這一天，我突然很想掐死方青書，也很想掐死我自己。離開南蠻時，我大意地忘記委托他，不可以漏我的身分，卻忘記這個素來行事光明磊落的儒俠，胸襟坦盪，在回師門報告時，把他所知所見的全說了。

然後，就是心燈居士當眾的一席話，讓我再次享譽國際，畢竟無論是哪個民族的歷史，和獸人之間發生過的幾場戰役，紀錄都不是太好看，而今一個人類憑著自己的能耐，在獸人的老家搞風搞雨，弄出大破壞，更敢正面挑釁萬獸尊者，勇救弱女，這簡直是堪稱民族英雄的偉大功業。

這么大的事情，本來如果由我自己招認，大概還不會有多少人信，可是由心燈居士的口中說出，那就是有了慈航靜殿全體的背書，無庸置疑。結果，來自各國重臣、要人的贊美與驚奇，像海潮般瞬間把我淹沒。

金雀花大總統表示要搬勛章給我，就連高傲不馴的冷翎蘭、娜西莎絲，看我的眼神都多了幾分異彩。在這光榮的頂點，我本該欣喜若狂，無奈整顆心卻冰涼到極點，因為當這宣揚四海的消息，傳到南蠻，本來因為不知道我身分而無法行動的獸人勢力，將對准我這個靶心，怒濤似的涌過來。

而撇開我的處境不談，心燈居士、倫斐爾王子的先後出現，為錯綜復雜的薩拉城局勢，再次造成了震動。

倫斐爾與他那群精靈一起離開，說稍後將會對整件事情作交代。至於和精靈方面的交涉問題，我這層級低的中階主管無資格過問，自然有萊恩總統、翎蘭公主能者多勞；比較麻煩的，還是娜西莎絲這魔女，早先信誓旦旦說要揪出我背後的黑魔法師，一有機會就來刺探消息，從我在南蠻的活動問起，幾句話相互試探之後，我才頓時醒悟，她並不是在意我的南蠻行，而是懷疑我們把人藏在這處庄園，因此才受到襲擊。

哈哈大笑是很簡單，不過要脫身就比較麻煩，還好茅延安大搖大擺地走過來，說是有緊急軍務，拉我去擺平；娜西莎絲摸不清楚大叔的修為深淺，始終對他的威名深深忌憚，不願正面沖突，就這么給我們兩個趁機開溜。

「怎么樣？姜還是老的辣吧？輕輕松松就幫你擺平一關。」

「嗯，如果你能在我被那群精靈追斬的時候早點到，事後少邀一點功，我會更感謝你的。」

「這個……啊，對了，你的國王老大要召見你。」

這當然也是一件很要命的事，國王陛下找我的理由，不會是詢問不知所謂的公務，而是再度關心我拯救他寶貝女兒脫離苦海的任務。我不知道如何交代，幸好茅延安自告奮勇，願意與我一同見駕。

進到皇宮，身負皇命在身的我，輕易長驅直入，像過往那樣，在御書房外頭等待著陛下的召見。也許「辦公累了稍稍躺下休息一會兒」的考量，並不適合坐擁後宮成千佳麗的帝王吧，即使距離御書房還有老大一段距離，我們卻一直聽見幾乎已成候傳慣例的聲音。

「啊……陛下……國王陛下……」

「桀桀桀，朕等會兒還要再干八個宮女。」

似曾相識的對話、喘息，茅延安朝我瞥來奇怪的一眼，我則是聳聳肩，道：「看什么？這次運氣已經不錯了，上次我來的時候，他起碼要再干十個宮女。」

國王陛下的體力似乎不是很好，又或者是這名姬妾魅力欠佳，這一回合在短短時間內結束，跟著，侍衛們進去，把適才侍寢的姬妾，用一條厚厚毯子裹著抬出去。

「真想知道那毯子里的美人是什么樣子。」

「想看女人裸體就直說嘛，除了光溜溜的樣子，還會是什么樣？」

我多少知道一些宮內的防護措施，為了防止被女刺客藉著侍寢機會暗殺，通常國王要臨幸嬪妃或宮女之前，都會讓侍衛把她們脫得光溜溜的，檢查沒有攜帶危險物品後，才用毯子裹著送進來；當然離開的時候也是一樣。

我們的運氣比預估中還好得多，國王陛下似乎得到我們抵達的消息，不再繼續多干那計劃中的七個宮女，直接要我進去見駕。大叔讓我稍安勿躁，他先進去和國王說了一會兒的話，跟著我再被召進去時，大叔向我比了一個萬事沒問題的手勢，國王陛下也不以為怪地向我表示，請到歐倫先生相助，大事成功有望。

「朕x歲登基……y歲成親娶後，z歲有了長公主，多年來，她是朕心頭最疼愛的掌上明珠，想不到……」

假如不是剛剛見識到國王陛下縱橫床第的威猛模樣，我一定會覺得他是亡國之君，堂堂一個大男人，居然說個幾句話就紅了眼睛，用袖子頻頻拭淚，哭泣說著他可愛純潔的女兒，為了國家自願犧牲，現在受到多么悲慘的煎熬……雲雲，聽得我一個頭兩個大。

正不知道該如何脫身，他突然止住哭聲，說：「事情剛才歐倫先生已經說了，你學藝不精，武功不強，要你去與那險惡的基佬周旋，確實難為你了，朕現在給你一個好處，皇宮里頭收藏的武學秘笈，隨你觀看，三天後你……大概有個五大最強者的實力，事情就好辦了」當不合理的民意，凌駕於專業之上，這真是一件讓人萬分痛苦的事，無奈我不能選擇辭職來回應。三天內變成五大最強者，那豈不是要我在三天後有能力去單挑黑龍王？這是個合理的世界，別說是阿里布達皇宮里的破爛秘笈，就算把五大最強者找齊，一起傳功於我，也不可能有這么誇張的效果。

但又能說什么呢？這個國王陛下擺明就是一副不接受抗辯的樣子，我只有領旨謝恩，趕快出去籌謀對策。

「喂，你到底和他說了什么？為什么他……」

「喔，這冷棄基一看就是色鬼，我告訴他薩拉最近的神秘美女傳說，說會幫他留意絕色佳麗，綁來送給他上，他就同意讓我幫你忙，一起拯救他寶貝女兒脫苦海。」

「什么？你這皮條客居然……不對，我是說你干什么跟他說我的武功不強，不能辦事？」

「難道你自認武功很強嗎？」

我們邊說邊走，由於剛才與國王陛下進行的是機密對話，所以離開時也是走不引人注目的後門，當我正想糾起大叔的衣領，嚴厲質問，突然看到幾個侍衛行動鬼祟，好像在抬一個木箱出去。

「等一下，你們幾個給我站住！」

我以前聽過，皇宮里頭有一些侍衛會偷財物出宮變賣，這些事情不碰上便罷，既然撞在我手里，當然得管一管，更何況……說不定有幾分油水可以撈，橫豎很快就要被黑龍會與獸人聯手追殺，多搜集一點跑路費資本也是好的。

御前侍衛的職權很大，不過認出了我和茅延安，縱然不願，也只能讓到一邊去。

「渾你個帳，看看你們偷了什么東西，要是東西貴重……啊，仆你個臭街，這、這是……」

即使是我和茅延安這樣的老江湖，一時間也不禁聳然動容，箱子里裝的並非是什么金銀珠寶，而是一個赤裸裸的美人兒。秀雅純潔的容顏，平坦的胸部，幾乎找不到一根毛發的恥部……呃，我估計這個小美人兒不會大過六歲。

圓睜睜的大眼睛，訴說著極度的驚恐與畏懼，不過我們卻無能解救，因為她伸吐出來的小香舌、雪頸上的深深扼痕，都說明同一件事實：她已經死了。

「這……」

我本來想說點什么，但是看到墊在那具裸屍下的厚毯，我知道自己最該做的事，是保持沉默，當作沒看到。

「嗯，你們幾個，快點把陛下……不，把上頭交代的事情給辦好，別在這里摸魚。」

匆匆撂下這樣的一句，我和茅延安離開了皇宮，坐上馬車打道回府。盡管一直戴著墨鏡，但我剛才看到的東西，這位不良中年一定也看到了。墊在那具裸屍下的厚毯，就是不久前從御書房里扛出去的那一條，換言之，國王陛下臨幸的小美人兒、扼殺那裸女的凶手……我們都知道那代表什么。

在隔音良好的馬車里頭，不虞有人聽見乘客談話，確認了這一點之後，大叔開始說話。

「賢侄啊，你會不會覺得……」

「大叔，我們都只是拿人薪水的公務員，除非有了發動革命的覺悟，不然最好學著當傻子。」

「可是……怪異的性癖是沒什么，妓館里也有很多愛掐脖子的sm狂，但是把對象放在那么小的……這是不是有點……」

「玩女人而已嘛，有什么大不了的？花錢的時候，我嫖過比這更小的；如果是強奸，我也干過比這稍大的，他是國王，自古帝王都是荒唐的，你看不順眼，想要拿他怎么樣？」

然而，即使是這樣，我也從來不曾為著玩樂的理由虐殺女性，更沒有勒斃過這樣的小女孩。當然，這樣子想，並不能代表我就是什么好東西，在名為道德的衡量尺上，我與國王都是兩個變態的人渣，只不過，我此刻確實感到一種反胃的不快。

「賢侄啊，你覺得……如果你今天有像令尊一樣的強大力量，那么你會出來主持正義嗎？」

「你不說我還忘記了，你這個窮酸畫家，剛剛為什么算記我一道？三天內變成五大最強者，就算找惡魔許願都做不到，你……」

說得火大，我一把扯起茅延安的領巾，而他則一副委屈地回答。

「這是為了讓你成才啊，你這個人沒有一點強迫性的東西在後頭推，就根本不會自發性地進步！你想想，獸人們馬上就要找過來了，如果你的武功不強，那豈不是……」

「那也不用這么強迫啊，現在怎么交差？你有辦法在三天內抓到那個神秘美人嗎？哼，說起來都是那個心燈不好，這樣子擺我一道，你和他不是多年老友嗎？怎么事先也不幫我說……」

本來漸趨和緩的情緒，在我想到一個可能性之後，一下子緊綳起來。不由分說，我一把掐住茅延安的脖子，厲聲喝問。

「該不會……是你要心燈老鬼這么整我的吧？要他把我在南蠻的事當眾抖出來？」

「別、別誤會，我……我喘不過氣了。絕對、絕對沒有這樣的事……」

這樣子辯解，但從我手勁沒有放松，他想必也知道我不怎么相信，這才在我稍稍松手後主動招供。

「我真的沒有唆使他這么做，不過……前陣子收到他的信息，向我查問南蠻一事的真假，我把你誇上了天去……這也是為你著想，如果不先美化你的形象，到時候你玩過羽虹丫頭的事情被揭露，心燈不是非殺你不可？」