「……三萬八千、四萬一千、四萬三千……」初荷坐在方學漸的腿上，十個細嫩的手指上下翻飛，紅艷艷的雙唇一張一合，正捧著一大疊銀票在數數。這些都是方學漸「黑吃黑」得來的贓物。

秋日的陽光明媚而悠遠，透過薄薄的絲紗窗簾照在一雙嫩藕似的手腕上，連兩只羊脂玉做成的龍須手鐲都黯然失色。方學漸的下巴架在初荷肩上，偶爾伸出舌頭到她白玉似的脖頸上滑來滑去，兩人臉蛋貼著臉蛋，肌膚相親，香澤暗聞。

初荷一頭濃黑的頭發高高盤在頭頂，下身是一條玉色羅裙，上身穿著一件對襟短衫，里面是粉紅色的絲綢馬甲，低開的領子遮不住乳白色的女兒抹胸，露出一小半晶瑩的雪峰。

方學漸的一雙魔掌悄悄地解開對襟背子的扣子，拉下絲綢馬甲，從抹胸的兩側滑進，巧妙地握住了兩團滑膩之極的凸起，肆意地撫摩揉搓，豐潤飽滿，活蹦亂跳的，猶如一對可愛之極的大白兔子，百試不爽。

「一共多少銀子？」

「八萬八千八百兩。」

方學漸的大拇指輕輕掃過兩粒櫻桃般鮮紅的蓓蕾，逗得懷抱中的女子一陣情不自禁的顫栗，胸前一對高聳雪峰在男子的掌中急促起伏，變幻出萬般的形狀。他的臉上笑意盈盈，嘴里去幽幽地嘆息一聲，吟道：「長河落日圓。」

初荷的肌膚一陣輕顫，面孔緋紅，好像天邊的晚霞，一對挺拔的高峰隨著呼吸快速地膨脹起來。她緩緩地扭動纖細的腰肢，渾圓柔軟的臀部廝磨方學漸硬挺的下身，嘴里發出細小的呻吟，聲音輕若蚊吟，羞澀中透出無邊的嫵媚，應道：「大漠孤煙直。」

這種調教方法不是方學漸的原創，而是他從《天魔御女神功》上學來的，名堂叫「淫詩作對」，是用來增加夫妻間的閨房之樂、魚水之歡，經過初步實踐，功效甚為顯著。

西行漫漫，兩人一路上男歡女樂、男愛女戀、男下女上，在車里卿卿我我，經常做些蜜里調油的事情，旅途頗不寂寞。只是有時情不自禁，聲音難免高亢，動作有些誇張，引得路人紛紛駐足觀望，也算中州平原上極為亮麗的一道風景。

馬車離開桐城，經過廬州府（今安徽合肥）、汝寧府（今河南騾河）和河南府（今河南洛陽），進入中州名城洛陽的時候已是第七天的正午。

方學漸一路風流快活，泡在初荷的溫柔鄉里樂不思蜀，逍遙得連神仙都不想做。可是他的幾個手下，尤其是三個年紀輕輕的男性馬夫，七天沒有碰過女人，趕車的時候還要飽受庄主夫婦的折磨，一雙雙眼睛像餓狼似的布滿了血絲，連走路時的喘氣都比平時急迫許多。

方學漸一切看在眼里，記在心上，他決定在洛陽休息半天。

洛陽古稱豫州，因地處洛河之陽而得名，先後有十三個朝代在此建都。自古以來這里墨客騷人雲集，因此有「詩都」之稱。洛陽牡丹久負盛名，香飄萬里，聲傳四海，又有「花都」的美譽。

大明朝傳到嘉靖皇帝這一代，北方有韃靼連年用兵，東北女真族虎視眈眈，廣西、海南有安南黎氏蠢蠢欲動，更不幸的是，東南沿海連年遭受倭寇侵襲，財產、人口損失極為慘重，良田拋荒、屋宇毀壞的情況數不勝數，僅嘉靖三十一年到三十四年，江浙軍民被倭寇殺害的就有數十萬人。

整個國家像一艘在大海中艱難航行的破木船，風雨飄搖，朝不保夕。尤其到了近幾年，皇帝一心求道成仙，政事全部交給嚴嵩父子打理，朝綱崩潰，官場風氣一天比一天壞，買官賣官，賄賂橫行。

軍隊高官為升遷保官，用克扣下來的軍餉去討好嚴嵩父子，弄得軍心不穩，軍紀渙散，無心打仗。地方上土地兼並日趨嚴重，百姓貧苦，財富越來越聚集在少數人手中，社會矛盾越來越尖銳。

朝中的忠臣良將敢怒而不敢言，敢言的如謝瑜、葉經、童漢臣、趙錦、王宗茂、何維柏、王曄、陳凱、厲汝進、沈練、楊繼盛等不是殺頭腰斬、下在錦衣衛大獄，就是罷官、戍邊。

地處中原心腹的「九朝古都」洛陽，依山傍水，交通便利，民風淳朴，因為遠離戰火，再加上連年風調雨順，百姓豐衣足食、安居樂業，商賈繁茂，士人雲集，反而有了盛世氣象。

神龍山庄一行七人駕著三輛馬車穿過熙來攘往的人群，在洛河邊的龍門客棧住下，隨即趕往南禮士大街的「厚德福」酒樓品嘗有千年歷史的「洛陽水席」。

洛陽四面環山，地處盆地，雨量較少，氣候干燥寒冷，民間飲食多用湯類，喜歡用酸辣的食品抵御惡劣的氣候。這里的人們自古習慣使用當地出產的淀粉、蓮菜、山葯、蘿卜、白菜等制作經濟實惠、湯水豐盛的宴席，味道「酸辣味美，清爽利口」，就連王公貴胄也經常把主副食品放在一起烹制，久而久之便創造出了極富地方特色的「洛陽水席」。

所謂「水席」有兩個含義：一是全部熱菜皆有湯；二是熱菜吃完一道，撤去後再上一道，像流水一樣不斷更新。全席共設二十四道菜，包括八個冷盤、四個大件、八個中件和四個壓桌菜，擺上來的頭道菜便是鼎鼎大名的「牡丹燕菜」。

這一頓飯吃下來，足足花了半個多時辰，七人個個肚子滾圓、飽嗝不斷。方學漸給了三個車夫每人三兩銀子，讓他們自由活動，找個地方去放松放松。

經過這十天的調養，老麻腿上的傷勢已經痊愈，讓他趕著馬車，同閔總管一起到城中轉轉，買些日常用品。從洛陽往西便是神秘而遼闊的黃土高原，再過去就是一望無際的戈壁、沙漠，天氣日冷，須添置一些風帽、皮靴和暖裘御寒。

洛陽有三絕：洛陽水席、洛陽牡丹和龍門石窟。

「洛陽地脈花最宜，牡丹尤為天下奇」。牡丹是中國傳統名花，號稱「花中之王」，用「國色天香」來形容毫不為過。唐代詩人白居易「花開花落二十日，一城之人皆若狂」和劉禹錫「唯有牡丹真國色，花開時節動京城」等膾炙人口的詩句，生動地描述了洛陽人們當時傾城觀花的盛況。

可惜現在是十月金秋，觀賞菊花正是時候，要看牡丹還得等上半年，所以吃了「洛陽水席」的方學漸打算帶著老婆，到龍門石窟去逛一逛，以彌補上次在南昌城沒有去「滕王閣」的遺憾。

龍門石窟鑿於北魏孝文帝遷都洛陽（公元494年），直至北宋，現存佛像十萬余尊，窟龕二千三百多個，同甘肅的敦煌石窟、山西大同的雲岡石窟並稱中國古代佛教石窟藝術的三大寶庫。

龍門石窟在城南二十多里，方學漸與初荷攜手走下「厚德福」酒樓，在門口雇佣了一輛四輪馬車，說了地點，趕車南行。馬車沿著長街行出沒有多遠，便被前面潮水般涌來的人群堵塞，車速不得不緩慢下來。

方學漸覺出好奇，探頭觀望一陣，問車夫道：「趕車的老哥，今天這么多人上街，難道洛陽城里的牡丹反時節開放，大家跑出來看個新鮮？」

那車夫笑道：「公子肯定是外地來的，洛陽一年有兩個觀花節，四月牡丹節和十月百花節。這四月牡丹節天下聞名，無須多說。這十月百花節只有本地人才知道，說是觀花，其實看人。每年十月，洛陽城里最富盛名的十二家妓院都要挑出三個聲色俱佳的名優來，吹拉彈唱，比試高下，選出花國狀元。」

方學漸呵呵一笑，道：「這倒有趣，這三十六個妓女聚在一起，難道還要選出什么探花、榜眼、傳臚不成？」

那車夫答道：「這個自然，百花節要連開三日，今天下午已是最後半天，所以觀賞的游客也最多。只是這百花節近幾年有些變味，因為選出來的幾個頭牌姑娘往往被一些皇親國戚、達官貴人高價買去做妾，一些妓院為了博取厚利，往往從全國各地采購一些美女回來參賽。唉，這一年一度的百花節，實際上已成了那些權貴富人的獵艷盛會。」

方學漸不免有些心動，妓女聚會他沒興趣，全國各地的美女放在一起較量，是個男人都想去瞧一瞧的，他看了初荷一眼，笑道：「既然這百花節已是最後半天，不妨也去見識一番，老哥可知道聚會的地點么？」

那車夫回頭一笑，道：「地方很好找，就在洛水河邊的洛神園，我這就送兩位過去，只是要到園子里面就有些困難，門口有人把關，沒有請柬，只能花錢進去。」

洛河北岸的整條街道被圍得水泄不通，道路兩邊布棚林立，攤點如雲，提籃挎筐的小販聲聲吆喝，在萬頭攢動的人群中艱難地沉浮。希望一睹百花節佳麗芳容的洛陽市民像趕集一樣，還在不住地朝這邊蜂擁過來。

馬車像蝸牛一樣，遠在兩條街道外就開始緩慢爬行，讓人擔心天黑都到不了目的地。方學漸氣悶不過，付過錢鈔，拉了初荷跳下馬車，步行過去。在街角拐彎處買了一籃子山核桃，順便向老板娘問明白洛神園的准確方位。

街上無數男女都是衣衫光鮮，向西涌去，人人嘻嘻哈哈，比過年還要熱鬧。兩人隨著人流慢慢往前走，耳中一片喧鬧、嘈雜。初荷還是第一次在這么多人的街上行走，既好奇又緊張，把方學漸的手掌抓得緊緊的。

好不容易走近洛神園門口，只見三十幾個男女圍在那里吵鬧，氣氛看上去有些不妙，圍觀者里三層外三層，把整條街道堵死了。方學漸此時力大無窮，沒費多少力氣就擠了進去，只聽一個身穿青綢長衫的年輕書生道：「說好門票只收二錢銀子，為什么突然漲到了二兩，這不是故意坑人么？」

七、八個男仆模樣的壯漢守在門口，其中一人抱著胳膊，歪著腦袋，輕蔑地道：「里面地方有限，園主昨天吩咐了，今天的門票漲到二兩，就是讓那些沒錢卻想假充斯文的酸狗爬開，免得弄臟了這塊清韻高雅之地。」

那青衫書生氣得渾身發抖，指著那個男仆顫聲道：「你…你罵誰是酸狗？」

那男仆眼睛一瞪，走上兩步，伸出關節粗大的手指在書生的額頭戳了幾下，道：「老子說的酸狗就是你，干什么？不服氣啊？不服氣拿二兩銀子出來，老子立馬就放你進去。」

那青衫書生站在那里，身子如篩糠般的抖，面孔一陣紅一陣白，口中吞吞吐吐：「我…我…」突然一矮身，低頭鑽入人群，一轉眼就消失不見了。

圍觀的百姓看見他夾著尾巴灰溜溜逃走的可憐相，一齊哄然大笑起來，其中笑得最開心的，自然屬幾個看管門戶的男仆。

方學漸心中好笑，沒錢也來趕這風流廟會，那不是吃飽了撐的？搖了搖頭，上去交了二兩銀子，在眾人羨慕的目光中，和初荷一道走進洛神園。

天井左邊有個六角亭，上面豎著一塊八尺高、四尺寬的古石碑，刻著三國詩人曹子建的一篇《洛神賦》。洛神園整體布局自然和諧，園中景色簡潔古朴，落落大方，不以工巧取勝，力求山水相宜，宛如自然風景，也算獨具匠心。

沿路都有奴仆站崗指引，兩人穿過幾處亭台水榭、假山怪石之後，隱約聽到後面悠悠揚揚的一陣絲竹之聲，頗為宛轉悅耳。兩人剛下了一座青石小橋，突然一聲驚天動地的叫好聲，把初荷紅潤的小臉蛋驚嚇得雪白。

兩人沿著一條游廊曲曲折折又行了百來步遠，眼前豁然開朗，一個七、八畝大的空地赫然在目，兩旁綠水環繞，前端是一間極大的平屋，好像武林世家的練功房，平屋出來便是一方兩畝大的練武場，地上鋪滿厚厚的青磚，其余的空地上全是衰敗的枯草。

練武場的前端臨時搭建起一座五尺高、兩丈方圓的花台，五色絲綢遮住了藍天，台上鋪一層一寸厚的橘黃色波斯地毯，四根台柱子上綴滿了錦綉、鮮花，頂上的橫幅用金色菊花圍成四個大字：群芳爭艷。

花台四周擺放著六十幾套紫檀木嵌文石的加官椅子和香楠木馬鞍式貴妃醉酒榻，擺滿果品、糕點、茶水，旁邊還有丫鬟伺候。在座的男子全都看上去紅光滿面、氣度不凡，只怕洛陽城中絕大多數能排上字號的權貴、豪紳都在這里了。

桌椅四周則密麻麻地圍著百多個衣衫華貴的老少男子，看樣子不是腰纏萬貫的富商、土財主就是家境富裕的少年公子。這些人平時都是頤指氣使慣的，到了這里，卻連說一句重話的都沒一個，靜靜地站在那里觀看。

台上筆直端坐著一個衣著華麗的女子，手撫琵琶，小口開合，咿咿呀呀的，正在彈唱一支《春江花月夜》。遠遠望過去，撫弄琴弦的十指纖細秀美，好像南方盛產的四季香蔥，半張面孔被琵琶遮住，容貌怎樣，看不太真切。

琵琶曲緩緩盪漾，音律宛轉如意，歌聲悠悠，纏綿悱惻，曲中風暖花香，令人不飲自醉。一曲歌罷，眾人又是一聲震天響的喝彩。方學漸也隨著大家熱烈鼓掌，大聲叫起好來，他對音律一竅不通，瞪大了眼睛只等那女子起身的時候好看清楚她的容貌。

後台走出一個極富態的中年婦人，渾身珠光寶氣，笑起來的時候讓人擔心她臉上的白粉會梭梭地往下掉。中年婦人對著台下微笑行禮，把那個彈琵琶的女子從座位上拉起來，道：「各位大爺、公子，寶珠姑娘我就不多介紹了，聽雪樓的清倌人，百分百的原裝貨，八百兩起價，寶珠，不要害羞，讓大家再看一眼。」