我低頭，柔順道：「臣妾年幼不熟悉宮中規矩，幸好有太後恩澤庇佑，皇上寬厚，皇後與諸位姐姐又肯教導臣妾，才不致失儀。」
太後頷首，「不怪皇上喜歡你，哀家也很喜歡。」說著命宮女取衣帛飾物賞賜與我。
我叩首謝恩，太後忽然問：「你會不會寫字？」
微微愕然，才要說話，皇後已經替我回答，「婕妤才情甚好，想來也通書寫。」
太後微微側目視皇後，皇後噤聲不再說下去。
我道：「臣妾略通書寫，只是字跡拙劣，怕入不得太後的眼。」
太後和藹微笑：「會寫就好，有空常來頤寧宮陪伴哀家，替哀家抄寫經文吧。」
我心中喜悅，道：「只要太後不嫌棄臣妾粗笨，臣妾願意盡心侍奉太後。」
太後笑容愈盛，跪在太後身前，她一笑我才看得清楚，本當盛年的太後不知是沒有保養得宜還是別的緣故，正當盛年的她原來比差不多年紀的女子憔悴許多，眼角皺紋如魚尾密密掃開。許是我的錯覺吧，我竟覺得那被珠玉錦綉環繞的笑容里竟有一絲莫名的哀傷與倦怠。
從正月十四起，我的心情就一直被期待和盼望所包裹，好不容易到了十五那r清晨，方才四更天就醒了再睡不著，槿汐被我驚動，笑道：「小主這樣早就醒了，天還早呢，甄公子總得要先拜見過皇上，晌午才能過來和小主說話呢。」
我抱膝斜坐在被中，想了想道：「確實還早呢。只是想著自進宮以來就再未見過哥哥，邊疆苦寒，心里總是掛念的很。」
槿汐道：「小主再睡會兒吧，到了晌午也有精神。」
我答應了「好」，然而心有牽掛，翻覆幾次終究不能睡的香沉。
好不容易到了晌午，忽然聽見外頭流朱歡喜的聲音：「公子來了。」
我剛要起身去迎，槿汐忙道：「小主不能起來，這於禮不合。」我只好復又端正坐下。於是三四個宮女內監爭著打起簾籠；口中說著「小主大喜。」哥哥大步跨了進來，行過君臣之禮，我方敢起身，強忍著淚意，喚「哥哥——」
經年不見，哥哥臉上平添了不少風霜之s，眉眼神態也變得剛毅許多，英氣勃勃。只是眼中瞧我的神s，依舊是我在閨中時的溺愛與縱容。
我與哥哥坐下，才要命人上午膳，哥哥道：「方才皇上已留我在介壽堂一同用過了。」
我微微詫異，「皇上與哥哥一起用的么？」
「是。皇上對我很是客氣，多半是因為你得寵的緣故吧。」
我思索須臾，已經明白過來，只含笑道：「今r是元宵節，哥哥陪我一起吃一碗元宵吧。」
宮中的元宵做工細巧，摻了玫瑰花瓣的蜜糖芝麻餡，水磨粉皮，湯中點了金黃的桂花x。我親自捧一碗放到哥哥面前，道：「邊地戍守苦寒，想必也沒有什么精致的吃食，今r讓妹妹多盡些心意吧。」
哥哥笑道：「我也沒什么，只是一直擔心你不習慣宮中的生活，如今看來，皇上對你極好，我也放心了。」
我抿嘴低頭，「什么好不好的，不過是皇上的恩典罷了。」
閑聊片刻，哥哥忽然遲疑，我心下好生奇怪，他終於道：「進宮前父親囑咐我一件事，要你拿主意——」卻不再說下去。
我略想一想，掩嘴笑道：「是要給哥哥娶嫂子的事吧，不知是哪個府里的小姐呢？」
哥哥拿出一張紙箋，上面寫著三五的女子的名字，後面是出身門第與年齡，「父親已經擇定了幾個人選，還得請你拿主意。」
我微微吃驚，「我並不認識這幾家小姐呀，怎么好拿主意呢。」
「父親說妹妹如今是皇上身邊的嬪妃了，總得要你擇定了才好。」
我想一想道：「也對。如是我來擇定，這也是我們甄家的光彩。」說著吃吃的調皮笑：「哥哥心中屬意與誰，妹妹就選誰吧。」
哥哥搖一搖頭，眸光落在我手中的錦帕上，「我並無屬意的人。」他的目光落定，聲音反而有些飄忽，我疑惑著仔細一看，手中的錦帕是r前陵容新綉了贈與我的，綉的是疏疏的一樹夾竹桃，淺淡的粉s落花，四周是淺金的四合如意雲紋綴邊，針腳也是她一貫的細密輕巧。
我心中一驚，驀地勾起些許前塵，淡淡笑道：「哥哥好像很喜歡夾竹桃花呢？」我指著名單上一個叫薛茜桃的女子道：「這位薛小姐出身世家、知書達理，我在閨中時也有耳聞，哥哥意下如何？」
哥哥的笑容有些疏離，「父親要你來選，我還有什么異議？」
我定一定神道：「哥哥自己的妻子，怎么能自己沒有主意？」
哥哥手中握著的銀調羹敲在瓷碗上「叮」一聲輕響，漫聲道：「有主意又怎樣？我記得你曾經不願意入宮為妃，如今不也是很好。有沒有主意都已是定局，說實話這名單上的女子我一個也不認識，是誰都好。」
我倒吸一口涼氣，正堂暖洋如春，幾乎耐不住哥哥這句話中的寒意。我目光一轉，槿汐立即笑道：「小主好久沒和公子見面了，怕是有許多體己話要說，咱們就先出去罷。」說著帶人請安告退了出去。
我這才微微變s，將手中的帕子往桌上一撂，復笑道：「陵容綉花的手藝越發好了。避暑時綉了一副連理桃花圖給皇上，很得皇上歡心呢。」
哥哥淡淡「哦」了一聲，仿佛並不十分在意的樣子，只說：「陵容小主是縣丞之女，門第並不高，能有今r想來也十分不易。」
我瞧著他的神s才略微放下心來，道：「哥哥剛才這樣說，可是有意中人了？若是有，就由嬛兒去和爹爹說，想必也不是什么難事。」
略靜了片刻，哥哥道：「沒有。」他頓一頓道：「薛家小姐很好。」他的聲音略微低沉，「茜桃，是個好名字，宜室宜家。」
正說著話，忽然見一抹清秀身影駐足在窗外，也不知是何時過來的。我幾乎疑心是浣碧，口中語氣不覺加重了三分，道：「誰在外頭？」
忽然錦簾一挑，卻是盈盈一個身影進來，笑道：「本要進來的，誰曉得槿汐說甄公子也在，想囑咐人把水仙給放下就走的，誰知姐姐瞧見我了。」說著道：「經久不見，甄公子無恙吧？」
哥哥忙起身見禮，方才敢坐下。
我見是陵容，心里幾乎是一驚，想著剛才的話若讓她聽見，免不了又要傷心，不由臉上就有些訕訕的不好意思。眼中卻只留意著他們倆的神s是否異常。
陵容卻是如常的樣子，只是有男子在，微微拘謹些而已，哥哥也守著見嬪妃的禮節，不敢隨便抬頭說話，兩人並看不出有異。
只是這樣拘謹坐著，反而有些約束，一時間悶悶的。錦羅簾帳中，熏了淡淡的百和香，煙霧在鎏金博山爐花枝j纏的空隙中裊裊糾纏升起，聚了散了，誰知道是融為一體了，還是消失了，只覺得眼前的一切看的並不真切。
我只好開口尋了個話頭道：「哥哥要不要再來一碗湯圓，只怕吃了不飽呢。」
哥哥道：「不用了。今r牙總是有些疼痛，還是少吃甜食罷。」
「那哥哥現吃著什么葯，總是牙疼也不好。」
哥哥溫和一笑，「你不是不曉得，我雖然是個男人，卻最怕吃苦葯，還是寧可讓它疼著吧。」
陵容忽然閉目輕輕一嗅，輕聲道：「配制百和香的原料有一味丁子香，取丁香的花蕾制成，含在口中可解牙疼，不僅不苦而且余香滿口，公子不妨一試。」
哥哥的目光似無意從她面上掃過，道：「多謝小主。」
陵容身子輕輕一顫，自己也笑了起來，「才從外頭進來，還是覺得有些冷颼颼的。」說著問候了哥哥幾句，就告辭道：「陵容宮里還有些事，就先告退了。」
我見她走了。方坐下輕輕舀動手中的銀勺，堅硬的質地觸到軟軟的湯團，幾乎像是受不住力一般。我只是微笑：「哥哥喜歡薛家小姐就好，不知婚禮要何時辦，嬛兒可要好好為哥哥賀一賀。」
哥哥臉上是類似於歡喜的笑，可是我並不瞧得出歡喜的神情。他說：「應該不會很快吧。三r後我就要回邊地去，皇上准我每三月回來述職一次。」冬r淺淺的y光落在哥哥英健的身子上，不過是淡淡的一圈金黃光暈。
我無法繼續關於哥哥婚事的談話，只好說：「皇上都已經和你說了么？」
他聽得此話，目光已不復剛才是散淡，神s肅峻道：「臣遵皇上旨意，萬死不辭。」
我點頭，「有哥哥這句話，我和皇上也放心了。汝南王與慕容氏都不是善與之輩，你千萬要小心應對。」我的語中微有哽咽，「不要再說什么萬死不辭的話，大正月里的，你存心是要讓我難過是不是？」
哥哥寵溺地伸手撫一撫我的額發，「這樣撒嬌，還像是以前的樣子，一點也沒有長大。好啦，我答應你，一定不讓自己有事。」
我「撲哧」笑出聲來，「哥哥要娶嫂子了，嬛兒還能沒長大么。」我微微收斂笑容，拿出一卷紙片遞與哥哥，「如有意外，立刻飛鴿傳此書出去，就會有人接應。」
哥哥沉聲道：「好。」
雖是親眷，終究有礙於宮規不能久留。親自送了哥哥至垂花門外，忍不住紅了眼圈，只掙扎著不敢哭。哥哥溫言道：「再過三個月說不定咱們又能見面了。」他覷著周圍的宮女內監，小聲道：「這么多人，別失了儀態。」
我用力點點頭，「我不能常伴爹娘膝下承歡，還請哥哥多慰問爹娘，囑咐玉姚、玉嬈要聽話。」我喉頭哽咽著說不下去，轉身不看哥哥離去的背影
折回宮時忽然看見堂前階下放著兩盆水仙，隨口問道：「是陵容小主剛才送來的么？」
晶清恭謹道：「是。」
我微一沉吟，問道：「陵容小主來時在外頭待了多久？」
晶清道：「並沒有多久，小主您就問是誰在外頭了。」
我這才放心，還是怒道：「越發出息了，這樣的事也不早早通報來。」
晶清不由委屈，「陵容小主說不妨礙小主和少爺團聚了，所以才不讓奴婢們通傳的。」見我雙眉微蹙，終究不敢再說。
然而我再小心留意，陵容也只是如常的樣子，陪伴玄凌，與我說話，叫我疑心是自己太多心了。
r子過得順意，哥哥回去後就像薛府提親，婚事也就逐漸定下來了。
卷一正文第四十八章珠胎
到了二月里，天也漸漸長了。鎮r無事，便在太後宮中服侍，為她抄錄佛經。冬寒尚未退去，殿外樹木枝條上積著厚厚的殘雪，常常能聽見樹枝斷裂的輕微聲響。清冷的雪光透過明紙糊的大窗，是一種極淡的青s，像是上好鈞窯瓷薄薄的釉s，又像是十五六的月s，反倒映得殿中比外頭敞亮許多。
許是因為玄凌的緣故，太後對我也甚好，只是她總是靜靜的不愛說話。我陪侍身邊，也不敢輕易多說半句。
流光總是無聲。
很多時候，太後只是默默在內殿長跪念誦經文，我在她身後一字一字抄錄對我而言其實是無趣的梵文。案上博山爐里焚著檀香，那爐煙寂寂，淡淡縈繞，她神s淡定如在境外，眉宇間便如那博山輕縷一樣，飄渺若無。
我輕輕道：「太後也喜歡檀香么？」
她道：「理佛之人都用檀香，說不上喜歡不喜歡。」她微微舉眸看我，「後宮嬪妃甚少用此香，怎么你倒識得。」
「臣妾有時點來靜一靜心，倒比安息香好。」
太後微笑：「不錯。人生難免有不如意事，你懂得排遣就好。」
太後的眼睛不太好，佛經上的文字細小，她看起來往往吃力。我遂把字體寫的方而大，此舉果然討她喜歡。
然而許是太後x子冷靜的緣故，喜歡也只是淡淡的喜歡。只是偶爾，她翻閱我寫的字，淡淡笑道：「字倒是娟秀，只是還缺了幾分大氣。不過也算得上好的了，終究是年紀還輕些的緣故。」不過輕描淡寫幾句，我的臉便紅了，窘迫的很。我的字一向是頗為自矜的，曾與玄凌合書過一闋秦觀的《鵲橋仙》。他的耳語呵出的氣拂在耳邊又酥又癢：「嬛嬛的字，如c花舞女，低昂芙蓉；又如美女登台，仙娥弄影；又若紅蓮映水，碧沼浮霞。」（1）
我別過頭吃吃而笑：「哪里有這樣好，皇後能左右手同時書寫，嬛嬛自愧不如。」
他淡淡出神，只是一笑帶過，「皇後的字是好的，只是太過端正反而失了韻致。」
於是笑盈盈對太後道：「皇後的字很好呢，可以雙手同書。」
太後只是淡漠一笑，靜靜望著殿角獨自開放的臘梅，手中一顆一顆捻著佛珠，慢里斯條道：「梅花香自苦寒來。再好的字也要花功夫下去慢慢地練出來，絕不是一朝一夕所得。皇後每r練字下的功夫不少。」
我忽地憶起去皇後宮中請安時，她的書案上堆著厚厚一迭書寫過的宣紙，我只是吃驚：「這樣多，皇後寫了多久才寫好？」
剪秋道：「娘娘這幾r寫得不多，這是花了三r所寫的。」
我暗暗吃驚，不再言語。皇後並不得玄凌的寵幸，看來長r寂寂，不過是以練字打發時光。
太後道：「甄婕妤的底子是不錯。」她微闔的雙目微微睜開，似笑非笑道：「只是自承寵以來恐怕已經很少動筆了吧。」
我不覺面紅耳赤，聲音低如蚊訥，「臣妾慚愧。」
然而太後卻溫和笑了，「年輕的時候哪能靜得下x子來好好寫字，皇上寵愛你難免喜歡你陪著，疏忽了寫字也不算什么。皇上喜歡不喜歡，原不在字好不好上計較。」
太後待我不錯，然而這一番話上，我對太後的敬畏更甚。有時玄凌來我宮中留宿，我也擇一個機會婉轉勸他多臨幸皇後，他只是駭笑，「朕的嬛嬛這樣大方。」
我只好道：「皇後是一國之母，皇上也不能太冷落了。」
天氣一rr暖和起來，這r早起去給皇後請安，甫進宮門便聽見西殿暖閣內笑語聲不斷，滿面含笑的進去，先行了禮，皇後笑道：「你們今兒竟是約好了的不成，來的時候都差不多。」
我這才瞧見下皇後座下東首椅子上坐著華妃，西首椅子上卻是馮淑儀，各自下手都坐著一溜嬪妃。陵容體態裊娜嬌怯，在花團錦簇中格外柔弱，各自都見了禮，我笑道：「今兒倒真是巧。」說著向前執了陵容的手問：「時氣總不太好，你的身子可好些了？」
陵容道：「多謝姐姐掛念，好的多了——」話猶未完，連接著咳嗽了兩聲，轉過臉去擤一擤鼻子，方不好意思笑道：「叫姐姐見笑了，不過是風寒，竟拖延了那么久也不見好。」她說話時鼻音頗重，聲音已經不如往r清婉動聽。
為著感染了風寒，陵容已有大半月不曾為玄凌侍寢，倒是淳兒，心直口快的單純吸引了玄凌不少目光。
淳兒笑嘻嘻道：「甄姐姐只顧著看安姐姐，也不理我，我也是你的妹妹呀。」
我不由笑道：「是。你自然是我的妹妹，在座何嘗不都是姐妹呢。好妹妹，恕了姐姐這一遭吧。」一句話引得眾人都笑了起來。
淳兒拉著衣袖比給我看，道：「我近r又胖啦，姐姐你瞧，新歲時才做的的衣裳，如今袖口就緊了。」
我忍著笑，掰著手指頭道：「是啊。早膳是兩碗紅稻米粥、三個焦圈糖包；午膳是燉得爛熟的肥j肥鴨子；還不到晚膳又用了點心；晚膳的時候要不是我拉著你，恐怕那碗火腿燉肘子全下你肚子去了，饒是這樣還嚷著餓，又吃了宵夜。」我極力忍著笑得發酸的腮幫子，道：「不是怕吃不起，只是你那肚子撐得越發滾圓了。」
淳兒起先還怔怔聽著，及至我一一歷數了她的吃食，方才醒悟過來，羞紅了臉跺腳道：「姐姐越發愛笑話我了。」低下頭羞赧地瞧著自己身上那件桃紅織金飛花的錦袍道：「不過姐姐說的是，我可不能再這樣吃了，皇上說我的衣裳每兩個月就要新做，不是高了，就是胖了。我還真羨慕安姐姐的樣子，總是清瘦的。」
皇後笑道：「胖些有什么要緊，皇上不嫌棄你就是了。你安姐姐怕是還羨慕你能吃得下呢。」說著看陵容道：「身子這樣清癯總不太好，平時吃著葯也要注意調理才是。」
正說著話，一旁含笑聽著的恬貴人眉頭一皺，扭過頭去用帕子捂住嘴g嘔了幾下。眾人都是一愣，皇後忙問道：「怎么了？可是早膳吃了不g凈的東西？還是身子大不舒服？」
恬貴人忙站起來，未說話臉卻先紅了起來。只見恬貴人身邊的宮女笑嘻嘻地回道：「貴人小主不是吃壞了東西，是有喜了……」
話音未落，恬貴人忙斥道：「不許混說！」
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