王翠翹原是秦淮河上的七大名妓之一，由於她經常不聽鴇母的吩咐，鴇母就把她賣給了一個年老的富商為妾。王翠翹表面上答應得痛快，卻在夜里收拾金銀細軟，和丫環綠珠偷偷溜走了。

兩人逃到嘉興府，為了隱瞞身份不敢重操舊業，只是每日徘徊在南湖岸邊。一日在湖畔，遇到了安徽桐城縣的一個富家子弟羅龍文，羅龍文見她姿色艷麗，談吐不凡，神采奕奕，於是上前搭話。

王翠翹也急著想找個男人「依靠」，便有心與他往來。過了沒有多久，羅龍文就正式納她為妾。成親後的第七日，王翠翹發現丫頭綠珠突然不見了，後來才探知被自己的丈夫送給了一個清客——杭州凈慈寺的明山和尚。明山和尚帶了綠珠遠走他鄉，再也沒有音信。

羅龍文官癮甚重，他變賣部分家產，又從王翠翹的手中騙去了兩萬多兩的私房錢，於嘉靖三十三年（公元1554年）開春，上京謀職。光陰荏苒，春秋移位，不覺已過一年有余，也是音信全無。

嘉靖三十四年七月，倭寇六、七十人，流劫浙、皖、蘇三省，攻掠杭、嚴、徽、寧、太平等州縣二十余處，流竄數千里，殺傷四、五千人，三省居民聞風喪膽，紛紛背井離鄉，拖家帶口，往大陸內地逃竄。

王翠翹等不到丈夫回來，只得隨了逃難的人群，從嘉興經湖州、長興，到了安徽宣州，後來聽說安徽也不安全，又連夜雇了馬車一路向南逃亡，從景德鎮、德興，一直跑到玉山，跑壞了兩匹高頭駿馬，這才作罷。

王翠翹出來匆忙，手頭沒有多少現銀，經這一番折騰，登時捉襟見肘。她在玉山縣人地兩生，別無他法，只得干起了老本行，只是現在身份不同，不能輕易賣身，便在縣城最紅的妓院——玉春堂，掛了秦淮名妓的招牌，賣藝糊口。

玉山縣的官吏豪紳聽說「玉春堂」來了一位秦淮名妓，不但長得國色天香，貌美如花，而且吹拉彈唱，無所不能，無所不精，登時聞風而來，直如過江之鯽，「玉春堂」的門檻一夜之間就被磨平了兩寸。

眾人久候，美女裊裊而出，果然生得目如秋水，眉似遠山，小口櫻桃，細腰楊柳，當真妖艷不輸太真，輕盈勝如飛燕。眾人被王翠翹水盈盈的目光掃過，不覺三魂飄盪，七魄飛揚，數十對眼睛一齊定在她的身上，口水嘩嘩流下。

王翠翹在玉山縣的名頭越來越響，雖然只是彈支小曲，唱個清歌，每日門庭如市，依舊應接不暇。男人本色，據說玉山縣的富貴，在玉春堂的芳媽那里，開價已到了三百五十兩銀子，只求能和王翠翹春宵一度。

轉眼已近一月，王翠翹這天正在接待仙岩鎮的一個土地主，王思文領了三個奴仆突然闖進「玉春堂」，開口便要帶她到冰溪樓飲酒。王翠翹和他是舊識，以前在秦淮河時，王大少多次遣人相約，王翠翹聞他氣質不好，都借故推掉了。

王思文的父親張時徹是寧波鄞縣人，年輕時家境貧苦，好學用功，後入贅王家，兒女都跟了母姓。張時徹二十四歲中進士，歷任過禮部主事、按察副使、左布政使、右副都御使、巡撫，時任南京兵部尚書，因為沿海倭寇猖獗，便在玉山置買田產，把原配夫人等一眾家人從寧波盡數遷了過來，只隨身帶了一個小妾和年僅三歲的小兒子。

王思文從小嬌生慣養，是個吃喝嫖賭樣樣皆通的紈絝，父母頭疼，把他送到懷玉書院讀書。書院當時的院長是一代名儒王宗沐，張時徹親筆書信，希望他能嚴格管教自己的兒子。哪知王思文實在頑劣無比，把清雅端庄的懷玉書院當成酒館茶肆，弄得烏煙瘴氣。

王宗沐氣得幾乎吐血，未及一年，便把他趕了出去。王思文丟了學業，更加自由放盪，整天帶了幾個手下混跡於煙花賭館之間，尋歡作樂，大把撒錢。幸好張時徹做官機巧，財源滾滾，日進斗金，不怕供不起兒子的花銷。

王思文剛從父親任上回來，身上金銀充裕，他聽說城中「玉春堂」來了個名叫王翠翹的秦淮名妓，登時大喜過望，當下便奔了過去，趕走客人，要她相陪。

王翠翹天生媚骨，但性子柔中帶剛，有些堅毅與直率，見王大少攪了自己的場，硬是不肯相陪。王思文心中惱火，又不便當場發作，到冰溪樓開房吃飯，愈想愈怒，叫來福旺，囑咐一番，讓他帶著手下將她掠來，不料即將得手之際，卻碰上龍、方二人打抱不平。

等方學漸回轉身的時候，王翠翹已然穿妥衣裳，春色盡收。剛才掙扎之際，她的襯衣被王思文使力扯破，此刻別無衣物可換，只得穿上了男子藏青色的綢緞長袍。

王思文像蝦米一樣委頓在地，手捂下體，口中哀鳴，在地上不住打滾，從症狀來看，顯然又是龍大小姐「踢襠神功」的傑作。

王翠翹輕移蓮步，腰肢款擺，裊裊婷婷地走到方學漸的身前，施個萬福道：「多謝公子相救之恩，日後有幸，小女子必當涌泉相報。」

方學漸只覺眼睛一亮，面前這女子雖然雲鬢蓬亂，淚眼婆娑，但眼含秋水，唇似塗丹，體度端庄，生得明艷秀麗，已然驚嘆連連，待見她言語得體，舉止優雅，心中更是十分傾倒。

當下回了一禮，道：「王姑娘仙子般的人物，那是人人見而救之的，只怪小生姍姍來遲，讓姑娘受驚……哎喲！」腰間突然一痛，無須回頭，也能猜到是龍大小姐在後偷襲。

龍紅靈手上越是用力，臉上的笑容就越加甜蜜，面朝王翠翹，道：「王姑娘受了驚嚇，你還不快請她過去喝幾杯，順帶讓酒保喚頂轎子過來，也好送王姑娘回家。」

方學漸極力忍著疼痛，在臉上勉強擠出一個不算太難看的笑容，道：「王姑娘，這里不方便說話，我們的酒席就在隔壁，如果不介意的話，過去小飲幾杯如何？」

王翠翹連聲道謝，對兩人私底下的小動作熟視無睹，面上神色自若，果然是個久歷風月、見慣世面的沙場老手了。

當下龍紅靈在前，方學漸殿後，三人得勝班師，回去原先的雅閣飲酒吃菜。樓道上的幾個家奴見三人出房，不敢招惹，進去扶了少主人，忍氣吞聲，結賬下樓。

三人落座，方、龍二人七嘴八舌地詢問此事的前後緣由，王翠翹揀些重點簡略說了。菜已上齊，一盆「三鞭湯」猶自冒著騰騰熱氣，酒保在桌上添了一副碗筷，便下樓去喚轎子。

三人邊吃邊聊，王翠翹見多識廣，此刻盡挑些風月場中的趣事說將出來，常逗得龍紅靈開懷大笑。方學漸眼中欣賞兩位絕世佳人把酒言歡，嘴里喝著補腎壯陽的「三鞭鮮湯」，樂滋滋地暗中偷笑，快活不亞於做活神仙。

吃喝片刻，酒保上來告知轎子已等在樓下，兩人便送王翠翹下樓，看著她掀開翠湖綠的轎簾，鑽了進去。三人揮手別過。

兩名轎夫著麻布短衫，兩條肌肉精亮的臂膀甩動開來，轎起，邁步，轎行，在抑揚頓挫的「吱呀」聲中，一乘綠呢小轎一起一伏，慢慢轉過前面的街角，消失不見。

兩人正待回樓，忽聽身後一陣馬蹄聲響，回頭觀望，一騎快馬正轉過拐道，向這邊疾馳而來。馬上之人纓冠皂服，身佩腰刀，卻是一個吃公門飯的官差。離得近了，方學漸眯目打量，這才看清那人生了張狹長的馬臉，額闊鼻直，眉毛極淡，頜下微須，雙目炯炯有神，是個三十上下年紀的中年人。

那官差馳到冰溪樓前，便翻身下馬，快步搶到龍紅靈身前，拱手道：「龍小姐，我是錢叔的內侄錢虎，事情不妙，王大少來縣衙告了你們一狀，縣老爺已下令全城大搜，一班衙門兄弟馬上就要往這邊來了，你和這位爺台趕緊找個地方躲一躲吧。」

兩人大吃一驚，龍紅靈還待再問，錢虎已一躍上馬，朝前面去了。兩人手忙腳亂地會過酒錢，提了那包牛頭馬面，不敢回天清客棧，縱馬朝武安山而去。

武安山只是冰溪邊的一座小丘陵，毫無雄峻巍峨的氣象，但溪流清瀅，峰巒秀潤，唇齒相依，卻也別有一番秀麗景致。兩人此時惶惶如喪家之犬，自然無暇去欣賞大自然的奇思妙構，沿著山腳上錯落的人家，轉了不知多少個彎道，一路朝著東南方向而去。

從武安山東面的山麓下來，兩人沿著一個大樹林又奔了四、五里路，前面豁然開朗，一條八丈多寬的大河橫在當道。此時已近傍晚，落日的霞光橫陳天際，如打翻了一缸奼紫嫣紅的染料，從空中奔瀉下來，隨著徐徐的秋風流上河面，一江飄紅。

兩人相視苦笑，跑了半天原來只轉了個彎，這條大江就是冰溪，前方里許，河面之上橫著一座長長的浮橋，橋上人畜擁擠，甚是喧囂吵鬧。浮橋腳上，四個身佩腰刀的衙役正在檢查過往行人。

兩人觀望片刻，知道今夜恐怕很難回去天清客棧，前有冰溪擋道，要想繞路回神龍山庄機會更是渺茫。兩人心中同時涌上一個念頭，便是此刻遠離縣城一尺便安全一分，當下不敢停留，驅馬緩緩向南。

行了約莫一盞茶的工夫，右前方突然現出一所偌大的庄院，庄子周圍小河環繞，岸邊滿是綠柳，對岸高牆聳立，牆內樓台屋宇鱗次櫛比，一眼望不到頭，怕沒有七、八十棟之多，當真宅第壯麗，高聳雲漢。

兩人暗暗稱奇，這庄院依山傍水，地理極佳，又兼結構細致，內中樓台高峻，庭院清幽，實在是非家資巨富又素養極高之人不能構建。

方學漸詢問這是誰家的宅第，龍紅靈望著那座庄院，茫然搖頭。她雖然生性好動，熟悉的也只是神女峰周圍的幾個山峰，即使玉山縣城，她也有許多地方沒有去過，何況這城南郊野了。

又行了半炷香的辰光，來到一個有兩百多戶人家的小集市，兩人奔跑之余，肚中早已飢餓，便找了個賣餛飩、炒面的小攤坐下。

小攤的老板娘是個伶俐的女人，三十來歲年紀，衣著朴素，但徐娘半老，風騷猶存，一雙水汪汪的桃花眼在兩個年輕人身上打了個圓圈，笑吟吟地道：「兩位客官，回城哪？縣城離這里正好六里六，吃碗餛飩還趕得及。」