「是的，」阿禮國目光閃爍，看的出來，正在急速的轉著念頭，說出口來的話，卻是慢吞吞的，「估計，再過一年左右，就可以正式通航了。」

「那就是整整十年了！」關卓凡微笑說道，「這個，嗯，『十年辛苦不尋常』！」

頓一頓，「不過，非常值得——從此以後，法國人就控制了全世界最重要的一條航道——世界的格局，甚至可能因此發生變化！就再辛苦些，也是值得的嘛！」

開鑿及管理蘇伊士運河的「國際蘇伊士運河海運公司埃及有限公司」，為法國發起和控股，英國呢，一塊錢股票也沒有。

阿禮國的呼吸，不由自主的急促起來，他抿了一下自己的嘴唇，微微透一口氣，盡力使情緒平靜下來，說道：「殿下見召，想來，就是為了蘇伊士運河的事情？」

「是的，」關卓凡說道，「我之所以請爵士『即過廣州一敘』，就是為了此事。」

阿禮國又抿了一下嘴唇，「那，殿下有何吩咐，就請見示。」

「『吩咐』不敢當，不過，」關卓凡盯著阿禮國的眼睛，「有一點，我一定要先向爵士確認的——貴國政府，對於蘇伊士運河，到底是如何取態呢？」

阿禮國的目光，閃爍的更加厲害了。

蘇伊士運河之前世今生，是一出跨越數千年的波瀾壯闊的大戲，而英國人在其中的輾轉糾結，也不是一兩句話就能夠概括言之的。

鑿通蘇伊士地峽、連接地中海和紅海的想法和嘗試，由來已久，出乎許多人的想象，遠在三千七百五十五年前——以本時空目下時間點一八六八年為坐標——即公元前一八八七年，相關的努力，便已獲得了成功。

公元前一八八七年，埃及第十二王朝法老西索斯特里斯首開著名的「法老運河」，北起與地中海相連的曼濟萊湖，經尼羅河支流貝魯濟河而南，至布勃斯特折而向東，穿多美拉河谷，至提哈烏，流進與紅海相連的苦湖。

地中海和紅海，就這樣被連接了起來。

「法老運河」長一百五十公里，寬六十米，深兩米半，工程的浩大，實不在金字塔之下，對於地中海、紅海之間的貿易往來、人員交流之意義，更非金字塔可比。

不曉得過了多少年，因泥沙沉積和苦湖脫離紅海，「法老運河」淤塞。

公元前六一零年，埃及第二十六王朝法老尼科二世疏浚「法老運河」，連接起貝魯濟河和苦湖，但未能連接起苦湖和紅海。

恢復地中海和紅海連通的努力失敗了。

公元前五一零年，埃及在波斯治下，那位號稱「王中之王、諸國之王」的大流士一世，重新疏通苦湖上游水道，並以數條小運河把苦湖和紅海連接起來，尼羅河漲水時，船只可以往來地中海和紅海。

地中海和紅海，勉強恢復連通，不過，較西索斯特里斯時代的盛景，究竟還是要遜色一籌的。

公元前二八五年，托勒密王朝國王托勒密二世開「托勒密河道」，連接苦湖和紅海，運河在庫利斯馬附近入紅海，西索斯特里斯時代的盛景，大致恢復。

通航二百四十年後，至公元前四十五年，「托勒密河道」淤塞廢棄。

公元九十八年，羅馬皇帝圖拉真開鑿了一條新河道，起自巴布里尤——即開羅，止於阿拔薩，與通往苦湖的古河道銜接。

到了拜占庭時期的公元四百年，「圖拉真河道」淤塞，無法通航。

公元六四二年，阿拉伯帝國大將阿慕爾?伊本?阿綏重疏「圖拉真河道」，起符斯塔特——即開羅，迄古勒祖姆——即蘇伊士。

公元七六七年，阿拔斯王朝哈里發艾布?加法爾?曼蘇爾為封鎖反對他的麥加、麥地那人，下令填平運河下游。

自此，「法老運河」徹底廢棄。

「法老運河」廢棄後，東西方貿易的路線，就變成了「水陸聯運」——走地中海水路至亞歷山大，接埃及陸路至古勒祖姆——即蘇伊士，再經紅海、印度洋水路至印度。

大致同是次阿禮國回任以及法國陸軍進軍路線相仿佛。

十三世紀，威尼斯共和國利用十字軍遠征東方的便利，另辟一條商路：從威尼斯越地中海至大馬士革，再經敘利亞、波斯陸路到印度。

公元一四五三年，奧斯曼土耳其攻占君士坦丁堡，上述兩條路線中的陸路部分，皆被切斷。

公元一四九八年，葡萄牙水手瓦斯科?達?伽馬從大西洋沿非洲西海岸南行，開辟了繞好望角進入印度洋、太平洋的新航道。

這條航道迅速成為歐洲各國東向的主航道，數百年間，沒有人再去想著恢復「法老運河」了。

直到拿破侖一世占領埃及。

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