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酉初一過，曾國藩准時到達朝內北小街軒親王府，關卓凡親至二廳滴水檐下候迓，一見曾國藩，便用微帶埋怨的口氣說道：「帖子上不是說了，請滌翁便服奉屈么？滌翁怎么還是著了朝服？」

不待曾國藩答話，高聲說道：「來人，伺候曾中堂更衣！」

親王禮絕百僚，即以大學士之尊，正式見禮，也要磕頭。不著朝服，便不必對親王行「國禮」，「便服奉屈」是禮遇的表示；曾國藩未從其言，依舊朝服袍褂，則是表示不敢輕忽朝廷儀制，是自謙的表示。

一般來說，要揖讓升階，進入門內，才好正式見禮，有時為隆重其事，還要鋪上紅氈條，沒有人還在室外，一個階上，一個階下，就行「國禮」的。關卓凡在這個當兒叫人「伺候曾中堂更衣」，是一種明確的阻止曾國藩以「國禮」相見的表示，軒親王既然堅持「禮遇」，曾中堂也只索罷了。

換了便服，請過了安，曾國藩跟著關卓凡，來到花廳，奉茶之後，彼此略事寒暄，便開出席來。

第一道菜便有驚喜——剛剛端進花廳，還未上桌，曾國藩便聞到了菜品散發出來的香辣的氣息。

果然——辣椒炒肉。

接著，剁椒魚頭、炒血鴨、陳醋雞、臘味合蒸、姜辣口味蛇、外婆菜……竟然統統都是最地道的湖南菜！

而且，這個「地道」，可不是徒有其名，品相、口味也極為地道，甚至，比曾國藩自己吃慣的，還要「地道」——曾國藩自奉極簡，日常粗茶淡飯，菜里頭只要放了辣椒就好，品相、味道什么的，是從不講究的。

這桌子菜就大大不同了！

剁椒魚頭用的，不是慣常的胖頭魚，卻遠比胖頭魚肥大、鮮美，不曉得是什么魚？

落箸之時，軒親王介紹，這是松花江的白魚，不但肉質更佳，較之胖頭魚，魚頭的肉也更厚、更多，更適合拿來做剁椒魚頭。

炒血鴨，鴨血黑里透紅，色澤鋥亮，甜香酥脆；鴨肉色澤金黃，香辣軟嫩，咸鮮適口。

陳醋雞，紅、白、綠、黃，四色鮮亮，肉質肥嫩，酸辣鮮香，而且，軒親王說，這道菜的用料，就是湖南永州的東安雞，這種雞，雞腿小，胸大而肥，最宜拿來做陳醋雞的。

最宜不最宜的且不去說他，關鍵是，千里迢迢的，是怎么把湖南產的雞活著運到北京來的呢？

這個關竅，軒親王沒有交代，只是說，如果用了北京本地的雞，「怕味道不地道了」。

臘味合蒸，臘肉、臘雞、臘魚，加入濃郁的雞湯，合蒸於一缽，臘香濃重，咸甜適口，柔韌不膩。

姜辣口味蛇——嘿，這個時代，莫說北方人極少吃蛇的，就是曾國藩這個湖南人，大半輩子了，這道「姜辣口味蛇」，攏共也沒有吃過幾次，席上居然會有這道菜？