些數薄。他在家里，替人核數，賴以糊口——則此人數目精明，亦不必說了。」
頓了頓，嘿嘿一笑，說道：「六爺你看，活脫脫又是一個閻丹初啊！」
恭王悵然片刻，點了點頭，說道：「你說得對，刑部那班胥吏。算是遇到克星了。」
「不管朝內北小街打不打算在刑部大動干戈，」寶鋆冷冷一笑，「刑部是把刀子。刀把子抓在自己手里，合適的時候，拿來捅誰一刀，總是好的。」
恭王眼中波光一閃，但他沒有接寶鋆的話頭，沉吟了一下，說道：「我記得，『廉政專員』，是正四品吧？」
「是。」寶鋆說，「不過。廉政專員專務通省官員的風紀糾彈——這個『風紀』，又專指跟銀錢有瓜葛的。中飽、挪借、徇私、冒濫，攤上了就不是小事，四品官來做這個事兒，略覺吃力，於是又請旨加了一級，從三品，再加按察使銜，這樣，就跟臬司平起平坐了。」
頓了頓，「齊明堂進京之前，已經升了正三品，同時，加了布政使銜，賞戴二品頂戴——可以戴紅頂子了。侍郎雖然是正二品，但人家是『署理』——如此這般，也就顯得不是那么過分了。」
「署理？」
「是，署理。」
頓了頓，「六爺，我覺得，軒邸最絕的一個地方，就是將這『署理』二字，玩兒出花兒來了！」
「怎么說？」
「你看，齊明堂『署理』刑部侍郎，錢定舫『署理』外務部尚書，之前，趙竹生『署理』兩江總督——嘿嘿，你不覺得，大有名堂嗎？」
「你是說……」
「別人『署理』，」寶鋆說，「是真的『署理』，『護印』一段時間，正主兒來了，交接之後，回歸本職，他們幾個呢，『署理』上了，就賴著不走了！你看趙竹生的兩江總督，已經『署理』多久了？『上頭』就沒有派哪個去接印的意思！」
「嗯，我明白你的意思了，」恭王說道，「趙竹生之於兩江總督，錢定舫之於外務部尚書，齊明堂之於刑部侍郎，資歷都顯得弱了些，叫他們一上去就『真除』，怕是壓不住場，有人會不服氣，所以，就先『署理』著，一、兩年過去，『資歷』自然就夠了，到時候『真除』，就名正言順了，是吧？」
「六爺，你說的太透徹了！就是這么回事兒！」
恭王抬起頭來，看著不遠處五座巍巍聳立的金剛寶座塔，悠悠的舒了口氣，忽然展顏一笑，說道：「佩蘅，得空兒，我陪你到塔院逛一逛，在金剛寶座塔下兜兜圈子——這五座塔，北京城里獨一份兒，嗯，抬頭瞻仰，寶相庄嚴，塵心盡去！」
寶鋆愣了一愣，這六爺，怎么突然就轉了話題，沒頭沒腦的？
「六爺，我比不得你，地道大俗人一個，塵心欲念，是怎么也去不盡的，就別麻煩佛陀們費心了。」
恭王呵呵一笑，說道：「我也是俗人，唯其俗，才要多看看佛，多聽聽道——好了，不說這個了。嗯，咱們倆，在這兒枯站了多久了？這么站著和人說話，一口氣說這么長的辰光，我這輩子，從未有過——腿腳都酸麻了！你呢？」
寶鋆笑道：「不說不覺得，一說——還真是！我的腿腳也酸麻了！」
「還有，嘴也干了吧？得，進屋，我替你烹茶！」
「這可當不起……」
話說了半句，見恭王俯下身，去拾掇那個裝著端硯的木盆，寶鋆連忙說道：「六爺，我來替你拿！」
說著，擼袖子彎腰，伸出手來。
「千萬別！」恭王說道，「如果這種事兒，都要假手他人，我跑到山里來，還有什么意味？」
寶鋆訕訕的縮回了手，恭王端起木盆，努了努嘴：「這樣吧，你替我拎那個小桶。」
「好！」
兩個人進了屋子，手中的木桶還沒有放下。寶鋆就看見，臨窗的書桌上，鋪著雪白的宣紙。一眼掃過去，已看清了。上面是一首七律。
「六爺，好詩興啊！」
「是集句，」恭王說道，「集唐人詩句。每天一首、半首，希望能夠湊成一卷、兩卷的，暫名……《萃錦吟》吧。嗯，不過山中無事，游戲文字。聊以自娛罷了。」
所謂集句，是從前人的詩作中，一首抽一句出來，音韻、意思前後切合，連綴成一首新詩。在當時的士大夫中，集句是非常流行的文字游戲，也是一般「雅集」中最主要的活動之一。
「哦？」寶鋆大感興味，「這要拜讀！」