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首先，在中、法兩國沒有正式宣戰的情形下，「偷襲」，在法理上是不可行的。

彼時代，國與國之間的基本的交戰准則已經建立起來了，「不宣而戰」，既違反萬國公法，也極不道德，後世卑劣如日本者，偷襲珍珠港之時，也要想方設法，將送達宣戰照會的時間點，擺在實際戰斗打響之前，況乎我泱泱大中華？

若中國果行偷襲之事，則失去國際輿論同情、成為千夫所指之外，更會徹底激怒強大的對手，使其上自國會、下至編氓，群情激奮，法必然擴大戰爭規模，甚至傾國來攻，則戰禍連綿，不知伊於胡底？

事實上，馬尾一役，雖然釁自彼開，但必須承認，法國人一切進止，都嚴格遵守了相關的交戰准則：孤拔定於下午兩點開戰，白藻泰上午十點向閩浙總督遞交照會，期間的四個小時，不但給中方留下了充足的反應時間，而且，法軍還為此承擔了相當的風險。

前文說過，馬江上午漲潮，下午兩點前後落潮，孤拔之所以選擇下午兩點開戰，是因為彼時的落潮，將大幅度改變中國軍艦的艦位，使之火力最弱的艦艉朝向法艦隊；可是，如果中方接到照會之後反應迅速，在下午兩點之前率先發起進攻，則艦艉朝向對方的，就不是中國艦隊而是法國艦隊了——

同落潮一樣，漲潮也會改變軍艦的艦位，只不過，漲潮改變的，是法國軍艦的艦位——下午兩點之前，馬江可是處在一個漲潮的狀態中啊！

遺憾的是，因為中方內部匪夷所思的顢頇，這四個小時的寶貴時間，被白白的浪費掉了。

「野貓號」發炮之時，船政艦隊甚至還未解纜——管帶們還不知道法國人已經在四個小時前便已發出了開戰照會。

更加沒有人想過，漲潮、落潮之際，原是勝、負轉換之機。

其次，在技術層面，「偷襲」也是一件非常困難的事情。

在狹窄的江面上，在極近的距離上，對峙枯守逾月，中、法雙方，都始終處在一個高度緊張的狀態中，一舉一動，都在對方眼中，不論誰先動手，都很難談的上一個「偷」字；而水戰不比陸戰，絕非一聲令下，就可以扣動扳機，想打對方一個猝不及防，基本上是不可能的。

軍艦的解纜、生火、加壓，都需要時間，且動靜極大，不可能免於對方的覺察；在此之前的戰備，譬如在炮位四周加壘沙袋，將彈葯從甲板下的彈葯倉提升上來、分配到各個炮位，亦為開戰之顯兆，一樣不可能不被對方桅盤上的觀測手看到。

如果十一艘中國軍艦，同時在做以上的壘沙袋、運彈葯以及解纜、生火、加壓等動作，則可以百分百判斷，中國人要「偷襲」了。

反之亦然——如果做上述動作的是法國艦隊，那么，就說明法國人要「偷襲」了。

事實上，一八八四年八月二十三日上午，法國艦隊上述備戰動作一樣不少——迄至九時四十五分，趕在十時白藻泰照會何璟之前，相關戰備便已盡數完成；而延至下午二時方始開戰，可是，對於中方，法軍之攻擊，其效果依舊仿佛「偷襲」。

「基本不可能」的事情變成了現實。

豈不可嘆？

好吧，既然「偷襲」不可行，又不可以坐等法方「偷襲」，那么，擺開堂堂之陣，「先發制人」？

即，如法國人般，搶先扔個開戰的照會過去？

當然，送出照會到實際開戰，不能留四個小時之長的時間——想來，法方的反應，不會像中方如斯之慢，甚至沒有反應。

無論如何，要爭取打第一炮啊！

就算法方反應快，「第一炮」啥的，還是人家打出來的，可是，無論如何，不至於開戰的時候，船纜還沒解開，鍋爐還沒生火啊！

這也是張佩綸一直努力向朝廷爭取的一個方案。

可是，那就是「釁自我開」了。

中法之爭，中國作為弱勢的一方，即便是主戰派，只要有足夠的理智，也明白：戰爭是最後的選項；而彼時，和平的大門並未完全關上，雙方在劍拔弩張、火星四濺的同時，外交談判一直沒有中斷，在這種情況下，要求中樞下定決心，主動與法決裂，確實是一件非常困難的事情。

我們可以批評中國政府誤判了法國的戰爭決心，可是，法國的「戰爭決心」，本就飄忽不定，也實在不是很好判斷。

許多人都曉得，因為鎮南關的失敗以及其後的喪師失地，法國茹費理政府垮台；不過，很少有人曉得，茹費理政府之前的法理葉政府的下台，也同中法之爭有關系。