寶珠姑娘含羞移開琵琶，露出一張還算端正的面孔，小小的鼻子紅紅的嘴，尖尖的下巴黑黑的眼，五官都比較精致，只是搭配在一起，看上去不夠靈氣，要不是梳著時髦的發髻，穿著鮮亮的衣衫，還以為是個鄉下姑娘。
台下靜了片刻，竟無人出價。方學漸見是一個木美人，心中也是好生失望，只聽不遠處一個商人模樣的漢子輕聲說道：「八百兩，這也太黑了，我前天剛買了個十四歲的丫頭，比她秀氣多了，才花了三百兩銀子。」
初荷見他一副失望的神情，從籃子里掏出一個山核桃，遞到他手里，笑道：「看不到天下第一美女，吃顆核桃消消氣。」
方學漸低下頭來，「嘖」地在她臉上親了一口，輕聲道：「天下第一美女就是你啊，在相公眼里，荷兒永遠是最好看的。」右掌使勁，堅硬的核桃在「洗髓經」內功的逼迫之下，登時四分五裂。
初荷軟軟地依偎在他的懷里，心中喜不自勝，眉間眼角，笑意盈盈，說不盡的嬌媚可愛。她伸出纖纖玉手，從破碎的核桃殼中挑了兩片喂他吃下。
那中年婦人等了片刻，見下面無人應聲，臉上不免有些尷尬，強笑道：「寶珠姑娘原籍山西，原是個知書達禮的良家女子，因為戰亂才被迫賣入青樓，她生性溫柔善良，心思細膩，正是當家理財的一把好手，各位大爺……」
「好了，好了，寶珠姑娘的琵琶彈得不錯，這里十個有八個知道，梅娘，把她留在聽雪樓不是好事一件嗎？以後我們好多去捧她的場，好了，換人！」一個坐在前排的男子打斷了中年婦人的說話。
那男子看來很有權勢，梅娘尷尬地笑笑，只得帶著寶珠回去後台。
接下來上台的是怡紅院的王紫煙、天仙樓的鳳雙雙、風月坊的玉如意、相思園的李香香，或妖艷、或純情、或嫵媚、或端庄，粉墨登場，各有拿手絕招，風雅些的吹笛子吟詩歌，差點的就扭扭小屁股，跳一曲優美的舞蹈，最不濟的便朗誦一首柳永的「楊柳岸曉風殘月」，或是曹孟德的「對酒當歌，人生幾何」，那是俗得不能再俗了。
純情的鳳雙雙和端庄的李香香和那個木美人寶珠姑娘的遭遇相似，被晾在一旁無人問津，而性感妖艷的王紫煙和嫵媚動人的玉如意倒有七、八個人競價，分別以二千三百兩和一千九百兩成交。
一籃子山核桃吃了大半，還沒看到亮眼的美女，方學漸打哈欠、搖腦袋，有些提不起精神。看那王紫煙、玉如意的樣子，多半是喜歡招蜂引蝶的風流貨色，那兩個冤大頭買回家去，非平地起浪不可。
鳳雙雙、李香香看上去雖然不怎么討巧，只要花點心思調教一下，今後都是入閨房、上廳堂的賢內助，且不用擔心她們會輕易紅杏出牆，可惜無人識貨，這也說明男人都比較短視。
李香香黯然地退下，眾人嘻嘻哈哈，突然從後台傳來「咚」的一聲琴音，在一片嘈雜中顯得那樣的清脆明亮。眾人心中不由一個激靈，連歪在椅子上的那些官員、豪紳都不由地正了正身子，花台下登時靜了下來。
寂靜之中，只聽又是「叮咚」一聲脆響，就如一汪清泉從高處直瀉下來，落入深深的幽潭，濺起無數細碎的晶珠，清泉滾下深潭，掀起一個個圓圓的漣漪，漣漪相互交疊，最後變成波光一片，讓人再也分不出頭尾。
方學漸腦子一清，抬頭望去，花台上不知何時多了一個被緞子裹得嚴嚴實實的女人，緞子是一大塊原色的絲綢，柔軟而光滑，緊緊地裹著她的四肢、面孔甚至頭皮。女子雙臂撩天，玲瓏凹凸的身子隨著悠揚的樂曲，蛇一般輕輕扭動，驀地回頭，眾人只覺眼前一道閃電滾過，那匹緞子的外面只露出一雙明亮的鳳眼，如兩眼波光瀲灧的泉水。
女子深藍色的眸子深邃如海，明亮的光影在里面閃爍不定，猶如玄虛夢幻一般，讓你覺得她在看你，在注意你，人群中的唯一。
柔軟的絲綢緞子貼在她的身上，將她纖細的腰，修長的腿，飽滿的胸脯，表露無遺。樂曲涌泉似地流淌出來，台上的女子動作輕柔而舒緩，柔若無骨的身子旋轉、跳躍、扭曲、翻轉，不停地變幻出讓人嘆為觀止的美妙姿勢。
台下一片肅靜，賓客們自覺地屏住了呼吸，數百只眼睛齊刷刷地跟著她的舞姿游走。琴聲婉轉柔媚，仿佛柳條點點，吸啜湖面，清音化為漣漪，一圈圈地盪漾開來，漸漸變低，突然又是「叮咚」一聲，清脆如薄冰碎裂，那女子突然膝蓋著地，整個身子仰倒在地。
在眾人的驚呼聲中，清亮的琴聲陡然激揚起來，熱烈而奔放，猶如無數大珠小珠一齊濺落，猶如漫山春花一夜盛開，又猶如閨房紗帳內的抵死纏綿。張狂激越的琴聲讓人心跳加速，熱血賁張，家國沉淪，江湖殺伐，世事無常，不如就這樣痛快淋漓地縱情歡歌。
台上的女子突然張開雙臂，搖擺身子，單憑著腰力，慢慢地站了起來。單腳獨立，輕盈的身子如一只蝴蝶般飛旋飄舞，快得讓人眼花繚亂，停下來的時候，女子腰上的絲綢已少了一塊，露出了一截雪白晶瑩的腹部和一個花苞似的美麗肚臍。
接下去的表演幾乎讓台下的每一個男士瘋狂，就那中間一段白得晃眼的纖細腰肢，居然隨著熱血沸騰的琴聲，扭出許多不可思議卻又動人至極的舞姿。平坦柔滑的肚皮快速而有技巧地擺動，如游魚戲水，如飛鳥回翔，奇異得近乎虛幻。
這種瘋狂的擺動仿佛擁有一種奇特的魔力，刺激男子敏感的神經，撩起男人心底最原始的欲望，讓他們對異性的渴求像烈火一樣，從骨髓的深處熊熊地燃燒起來，心癢難熬，無法抑制。花台下，粗重的喘息響成一片。
方學漸喉頭發干，滾燙的血液在以驚人的速度洶涌奔騰，他只覺內心深處有一種異乎尋常的感覺，憋得十分難受，仿佛他的身子如氣球般在不停膨脹，他全身上下的每一塊皮肉，好像充滿了無窮無盡的力量，而這種力量若不能發泄在眼前這個美人兒的胴體上，也許就要爆裂而死。
有這種感覺的人顯然不只他一人，在場的男人幾乎都像野獸一樣呼呼喘氣，血紅的眼睛好像著了魔似地盯在那段聖潔而狂浪的腰腹上。圓潤的曲線纖細而豐腴，女子妖艷的肌膚上綴滿了珍珠一樣的細汗，既有絲綢般的光滑，又有美玉般的潤澤。
琴聲終於慢慢停歇，如晚風動竹，細雨點萍，余音盪出，悠悠飄散，似乎流水汩汩遠去，終於寂然無聲。台上舞蹈的女子也輕輕地轉了幾個身，如一朵睡蓮般慢慢閉合，伏在地上。
台下沉寂了好一會兒，滿場賓客竟是看得痴了，竟無一人喝彩。突然間海嘯般狂呼亂嚎起來，群情激昂，鼓掌如雷，口哨聲不斷。方學漸面孔漲得血紅，心情激動，像一頭餓狼似的嗷嗷大叫。
梅娘滿面春風地走上前台，身後跟著一個身姿裊娜的綠衫女子，容貌清麗文雅，長發如雲，身形苗條纖弱，衣帶飄飄，似玉女凌波、仙子披霞，臉上的笑容親切而淡泊，讓人捉摸不透。
方學漸怔怔地望著台上一臉笑意的綠衫女子，只覺平生從未見過如此黝黑明亮的眸子，靈光逼人。她沒有過分輕慢的舉止，甚至只是靜靜地站在那里，處子一般，卻周身無處不妖嬈。
周圍有人小聲低語：「原來醉香樓的柳輕煙也來了，怪不得能有這么動聽的琴聲。」
「其實我早就聽出來了，這樣通透婉轉的琴聲，整個洛陽除了柳輕煙，誰還彈得出來？她來洛陽半年不到，盡管賣藝不賣身，還是把原來的四大美女比了下去，今天這么好的機會，她自然要來露一手，好增加知名度，只是那個跳舞的女子是誰，我卻一直沒聽說過。」
方學漸長長地吐出口氣，他似乎想明白了一件事情：女子的妖嬈不是來自面容，也不是來自舉止，而是來自眼神。有多少靈氣在雙眸中凝聚，她就有多少深入靈魂的嬌媚。
那個身裹緞子的女子已從地上爬起，站在梅娘的另一側，亭亭玉立，婀娜生姿。她突然解開裹住頭臉的絲綢，剎那之間，一頭瀑布般的黑發流下來，披在白色絲綢包裹的肩上，如一朵朦朧的烏雲。
烏雲中間是一張美艷絕倫的面孔，細眉高鼻、杏眼桃腮，容光照人，光潔的肌膚猶如凝脂。高挑挺拔的身材熱力四射，不似中原女子修眉低首、含胸並膝的含蓄美，看那個模樣，有幾分傳說中的波斯美女。
台下無聲地起了一陣騷動，不知哪一人第一個夢醒，首先鼓起掌來，而後人人惟恐落後，爭著鼓掌喝彩，很快掌聲成片，呼聲穿雲，「噼噼啪啪」地響了足有一盞茶的工夫。
方學漸一聲響亮的口哨出口，叫道：「我出五千兩買這位姑娘。」
登時引來台下眾人的一片哄笑。初荷更是不滿地瞪了他兩眼，伸手在他的大腿上掐了一記。
等場中靜下來，梅娘微笑著介紹道：「這位黛菲亞姑娘精湛的舞蹈大家已深有體會，她是一個混血兒，父親是波斯富商，母親是漢族美人，她這次到中原是尋根來的，機緣巧合，十天前她無意中認識了醉香樓的柳輕煙姑娘，兩人一見如故，結拜為異姓姐妹，發誓同甘共苦，生死相隨。」
「古有『俞伯牙摔琴謝知音』，今有『黛菲亞賣身贖姐妹』，也算是千古雅唱，柳輕煙姑娘和黛菲亞姑娘商定，今天在座的那一位開價最高，她們兩人就一同嫁給他。開拍價是一萬兩銀子，現在開始。」
黃河漕幫的老大龍四海雖然家中已有八房妻妾，並且只要他一聲招呼，洛陽城中任何院子里的姑娘都會心甘情願地上門伺候，但他還是喜歡親自帶幾個兄弟上全城知名的幾個院子逛逛，不為別的，就為院子里那種人來客往、軟語嬌聲的氣氛。
三個月來，他突然絕跡其他妓院，成了醉香樓的上門常客，聽歌喝茶吟詩卻不嫖不賭不罵，也算洛陽城里的一大奇聞，後來大家才知道，原來龍大爺迷上了醉香樓新來的一個叫柳輕煙的姑娘。
本來像醉香樓這種在洛陽城首屈一指的大院子，漂亮妞兒數不勝數，能讓龍大爺動容分身的著實不少，但像這位柳輕煙姑娘精通琴棋書畫、詩詞歌賦，又生得嬌怯怯、柔弱弱，看著讓人怦然心動的卻寥寥無幾。
何況她還不為錢財所動，真正的賣藝不賣身，這就在有「銷金窟」之稱的勾欄世界里顯得十分獨特了，「出淤泥而不染，濯清漣而不妖」，如一朵卓爾不群的白蓮，天地蒼茫，獨一無二。
就因為這獨一無二，一向對附庸風雅這玩意兒深惡痛絕的龍四海，扮起了斯文。他甚至已在城西買下了一棟精致的庄院，打算金屋藏嬌，把她娶來做自己的第九房姨太太。
可是三個月過去了，龍四海已經在柳輕煙的身上花費了四千多兩銀子，卻連她的一根小手指頭都沒碰過。柳輕煙的臉上還是那種淡淡的笑，身子還是那種讓人憐愛無比的嬌弱，可是在她的眼里，龍四海這個洛陽城數一數二的人物，好像和其他的嫖客一樣，多給一個笑臉都沒有。
正當他又氣又惱，決定要稍稍地使點手段的時候，一年一度的「百花節」來了，顯然這是一次絕佳的良機。免費騰出「洛神園」做舉辦場地，撒帖子、搭台子、拒游客，等的就是這一刻。
讓他頗覺意外和開心的是，半路居然殺出一個「程咬金」，這個叫黛菲亞的絕色美人要陪著柳輕煙一起嫁人，那不是憑空掉下一只大元寶給自己么？春花秋月，各擅其長，看著台上兩個風姿完全不同的傾國佳麗，龍四海只覺一陣血氣翻騰，小弟弟已經在褲襠里不安分地彈跳歡躍了。
「一萬一千兩！」龍四海猛地一個「獅子回頭」，凌厲凶狠的目光像刀子一樣割過在場的每一個男人。他相信，在場的除了洛陽王、陳總兵，沒人願意和漕幫的五千四百八十六條兄弟過不去。
「一萬五千兩！」方學漸舉起拳頭，他不認識龍四海，更不知道他的厲害，一下把開價拉高了四千兩。這一舉動立時引來了龍四海威脅的目光和初荷在他腰上狠狠地一掐。
「一萬六千兩！」龍四海舉著拳頭，一雙老鷹一樣的眼睛卻盯在方學漸的臉上。
「二萬兩！」方學漸張嘴喊出了新的報價，右邊的鞋子上同時添了一個老婆的腳印。
「二萬一千兩！」龍四海的眼睛開始發紅，拳頭握得格格直響。洛陽城三歲的小孩都知道，龍四海的眼睛如果變紅，一定有人要流血了。
「二萬二千兩！」陳總兵終於張開了嘴巴，手握兩萬兵馬的他自然不用看龍四海的眼色。
「二萬五千兩！」方學漸慘叫一聲，初荷的腦袋猛地頂在他的肚子上。
女人的天性讓她們對待比自己丑陋的同類比較寬容，對待比自己漂亮的同類比較尖刻，一千萬年不變的真理，哪怕這個女人單純得就像一瓶蒸餾水。