我忙安慰道：「事情還未有定論，你先別急著哭。想想辦法要緊。」
陵容聞言眉頭皺成了一團，眼淚汪汪道：「軍情本是大事，父親偏偏牽連在這事上頭，恐怕凶多吉少。陵容人微言輕，哪里能有什么辦法。」
我知道陵容是想我去向玄凌求情，一時間不由得為難，蹙眉道：「你的意思我知道。可是這是政事，後宮嬪妃一律不許g政，你是知道的。」
陵容見我也無法，不由得哭出聲來。我想了想，起身命槿汐去傳軟轎，又喚了流朱、浣碧進來替我更衣梳妝。拉起陵容的手道：「惟今之計，只有先去求皇後了。」
陵容忙止了哭，臉上露出一絲企盼之s，感激的點了點頭。
中午炎熱，雖是靠著宮牆下的y涼走，仍是不免熱出一身大汗。
嬪妃參見皇後必要儀容整潔，進鳳儀宮前理了理衣裙鬢發，用絹子拭凈了汗水才請宮女去通報。出來回話的卻是剪秋，向我和陵容福了一福含笑道：「兩位小主來的不巧，娘娘出去了呢。」
我奇道：「一向這個時候娘娘不是都午睡起來的么？」
剪秋抿嘴笑道：「娘娘去水綠南薰殿見皇上了。小主此來為何事，娘娘此去見皇上亦是為了同一事。」又道：「娘娘此去不知何時才歸來，兩位小主先到偏殿等候吧。茶水早就預備下了。」
我含笑道：「皇後料事如神，那就有勞剪秋姑娘了。」
剪秋引了我和陵容往偏殿去。我心中暗想，皇後好快的消息，又算准了我和陵容要來求她，先去向玄凌求情了。倒是真真善解人意，讓人刮目相看呢。
我忽然間明白了幾分，皇後雖然不得玄凌的鍾愛，可是能繼位中宮，手掌鳳印恐怕並不僅僅是因為太後是她姑母，前皇後是她親姊的緣故。華妃從來氣傲，皇後雖然謙和卻也是屹立不倒，穩居鳳座，想來也是與她這樣處事周慮、先人一步又肯與人為善有關吧。當初計除麗貴嬪、壓倒華妃，雖然沒有和皇後事先謀定，可是緊急之下她仍能與自己有利的人配合默契、游刃有余，無形之中已經和我們默契聯手。回想到此節，不由對平r看似仁懦的皇後由衷地更生出幾分敬畏感佩之情。
一等便是兩個時辰。終於皇後歸來，我與陵容屈膝行禮，她囑我們起來，又讓我們坐下略停了停飲了口茶方才緩緩道：「這事本宮已經盡力，實在也是無法。聽皇上的口氣似乎是生了大氣，本宮也不敢十分去勸，只能揀要緊的意思向皇上說了。皇上只說事關朝政，再不言其他。」
我與陵容面面相覷，既然連皇後也碰了這么個不軟不硬的釘子回來。這求情的話是更難向玄凌開口了。
陵容心中悲苦，拿了絹子不停擦拭眼角。
皇後說著嘆了一口氣，疲倦地揉了揉額頭道：「如今政事繁冗，皇上也是焦頭爛額，後宮再有所求亦是只能添皇上煩擾啊。如今這情形，一是要看安氏你父親的運數，二是要慢慢再看皇上那里是否還有轉圜的余地。」
陵容聽不到一半眼淚如斷了線的珠子滾滾而落，因在皇後面前不能太過失儀態，極力自持，抽噎難禁。勉強跪下道：「陵容多謝皇後關懷體恤，必當銘記恩德。」
皇後伸手虛虛扶起陵容，感嘆道：「誰都有飛來橫禍，命途不濟的時候。本宮身為後宮之主，也與你們同是侍奉皇上的姊妹，能幫你們一把的時候自然是要幫你們一把，也是積德的事情。」
無論事情成功與否，身為皇後肯先人之憂而憂替一位身份卑微又無寵的宮嬪求情，已經是賣了一個天大的面子給我們。何況皇後如此謙和，又紆尊降貴說了如此一番體己貼心的話，我也不禁被感動了，心下覺得這深宮冷寂，暗潮洶涌，幸好還有這么一位肯顧慮他人的皇後，也稍覺溫暖了。
陵容更是受寵若驚，感泣難言。
皇後和顏悅s看著我道：「甄婕妤一向懂事，頗能為本宮分憂，這件事上要好好安慰安選侍。知道么？」
我恭謹應了「是」。對皇後行禮道：「昔r沈常在之事幸得皇後出言求情，沈常在才不致殞命。此事臣妾還未向皇後好好謝過，實在是臣妾疏忽。今r皇後如此關懷，臣妾感同身受，不知如何才能回報皇後恩澤。」
皇後滿面含笑：「婕妤敏慧沖懷，善解人意。如今後宮風波頻起，本宮身子不好應接不暇，婕妤如果能知本宮心之所向，自然能為本宮分勞解愁。」說著睨一眼身側的剪秋。
剪秋走至鳳座旁，取過近處那盞鎦金鶴擎博山爐，皇後掀開塑成山巒形的尖頂看了一眼，搖了搖頭道：「這樣熱的天氣，這香爐里的死灰重又復燃可怎么好？」
皇後本不愛焚香，又是炎夏，忽然提起爐灰之事自有她的深意。如今宮闈之中什么最讓皇後煩惱我自然明白。不由感嘆再平和的人也有火燒眉毛按捺不住的時候了。
我起身道：「既然天熱，這香灰復燃可真是令人煩擾。」說著掀開手中的茶盅，將剩余的茶水緩緩注入博山爐中，復又蓋上爐蓋。我微笑看著皇後，道：「臣妾等身處後宮之中仰仗的是皇後的恩澤，能為皇後分憂解勞是臣妾等份內的事。俗話說『智者勞心』，臣妾卑微，只能勞力以報皇後。」
博山爐內的芬芳青煙自蓋上的鏤孔中溢出，裊裊升起。皇後微眯著眼，掩口看二三縷若有若無的青煙四散開去，終於不見，露出滿意的笑容：「你果然沒叫本宮失望。」
我緩緩屈膝下去：「月明星稀，烏鵲南飛，繞樹三匝終於有枝可依。」
皇後的溫和的容s在午後的y光下明晃晃的不真切，「其實後宮從來只有一棵樹，只是亂花漸欲迷人眼罷了。只要你看得清哪棵是樹哪朵是花就好。」
我低頭默默，內心驚動。如果剛才還有幾分覺得皇後賢德與溫暖的感動，此刻也盡數沒有了。任何所謂的恩惠都不會白白贈與你，必定要付出代價去j換。
天氣真熱，背心隱約有汗滲出來。可是如今勢單力孤，強敵環伺，縱然有玄凌的恩寵，也必要尋一顆足以擋風遮雨的大樹了。我強自挺直背脊，保持著最恰到好處的笑容，從容道：「多謝皇後指點。臣妾謹記。」
見陵容一臉迷茫與不解看著我與皇後，無聲地嘆了口氣，一起退了出去。
送別了陵容，低聲向槿汐道：「皇後去見皇上為安比槐求情的事她該很快就知道了吧？」
槿汐道：「此時沒有比華妃娘娘更關心皇後娘娘的人了。」
我道：「她耳目清明，動作倒是快。你猜猜華妃現在在做什么？」
「必然是與皇後反其道而行之想請皇上從嚴處置安比槐吧。」
輕笑出聲，「那可要多謝她了。」
槿汐微微疑惑：「小主何出此言？」
「多謝她如此賣力。如此一來，我可省心多了。」
不好意思，有事來晚了。
卷一正文第三十五章寒鴉（下）
估摸著時候差不多了，獨自向水綠南薰殿走去。
從綠蔭花架下走出，順著蜿蜒曲廊，繞過翻月湖，穿了朱紅邊門，便到了水綠南薰殿。見宮人恭謹無聲侍立門外，示意他們不要通報，徑自走了進去。
暮s四合下的殿宇有著幾分莫名的沉寂，院落深深，飛檐重重。
殿中原本極是敞亮，上用的雨過天青s蟬翼窗紗輕薄如煙，透映著檐外婆娑樹影，風吹拂動，才在殿中、地上留下了明昧不定的暗跡，偶爾有簌簌的枝葉相撞的聲音，像是下著淅瀝的雨。
腳上是綉花宮鞋，輕步行來，靜似無聲。只見玄凌伏在紫檀案幾上，半靠著一個福枕，睡得正是酣甜。本是拿在手中的奏折，已落在了榻下。我輕輕拾起那本奏折放好，直瞧著案幾上堆著的滿滿兩疊小山似的奏折，微微搖了搖頭。
殿中寂寂無聲，並無人來過的痕跡。
無意看見一堆奏折中間露出一縷猩紅流蘇，極是醒目。隨手拿出來一看，竟是一把女子用的紈扇，扇是極好的白紈素，泥金芍葯花樣，象牙鏤花扇骨柄，精巧細致，貴氣人。一上手，就是一股極濃的脂粉香撲面而來，是「天宮巧」的氣味，這種胭脂以玫瑰、蘇木、蚌粉、殼麝及益母草等材料調和而成，敷在頰上面s潤澤若桃花，甜香滿頰，且制作不易，宮中能用的妃嬪並無幾人。皇後又素x不喜香，也就只有華妃會用了。
清淡一笑，舉起來有一搭沒一搭的扇，閉目輕嗅，真是香。想必華妃來見玄凌時精心妝扮，濃墨重彩，是以連紈扇上也沾染了胭脂香味。
華妃果然有心。
皇後一出水綠南薰殿華妃就得了消息趕過來，可見宮中多有她的耳目。如今我勢弱，秦芳儀、恬貴人一流華妃還不放在眼里，在意皇後也多半是為了重奪協理六宮的權力。
我身邊如今只得一個陵容，可惜也是無寵的。一直以來默默無聞，像影子般生活的陵容。我無聲嘆息，眉庄啊眉庄，我知道你是為了我好，知道這寂寂深宮中即便有君王的寵愛獨身一人也是孤掌難鳴。可是你可知道你給我出了個多么大的難題。旁人也就罷了，偏偏我是知道陵容的心思的，縱然她今生與哥哥是注定無緣的了，可是我怎能為了一己安危迫使她去親近玄凌呢。
頭痛無比，偏偏這個時候陵容的父親又出了差池。皇後求情玄凌也未置可否，憑我一己之力不知能否扭轉陵容父親的命途，也只能盡力而為了。
正閉目沉思，忽地覺得臉上癢癢的，手中卻空落落無物。睜眼一看，玄凌拿著扇柄上的流蘇撥我的臉，道：「何時過來的？朕竟沒有聽見。」
側首對他笑：「四郎好睡。妾不忍驚動四郎。」
看一眼桌上堆積如山的奏折，「朝政繁忙，皇上也該注意身子。」
「案牘勞形，不知不覺也已看了一天的折子了。」說著苦笑瞪那些奏折，「那些老頭子無事也要寫上一篇話來羅嗦。真真煩惱。」
我溫婉輕笑：「身為言官職責如此，四郎亦不必苛責他們。」說著似笑非笑舉起紈扇障面，「何況時有美人來探四郎，何來案牘之苦呢？大約是添香，詩情畫意。」說罷假意用力一嗅，拉長調子道：「好香呢——」
他哭笑不得，「妮子越發刁滑。是朕太過縱你了。」
旋身轉開一步，道：「嬛嬛不如華妃娘娘善體君心，一味胡鬧只會惹四郎生氣。」
他一把捉住我的手臂，道：「她來只是向朕請安。」
我扇扇風，道「好熱天氣，華妃娘娘大熱的午後趕來，果然有心。」
玄凌拉我在身邊坐下，「什么都瞞不過你。皇後前腳剛走華妃就到了，她們都為同一個人來。」
「可是為了選侍安陵容之父松y縣丞安比槐？」
「正是。」玄凌的笑意若有似無，瞧著我道：「那么你又是為何而來？」
我道：「讓嬛嬛來猜上一猜。皇後娘娘仁善，必定是為安選侍求情；華妃娘娘剛直不阿，想必是要四郎執法嚴明，不徇私情。」
「那么你呢？」
我淺淺笑：「後宮不得g政，嬛嬛銘記。嬛嬛只是奇怪，皇後娘娘與華妃娘娘同為安比槐一事面見皇上，不知是真的兩位娘娘意見相左，還是這事的原委本就值得再細細推敲。」我見他仔細聽著並無責怪之意，俯身跪下繼續道：「臣妾幼時觀史，見聖主明君責罰臣民往往剛柔並濟，責其首而寬其從，不使一人含冤。使臣民敬畏之外更感激天恩浩盪、君主仁德。皇上一向仰慕唐宗宋主風范，其實皇上亦是明君仁主。臣妾愚昧，認為外有戰事，內有刑獄，二者清則社稷明。」說到此，已不復剛才與玄凌的調笑意味，神s鄭重，再拜而止。
玄凌若有所思，半晌含笑扶我起身，難掩欣喜之s：「朕只知嬛嬛飽讀詩書，不想史書國策亦通，句句不涉朝政而句句以史明政。有卿如斯，朕如得至寶。安比槐一事朕會讓人重新查明，必不使一人含冤。」
松一口氣，放下心來，「臣妾一介女流，在皇上面前放肆，皇上莫要見怪才好。」
玄凌道：「後宮不得g政。可朕若單獨與你一起，朕是你夫君，妻子對夫君暢所欲言，論政談史，有何不可？」
垂首道：「臣妾不敢。」
他微笑：「婕妤甄氏不敢，可是甄嬛無妨。」
我展眉與他相視而笑：「是。嬛嬛對皇上不敢僭越，可是對四郎必定知無不言。」
回到宜芙館已經夜深，知道陵容必定輾轉反側，憂思難眠，命流朱去囑了她「放心」，方才安心去睡。
次r一大早陵容匆忙趕來，還未進寢殿眼中已落下淚來，俯身便要叩拜。我忙不迭攔住道：「這是做什么？」
陵容喜極而泣：「今早聽聞皇上命刑部重審爹爹牽涉運送軍糧一案，爹爹活命有望。多謝姐姐去為陵容與爹爹求情。」
「何止活命，若是安大人果真無辜，恐怕還能官復原職。」我扶起她道：「其實昨r我並無為你求情，只是就事論事。何況我也並不敢求情，皇後都碰了個軟釘子，我若求情皇上卻應允了，豈非大傷皇後顏面。」
陵容滿面疑惑看我道：「不是姐姐為我父親求情皇上才應允重審此事的么？」
「皇上乃一國之君，豈是我輩可以輕易左右得了的。」我拉她坐下一同用早膳，淡淡微笑道：「其實昨r我也無十分把握能勸動皇上。話說回來真是要多謝華妃，若非她心x好勝，恃寵想與皇後一爭高低，在皇上面前要求從嚴定安大人等人罪刑，恐怕這事也沒有那樣容易。」
陵容略一思索，臉上綻出明了的微笑，「如此可要多謝她。」
「華妃與皇後娘娘爭意氣，皇後娘娘要為你求情，她卻偏要反其道而行之。本來主犯是蔣文慶，你父親刑責輕重皇上無心多加理會，殊不料此舉反而讓皇上存了心，我再順水推舟，皇上便有意要去徹查你父親在這件事中是否真正無辜。
陵容道：「姐姐怎知華妃是與皇後爭意氣而非針對姐姐與我？」
我挾了一塊素什錦在陵容碗中，道：「也許有此意。她的親信黃規全前不久在我宮里犯事被皇上責罰了，以她的x子怎能咽得下這口氣。只是事分輕重緩急。華妃復起之後最要緊的是什么？就是從奪回協理六宮的權力，與皇後平分秋s。暫且還顧不上對付我。否則，你眉庄姐姐之後要對付的就是我，我哪里還能得一個喘息之機與你在此說話？」
陵容聽完憂愁之s大現，「那姐姐准備怎么辦？」
「幸好皇上對我還有幾分寵愛，只要我小心提防她也未必敢對我怎樣。如今情勢只能走一步算一步，靜觀其變，還要設法救眉庄出來。」
陵容道：「妹妹無用，但若有可以效力之處必定竭盡所能。」
午睡起來閑來無事，便往陵容那里走動。
到的時候她正在內間沐浴。寶鵑奉了茶來便退出去了。
閑坐無聊，見她房中桌上的春藤小籮里放著一堆綉件，顏s鮮艷，花樣精巧。心里喜愛便隨手拿起來細看。
不外是穿花龍鳳、瑞鵲銜花、鴛鴦蓮鷺、五福捧壽、蜂蝶爭春之類的吉祥圖案，雖然尋常，在她手下卻栩栩如生。
正要放起來，卻見最底下一幅的圖案不同尋常，一看卻不是什么吉祥如意的彩頭。綉著一帶斜y，數點寒鴉棲於枯枝之上。綉工精巧，連烏鴉羽毛上淡淡是夕y斜暉亦纖毫畢現，s澤層迭分明，如潑墨般飄逸靈巧，可見是花了不少心思。讓人一見之下驀然而生蕭瑟孤涼之感。
秋風清；秋月明。落葉聚還散；寒鴉棲復驚。相思相見知何r；此時此夜難為情。
不禁嘆惜，難為了陵容，終於也明了了與哥哥相期無r，卻終究還是此時此夜難為情。不知夜夜相思，風清月明，陵容如何耐過這漫漫長夜。可嘆情之一字，讓多少人輾轉其中、身受其苦卻依然樂此不疲
才要放回去，心底驀地一動，以為自己看錯了，重又細看，的確是她的針腳無疑，分明綉的是殘y如血，何來清淡月光。竟原來……她已經有了這樣的心思。
玉顏不及寒鴉s，猶帶昭yr影來。
我竟沒有發覺。
聽見有腳步聲從內室漸漸傳來，不動聲s把綉件按原樣放回。假意看手邊綉花用的布料。陵容新浴方畢，只用一只釵子松松半挽了頭發，發上猶自瀝瀝滴著水珠，益發襯得她秀發如雲，膚若映雪，一張臉如荷瓣一樣嬌小。
轉念間尋了話題來說，我撫摸著一塊布料道：「內務府新進來了幾匹素錦，做衣裳嫌太素凈了些，用來給你綉花倒是好。」
陵容笑道：「聽說素錦很是名貴呢，姐姐竟讓陵容綉花玩兒，豈不暴殄天物。」
我道：「區區幾匹布而已，何來暴殄天物一說，我宮里的錦緞用不完，白放著才暴殄天物呢。若能配上妹妹你精妙的女紅才算不辜負了。」說著自嘲道：「又不是當初卧病棠梨宮的r子，連除夕裁制新衣的衣料也被內務府克扣。」說著喚流朱捧了素錦進來。
素錦平平無紋理，乍看之下毫不起眼，但是勝在穿在身上毫無布料的質感，反而光滑如嬰兒肌膚，觸手柔若輕羽。陵容見了微微一呆，目光便不能移開了，雙手情不自禁細細撫摸，生怕一用力碰壞了它。
「你覺著怎么樣？」我輕聲問。向來陵容對我和眉庄的饋贈只是感謝，這樣的神s還是頭一回見。
陵容仿佛不能確信，轉頭向我，目光仍是戀戀不舍看著素錦，「真的是送給我么？」