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朝內北小街，輔政軒親王府。

府里的人都有些奇怪了：這沒過兩天，阿禮國爵士又登門了——而且，又是晚上！難道，有什么話，是白天不可以說的嗎？

呃……這位英吉利駐華公使，到底有多少機密大事，要跟我們王爺談的呢？

當然啦，白天王爺未必在府里，不過，可以去衙門里談啊！

「衙門？你是說軍機處？除了『重大外事活動』——譬如，咱們皇上登基大典，八國使節中和殿覲見——好像，沒有洋人進宮的規矩啊？」

「呃，說的也是……那，東堂子胡同？」

「外務部？那又不是王爺自個兒的衙門！王爺到外務部見人，那不是成了……借下屬的地方辦公了嘛！不成了……紆尊降貴了嘛！再者說了，阿爵士來拜王爺，自然是為了錢尚書做不了主的事情的！」

阿禮國今天過來，是向關卓凡通報「中國艦隊」將派哪幾條軍艦做中國援日部隊的「護衛」——當然，僅僅「通報」的話，實在不必大晚上的跑這一趟，而是次行動，英中雙方具體如何協調配合，也是「有關部門」的事情，並不必輔政王事必躬親，則阿爵士是次造訪，「通報」之外，當然還另有目的。

「對於這份照會，」阿禮國說道，「各國公使館的反應，都很正面！」

頓一頓，「第一，反應迅速，出乎各國外交人員——實話實說，也包括我本人——之意外！第二，相關責任人，第一時間獲革職處分——當然，這種案子，防不勝防，蔡總兵也有他自己的委屈，不過，這個姿態，還是很重要的！」

再一頓「第三——也是最重要的——這份照會，筆力千鈞！直可以作為外交學校的教材使用了！不曉得是出於外務部哪一位的大筆？」

關卓凡微微一笑，「這我就不曉得了——多半還是錢定舫親擬的吧？」

「我想也是，」阿禮國說道，「定舫先生斑斑大才，換一個人，未必有這般旋轉乾坤的筆力啊！」

這其實不是在捧錢尚書，而是在捧輔政王殿下。

阿禮國曉得，這份照會，關節要害之處，如何落墨，一定事先得到了關卓凡的指示——只不過，這一層，彼此心照，不必點破就是了。

「一言之褒，榮於華袞！」關卓凡含笑說道，「爵士的贊譽，我會原封不動，轉給錢定舫的，想來，他亦深感榮幸的！」

阿禮國笑了一笑，隨即正容說道，「據我跟各國公使——包括俄國公使——的接觸來看，各國政府都沒有進一步追責的表示，照我看，這個案子，應該不會進一步發酵了！」

頓一頓，「殿下可以放下心來了！」

關卓凡微微頷首，「辛苦爵士了！爵士盛意，容當後報！」

這不是瞎客氣。

「我跟各國公使——包括俄國公使——的接觸」一句，雖然短短十幾個字，可是，說明一天之內，阿禮國已經拜訪了多國公使，在這個過程中，一定含蓄的表達了英方對此案「不為己甚」的意見，英國是世界上最強大的國家，英國這個態度，對於此案的「不會進一步發酵」，當然是大有助益的。

當然，這有一個前提，就是阿禮國方才說的「第一」、「第二」、「第三」——沒有這三點打底，英國就想替中國說話，也無從著力。

「殿下太客氣了——我們是朋友嘛！」

「是的！」

「不過……」

「有什么指教，爵士盡請明言。」

「指教不敢當，」阿禮國說道，「我只是覺得，與羅馬建立正式官方關系一計，固然是奇兵突出，攻敵不得不救，不過，想來，殿下亦是深知的，教廷仰法國鼻息，已非止一日了，目下，羅馬更是在法軍『保護』之下，要教廷甩開法國人『單干』，他們……怕是沒有這個魄力啊！」

阿禮國今天過來，「通報」之外，另有兩個重要目的，第一，「南堂」一案，請功買好——這個目的已經達到了；第二，就是關於中國的這個「奇兵突出」了。

拿破侖三世自居於教廷的「保護人」，這是法國在歐陸乃至在全世界范圍內擴張勢力的重要憑藉，若法國果然失去了中國的「護教」一職，則可能發生連鎖反應，動搖拿破侖三世的「教廷保護人」的地位，所關匪細，英國不能不多加關注。