曾國藩大大一愣，這個問題，他可是從來沒有想過。

「回皇上，」曾國藩很謹慎的說道，「術業有專攻，臣對蠶絲之道，所知有限，不敢妄下斷言。」

頓了頓，「不過，臣以為，直隸、兩江的水土、天時，相差甚遠，在直隸養蠶、繅絲，只怕相當的不容易。」

「也是。」皇帝點了點頭，「不過，我記得，左宗棠關於陝甘善後的折子里曾經提過，他有意在陝甘推行蠶桑，我想，水土、天時上頭，陝甘之於兩江，較直隸之於兩江，差別更大，如果陝甘能夠推行蠶桑，直隸是不是也能夠效法呢？」

曾國藩又是一愣。

左宗棠要在陝甘推行蠶桑，這個事兒，曾國藩是知道的，不過，他並不以其為然，他也不大清楚，一年多過去了，左宗棠的奇思妙想，到底成事了沒有？

不過，雖不甚以為然，但他身為直隸總督，自也不好在陛見的時候，公開批評另一位總督的施政。

「回皇上，」曾國藩說道，「陝甘貧瘠，不比直隸，更不比兩江，且偷種罌粟者甚眾，如果蠶桑真的能夠行之於陝甘，無論如何，是一件好事。」

他的話說的委婉，但皇帝聽懂了：陝甘推行蠶桑，就算成功，也是事倍功半；品質亦不可能同江南的蠶絲相提並論。不過，因為「陝甘貧瘠」，多一樣生發，「無論如何」，總是好的；至少，多了一個取代「偷種罌粟」的選擇。

言下之意很清楚：他對左宗棠在陝甘推行桑蠶的計劃，是不大以為然的。

由此，也間接表明了自己對於在直隸發展蠶絲業的態度：亦不以為然。

皇帝微微一笑，「嗯，這是老成謀國的想法。」

然後，就不再說話了。

於是，「帶班」的軒親王跪安，曾國藩曉得，陛見已畢，於是跪下，免冠磕頭，站起身來後，戴上大帽子，跟著關卓凡，退出了東暖閣。

出了明殿，一陣冷風吹來，曾國藩不由打了一個寒顫，這才發現，自己的內衣，隱隱生潮——不曉得是因為東暖閣內太暖和了，還是別的什么緣故，方才奏對的時候，不知不覺，前胸後背，都微微見汗了。

他暗暗的舒了口氣。

關卓凡陪著曾國藩，一起回到軍機處，文祥、曹毓瑛、許庚身、郭嵩燾幾位大軍機，紛紛上前見禮，他們幾個於曾國藩，都算晚輩，人人長揖為禮。其中，郭嵩燾和曾國藩是故交，不過，不計登基大典那一天，此番曾氏入京，郭、曾二人也是第一次見面，彼此都有一番周旋。

關卓凡請曾國藩「升炕」，曾國藩慢吞吞的說道：「內閣是我的本差，陛見之後，總要先過去打個招呼，然後，才好回軍機處領王爺的訓。」

「既如此，」關卓凡沉吟了一下，「滌翁從內閣出來之後，也不必回軍機處了——晚上，奉屈滌翁到我朝內北小街的家里，用個便飯，到時候，我再向滌翁請教。」

曾國藩心中一動，但對於關卓凡的這個安排，亦不算意外，答了聲「是」。

「遲一點，」關卓凡說道，「我叫人把名刺和帖子送到賢良寺。」

「名刺就不敢當了。」

關卓凡微微一笑，轉頭對許庚身說道：「星叔，麻煩你到對面說一聲，叫他們備一乘軟轎，送滌翁過內閣。」

對面，是軍機章京直廬。

「好！」

許庚身應了一聲，掀簾出門。

曾國藩頗覺不安，「轎子更不敢當了——太僭越了。」

「滌翁是賜了『紫禁城騎馬』的，」關卓凡說道，「分所應當，有什么僭越的？軍機處到內閣，距離不算近，大冬天兒的，滌翁又是有了春秋的人——就這么定了吧！」

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