老牛吃嫩草，這個老頭多半就是姓李的那只老烏龜，想不到這么快就得了報應，也算老天有眼。這個婦人年紀不大，顯然只是老烏龜的姨太太，這棟樓房自然也不會是元配夫人的住處。
方學漸粗略地掃了幾眼屋子四周，連兩人臨睡前脫下來的衣褲都被撕成一塊塊的，落了滿地，屋中最值錢的東西想來已被先期到達的「同志」席卷一空。
他吹滅蠟燭，輕步出房，把屋中的情形向小昭簡略說了。睜著一雙星辰般美麗的大眼睛，小昭一臉的驚疑不定，最後拉住他的胳膊，輕輕吁了口氣，好像提在嗓子眼的一顆心終於回落到了胸腔。
兩人飛身下樓，拐過一座小山似的太湖石，鵝卵石小徑的盡頭是一條架在荷花池上的雨廊，亭台軒榭，朱梁碧瓦，九曲十八彎，極盡江南園林的秀雅風姿。
秋風像一個在黑暗中盲目飄盪的夢游者，嘩嘩地吹過湖面上的枯殘荷葉，很快迷失在遼闊的遠處。晶瑩的星辰在灰色的天宇上閃爍著動人的光芒，就像一雙雙情人朦朧而灼烈的眼睛，空氣甜蜜得像布滿了花粉。
方學漸突然立定腳步，回身拉住小昭的手掌，深深地注視她，輕輕嘆了一口氣，道：「小昭，相公明天就要北上，相隔萬里，這一次分開不知道什么時候才能再見，我現在好想親親你，把你抱著走過這條雨廊，也算是我的一種補償。」
小昭身子一震，仰起臉來，月色的清輝溶入她痴痴的目光，潤澤的水光在里面輕輕波動，突然踮起腳尖，隔著兩只肚兜，在他的唇上點水似地吻了一下，柔聲道：「相公，你還是背我吧，小昭喜歡相公背，背一生一世，背來生來世，生生世世背下去。」
霎時間，一股熱流在方學漸的胸腔中滾過，滾燙膨脹，撐得他的喉頭有些哽咽，急忙點頭道：「好，相公就背小昭一生一世，背小昭來生來世，生生世世背下去。」蹲下身子讓她爬到自己背上，兩只手掌穩穩地托住小昭圓潤的大腿，起身走上荷塘雨廊。
腳下的槐木板畢竟年代久遠，踩上去咯吱作響。小昭雙臂抱著他的脖子，腦袋靠在他的肩上，感覺著他堅實的肌肉，聞到男子身上濃烈的溫熱氣息，一顆女子芳心飄飄然，沉醉一時。
正當兩人沉浸在這短暫的纏綿一刻時，前面腳步聲響，兩個臃腫的黑影從雨廊的另一頭飛速地奔了過來。方學漸清醒過來，急忙放下背上的小昭，只這一會工夫，那兩個黑影就到了近前，每人背上兩個大包袱，怪不得看上去臃腫不堪。
黑衣黑巾的兩人想不到在這雨廊上碰到兩個蒙面的「同志」，飛掠的身子在三丈外停了下來，對視一眼，解下背上的包袱，一言不發，拔出腰間的長刀就砍了過來。
刀光霍霍，疾如閃電，兩人的身法迅捷如奔馬，瞬間逼近他的五尺之內。勁風撲面，方學漸長發亂舞，只感覺連周圍的空氣都被那鋒利的刀刃割成了凝固的塊狀，壓的他呼吸困難。
「起鳳騰蛟」、「翻江倒海」，他大喝一聲，接連退出三步，手中長鞭毒蛇一般竄起，宛轉狂舞，瞬間使出兩記厲害招數，把兩個黑衣人逼出一丈之外。小昭原來站在身後，被他後背一撞，驚叫一聲，飛出兩丈遠，啪嗒落地。
方學漸無暇他顧，手中長鞭電閃而出，使一招熟練無比的「風卷殘雲」，纏住一人的手腕，剛想拉扯過來，一掌斃命，眼前驀地一花，一柄呼嘯的鋼刀破空而來，雪亮的刀光擋住了西沉的月亮。
他的身子猛地竄出，頭上的青巾徐徐飄落一塊，瞬間被凌厲的刀鋒絞成十幾塊，蝴蝶般在空中飛舞。方學漸低頭躲過致命的一刀，左拳甫出，結結實實地印上那人的小腹。
「噢」的一聲慘叫，黑衣人如遭電擊，嘴里一大口鮮血噴出來，身子飛回，「噗」地被後面同伴的長刀刺了個對穿，身子好像破了孔的水袋，血流「嘶嘶」飛濺。
方學漸右手一抖，鞭子急速拉回，剩下的黑衣人半身麻木，眼睜睜看著自己的同伴死在自己的長刀之下，驚駭莫名，手腕被鞭子一帶，長刀脫手，身不由己地跌撞過來，咬牙切齒地左手握拳，朝方學漸的口鼻擊來。
方學漸哈哈大笑，反身一個勾踢，腳後跟准確地命中了那人的下頜，「格勒勒」一陣骨頭碎裂的聲音，黑衣人的身子呼地飛起來，咚的一聲，穿透雨廊的屋檐，瓦片翻開一大片，腦袋伸出在外，脖子下的身子凌空懸掛，雙臂軟綿綿地垂下，忽悠悠地飄來盪去。
方學漸有生以來這一仗打得最為漂亮，干凈利索地解決兩個用刀高手，一掃幾個月來的頹勢，心情激動之下，在原地手舞足蹈一番，正扭著屁股，猛地想起小昭的身子被自己撞飛，不知道受傷沒有，收回纏在那人手腕上的鞭子，急忙跑過去扶起她的身子。
小昭哎喲連聲，身子軟綿綿的，揉著又痛又酥的胸部，無力地道：「相公，以後你要後退，最好事前打聲招呼，我的小乳鴿可禁不住你幾下撞。」
方學漸剛學會《洗髓經》神功，一時信心爆滿，頭腦發熱之下得意忘形，忘記了平日時刻注意的收斂和風度，被小昭嬌媚的聲音一喚，登時冷靜下來，擔心剛才的大叫大嚷會驚醒山庄里的人眾，急忙背起小昭，上前走到那兩個黑衣漢子身前，伸手去他們的衣袋中一番摸索，掏出兩疊銀票、十多兩銀子、兩塊玉牌和一張畫著圖形的地圖。
他不及細看，把這些東西全都放入自己懷中，提起角落里的那四個藏著賊贓的包袱，腳步輕點，飛也似地往來路狂跑。出了雨廊，才轉過太湖石，只見那三層高樓的房間里已亮起了燈火，一個年輕的女子突然發瘋似地跑出來，身子猛地撞在陽台護欄上，搖搖欲墜，扯開喉嚨喊道：「不好啦，殺人啦，老爺和九奶奶被人殺死了，快來人啊……」
天色陰沉得猶如喪服，秋風起處，滿院落葉蕭蕭而下，女子的尖叫聲凄厲而驚惶，遠遠傳出，在寂靜的深夜顯得越發嘹亮和刺耳。方學漸暗叫不妙，知道經她一叫，山庄里很快就有大批壯丁家奴趕過來，腿上加快速度，在假山花木叢中沒命地飛奔。
飛上後院圍牆的時候，前後院子里都已經有不少燈光亮起，人聲、敲梆子的聲音隱約傳來。方學漸心急如焚，額頭上不住冒出汗來，跳下圍牆，落腳無聲，身子盡量伏低，像一頭敏捷的非洲黑豹，借著偏僻漆黑的牆角、樹影向前逃竄。
一路上七高八低，也不知踩壞了多少樹苗、花卉，踏壞了多少花盆、籬笆，好不容易挨到跳進來的地方，心中一下大定，伸手拍拍小昭的圓臀，笑道：「寶貝老婆，總算安全了。」身子一縱，一個「飛鶴沖天」式，高高地騰空而起，他的腳尖還沒踩上牆頭，忽聽下面「著」的一聲叱喝，三枚梭子鏢在月色下光芒閃爍，化成三道藍色閃電，分上中下三路，朝他的背後疾速飛來。
這人等到這時才跳出來突發暗器，也夠陰險狡詐的，方學漸想不到在這里碰上暗器高手，差點亂了方寸。他身在半空，周身沒有半點借力之處，無法側身逃避，再加小昭伏在背上，形勢可謂千鈞一發，萬分凶險。
方學漸急中生智，右臂猛地一甩，把兩個包袱擋在身後，一個扭頭，叮的一聲，牙齒一陣劇烈酸痛，生生咬住了那枚電芒一般的梭子鏢。
方學漸穩穩地躍上牆頭，雙腳站穩，「呸」地吐出口中的鋼鏢，笑道：「下面的龜孫子聽了，老子乃天柱山上百花寨的三當家，今天暫時饒你一次，過些日子卷土重來，定取你的狗命。」笑聲嘶啞，頗是勉強，心中後怕不已。
眼前藍芒閃動，又是三鏢飛來，他急忙縱身落地，招呼等在原地的初荷和雲霞，沿著來路，飛也似地跑了。
遠遠聽見山庄各處人聲鼎沸，銅鑼、面盆敲得震天響，事情鬧大，再不跑就危險了。四人急急如喪家之犬，惶惶如漏網之魚，全速飛奔下山。
初荷輕功卓絕，跑起來還不覺吃力，雲霞小腳伶仃，走快些都不行，何況快速跑步？「哎喲」一聲，跌翻在地。
初荷搖了搖頭，回去扶她起來，抬頭望時，方學漸已跑出幾十丈遠，只得攙扶著她勉強小跑。雲霞腳脖子生疼，臉上汗水涔涔，在初荷又拖又拉之下，勉強跟上，下身的直筒長褲卻被路旁的荊棘割破了好幾道口子，露出好幾塊雪白的大腿肌膚。
方學漸雙臂提著四個大包袱，背負小昭，一路急奔，繞過山腳一片灌木林，看見馬車還停在原地，登時松了口氣，吹聲口哨，輕松地小跑過去，撩開車簾，正要把四只包袱扔到車上，漆黑的車廂中突然閃電般伸出兩把鋼刀，一左一右，架在他的脖子上。
四周的樹干後「哧哧哧」竄出十幾條黑影，刀光霍霍，指住兩人身上要害，一個中年漢子哈哈大笑道：「想不到縱橫江湖十幾年的『豺狼當盜』，今天會落在我的手里，你們這幾天真夠猖獗，短短三天時間，連盜安慶府周縣七家巨戶，殺人數十，連老子的師父你們都不放過，可也知道有今天么？」提起腳來，踢中小昭的屁股。小昭哎喲一聲，痛得眼淚汪汪。
方學漸不料事情結束，大功告成的時候還會生出這樣的變故，鋼刀架在脖子上，半分動彈不得，一時無法可想，只是聽那中年男子的聲音有些熟悉，待得小昭哀號一聲，心中發急，猛地想起一個人來，叫道：「周成大師兄，我…我是方學漸。」
那人正是名劍山庄的大弟子，安慶府通判周成，他的第二腳離小昭圓潤嬌嫩的屁股還有半寸的距離，聽了他的叫喊，硬生生收住勢力，訝道：「你……你是六師弟方學漸？」
方學漸見他果然是大師兄周成，這一喜非同小可，雞啄米似地點頭道：「是啊，是啊，正是我，我是方學漸，你……你剛才說師父……」他猛地想起他剛才說的「連老子的師父你們都不放過」的話，莫非……莫非名劍山庄遭劫，庄主姜昌榮也死於盜賊之手？
周成鼻子里哼了一聲，轉過來看了他手中提著的四個包袱一眼，一把扯下他面上的肚兜，冷冷的目光逼住他，突然抓住他的前襟，咬牙道：
「你失蹤兩個月，師父讓我四處尋找你的下落，哪知道你卻自甘墮落，給這批盜賊團伙把門望風，快點交代，你肩上的這個女子是不是八年前，一連偷盜應天、揚州和蘇州三府五十八戶的『綉花大盜』？坦白交代，處分從寬。」
方學漸見他微妙地眨了眨眼，知道大師兄要開脫自己的罪名，可惜背上這人是自己的親親小老婆，而且八年前，小昭還是一個八、九歲的黃毛丫頭，和那個聽上去就強壯無比的『綉花大盜』實在是風牛馬不相及的兩回事。
他苦笑一下，道：「大師兄，我背上的這個女子是你的弟媳婦，不是什么『綉花大盜』，我們這次來『龍眠山庄』，其實不是來偷東西的，是來給一個良家女子報仇的，我們……」
周成不料他這么死腦筋，心中一急，臉上的汗就下來了。
他這次帶來的手下，其中有兩個和副手成志明走得比較近，還有三人是本地玉山縣衙門的人，知縣派來引路的。玉山縣的衙役倒還罷了，成志明一直虎視眈眈，窺覷自己的位置，一旦借此機會在知府徐學詩的耳邊打個小報告，說自己在執行公務的時候，肆意包庇師弟，可要吃不了兜著走。
方學漸雖說是他的同門師弟，但入門比較晚，除了節日，兩人平時見不上幾面，交情有限，何況現在師父已經死了。安慶通判的職位掌管一府的刑名巡捕事宜，可是日進斗金的優等差事，自己的一家老小就靠這個享福，丟了飯碗，以後哪里還會有吃香喝辣、萬人恭維的好日子？
他一時權衡輕重，很快鎮定下來，面上一臉疾惡如仇的凜然神色，怒道：
「方學漸，你這個欺師滅祖的賊子，打著『豺狼當盜』的名頭，勾結『綉花大盜』，大行盜竊、殺人的丑惡之事，兄弟們，把他們用牛皮索捆綁起來，拿回安慶大牢，交徐大人發落。」
方學漸不料他翻臉如此之快，口中大喊冤枉，手中的四個包袱早被兩個衙役奪去，丟進車廂，另有四個官差取出牛皮索，上來捆綁兩人的手腳。
周成心中多少有些內疚，不敢和他的目光對視，轉頭走到一旁。忽聽得頭頂上一個女子叱喝一聲，心狀的梧桐樹葉瑟瑟落下，不等他回過神來，頭皮驀地一涼，一柄利劍當頭斬下，削去烏皂帽的一角，絲絲斷發隨風亂飛，薄冰一樣的劍刃停在他的耳邊，侵骨生寒。
初荷的聲音，道：「狗官，放開我的相公！」