克萊芒沒有馬上答話，他喝了一口咖啡，沉吟了一小會兒，方才慢吞吞的說道，「也不算太出奇吧？畢竟，在名義上，越南還是中國的藩屬國，十幾年了，一直沒有按照規定，向宗主國派遣使者……」

博羅內輕輕一聲冷笑，「規定？」

「呃，這個……約定。」

「好吧，咱們不去摳字眼兒了，」博羅內說道，「就像你說的，十幾年了——這么長的時間，之前，中國一直沒有派特使去越南『查問一切』，現在，怎么突然間想起這個茬兒來了呢？」

克萊芒想了一想，「因為戰爭的關系吧？這十幾年來，中國大多數的時間，都在打仗……」

博羅內微微的搖了搖頭，「足以影響對外交往的戰爭——我是說，大規模的內戰——太平天國的叛亂，結束於一八六三年；捻亂，結束於一八六四年，現在，可已經是一八六八年了！」

頓了頓，「捻亂之後的戰爭，不論是和日本的長州藩之間的戰爭，還是和新疆的洪福汗國之間的戰爭，其實，都不影響中國的正常對外交往。」

「事情總有個輕急緩重，」克萊芒說道，「我想，越南的『不貢不使』，在中國政府的議程中，排序上不會多么優先。」

「你是說，」博羅內說道，「他們現在終於騰出空兒來理這個事兒了？」

克萊芒點了點頭，「是。」

頓了一頓，「關鍵是新皇帝即位，其他的藩屬，譬如朝鮮、暹羅，都派出了自己的使者『入賀』——暹羅的使者雖然沒有走到北京，可好歹進了中國的大門；日本更加是女天皇本人親自『入賀』——雖然，在名義上，日本還不算是中國的藩屬國。」

再頓一頓，「相較之下，沒有任何動靜的越南，就太扎眼了——據我所知，在中國的『宗藩體系』中，越南的地位，類似朝鮮——都屬於和宗主關系最緊密的那一個層級，暹羅、緬甸，反倒要往後排。」

「嗯，你是說，」博羅內說道，「關系沒那么緊密的暹羅來了，不是藩屬的日本，國家元首更是親自『入賀』，關系本應最緊密的越南，卻沒有來——所以，忍無可忍了？」

「忍無可忍？」克萊芒笑了一笑，「也可以這么說吧。」

「你的意思，」博羅內說道，「中國向越南派出特使，『查問一切』，僅僅是為了宗主的臉面，並沒有什么更多的用義？」

「更多的用義？」

克萊芒遲疑了一下，「呃，我暫時還看不出來。」

「那你認為，」博羅內說道，「詔書中說，『還是有什么不得已的苦衷』以及『越南到底發生了什么』，是個什么意思呢？」

「這——」

「你認為，中國人真的不曉得『越南到底發生了什么』嗎？」

博羅內已經在盡量用他自以為平和的語調和下屬說話了，但是，克萊芒聽在耳中，依舊覺得，署理公使咄咄逼人。

「這個嘛……」

克萊芒略略躊躇了一下，說道：「這些年，越南到底發生了什么，要說中國人一點風聲都沒有收到，自然是不可能的；不過，中國在越南沒有常駐機構，越南又一直『不貢不使』，加上路途遙遠，中國不了解越南的詳細情形，並不奇怪。」

博羅內略帶譏諷的笑了一笑，沒有說話。

克萊芒心里有點兒不舒服，「那么，公使閣下，您認為呢？」

博羅內沒有直接回答他的問題，「你留意到沒有——詔書中，『咸豐元年』之後，加注了一個『一八五一年』？」

「呃……是的，不過，這又說明了什么呢？」

「克萊芒先生，」博洛內說道，「請你好好的想一想——你有沒有在之前的任何一道中國皇帝的詔書中，看見過這種……嗯，『中西合璧』的紀年方式？」

克萊芒遲疑了一下，「這個，呃……好像是沒有的……」

一語未了，心中一動，「公使閣下，您是說，這個『一八五一年』……是寫給歐洲人看的？」

「什么歐洲人？」博羅內重重一聲冷笑，「就是給我們看的！」

「我們……法國？」

「是啊！」博羅內說道，「越南還關別的什么歐洲國家的事情嗎？」

「啊……」

克萊芒緊張的思索了片刻，點了點頭，「您說得對，這么吞吞吐吐、拐彎抹角的，確實符合中國人行文、說話的風格——」

頓了一頓，微感困惑的說道，「不過，中國人想對我們暗示些什么呢？難道，他們想向我們宣示他們對越南的宗主權？那不是……太可笑了嗎？」

「不錯，是太可笑了！」博羅內又是一聲冷笑，「中國還當越南是『一八五一』年——他們的『咸豐九年』之前的越南嗎？」

說到這兒，臉上露出一絲獰笑，「不過，也好！——非常好！我的機會……呃，我是說，我們的機會，來了！」

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