胡大利暗罵：***！這個口吻，怎么跟梁小山如出一轍？

「中校，」他忍著氣說道，「中國人不可能做更多的讓步了！尤其不可能就你的隨員『受辱』一事道歉！——事實上，你、我都清楚，您的『隨員』的『游歷』的真實目的是什么？中國人更加心知肚明！」

微微一頓，「在『升龍事件』的大背景下，在如此敏感的時候，基隆方面怎么能夠不對貴國人員的異常行為，提高警惕？又怎么可能為自己的合理的防范措施道歉？——太不現實了！」

「也是——最現實的，還是大炮！稅務司閣下，既然你認為該說的都說了，那么，接下來的話，就交給大炮來說罷！不然，我怕中國人聽不懂！」

胡大利目光一跳，冷笑著說道：「中校！不是貴艦隊才有大炮的！我雖然不是軍人，可也看的出來，基隆三個炮台，任何一門大炮，口徑都比貴艦隊最大的大炮還要大！你確定你的大炮說的話，中國人真的聽得懂？」

汪達爾也是目光一跳，「炮台是死的，我的軍艦是活的！只要我的戰術足夠合理、巧妙，我依舊可以擊毀他的炮台！」

胡大利再次冷笑，「我倒很想見識見識，您的戰術，有多么合理？多么巧妙？這么說吧，如果是舊的基隆炮台，我相信，您確實有能力將其摧毀——舊炮台既不牢固，設置也不合理，炮也是又舊又小；可是，新炮台就不同了！」

頓了頓，「新炮台是國防軍高層主持設計的！其中還有英國和普魯士專家的參與！以我這個外行人的眼光看去，三個炮台共同形成了交叉火網，沒有留下任何的射擊死角，加上新的大口徑的大炮——中校，這個仗，您打不贏！」

汪達爾目光陰沉，「怎么？新炮台的設計，還有普魯士人的事兒？」

「當然！」胡大利說道，「這批大炮，不是英國的大炮，而是普魯士的大炮，自然有普魯士人的事兒了！」

「如果這批炮，是貴國的出品，也就罷了，是普魯士的嘛……哼！」

汪達爾的話，雖然對普魯士的出品意示不屑，可是，話風已經有所松動，胡大利心中一喜，正待接口，汪達爾已經說了下去：

「我很好奇，基隆小小一個港口，看不出有什么真正的戰略價值，中國人何以下這么大的氣力經營防務呢？」

胡大利心想，倒不能不和你「推心置腹」一番，不然，一天嚇不走你，我的稅務司的位子，就一天不穩當。

「基隆有煤啊！」他用很懇切的語氣說道，「目下，中國只有兩個大型的現代化的煤礦，一個在開平，另一個，就是基隆了！」

頓了頓，「中國富集煤炭的地方，並不在少數，譬如山西，可是，山西在內地，鐵路還沒修過去，無法開發，因此，基隆的煤礦，對於中國來說，實在是重中之重。」

沉默了好一會兒，汪達爾「哼」了一聲，「也罷了——可是，無論如何，我不能就此善罷甘休！不然的話，法蘭西帝國的尊嚴何在？」

「這樣吧，我再去基隆廳那兒，努一努力，希望他們能夠對貴艦隊表達出進一步的善意……」

胡大利設想的「善意」，是由通判衙門出面，向法國艦隊贈送一批「生活物資」，數量不必多，幾袋米、百十斤肉就可以了，反正是那么個意思，以表「兩國式好無尤之意」。

梁小山一口回絕，「中國、法國都快打起來了！這種時候，公平買賣是一回事兒，可是，我他娘的給他『贈送生活物資』？那不成『資敵』了嗎？『上頭』問了下來，我渾身是嘴也說不清楚！不成！絕對不成！」

胡大利說的唇焦舌敝，總是無用，最後，只好說道，「要不這樣吧，由我海關出面……」

「一樣不成！」梁小山大喝，「老胡，你雖然是英國人，可做的是中國的官兒！我管不了你海關，可你敢這么干，我就往死里參你！朋友交情什么的，統統顧不得了！到時候，就算你是赫鷺賓他老娘下的蛋，赫某人他也保不住你！」

赫鷺賓就是赫德，總稅務司，「鷺賓」是赫德自己替自己起的字號。

胡大利只好作罷。

聽到消息，汪達爾的臉色，自然要多難看有多難看，不過，法國艦隊始終沒有進一步戰備的跡象。

法國艦隊原定第二天——禮拜三中午離開基隆，基隆上下，都在不錯眼的盯著，看看法國人是否按時離開？

這是個忽晴忽雨的日子，當然，雨不大，可是，眼下這種時節，只要有雨，就有霧，霧大了，船只進出港就會受到影響，法國艦隊就有可能無法按時離港。

大伙兒都是一副「送瘟神」的心境，都盼著老天爺賞臉，給個好天兒。

還好，海面上雖然始終飄著一層霧氣，時濃時淡的，倒還不至於影響船只進出港。

巳正二刻——十點半的時候，兩條法國兵艦的煙囪里，冒出了白煙——

好，鍋爐生火了！

白煙愈來愈濃，碼頭上的法國兵，紛紛上船，終於，解纜，抽起跳板，汽笛長鳴，兩條兵艦，緩緩離開了碼頭。

好嘍！「瘟神」終於要走了！

連梁小山在內，基隆上下，都不由大大的出了一口長氣。

海面上霧氣漸濃，沒過多久，法國兵艦就隱沒在霧氣之中，只剩下一個影影綽綽的輪廓了。

就在這時，「轟」一聲大響，從霧氣中傳了出來。

梁小山一個激靈：這是炮聲！

他的腦子不由「嗡」的一聲，頭皮發麻，渾身的寒毛倒豎起來：他娘的，法國佬真的開炮了？！

過了片刻——

咦，並沒有炮彈飛過來啊？

搞什么鬼？總不會是禮炮吧……

一個念頭沒轉完，霧氣之中，「轟」、「轟」巨響，連綿不斷，而且，隱約看到了火光閃爍——法國兵艦確在開炮無疑了！

可是，一直沒有炮彈飛過來。

他娘的，法國人到底在搞什么鬼？！

終於，法國軍艦的輪廓，完全看不見了。

曹志新、王師爺、胡大利，也是驚疑不定。

炮聲維持了一盞茶左右的光景，終於停歇了。

「派條船去看看！」梁小山喝道，「到底怎么一回事兒？！」

就在這時，太陽冒出了雲層，霧氣迅速消散，海面上的情形，看清楚了。

梁小山、曹志新、王師爺、胡大利，個個目瞪口呆：

海面上，兩條福船，熊熊燃燒，迅速下沉。

水中，十幾個水勇，正在載沉載浮的掙扎。

兩條法國兵艦依稀可見，不過，已駛出了岸炮的有效射程之外了。

梁小山失聲大喊：「我的船！」

真的是「我的船」——這兩條福船，是基隆水師的船，向例在淡水、基隆之間一帶的近海巡邏的。

梁小山立即就反應過來了：法國兵艦出港的時候，兩條福船剛剛進港，打上了照面，法國人不由分說，開炮將之擊沉了！

他跳腳大吼：「快救人！——天殺的法國鬼子！天殺的法國鬼子！」

*