「葫蘆頸」中段的兩岸都是陡峭的懸崖，根本無路可逃，「十二連環塢」選擇這個地方動手，顯然是事先經過周密的策劃，看准了這樣一個地形。
江水湍急，鄱陽幫眾長年在湖上討生活，游水的技巧還算過硬，這才沒有被流水沖走，便拼命往方學漸的坐船游來。
江面上很快盪漾開了一聲聲絕望的慘叫，在鋒利的鋼叉、長矛下，一條條生龍活虎的漢子成了砧板上無力翻身的咸魚，一股股濃稠的血水像噴泉一樣四下飆射，無數細小的紅色珍珠在空中呼嘯飛舞，然後和金黃色的陽光一起，嘶喊著灑滿整個湖面，在眾人的瞳孔里映出一層凄厲的華美。
初荷嚇得不敢再看，躲進方學漸的懷里輕輕顫抖，低聲說道：「這些人好可憐。」方學漸拍拍她的後背，低聲安慰幾句，輕聲說道：「江湖上的規矩就是這樣，弱肉強食，適者生存，沒有絲毫道理可講。」
那大船喊話過來，沐老板的帆船被迫拋下鐵錨停在原地，兩艘小船繞著船身四周來回游弋，檢查有沒有漏網之魚。不久，炮船上放下一艘小船，四個水手劃槳，駛了過來。
船身中間站了三人，為首之人頭帶綸巾，手執紙扇，眉目俊美，臉上卻猶如凝結寒霜，一身純凈的白色衣衫比冬雪還要冰冷，在風中獵獵作響，更顯得他英姿颯爽、豐神如玉，正是那個在孔明酒樓單刀赴會又全身而退的少年。
中間之人四十來歲年紀，身形魁偉，臉上手上的肌肉凹凸起伏、盤根錯節，看上去有使不盡的力氣。大漢身後跟著一個三十多歲的中年人，個子矮小，身穿富貴馬甲，頭戴瓜皮小帽，十足惟利是圖的當鋪掌櫃。
三人上船，沐老板慌不迭地從船尾迎了過來。那白衣少年銳利的目光在山庄眾人的臉上掃了一圈，最後對那大漢點點頭。那大漢恭恭敬敬的向他施了一禮，然後居中一站，朗聲道：「這條船誰是老板？」
沐老板呼哧呼哧的跑到，往他跟前一站，點頭哈腰道：「這位大爺，我就是船主。」
那大漢看了他一眼，道：「你叫什么名字，這條船上剛才有沒有鄱陽幫的人爬上來過？」沐老板急忙報上自己的姓名，一顆腦袋卻搖得像一只撥浪鼓，苦著臉，道：「沒有，絕對沒有，不敢，絕對不敢。」
大漢鼻子里「嗯」的一聲，和下面游弋的幾個幫眾交換了一下眼色，問道：「你以前每個月交多少銀子給鄱陽幫？」
「五兩。」
「以後交八兩。我是『十三連環塢』鄱陽湖分舵舵主龐鋼川，以後凡是出入這條水道的貨船、客船，都要按時交納月份。你老實聽好了，我要你去通知這里所有的船主，讓他們每個月的初八到孔明客棧二樓找這位鐵老板，他是『通達銀庄』九江分號的掌櫃，負責辦理月份的收賬事宜。如果誤了這件事，你提早准備好全家的棺材。」龐鋼川一臉的得意洋洋，指了指身後猥瑣的瓜皮帽中年人。
沐老板的臉上哪里還有半分人色，兩個膝蓋「啪啪」地互相碰撞，只差要當場跪拜下來，鄱陽湖境內大大小小上千條船，要他一一通知過來，談何容易？他剛才的苦瓜臉是裝出來想糊弄別人的，現在卻真的成了一只苦瓜，笑起來的皺紋能和一百二十歲的老太婆一較長短，有氣無力地道：「大爺，這個實在太……」
「實在什么！」龐鋼川一聽他要討價還價，眼珠子凸出來，瞪得比牛還大。
沐老板慌忙連連搖手，臉上拼命擠出來的笑容比蜜糖還甜，笑道：「沒…沒什么，我的意思是說，龐大爺的這個主意實在太好，真的很高明。」說著，還豎起了大拇指。
龐鋼川拍了拍他的肩膀，目光之中全是笑意，道：「好，我就是喜歡你這樣聰明的年輕人，一說就懂，一點就透，今天龐大爺高興，就收你做小弟，以後用心辦事，我不會虧待你的。」
沐老板沒有四十，三十七、八是肯定有了，近幾年不要說「年輕人」這樣鮮亮的稱呼，就算「小沐」也鮮有人問津，頭腦一時反應不過來，臉上一愣，然後膨脹成紫黑顏色，面皮底下迸濺出大喜過望的神情，跪下「咚咚咚」磕了三個響頭，說道：「謝謝大哥收錄，小弟一定盡心竭力為大哥辦事，無冤無悔，鞠躬盡瘁。」
龐鋼川滿意地點點頭，走到那白衣少年的身前，躬身道：「姬公子，等了這么久，料來那些『鄱陽幫』的小丑都已死絕，我們現在回去？」
姬公子細長秀氣的眸子像釘子一樣刺在他臉上，龐鋼川被他看得冷汗直流，腰身彎的更低。姬公子的目光從他的身上轉到方學漸的臉上，緩緩道：「那洪三通號稱『水中霸王』，善於閉氣躲匿，不會這么容易死，你帶三個好手留在這條船上，辦完了事情再來見我。」話音才落，身子裊裊騰空，如一頭飛鳥似地躍下船去。
那個瓜皮帽看了龐鋼川一眼，急忙跟著下去，白衣飄飄，小船很快行遠。三個黃衣漢子爬了上來，垂手站在龐鋼川的身後。一聲令下，帆船起錨開槳，繼續前進。
方學漸暗中舒了一口氣，不想在甲板上多呆，拉了初荷和小昭的手掌回去船艙。三人在床沿坐下來，初荷伸臂抱緊他的腰身，眼睛卻望著船艙頂部，痴痴地道：「這個姬公子的眼睛好冷啊，他目光掃過來，我都忍不住會打一個寒噤。」
方學漸心中又酸又澀，在她嬌嫩的臉上狠狠地親了一口，湊過去悄聲道：「他的眼神像冰一樣冷，相公的眼神卻像火一樣熱，再冷的冰我也有把握將它煮成滾燙的開水，你相不相信？」
「這個人很邪門，看上去有些嚇人。」小昭躺下來，枕在方學漸的大腿上。
方學漸對小昭大為感激，伸手在她的臉上輕輕扭了一下，遭受的報復是疲軟的陽根被兩排細密光潔的牙齒溫柔地親了一下。
他「嗯」的一聲悶哼，點了點頭，道：「是有點邪門，陰陽怪氣的，我們以後最好少和這樣的人照面。」
他搜腸刮肚，還想委婉而含蓄地打擊那個「姬公子」幾下，卻苦於精妙的詞匯一時難以為繼，正大傷腦筋，突然聽見底下的船板上「咚」的一聲輕響，輕微得幾乎難以辨認。
方學漸此時內力深厚，耳聰目明，聽覺比常人要靈敏許多，登時察覺出這輕輕一響中的細小異樣，側耳細聽，卻又聽不到什么了。他朝兩個老婆比了一下手勢，輕輕推開窗子，探頭朝下望去，綠波在船邊不住起伏盪漾，船身弧形，擋住了視線。
他招了招手，小聲對兩人道：「你們拉住我的腳，我俯下去看一看。」初荷和小昭好奇地望著他，以為相公要弄什么玄虛，見他一本正經的樣子，都微笑著點了點頭。
方學漸長長地吸了口氣，先把上半身探出窗外，一雙手掌貼住粗糙的船身，然後一點點滑出去。初荷和小昭脫下他的鞋子，一人抓住一條腿，慢慢把他放下去，心中猜測他的意圖，是要抓一條大鯉魚上來呢，還是一只大龍蝦？
窗子離水面正好一人高，方學漸身子蜷曲著緊貼船身，一個不太標准的「倒掛金鍾」，腦袋離水面還有六寸。湖水深綠，微波盪漾，他把眼睛的空間面積擴大到極限值，可惜沒有透視功能，所以什么也沒發現。
正當他要叫大小老婆把自己拉上去的時候，眼前突然飛起白花花一大片，嘩的一聲，水珠激揚四射，「呼呼」的強勁風聲貼著耳朵過去，一只掌心烏黑的手掌伸出湖面，穿過無數珠玉般破碎的水花，朝他的頭頂拍來。