手里的燈籠，馬鞭打在小馬的頭上，小馬撒開了四蹄，在雨幕里狂奔起來。

背後的蹄聲如影隨形地跟了上來。那些騎著黑馬的人確實是追著他們上來了，他們追得並不緊，就像捕食的猛獸咬住了羊群，緩緩地追著獵物的腳步，還沒有真正開始閃電般的撲擊。

嘯聲刺耳，阿蘇勒和蘇瑪猛地低頭，什么東西從他們頭頂掠過。

「箭是箭他們在射我們」阿蘇勒意識到是追逐的人在發箭。那枚箭走高了兩尺，還不是要取他們的命，可毫無疑問是威脅。

「是丹胡么」阿蘇勒問自己，腦子里片混亂。

他身上的那股惡寒至今都沒有消退半分，反而越發地濃烈起來，像是有柄冰冷的刀抵著自己的後心，不知道什么時候就會刺進來。他說不清楚，但是直覺上那些騎乘黑馬的人和般的蠻族武士不樣，蠻族武士像是虎豹騎用的帶著鋸齒刃的戰刀，而這些武士就像他們用的細刀，陰冷而鋒利，帶著刺心的寒氣。

小馬帶了兩個人，漸漸地跑不起來了。那些黑馬似乎緩緩地逼近著，他們也沒有打火把，可是在這樣伸手不見五指的雨夜，那些人像是可以視物，無論蘇瑪怎么兜轉下馬，背後惡鬼般跟隨的蹄聲始終都無法擺脫。

前方忽然出現了燈火，串火光似乎是夜歸牧民的火把。阿蘇勒心里松了下，放聲喊了起來：「救人啊救人啊」

持火的小隊人馬立刻散開圍了上來，他們馬後掛著野雞和獐子，還有人肩上扛著匹帶箭的鹿，整個小隊都穿著整齊的青灰色革甲，隊伍整飭有序。

「是是大風帳木亥陽將軍的人馬么」阿蘇勒認出了這裝束。

「什么人」領頭的武士大吼，他非常的警惕，手中角弓上搭著羽箭，直指阿蘇勒。

「我是五王子」阿蘇勒舉起了手腕，「有人，有人在追我」

他的手腕上束著豹尾裘，白得耀眼。豹是青陽的圖騰，敢配白豹尾的，除了大君和世襲的親王，只有世子。武士們被驚動了，紛紛放下了弓箭，領頭的武士按著胸口行禮。

「什么人敢追逐五王子」武士頭領大吼著策馬走到阿蘇勒身邊。

借著大風帳武士們的火把，可以依稀看清那些黑馬的武士都已經策馬停在了百步之外，他們聚成線，手中依舊提著長刀，沒有人發出絲聲音。黑暗中隱約覺得有冷銳的目光刺在自己的身上。

「什么人敢追逐五王子」頭領惱怒起來，覺得被忽視了，「不怕死么」

他們人數占優，這么說的時候，大風帳下巡獵的士兵們已經操起了獵弓。蠻族的獵弓也是武器，發箭准確有力，百步距離上的洞穿力不遜於戰弓。

還是片安靜。

但是只是極短暫的，鐵蹄聲猛地震響起來，黑馬武士們的陣勢橫掃上來，他們發起了沖鋒

只有幾騎對著大風帳的三十幾個人，他們卻主動地進擊了。

「找死來了」首領猛地揮刀，「世子請在邊觀戰，抽出你們的弓來」

數十枚迅疾的箭齊投射出去。弓箭是蠻族引以為驕傲的武器，強悍的武士箭可以射穿頭氂牛黑馬的武士們手中只有長刀，可是他們揮動長刀的時候，那些強勁有力的箭都被揮開，奇跡般地，沒有人中箭，他們像是連那些箭的軌跡都能看清。

瞬間，戰馬就直沖到了面前。大風帳的武士們也齊拔刀。

「來啊」首領大吼著激勵士氣。

對著沖鋒在最前的武士，他猛地刀斬向他的馬首。他是這群人里面刀術最好的人，先殺人，是要立威。可是刀落下，那些黑馬的武士仿佛變成了影子，不知怎么地，那刀就走空了。首領正詫異，忽然感覺到身體輕了起來，脖子上傳來的劇痛瞬間之後令他徹底失去了知覺。

而在其他武士的眼里，兩馬交錯的瞬間，對面黑馬武士們的為首者像是只詭異的蝙蝠，輕輕離開馬鞍躍，而後首領的刀就走空了。他的人頭忽地濺血飛起，屍身依然端坐在馬背上。

他手中的火把已經轉到了對手的手里。黑馬上的武士沉默得像塊石頭，他舉著火把立在首領的馬旁邊。靜了片刻，他揮手以火把打在首領無頭屍體的背心。

首領的屍體栽落馬背。

火把熄滅。

大風帳的武士們還未從驚愕中回過神來，犀利的刀風已經逼近了面門。

藏在數百步外的叢虎舌棘中，阿蘇勒死死地握著拳，覺得那些飛濺的血像是要噴到他的眼睛上。那完全是場屠殺。黑馬的武士們快速地帶馬在敵手的身邊經過，准確地遞出戰刀，敵人立刻被開膛破腹，殘肢血淋淋地落下。而他們像是風中的鬼影，根本無從捕捉。

每次的火把墜落都伴著凄慘的嚎叫，那些跌落的火把最後照亮的是武士們驚恐的臉，然後他們的頭就忽然落了下去。

阿蘇勒顫抖起來，滿眼都是濃猩的血紅，滿耳都是哀嚎和戰刀斬裂骨頭的可怕聲音。他在恐懼中探出手去，緊緊抓住了蘇瑪的手，那只手冷得發冰，顫抖得像片風里的枯葉。他低頭看去的時候，蘇瑪的臉上全沒有了人色。

他心里咯噔下，明白蘇瑪和他想到的樣，都是那場南方草原上的屠殺，當青陽的鐵騎兵沖進真顏部的營寨時，蘇瑪那雙清澈的眼睛里，定也映著這樣殘酷的場面。親人的殘肢在飛舞，溫熱的血濺在臉上，地獄般的哀嚎，半死的人掙扎著爬行，有人帶馬飛快地在背後補上刀

「蘇瑪，不要怕」他壓低自己的聲音，卻發現所有語言此時都是蒼白的。

他伸出雙手，想捂住蘇瑪的耳朵。雙微微顫抖的手也在同時捂住了他的耳朵，兩個人都微微地愣了下，然後阿蘇勒使勁地抱住蘇瑪，蘇瑪也使勁地抱著他。兩個人就這么貼在起，聽著外面的慘嚎聲越來越弱，天像是要塌了，會落下血雨，世界上只有他們兩個人可以互相倚靠。

不知道過了多久，周圍安靜下來。

阿蘇勒大著膽子，借著高達兩尺的虎舌棘的掩蔽，偷偷地看去。火把都已經持在黑馬武士們的手中，鐵蹄踏在沾滿血的土地上，那些體格雄壯的馬就著血啃食草皮，剛才還活生生的三十騎，現在只是三十個人以及三十匹馬的屍體。

那個瘦削的人是黑馬武士中的領隊，黑馬武士們四散在人群中翻檢那些屍體，最後圍聚在他身邊，都默默地搖頭。瘦削的武士沉吟了下，忽地舉手招，武士們嘩地散開，打起火把在周圍，寸寸草皮地搜索起來。只剩下瘦削的武士獨自立馬在殺過人的草地上，冷銳的目光掃視周圍，似乎漸漸地投到這叢虎舌棘來。

他蒙著面，阿蘇勒看不清他的容貌，卻覺得那目光像是在自己的臉上割了刀。

那是殺人者的眼神阿蘇勒猛地俯下身子，緊緊地靠著半截土坡，單是面對那種眼神，就有無法呼吸的感覺。瘦削的武士掃視了周，帶動了戰馬，有意無意地，他兜著圈子逼近了那叢虎舌棘。他的馬蹄聲在所有的蹄聲中最沉重，下下都像是踩在心口上，他的長刀斜指地面，鮮血滴滴地墜落。

馬蹄聲呼吸，馬蹄聲呼吸，蘇瑪竭力想要屏住呼吸，可是那是枉然，她的呼吸在跟著那人的馬蹄聲走，步步地把她逼到盡頭。

蘇瑪忽然感到和她樣顫抖的阿蘇勒安靜下來，而且正把她摟在腰間的雙手掰開。蘇瑪抬起頭，看見他認真的臉，不知道為什么他的力量忽然變得那么大，蘇瑪想要死死地摟住他，可是阿蘇勒用力地根指頭根指頭地掰開她的手。

蘇瑪去扯他的袖子，阿蘇勒狠狠地甩開了她。他凝視著蘇瑪的眼睛，步步倒退出去。

蘇瑪拼命地搖著頭，她不明白自己是否是在做夢。那種可怕的恐懼感又回來了，她不會忘記真顏部的寨子被點著的時候，從小帶她長大的奶媽拋下了她不顧切地跑向外面。然後個騎兵刀劈倒奶媽，縱馬踩在她的頭上。那種刻在心頭的孤獨比死都要可怕。

她不怕死，可是她害怕被人拋下。

阿蘇勒對她無聲地搖著頭，腳下毫不停息地退了出去。他略顯蒼白的小臉在月光下透出股嚴肅，甚至有著難以抗拒的威嚴。

冰冷的恐懼仿佛只巨大的手攥住了他的心臟，令他覺得每次心跳胸口都像要裂開。他舔了舔嘴唇，止不住戰栗，他很想撲進那個草窪里和蘇瑪縮在起，緊緊地抱住她來忘記那種恐懼。但是他不能，他要趁那股勇氣還在支撐自己的時候做決定。

「不要出來蘇瑪不要出來不要怕」他輕聲說，「我會保護你」

蘇瑪伸出手去拉他，可是已經遲了。

阿蘇勒猛地跳出了虎舌棘的掩蔽，他站在那里，也不抖了，從自己胸前拔出了青鯊。騎著黑馬的武士們策動戰馬緩緩地逼了過來，為首的人帶馬立在阿蘇勒的面前。他並沒有看阿蘇勒手里青色的小刀，而是默默地打量著這個孩子。

誰也看不清他怎么出手，阿蘇勒忽然間就被他完全地提了起來，押在馬背上。不需要下令，所有人跟著他調轉馬頭而去。

為首的武士離去之前回望了眼那叢虎舌棘，蘇瑪覺得他的目光像是針刺般釘住了自己，令她根本動彈不得。低低地，他笑了兩聲，陰陰的，像是柄小刀在刮著人的耳骨。

她早已被發現，孩子的勇敢瞞不過這些可怕的殺手。

九

夜深，帳篷外已經很涼了。

帳篷里是暖洋洋的，火盆上擺著銅甑，乳白色的羊湯咕嘟嘟地沸著，腥膻的肉香飄得四處都是。年輕武士把著火鉤子撥開炭火，細細的火星飄起來，旁邊的人撮唇吹，紛紛亂亂地閃而滅。

吹火的人抽了抽鼻子：「成了」

他叉起條鮮嫩的羊肉，吹吹就塞進嘴里，愜意地大嚼起來，又旋開白銅酒罐，猛地灌了口，仿佛從心肺里狠狠地吹出口辣氣來，拍著膝蓋叫了聲好：「這才算地道的辣羊雜，辣料不夠，怎么燒也是寡然無味」

他挽起寬大的袍袖，又拿小刀在湯里撥弄，撈起整個羊腎。這時他才想起燉湯的同伴來，就沖年輕武士努了努嘴，示意他也動手：「班扎烈，自己動手。」

吹火的是個年輕俊朗的東陸文士，二十多歲，黑幘廣袖，看上去是儒雅溫文的人物。

班扎烈也扎了小刀肉，慢慢地嚼著，好奇地打量對面的文士。他是比莫干的伴當，比莫干最信得過的幾個人之，被派來隨侍這位東陸來的尊貴客人。

東陸的行商班扎烈見過不止次，多半是些虛胖的人，他們蓄著整齊的胡須，遠看去倒像抹上的兩撇墨跡，見了貴族們常常在皮肉外浮起層笑，見了普通的牧民卻把臉板起來，三角形的眼睛斜斜地看過去，背負雙手腆著鼓囊囊的小肚子。有些人腰間配有華貴的細劍，可是騎馬跑上十幾里路就累得牛喘。他們也不喜歡蠻族的飲食，往往隨身帶著廚師甜酒和腌菜腌肉。

不過這個文弱的年輕人卻是全然兩樣。他能喝北陸的烈酒，唱牧人們喜歡的歌謠，掀袍子就能上馬，雖然不佩劍，可是兩道斜飛起來的眉宇仿佛比劍還利。

比莫干直到深夜還沒回來，文士要吃北都城里有名的辣羊雜，嫌仆女們調得不夠辣，就和班扎烈在帳篷里架起銅甑，自己點火燒湯，大包大包的辣料香料扔進去。

羊肉入口仿佛化了樣，那股辛辣的味道卻仿佛小刀在嘴里刮著，班扎烈的鼻尖上很快就沁出細汗。

「怎么樣」文士遞過酒罐，「喝酒，定要喝酒」

草原漢子中也少見那種火樣烈的眼神，班扎烈覺得和他之間少了顧忌，接過酒罐也灌了口。酒是淡碧色的，青陽部馳名的古爾沁烈酒，入口仿佛道火流般直燒到心口。

「洛先生這樣的東陸人，真沒有見過」班扎烈對著文士豎起大拇指，「像我們蠻族的好漢」

「哦」文士舔了舔嘴角的油腥，「東陸人該是什么樣子」

「東陸人」班扎烈想了想，不知道怎么說。

「你不說我也知道，」文士咧嘴笑了起來，「不過東陸人跟你想的可不樣。東陸很大，若是都是草原，從這頭放馬跑到那頭，也許年都跑不到。東陸人也是各種各樣的，我們東陸南方有個離國，我們叫他們南蠻，他們的戰士你沒有見過是不會相信的，他們都穿赤色的輕甲，打起仗像是紅色的獅子。他們攻城不用雲梯，戰士們嘴里咬著刀，互相之間牽著繩索，拿匕首扎在城牆的縫隙里往上爬。砍到顆敵人的頭，就把頭發系在腰帶上，再去找下個敵人。」

「這樣」

「是啊，南蠻的武士，打完仗放盞大秤，邊稱著人頭，邊稱著金銖。女人只喜歡最強的小伙子，村子里誰最勇敢，最好的姑娘隨便挑。不過這又算什么呢不過是匹夫的勇敢，我朝立國的皇帝白胤，本來不過是個低賤的武士，可是他只用了十年就統了整個東陸。火薔薇旗幟所到的地方，敵人都不敢接戰，灰溜溜地撤走，這樣野火樣的英雄，想起來才叫人心里發熱」這么說的時候，年輕文士眼睛里有種灼熱的神情。

「白胤的武功是很好了是你們東陸第的武士么」班扎烈忍不住問。

「不。他雖然也是武士，可是武功不是最好，他手下的四柱國和四日將，就遠比他強。」

「驅使別人打仗，那也說不上勇敢，就是打敗了，總不用自己去死。」

文士搖了搖頭：「這可錯了。薔薇皇帝絕不怕死，他年輕的時候在建水據河大戰，親身帶著騎兵沖陣，敵人的弓箭就跟在他後面追。他中了三箭，胯下的戰馬死了三匹，每次，都有四柱國將軍把戰馬讓出來給他，然後跟著他步戰，最後終於大破敵人。你想想以四柱國那樣威震東陸的傑出武士，為什么不顧自己都要把戰馬讓給他那可絕不是因為他是首領，而是因為只要有他扛著火薔薇的大旗，騎馬立在那里，所有戰士都會跟著他沖鋒。這跟他會不會騎馬舞刀，能殺幾個人又有什么關系男人生在世上，像他那樣，又怎么會怕死建立千秋的功業，統四州的山河，那是帝王之勇，縱然他死了，也是蓋世的英雄」

「好」簾子外響起了掌聲，「帝王之勇」

帳篷簾子掀，比莫干大踏步進來，席地坐在班扎烈身邊。將肩上大袖解下來，赤膊把衣袖結在腰間，就著熱氣騰騰的銅甑翻出塊羊肝來，吹了吹大口吃了。

「好夠辣。」比莫干捂著嘴，失笑起來。

東陸文士卻收斂了，灼人的眼神全都不見，眸子清明犀利。他微笑著把酒罐遞了過去。

比莫干飲了口：「有些急事，父親召見我們，完了又在九王的帳篷里和幾位將軍議事，來得晚了。洛兄弟著急趕來，有什么事情還請直說。」

文士笑：「我來的事情，和大王子的急事，其實就是件事啊。」

比莫干點頭：「我猜到了。直說吧，父親和下唐有意結盟，我們幾個兄弟中要出人為人質，目前北都城里人人都在猜是誰去做這個人質。九王和三位將軍全力保我不去，但是我也沒有十足的把握。」

「和下唐的事情已經無可挽回」

比莫干嘆息了聲：「比莫干不對洛先生說謊，我知道這件事，只怕還沒有洛先生早。父親這次出動了大合薩南下，點消息都沒有流出，這時候再說挽回，已經太遲了。」

文士苦笑：「太遲我們淳國在北都城里經營了足足四年，希望能和青陽結盟，至今連大君的面尚未見過。下唐居然能在短短的半年時間內定下大事，我們所有苦心都歸流水了，大王子叫我怎么向梁秋侯爺交代啊」

「你們東陸有句詩說：劍在英雄手，登台傲王侯。」比莫干黯然，「我和洛兄弟相熟四年，自以為以誠相交，可是如今劍不在我手，又有什么辦法」

「如果我國願傾全力，」文士試探著，「大王子向大君進言，下唐願出的條件，我們淳國都出樣的，另開天拓峽水路。只求轉而結盟我國，可否」

「這不能。如果我進言，是代淳國向父親出價。父親忌諱私自結交東陸，對我們幾個兄弟管得最嚴，洛兄弟也該知道。否則洛兄弟每次前來，也不必費心躲開旭達罕的眼目。我這個時候出頭，未必會有洛兄弟想要的結果。」

「水既也涸，魚之將死，焉能不全力搏」文士直視著比莫干的眼睛，目光炯炯。

「洛兄弟要全力搏」比莫干沉吟片刻，「那么由我來想辦法，居中請九王為洛先生引薦。但是到了議事的時候，我自然全力支持和淳國結盟」

「那么將軍們和各家首領面前，也要大王子為我們主持了。」

比莫干點了點頭：「我和洛兄弟有四年的交誼，比莫干是那種口說不做愧對朋友的人么」

文士緩緩伸出只手：「那么洛子鄢是怎樣的人，也毋庸再多說了」

比莫干想也不想，掌擊在文士的掌心，聲脆響。兩人的掌心都火辣辣地痛，他們對視眼，同聲笑了起來。

「洛兄弟這次來得好快，要是晚幾天，我也放飛鴿和你聯系了。」

「是追著大合薩的馬尾來的。沒想到大合薩年事已高，居然縱馬狂奔了兩千多里，我從畢止啟程，就落在後面半日的路程。」

比莫干吃了驚：「淳國知道大合薩的行程」

洛子鄢點頭：「大合薩南下北上，都要渡過天拓峽，是我們淳國所轄的海面，怎么可能逃過斥候的耳目年前天師南渡的時候，梁秋侯爺就得到消息，只是那時不知道到底是什么事情，就悄悄放了過去。這次斥候聽到天師的從人議論，才知道出了大事。」

比莫干驚得把小佩刀拍在地下：「天拓峽海防竟有這樣森嚴」

文士緩緩點頭：「也不瞞大王子，天拓峽海面上沒有艘私船，就算是漁民，也都入軍籍，父子相傳，不繳納稅賦，為國當差。若是不持行牒想偷渡過海，消息連夜就會被送到附近的軍機府衙。這還是四十年前風炎皇帝所下的七海稅兵制，風炎皇帝心思深遠，可以想到數十年之後，真是英雄。」

比莫干默然。

「風炎皇帝」他低低地嘆息聲，「草原外真還有無數的英雄。」

文士忽地大笑：「來來，不要只顧說。我親手燒的辣羊雜，對不對大王子口味」

「辣得眼淚都要出來。」比莫干笑，「你哪里是淳國密使，純粹個東陸的辣椒販子」

班扎烈愣了下，也跟著笑了起來。

「你騎上快馬，去鐵由帳篷里叫他也來喝酒吃肉，見見洛兄弟。」比莫干對他說，「不要整天跟女人膩在起。」

「是」