一提起哥哥，白若蘭的雙眸便頗為驕傲的抬起，微笑道：「就算叔伯爹爹他們沒打算宣告天下，難不成還會有別人可選么？我那些堂兄弟里，松哥太過老實，大伯早早就說了他性子不合，不必考慮，竹弟人雖不錯，但年紀太小，劍法也還差得遠，四叔提都不敢提。至於其他的，不是我說，連給我哥哥擦劍鞘都不配。五叔都想著把他那幾個兒子送回商號去了。」
不敢提到自己已經偷偷看到白若麟的事，南宮星故意問道：「說起來，你二伯就沒有後人在這邊么？」
「那瘋……」白若蘭張口就道，說了倆字，硬生生咬回了後半截，頗為生硬的轉道，「風平浪靜的好年頭，二伯的孩子都去讀書，將來要考狀元，可看不上我們這幫打打殺殺的瘋子。」
說到瘋子時，她頗有些心虛的扭開了頭，不敢看他。
畢竟是家丑，她不願提也屬正常，南宮星沉吟片刻，本想問問思梅是誰，又怕引起她不必要的戒心，索性將話題引入他另一件不得不問的事上，「那你哥哥還真是大好前程，按說，早該有不少人家的姑娘托人說媒了吧，怎么拖到這時才跟峨嵋結親？萬花叢中，看迷了眼么？」
「我哥哥才不是那么風流的人，」白若蘭似嗔非嗔的瞪他一眼，道，「他此前也有個喜歡的姑娘，可……可身份實在不合，若是這場婚事順順利利，將來嫂子度量也不小的話，興許家里還能給她留個地方。說起來……我好像有陣子沒見著她了，難不成惦記著想要明媒正娶，傷心遠走了么？」她說到最後，倒像是喃喃自語一樣，語氣中好像還略有些愧疚。
「你也認識那姑娘？」
「嗯，」她還沉浸在自己的思索之中，隨口答道，「她本來就是替我們家女眷漿洗衣服的短工，虧我以前還對她不錯……哎呀，不說她了，她一個孤女半點功夫不會，你難不成想說是她跑回來破壞我哥的婚事給自己出氣么？」
南宮星笑道：「我都不知道你說的是誰，怎么會有此猜測。」
白若蘭也發覺自己的氣來的好沒道理，撲哧一聲笑了出來，跟著神色一黯，小聲道：「她叫李秀兒，人其實很好很好，比起峨嵋來的生人，我到寧願她做我嫂子。說不定，還引不出這么多禍事。」
「哈哈，是福不是禍，是禍躲不過，好侄女，擔心這么多可不像你的作風。」伴著笑聲，白天英大步從旁走來，胖胖的身軀後，跟著九個在此住下的賀客，看他們神色，一個個怒氣沖沖倒像是剛吵完了一架，他打量了一眼小星，問道，「這位是碧姑娘的那個……同伴？」
白若蘭立刻道：「這是我朋友，你叫他小星就是。大伯，你這是做什么去？晚上不是你和二伯值守么？」
白天英扭頭看了看身後，苦笑道：「要不是該我值守，也不會如此麻煩。」
原來晚上用過飯後，這九人便不約而同找到白天英，吵嚷著自身清白，非要下山離去，白天英無計可施，只得先往白天武那邊去了一趟，搜查了一遍之後，九人身上並沒帶著什么可疑之物，白天武不好勉強留人，再三勸告後，只得讓白天英送他們出庄。
「二弟這會兒恐怕正在門口那邊，見了他，少不了又是一串麻煩。」白天英搖頭嘆了口氣，走到白若蘭身邊，笑道，「將來你哥哥做了閣主，你可要多勸勸他，莫要成了二弟那副脾氣，整日臉上板的能掰下冰渣子來，家里有一個這副樣子的，就已夠我頭痛的咯。」
「我哥對人溫柔的很，堂堂一個劍客，難道整天嬉皮笑臉么？」看樣子白若蘭和他大伯沒大沒小慣了，隨口就道，「像大伯似的，不管喜不喜歡見誰都笑，明顯更適合去做生意嘛。」
「嘿，還是侄女有眼光，」白天英笑著拍了拍她肩膀，道，「我老子看的有你這么准，我現在早睡在銀子堆里了。松兒要不是缺心眼兒只能練練武功，我連他也不留下。」
「松哥是老實，就你老說他缺心眼。小心大伯母生氣，晚上不給你開門。金針鐵劍，看你怕不怕。」
「怕，怕的我趕忙再去娶個小老婆回來。」
這伯侄二人斗上了嘴，樂滋滋說個不停，多了旁人，南宮星不好再問，便只是靜靜跟著，肚里暗笑。
魚找魚，蝦找蝦，烏龜找王八，青蛙找蛤蟆。白天英這樣的人，要不是身在武林，只怕不會去娶金針鐵劍周三娘這樣的老婆，而白若雲這樣的翩翩公子，自然也不必盡等個素未謀面的孫秀怡過門。
舞刀弄劍的姑娘再怎么柔情似水，能盡心做成賢妻良母的終究不多。洗手作羹湯，拈針綉鴛鴦，扶簪坐廳堂，坦香誘紅帳，令男人心滿意足，本就不是比練出一身好武功容易多少的事。
也許，別庄中那片藏嬌金屋，將來總會住進一個李秀兒。
走到大門附近，守在那邊的卻不僅是白天雄，白若雲和白若竹也都在旁。
如不是站在白若雲身畔，白若竹也稱得上俊秀，那稚氣未脫的少年和他堂兄一樣站得筆直，衣飾姿態，都像是刻意模仿一樣，不知情的人看去，他們倒像是一對兒親兄弟。
「哥！」一見白若雲，白若蘭立刻便丟下大伯不理，徑直跑去哥哥身邊，笑得燦若桃花，連平時一刻不忘裝出的利落英氣，也霎那間甩得干干凈凈，「你等我呢？」
白若雲點了點頭，道：「今夜咱們都在這邊住下，不回山上去。爹在等你，咱們這就過去。」
「誒？住在這邊？」白若蘭這時倒顯得極為聽話，隨口反問了一句，便乖乖跟著邁開了步子，百忙之中到還不忘過來跟南宮星告了個別，約定明日再見。
看她走出很遠，扭身指著自己對哥哥說著什么，讓白若雲轉身看了過來，南宮星只得微笑抱拳，遙遙拱了拱手，權作寒暄。
另一邊白天英交代的十分利索，南宮星才往回走出幾步，就聽到沉重的大門吱呀打開，回頭看去，白天雄和白若竹左右站定，目送那九人依次出門。
濃重的夜色，轉眼就將那一串身影吞入腹中。
南宮星走出不遠，背後白天英就大步追了過來，並肩而行，笑道：「小兄弟，你是我侄女的好朋友？」
他略一猶豫，點了點頭。
「難得難得，我那侄女最多也就在山下附近野一野，平時幾乎沒聽她說過有什么朋友，更何況還是個樣子不錯的少年。」
聽出話里有話，南宮星只得停下步子，微笑道：「白前輩，你有什么話，直說就是。我默默無聞一介草民，你沒什么需要顧慮。」
白天英這才斂起笑容，正色道：「小兄弟，我那侄女與外人打交道不多，不太懂人情世故，人雖不傻，卻也並不難騙。你是她好朋友，特地趕來賀喜，白家上下都領你的情，必定好生招待。但你要是有什么別的圖謀，我這做大伯的，便第一個不會放過你！你和你那位碧姑娘，一並留心這點。」
「是，晚輩謹記。」南宮星淡淡回道，躬身一揖。
「如此最好。天色不早，你也早點回去休息吧。」白天英重又掛起笑容，負手而去。
南宮星不願跟他走得太近，便同路跟在後面。
看方向，白天英去的地方到真不難猜，正是那些小妾居所。
金針鐵劍，果然還是敵不過軟玉溫香。
即使有白天武白若雲兩人護著，南宮星依舊不太放心，在仆役房里兜了一圈，連床也沒上，便又溜了出來。
白天武他們並不難找，就在白若萍住處一牆之隔，南宮星在屋後樹上運功歇了不到一個時辰，白若蘭便被白若雲送了出來。
他遠遠望著那兄妹在房門前分開，微微一笑，尋了個枝繁葉茂的地方，凝神打坐，靜靜的守在這里，不再走開。
這地方也算是別庄內部卧房區域的中心地帶，樹干長得極高，除了暗地保護白若蘭，庄內有什么大動靜的話，他必定能及時發覺。如此行功入定，半睡半醒的法子他已修習許久，雖是第一次實際用上，但也輕車熟路，不覺半點疲倦。
按他猜測，那個奪去賀禮的人很可能今夜就會動手，畢竟機會難得，有這樣的凶器在手，恰逢人多事雜，許多破綻都可以輕易掩蓋，若能按捺下來，才是怪事。
如此想法的人不止他一個，到了後半夜，白天雄巡視這邊的次數也大大增多，不過身邊帶的人倒是越來越少，天色將明之時，就只剩白若竹還在陪同。
可偏偏一夜風平浪靜，連個水花也未曾漾起，不覺雄雞啼曉，金光破空，南宮星看著仆役丫鬟紛紛起身，不敢再在樹上久留，收功伸了個懶腰，瞅准無人留意的空當，一壓樹梢，反向一彈，好似一只張翼喜鵲，輕飄飄落在牆外。
知道今天白若蘭還要找他，他匆匆在仆役房中洗了把臉，便趕去崔冰住處。
白家的女弟子依舊守在那里，只是換了新面孔，並不認得。而守在田靈筠門外的，也換成了豐美少婦鍾靈音。
他敲開房門，端著水盆進去，崔冰顯然睡得不好，眼中盡是血絲，舉手投足也一副有氣無力的模樣，南宮星不願她涉險，干脆叫她留在房中休息。
與白若蘭之間的事情，他大致向崔冰講了一番，不過只說是舊相識，崔冰早有猜測，倒沒什么太大反應，而一聽他打算直接介入白家那邊幫忙，便顯得有些著惱。換成白若蘭派來的丫頭在身邊待著，崔冰就得整日裝成碧姑娘的樣子，即便不談其他，這也讓她頗為不願，至少占了一半緣由。
不過兩人已有了更進一步交易的情形下，她那更似撒嬌的抱怨也著實沒什么意義，不用南宮星多費唇舌，她捶過來幾記粉拳，便算是撒了氣，自己收了惱火，叮囑他自己小心，也就不再多言。
「我不在你身邊的時候，萬一遇上什么事端不出手就要被看破身份，那你就拔劍。記得，只是拔劍，不要和人動手。」到最後，南宮星頗為慎重的叮囑了她幾句。
崔冰一頭霧水，看著他道：「可那把劍根本拔不出來啊。」
他笑嘻嘻的拍了拍那個包袱，道：「這是留給你的錦囊，不到最後關頭，你打不開的。」
「呸呸，又在哄我。」她當即解開包袱伸手拽了拽，果然還是紋絲不動。
南宮星哈哈一笑，不再多說，端起她梳洗罷的水，出門離去。
如他所料，回到住處那邊，白若蘭已經頗不耐煩的等在門口，身邊站著個丫鬟，還恰好是那晚對著南宮星抱怨良久的熟面孔。
一見他回來，手上還端著木盆，白若蘭頓時皺了皺眉，上前搶過，隨手遞給旁邊那個丫鬟，道：「不是跟你說了，我幫你派個丫頭去貼身伺候，你就不用再做下人了。碧姑娘要是不答應，我去跟她說。她話雖不多，看著倒不像不講理的人。」
那正牌的碧姑娘，還當真就是個不講理的人，南宮星在肚里暗暗笑了一聲，忙道：「不必，我已經和她說清楚了。此後我與她只算同伴，不分主仆。多虧蘭姑娘上心了。」
白若蘭道：「那最好不過。屋里頭我給你放了身衣服，你去換上，新住處晚上我送你過去，白天還要人去收拾收拾。難得我來個朋友，你可不許急著下山。」
看來她竟有些擔心自己學昨晚那九人避禍逃命去，南宮星微微一笑，點頭道：「放心，到了這兒，別人趕也趕不走我。」
學武的人眼力通常不差，白若蘭給他備下的衣服除了腰身略寬，大體都很合適，難得她想到細處，連內里的褻衣褻褲都准備周全，不過這種尋常內襯暗袋太少，不方便他轉移身上東西，便只換了外衣，怕她多事，索性將那套好料塞進大鋪褥底，只當換過。
箭袖青袍，月白綢褲，黑革短靴，這么一身換上，即使頭頂依舊是粗布束發頗為不襯，也讓一個小廝轉眼便成了翩翩公子。只不過圓臉白面，無髭無須，還是帶著幾分娃娃氣。
再出門時，那丫鬟已經不在，多半是被指使去了崔冰那邊。
白若蘭盯著他前後左右打量一番，頗為滿意的笑道：「嗯，這才像個樣子。要是再有點胡子，下山就得有媒婆找你提親。」
「那可再好不過。」南宮星笑道，「既然准備停當，咱們該辦正事了吧？蘭姑娘，你打算從哪兒查起？」
白若蘭擺了擺手，道：「那是後話，你先跟我去見我爹。嗯……不成，去之前你跟我拐一趟，我去找個發冠，替了你那頭巾。可不能讓我爹覺得我的朋友太過寒磣。」
客隨主便，南宮星不好多說，也就由她去了。
這些妾室所住之處，必定會留著家里夫君更換的衣飾，白若蘭帶著他直奔那片小院，嘴里喊著姨娘，轉眼就從屋里拿出一個發冠，帶著木簪給他換上。
他匆匆一瞥，白天武這個小妾果然也是個嬌弱婦人，一看便全無武功，送白若蘭出門，也只是好奇而已，看他一眼，便匆匆躲回了屋里。
南宮星也沒想到會這么早就拜見暮劍閣閣主，不過既然見了，也未嘗不可。
出了這些禍事，白天武的臉色自然談不上好看，但看到南宮星跟著白若蘭進來，面上仍泛起一絲微笑，神情也變得頗為親切。
「見過閣主。」南宮星上前一禮，余光掃出，屋內並無他人，連白若雲也未在側。
「坐。」白天武將手一伸，道，「我此刻沒太多閑暇，小星兄弟，有什么話，我就開門見山的說了。」
南宮星依言坐在下首，道：「請講。」
白天武從懷中摸出一個黑色瓷瓶放在桌上，問道，「當年令堂留下這瓶靈葯，我多方問詢，才知道原來是叫做枯木生花的曠世珍品。虧得它，蘭兒的左臂筋絡才得以保全，白某為此感激不盡。但我還是冒昧問上一句，你與贖魂玉手華沐貞，是什么關系？」
白若蘭似乎沒想到父親會有此一問，登時顯得有些疑惑。
南宮星倒是心知肚明，自杏林盟中的名醫遭逢大劫死的七七八八之後，江湖中的回春妙手便成了鳳毛麟角，而如今已行蹤成謎的贖魂玉手，當年除了在江湖四絕色中占據一席，醫道更是登峰造極，不會半點武功，依舊名動武林。
「談不上什么關系，家母與華夫人相識，曾有過些牽扯，才受贈靈葯。不過之後因為一些事端，兩人已不相往來多年。前輩若是要找華夫人，恕晚輩無能為力。」南宮星略一沉吟，小心答道。
「原來如此，那小女的氣運倒當真不錯。」白天武淡淡說道，「當年令堂便蒙著面紗，想必有什么苦衷，你特地澄清南宮世家與你無關，我就不再多問令尊令堂究竟是何許人也。只是不知，你是否方便告知在下師承來歷，還是說，你至今仍未習武？」
南宮星躊躇片刻，微笑道：「不滿閣主，晚輩師承……」
他的話只說到這兒。
猛力打開的房門發出了巨大的聲響，中斷了他們的對話，帶進了一個面色鐵青的白天雄。
「三弟，昨晚下山的那九人，全都死了！」