最後一道菜，叫做「金魚戲蓮」，是一道「功夫菜」。

湖南菜一般不大注重品相，但「金魚戲蓮」是個例外，這道菜考的是廚子的刀功——魷魚為主料，卷似金魚，嬉戲於以雞蛋、蝦料子和青豆精制的群蓮中，活靈活現，鮮亮可愛。當然，味道雖然不是第一賣點，但魷魚脆嫩，蓮蓬滑潤，酸辣突鮮，依舊是入口生津。

在冬天的北京，整治出這樣一桌子菜來，實在不是件容易的事情，倒不是說花了多少錢——湖南菜的用料，都不算太貴，可是有些用料，怕是有錢沒地方尋去——譬如陳醋雞所用的永安仔雞。

這也罷了，關鍵是，這份心思——或者說「心意」難得！

尤其叫曾國藩不安的是，這桌子菜，一眼看去，都是紅彤彤的——每一道菜，都放了大量的辣椒。自己是湖南人，無辣不歡，自然是對了口味的，可軒親王是北京人，如此辛辣，怎么受得了呢？

然而軒親王卻說，「我也吃得辣的，平日里，沒有多少機會正正經經吃回湖南菜，今兒算是借了滌翁的光了。」

曾國藩以為軒親王客氣，心下依舊十分不安，卻不曉得這其實是真心話：

老子穿越以來，一次正經的湘菜也沒有吃過，哼哼，今天可算是解了饞了！

舉箸之時，軒親王果然飲啖甚健，並沒有被「辣到了」的異樣，曾國藩倒不由有幾分詫異了。

席上，關卓凡殷殷相勸之外，只說一些京里、京外的閑事，正經的事情，一句不提。曾國藩心知肚明，今日軒親王見召，絕不會僅僅為了「用個便飯」，一定有緊要情事相商的，但王爺既然暫不提及，他也就不開口相詢。

不過，這個「不開口相詢」，只是在席上。

席罷，歸坐、上茶，曾國藩覺得，有些話，還是自己主動說出來的好些。

「今日陛見，」曾國藩說道，「天語諄諄，似乎以為應在直隸推行蠶桑？這個……我不是十分明白，要請王爺指教。」

今日陛見，皇帝理路清晰嚴密，語氣吞吐自如，給曾國藩留下了極為深刻的印象，雖然，他心知肚明，皇帝今兒個說的話，大部分都是事先有高人教授的，可是，一個十六歲的女孩子，自小養在深宮，沒見過什么外臣，也沒聽說讀過什么書，卻能把這些話都記了下來，清清楚楚、有章有法的說出來，聽上去，不怯場，不造作，和她現在的身份，嚴絲合縫，這就極為難得了，當得起「天語諄諄」四字。

更何況，這不是背書，是在接見臣子，是一個你來我往的過程，臣子的回話，不可能百分百皆如事先所料，則皇帝的話，哪句先說，哪句後說，哪句輕，哪句重，哪句竟可以不說，必須由皇帝自己決定。「高人」當場提點一二是可以的，但無法代替皇帝自己的判斷，而曾國藩冷眼旁觀，那位站在自己上首的「高人」，似乎也沒對皇帝做過多的「提點」。

所以，今上真正是「英氣已露」。

唯一令曾國藩困惑的，是皇帝為什么會主動提出在直隸推行蠶桑？

因為，這是根本不可行的，那位教授和提點皇帝的「高人」，絕不可能不曉得這一點。

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