山勢延綿起伏，也有不少平整地帶。祝雅瞳將吳征背靠一塊巨石坐好，又環視一遍確認道：「就是這里了！」

她拔步疾行繞著這一片開闊地踏了一圈，每一顆花草，每一塊山石都了然於心，才回到吳征身邊道：「霍永寧奔走，師姐去追，周圍一定有人看清了。霍永寧露出真面目必不敢久留，師姐也不會停步。這兩人都帶著傷，倒是反過來也幫了咱們一把，或許現下正猶疑是不是我也帶了傷？他們高手雖多，卻人人懼怕我拼死一搏！長枝派誰都可以死，唯獨丘元煥不能有事，所以丘元煥不會早早現身。拜桃花山方圓遼闊之賜，他們也只能分為幾組人互相照應著搜山，最先找上門來的必然是一套劍陣！」

「他們想先試試你是不是受了傷！所以持劍陣的幾人會最先出發，其余幾組人就要落後一步？若跟得太緊，劍陣這一組不免會發現先拿他們來送命，說不准就會怯懦發生什么變故。反正長枝派要死人，就派他們來先死，只要死得有價值便成。劍陣一定先找到濤驊庵處，我們也沒選擇偏僻的路線，所以先來的一定是他們。劍陣的威力想必不小，你本來也不容易應付，即使能勝也要耗去許多氣力。待耗得干凈了，丘元煥就會來收拾殘局，他若是名副其實之輩，屆時輕而易舉。」

吳征淡淡道。他雖與祝雅瞳說話時一如平常，可心中卻十分難過，只是不敢表露出來，以免干擾了她的心境。

「名副其實？不不不，他是實大於名！普天之下只有兩人我摸不清深淺，一個是盛國的費鴻曦，還有一個就是丘元煥。傳說他的武功已不在費鴻曦之下，我看不是妄言。」祝雅瞳又拍拍吳征的頭頂道：「是不是想問我的武功和他們比誰強些？嘻嘻，我也不知道，沒比過！現下先不想這些，丘元煥既不敢先來，這一點咱們就該利用上。你且好好歇著，我也歇一歇，一會兒打起精神，看我大破長枝派的劍陣！」

在生命的盡頭，祝雅瞳實在不忍與愛子分開半步，即使同處這片開闊地也不舍。可她還是強打起精神立在吳征身前三丈處，雙手將長劍拄地，垂首閉目養神。

——每殺傷一個敵人，希望就多增一分，也就能與愛子多相處片刻！

滿山被雨霧染得泥濘不堪，吳征枯坐著耳中微動。

腳步踏在泥地里發出輕微的聲響，越來越近，也越來越是不加節制。吧嗒，吧嗒，五人沉默地在夜色中掩至。

森寒的長劍早早出鞘，五人各具方位小心翼翼地靠近。吳征心中暗道：「長枝十三太保第一陣就來了五人，這一陣……你准備怎么辦？」

「就你們五個也敢來？」

「聖命在身，先除了你，再去剿賊不遲。」侯承業一晃長劍，喉頭發苦道：「你的族人盡皆伏誅，祝家的產業收繳國庫。奉勸一句：速速束手就擒隨我等回去由陛下發落，或許還有生機！」

祝雅瞳緩緩睜開雙目，冷電一般掃過侯承業，孫陽耀，麻欽，王學海，塗明亮等人道：「孟永淑慘遭賊首凌虐，還死在他手里，你們不去為他報仇，反倒來殺我這個不相干的人？笑話！我的生機我自己來取，你沒資格來賣好。倒是想問一句，你們五個被派著先來送死，後頭連一個人跟著看看都沒有，心里痛不痛快」

「賤人！」孫陽耀大喝道：「死到臨頭尚不自知！平日我們還怕你，現下你已身負重傷，還不手到擒來？」

「我就算傷得只剩一根手指頭，要取你性命仍不太難。你言之鑿鑿，怎么不先上來試試？一幫被人賣了還不自知的蠢貨，色厲內荏，不妨喊得再大聲些，把你們的幫手喊來，看看有沒有人上來相幫！」

吳征方才明白為何祝雅瞳敢自誇是天下第一的殺手！有高絕的武功做底子，她的底氣比任何人都足。且生死戰前字字誅心，尚未交鋒，長枝派五人的信心已然大大地動搖。遇什么人說什么話，在特殊形勢下又該如何說話，祝雅瞳能當上祝家的主人，可不僅僅憑借一手驚世駭俗的武功。

「師弟！」侯承業本就心中疑惑，被祝雅瞳一語點中，情知再被她說下去必將不戰而潰。臨敵而逃，違了聖旨回去一樣是死罪，當即喝斷道：「莫要與妖婦廢話，布陣！」

「長枝派的天官五行陣么？早想領教一下了！」祝雅瞳倒提著鎏虹緩步前行。

長劍出鞘的厲嘯向來容易震懾敵膽，但祝雅瞳這一手更是高明，劍尖拖在地面上與山石摩擦發出嘶啞的叮叮當當聲，像是索命的魔音直攝神魂。吳征屏息凝視，只待她長劍離地時的驚雷一擊。

天官五行陣名震當世。從名稱中便知這套劍陣不以殺招凌厲著稱，倒以生生不息，余勁悠遠為長處，取意於五行不絕，天官賜福！面對祝雅瞳這等絕世大高手，拼力一擊顯然不會成功。長枝派打定了消耗她氣力的計劃，自是拖延得越久越好。侯承業五人現下也是這般盤算，拖的時間越久，越能引來搜山的高手，生機便多了一分。

祝雅瞳腳步不停漸趨漸近。侯承業被四人拱衛在當中，劍尖磨地聲不僅讓人牙酸，響聲更是越發尖銳刺耳，可想而知祝雅瞳已加力握緊了劍柄，正暗暗蓄勁。

他全身汗毛倒豎，大喝一聲，率先指出一劍削向祝雅瞳頸側！

一劍既出，四劍相隨，俱是一劍橫削！招式相同，方位相同，可想而知若是避及一點，後招便是連綿無盡，不殺生不斷絕。祝雅瞳鎏虹依然未出，支地的左腿微曲，右腿橫空繞著身子滴溜溜地橫掃兩圈！

吳征心頭大跳，暗贊：好精妙的武功！祝雅瞳的肉身焉能與長劍相碰？侯承業等五人拼得吃上她一腿，天官五行陣的劍鋒也會在她身上留下五道極深的傷痕。

可祝雅瞳不僅腿掃得極快，除了左腿微曲之外嬌軀全然保持相同的姿勢，鎏虹被她拖在地上亦掃出兩圈劍光，若是挨得實了，便是腳掌俱斷的後果。

果然侯承業等人不敢硬接，開花般向後一散，又如花瓣收攏般向前一合。長枝十三太保名震當世武功極強，可先前已有懼意，祝雅瞳豈能放過如此良機？

劍陣一退，再進時剛到半途，祝雅瞳已提前搶上半步站了原本侯承業該當再行站定的陣眼，身法之快令人目不暇接！她借著一沖之勢點出五劍，好似身周開了一朵劍花！

侯承業等人大吃一驚，劍光耀眼，只覺身墜牢籠，無數柄利劍朝自己刺來，只一招就陷入千鈞一發之險！

雖遇強敵險境，五人畢竟是成名已久的高手，雖驚不亂，齊齊矮身一滾狂舞寶劍護住周身，又一齊悍勇地刺向祝雅瞳小腹！

祝雅瞳嬌聲一笑！劍陣略顯散亂，進招有先有後，她向左急點兩步，窺准空隙一掌向當先的塗明亮頭頂擊落。

勁風拍耳，塗明亮心中大駭，死死咬著牙不敢回劍，欲以命換命。可五人失了先機，翻滾中視線不明，祝雅瞳一扭腰讓五劍撲了個空。不等天官五行陣變招，突然倒退，以背心撞向麻欽。

這一撞之力非同小可，若是撞上了麻欽要當場筋斷骨折。天官五行陣憑著兩敗俱傷的險招剛剛挽回些局面，五人又同起穩守反擊之心。只見五劍橫空，半守半攻，齊齊援護麻欽。

戰局凶險萬分，旁觀的吳征卻看得清清楚楚！只見祝雅瞳目中厲色一閃，鎏虹錚地一聲在山石上劃出一道二指深的痕跡，劇彈而起，迅捷無倫地刺向孫陽耀！

這一劍凌厲至極，又快又准，更是發得極為突然，孫陽耀尚未回身便被一劍刺在咽喉，當即鮮血狂涌著斃命。侯承業被祝雅瞳的快劍殺招駭得心膽俱裂，也有一絲喜意。祝雅瞳光顧著殺人，卻身陷四劍圍剿之中，這四劍離她已不足寸許，看著就要透體而入，已是難解的死局！

電光火石間，祝雅瞳回劍右削快得不可思議，劍光一閃瞬時取下麻欽與塗明亮兩顆頭顱。不及回劍，侯承業與王學海兩件已割破身上的貂裘。百忙之中，祝雅瞳以身挨上麻欽與塗明亮早已脫力的長劍避開殺招，劍掌齊出！

侯承業與王學海眼看得手又大難臨頭，已無退路，再也容不得多想一往無前狠狠削向祝雅瞳的嬌軀。

祝雅瞳精深的修為在這一刻顯露得淋漓盡致，即使身陷危局依然有條不紊！

她一掌不拍侯承業而是側著手臂隔向劍鋒，血光驟現，劍鋒入肉寸許便被她深厚的內力斜斜一彈飛去。與此同時，鎏虹別住王學海的長劍以免受到致命傷，又迅雷不及掩耳地劈下，斬斷了劍鍔，削斷王學海的手臂，在他腹中開了好大一個血痕！

侯承業心膽俱裂，轉身想逃，祝雅瞳手中長劍已劃破夜空穿刺而至。侯承業武功最高，一心想逃速度也是飛快，眼見祝雅瞳追擊不及，他已脫出劍身的范圍，忽感一股冰寒之力透體而入，劇痛之中身軀失去了所有的氣力。他緩緩回身，只見鎏虹劍尖上散出三寸有余的氤氳白光。侯承業撲騰一聲跪地嘆道：「劍……劍芒……」就此心脈全碎，倒地而亡。

「呼呼。」祝雅瞳香汗淋漓，微微氣喘，手臂上的傷痕也只草草包扎一番，顧不得抹去血跡汗水，就抱起吳征向前奔去。

「殺得干凈利索，你也刻意負了傷。可是叫他們知曉這一陣你已出了全力，且已有不濟之勢？他們更確定此前你已在霍永寧與柔惜雪的夾擊下受創么？」吳征旁觀良久，想得透徹。交手不過二十招祝雅瞳就取下五條人命，看似威風凜凜，比之穩穩獲勝消耗更是巨大得多。

「嗯。」春雨之中祝雅瞳奪路奔行，腳步沉重，落在泥地里刻出深深的印痕。

小半里之後又提氣高躍，在樹林間縱躍，偶爾還踩落一兩根細枝。在一處密林間才停步放下吳征道：「派了第一陣的人來送死，第二陣的可就是一幫長於追蹤，精於暗器的高手了。我們有兩個人目標太大，有些暗器無聲無息，我也未必能一定護得你周全，所以我們在這里等他們來。」

「那……你能不能把我的穴道放開？若是信不過我，待選定了戰場再把穴道封上便是了。我這一身肉也不輕，抱著豈不是空廢氣力？」剛才那一陣凶險萬分，看得吳征目眩神迷，更是氣餒無奈。想來想去要幫上祝雅瞳，也唯有這一點點作用了。

「早說了你不是小乖乖，若是平日里好好地聽人家的話，或許還會依你。現下么……我就不！」祝雅瞳莞爾一笑，在雨中搜尋了些大小不一的石塊擺好。雨絲如綿如霧，不規則的小水窪很快將地上被搬動過的痕跡掩蓋。

吳征心中一黯。祝雅瞳一路上都在與自己扯著外界的形勢，不是沒話找話說，也不是為了平抑心頭的不安她完全不需要帶著自己這個累贅，為保命計，她甚至可以把自己當做誘餌或是盾牌，可是她沒有。她與自己說了那么多，猜測了那么多，都是要自己好好地活下去。待自己離開這一座現下被與世隔絕的桃花山之後，對外界的形勢有一個大體的了解，對未來有一個清晰的方向。而她，已不打算離開，也不指望能離開，將桃花山當做了葬身的歸宿。

「你說，霍永寧為何會選在這個時候露出真身？」祝雅瞳安排了一切，又返回吳征身邊坐下，將螓首靠在他肩頭微微喘息，一副有氣無力，疲累之極的模樣輕聲道。

「寧鵬翼自毀皇朝，我至今也想不明白。」吳征亦低聲與美婦咬著耳朵，要說對寧鵬翼意圖的猜測，這天下還真沒有能勝過他的：「只是留下暗香零落，又留下那么多遺藏交給後人，復國一事是必然的。霍永寧從來都是當縮頭烏龜，既然敢光明正大地出現，不像只是為了誘柔惜雪出手，以確定她是否有反意這么簡單。我總覺得，大秦是不是要出什么變故了……」

「嗯，蛇鼠之輩一旦出手，必然是有十拿九穩的把握。我懷疑，先前就病怏怏的梁興翰也要死了……只是我想不通，霍永寧在大秦朝堂雖居中書令，可沒有什么援手，又能翻起什么浪來？」祝雅瞳半合著星眸微動唇瓣形如夢囈。

「我實在是猜不透了……」吳征除了憂心祝雅瞳，也憂心在營中的陸菲嫣等人。霍永寧的身份她們不知，若是偷襲後果不堪設想。

「安心。」祝雅瞳深知愛子心意，寬慰道：「我收到拙性傳書之後就覺不妥，已吩咐雁兒嚴守軍營，涼州這里的大秦官員人人都有嫌疑，萬萬不可放人進營。有韓老將軍坐鎮出不了亂子，霍永寧也摸不進去。嘖，當真是百密一疏……」

「不怪你，霍永寧居中兩頭吃，對局勢了若指掌。他哪里要管我什么時候動身，去了哪里，只要你一消失，他就能順著摸過來……不過也好，就此看來，他在涼州也是孤立無援，才沒得眼線盯梢我，否則要是路上把我給拿住了，唉！對了，你說，柔惜雪會不會喊長枝派的人幫忙拿住霍永寧？」

「她喊了，我聽見了……只是沒人搭理她。在他們眼里，現下我比暗香賊黨還更重要些。」祝雅瞳苦笑一聲道：「寧鵬翼百余年前就在籌備，霍永寧在大秦朝堂也經營了三十來年。好一個霍永寧，為大秦真叫一個嘔心瀝血，誰能看得出來？咱們先前猜來猜去憂無患是誰，就是偶爾懷疑到他身上也是即刻打消了疑慮，藏得夠深，夠好。種瓜得瓜種豆得豆？不知道這幫余孽種下的究竟又是什么？我只知道，大秦的危機不比咱們現下的小些……唉，又要和你說顧不上啦，他們來了！我的預料，好像出現了偏差……」

鐵鏈拖拽著重物墜地的砰砰聲，一條高大雄壯的人影自密林里現身。

「流星錘？」吳征苦著臉呻吟一聲道：「不是使暗器的？先前的布置豈不是沒用了？」

「有，還有兩個人躲著不敢現身，只等著用暗器招呼。」祝雅瞳語聲輕快起來，安慰道：「只要是布置就不會沒用，只是他們三個人來了，麻煩就要大些。」

「我瞧這人不比侯承業更強，孤身上來豈不是送死么？看不出哪里更麻煩了」

「傻瓜，他們又不打我，專門打你！就是多了你這個……這個……哼，才更麻煩些。」祝雅瞳噗嗤一笑，心中暗道：「皇城里來人可不比長枝派，他們既被派來殺我，就會知道你是我的兒子，自然拿捏得清楚該怎么對付我了。」

肩頭斜倚的美婦軟垂無力，暗香浮動。雨絲打濕了她，可嘆裘衣在外又不能看清曲線玲瓏的身段。吳征知道自己是祝雅瞳的累贅，巨漢使的流星錘攻擊距離極長，祝雅瞳若不還手，就是個活靶子，若是近身攻擊，就將有數不清的暗器朝自己襲來。看美婦現下的模樣沒准備放開自己的穴道，沮喪之余，也不由十分好奇這位自詡天下第一殺手的美婦在成了獵物之余，要怎生應付現下的局面。

他心中更是憐惜，好端端一名漂漂亮亮的女子，又是吃了多少苦頭才有這一身本事？若是這一回能得脫大難，是否大膽向她表露心跡，好叫她今後不再孤苦伶仃……