「後來，我想明白了：高後和諸元老重臣之間，就是一個『共患難於微時』的情分！諸元老重臣心目中，高帝主外，高後主內，乃有天下，已成『定式』了！」

「『劉、呂共天下』，真不是說說而已！」

「扈側福晉之於軒邸，漢高後之於漢高帝，區別還是很大的，不好一概而論，不過，事不同而理同！至少，在『家務』這個層面，扈側福晉若真想有所『干政』，還是很有可著力之處的！」

趙烈文侃侃而談，曾國藩一直沒有插話。

趙烈文告一段落，過了一會兒，曾國藩輕輕嘆了口氣，「這位扈側福晉，確實不是尋常女子，可惜，其所出者，是一個女兒——」

話一出口，就曉得必為趙烈文所乘，果然，趙烈文說道，「爵相，可是你說的——來日方長嘛！」

曾國藩不由自嘲的一笑，「不錯，是我自己掌自己的嘴了！」

趙烈文笑道，「爵相太謙了！」

頓了頓，收起笑容，「還有，我以為，扈側福晉之『可著力處』，只怕不止於軒軍一系呢！」

「怎么說？」

「扈側福晉早有『奇女子』之譽，」趙烈文說道，「不過，彼時，前頭可還沒有『天下』二字，爵相，你曉不曉得，這『天下』二字，是哪一位給添上去的呀？」

「哪一位呀？」

「左季高。」

曾國藩愕然，「啊？」

「軒邸在美國的時候，」趙烈文說道，「左季高通過胡雪岩，給上海的清雅街送去了一份重禮，說是『賀關公爺新婚之喜』——」

說到這兒，臉上露出了一絲譏嘲的笑容，「可是，彼時，距軒邸將扈側福晉娶進門兒，已過去半年了，左季高此舉，謂之『補賀』。」

曾國藩一臉匪夷所思的樣子，張了張嘴，可是，實在不曉得說什么好，只好又閉上了嘴。

「和禮物一塊兒送過去的，」趙烈文繼續說道，「還有一份洋洋灑灑的『賀信』，具體如何行文，外人不曉得，不過，有一點是肯定的，『賀信』的重點，不在吹捧軒邸，而在大肆稱贊『扈太太』如何『舉身入衙』，如何『俠義肝膽』，不曉得把多少昂藏男兒都比下去了？真正是『天下奇女子』！」

頓了頓，「爵相，你看，左季高多會說話！」

曾國藩微微搖頭，頓了頓，似乎覺得有什么不妥，又微微的點了點頭——那個模樣，不止於不曉得該說什么，好像，就連動作表情，都不曉得該怎么做了似的。

過了好一會兒，終於說道，「『關公爺』——這么說，是查塔努加大捷之後的事情了。」

「是亞特蘭大大捷之後的事情。」趙烈文說道，「不過，彼時，軒邸雖然已經封了公爵，可是，也只能算是一個『新貴』，較之今時今日之地位，天差地別。就地位而論，彼時，左季高、軒邸，基本上還算是分庭抗禮的——」

頓了頓，「在這種情形下，名滿天下、目高於頂的『左騾子』，居然往一個姨太太的身上，下這么大的力氣！——爵相，你看，左季高的眼光，可有多好！」

曾國藩皺了皺眉，他不喜歡趙烈文的刻薄口吻，也不喜歡背後拿花名稱呼大臣。

他沉吟了一下，「左季高如此別出心裁，是否另有什么所求呢？」

「有的！」趙烈文說道，「應該是為了協餉的事情——他想趙竹生替他多解一些協餉，所以要同軒邸套交情。」

微微一頓，「這個交情，套的立竿見影！趙竹生答應，江蘇每月可為楚軍解協餉六萬兩。」

曾國藩輕輕的「哦」了一聲，「此事我有些印象——」

頓了頓，「我還替左季高算過一筆賬：彼時，左軍實數一萬八千人左右，省著點兒用，每個月十萬兩銀子就能維持，單是江蘇一地，一個月就解六萬兩銀子的協餉，左季高的日子，算是很好過的了。」

「是啊！所以，這份禮，送的值啊！」

「不過，」曾國藩微感疑惑，「彼時，國外、國內，還未通電報，這時間上——」

「自然不是軒邸收到『補賀』的消息後，」趙烈文說道，「才授意趙竹生如此行事的，一定是赴美之前，就有所交代了——不過，這種錢的事情，無論如何，得等要錢的人先開了口，才能松手啊！」

「也是，」曾國藩說道，「這筆錢，如果通過朝廷來要，未必一定要不到，可是，一定沒有六萬兩之鉅——能夠有一半之數，就很不錯了！」

「六萬兩協餉還在其次，」趙烈文說道，「關鍵是，這樣特別的一份禮、一封信，這個交情，不就從此套的牢牢的了？」

頓了頓，「爵相，我說句實在話，左季高之所以能有今天——西征之時，得軒邸全力相助，不但替他辦理一切糧餉輜重，萬里用兵，沒有一絲後顧之憂——哎，想一想咱們打長毛的時候，到處求爺爺、告奶奶的，那真是天壤有別！」

「除此之外，還將展東祿等嫡系精銳借給他用——實在是不拿左季高當外人啊！」

「如今，左季高克成大功，總理陝西、甘肅、新疆三省，他這個『西北總督』，是不折不扣的無冕之『西北王』，這一切，未必不是種因於是次『補賀』呢！」

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