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「慚愧！」關卓凡說道，「這件事情上頭，『英雄』二字，我是決不敢當的；不過，如果說我『知錯能改』，倒是可以居之不疑。」

聽到「知錯能改」四字，曾國藩心中又是一動，緩緩說道：「王爺還是太謙了。」

無論如何，關卓凡的「自黑」，多少沖淡了緊張的氣氛；同時，經過一番折沖，彼此的底線，也已經明了了——

關卓凡這邊兒的底線：留居江寧的湘籍將弁士卒，沒有正經生業的、曾經作奸犯科的，必須返鄉。

曾國藩這邊兒的底線，有兩點：

第一，不能「不辨良莠」。從未作奸犯科的，不應遣返，至少，已在江寧有了正經生業的，不應在遣返之列——這一點，關、曾二人，是有一定交集的。

第二，不能「強行遣返」。

軒親王也說了，不會強行遣返，可是，曾國藩對他的誠意，抱有很深的疑問。

留居江寧的湘籍將弁士卒之中，沒有正經生業、曾經作奸犯科的，一定是最憊賴的那一撥，不用強力手段，哪里有什么法子，將這撥滾刀肉客客氣氣的送出境去？

還有，水往低處流，人往高處走，若江寧貧窮，湖南繁庶，事情還好辦些，可事實是江寧繁庶，湖南貧窮，逆水行舟，難上加難了。

反正，這個法子，曾國藩自己是想不出來。

可是，他必須堅持「不能強行遣返」，不然，一定會鬧出大亂子來！這一點，他比誰都清楚，不論為了哪一方——朝廷、湘系、他自己、乃至軒親王，他都得堅持這一條。

曾國藩不能再謹守他的「萬言萬當，不如一默」了。

他決定，主動些，坦誠些。

說了「王爺還是太謙了」，略頓一頓，曾國藩用抱歉的口氣說道：「話頭叫我給扯遠了！王爺方才說，『既不是強行遣返，也不是不辨良莠』——皇上恩深澤厚，王爺氣度寬宏，我要替留居江寧的湘籍將弁士卒，好好兒的謝一謝朝廷的寬恩厚典——」

說著，微微欠身。

這叫「敲磚釘腳」。

關卓凡微笑著擺了擺手。

「可是，」曾國藩繼續說道，「到底該如何辦理，方可面面俱到？恕我愚鈍，竟是毫無頭緒，這……還要請王爺訓諭。」

「滌翁客氣了，」關卓凡說道，「我把我的法子說出來，咱們一起斟酌，商量著辦！——我其實不敢自專，一切都要仰仗滌翁的。」

「不敢，不敢！」曾國藩微覺狼狽，「王爺這么說，我可當不起！」

微微一頓，「就請王爺明示。」

他沒有發覺，自己的「不敢」，接著關卓凡的「不敢」，倒好像替關卓凡的「不敢」背書似的。

「我想，」關卓凡說道，「江寧克復之後，如果不為善後恢復考慮，裁撤的湘軍將弁士卒，自然而然，就會返回故鄉，期間並沒有什么為難之處，是吧？」