吳征忍不住又笑道：「雜書里看見的，這詩啊，原來可是哪來科考舞弊之用。看姐姐現下的樣子，實在合適極了。這一聲娘呢，姐姐是想叫得叫，不想叫也得叫。我娘那個人就愛這些，姐姐還是第一位，你若不叫，她定然不放過。所以，姐姐委屈也好，千肯萬肯也罷，這一聲是跑不了的。反正也跑不了，索性今日就把事兒辦了，今後習慣成自然，也就不需再行更多糾結啦。」
吳征說得強硬，玉蘢煙忽然愣了會神，倒未有郎君不夠體貼的怨懟，向他認真道：「姐姐明白了，娘愛這些，只因她太愛夫君，太愛她的兒子。」
「是了，就是如此。姐姐能明白就最好了，而且這一聲娘出了口，為夫還有話要好好地說一說！」
「嗯？是什么？」
「暫時保密，不是與姐姐，是與你那位剛相認的弟弟！這一回，我決計不讓他。」
吳府未曾宣揚，不少府中人都蒙在鼓里，不知多了位貨真價實的女主人。可天明後廳堂里卻來了不少人。
沒有大紅的喜字，也未張燈結彩，簡單得就像一場臨時的拜會。不過韓克軍並不介意這些繁文縟節，只需奉茶，便算是過了個場。至於今後再補，那是能過安穩日子後才說的事了。
吳征攜著玉蘢煙的手步入廳堂，只見中央一張梨花方桌，左右分坐了韓克軍與祝雅瞳，正含著寬慰又揶揄的笑等待。韓歸雁這位未來內宅之主則借著視線的遮擋，趕忙朝吳征眯了眯眼，氣呼呼一臉吃味地鼓起了香腮。隨即斂容正襟危坐在祝雅瞳身邊，含笑向玉蘢煙點了點頭。
儀式並不繁瑣，吳征與玉蘢煙跪地叩首叫了爹娘，又奉上了茶便了了事。鶯鶯燕燕們自然聚在了一塊，如陸菲嫣送了見面禮，說話卻說得雲山霧罩，如冷月玦則大有些羨慕……
吳征心頭一松，毫不掩飾地帶著臉上詭笑回頭，先向著韓歸雁一掃，萬分得意地走來。
韓歸雁心頭正有氣！這人先前瞞著自己和玉妃娘娘勾搭在了一起，如今又玉成好事，想來正志得意滿。現下還敢如此嘚瑟，真真要氣死個人！
「你好得意啦。」借著靠近的檔兒，韓歸雁悄無聲息地探出手去，拈起吳征腰間軟肉擰了一擰才松開道：「每回都是偷偷摸摸，今後不許！」
「雁兒見諒，必不再會了。」吳征並非敷衍虛言，今後當真不會，也不需要。
「且饒你一回，我去與玉姐姐說話。」算起來，玉蘢煙可是她的義姐，又有韓鐵衣這一層關系在，親近一番大有必要。只是與吳征錯身而過時，韓歸雁不由鋒眉一皺。
不知道怎生一副火花碰撞聲響起一般，吳征胸口里嗆出一聲冷笑，韓歸雁聽得一清二楚。同時，原本在她身後的，今日始終有些心緒不佳的韓鐵衣也起了身，同樣蹦出聲笑來。韓歸雁甚至不需回頭，也知這一下堪稱皮笑肉不笑之典范。
「小舅子早上好啊……」「妹夫早……」兩只男人的大手啪地握在一起，頓時吸引了整座廳堂的注意力。不唯擊掌聲太響各帶著不俗的力道，也因這兩聲稱呼實在扎耳。
離得最近的玉蘢煙與韓歸雁目瞪口呆，尤其韓歸雁不忍卒睹，以掌掩去了看著白痴的眼神，心中哭笑不得地再度大罵一句：「兩個蠢貨！」祝雅瞳看得忍俊不禁。愛子與韓鐵衣的爭執自於盛國覲見張聖傑之時而起，遷延至今，愈演愈烈，頗有水火不容之勢，誰也不肯聽誰的。祝雅瞳與韓歸雁回頭求助的目光一碰，一同念及來到盛國後的舊事來。
暗中棄了江州的從龍之功，除了各族的宗親家眷，兵不過韓家的私軍，尚不滿萬。借著大船一百，小船三百，載著只夠支應五日之用的糧草，一大家子人猶如喪家之犬於江州順江而下，進入東方的盛國，向江陵郡進發。
過了險灘惡水之地，一行人便散了開來。陸氏，顧氏，楊氏等宗族上岸換馬，有些就留在當地郡治，有些從陸路前往紫陵城。吳征則領著昆侖派殘存的兩位師姑與師弟妹們，仍聚在一起，由水路前行。虧得倪妙筠此前早與盛國聯絡停當，一路上隨行的盛國軍馬雖有監視之嫌，倒是讓他們暢通無阻，免去了許許多多的麻煩。
得脫險境，吳征松了一口氣，忽然倒下就此大病了一場。倒不是身體有什么問題，而是連遭打擊，身心俱疲，此前實已每日都在心弦崩潰的邊緣，這一放松下來，難阻病魔入體。
病來得快，去得也快，不需兩三日便又恢復如初，只是精神上頗見萎頓之處。葬天江波瀾壯闊，吳征常立於船頭舉目四顧，又茫然不發一言，微眯的雙目里忽閃著異樣的光芒，誰也不知他在想些什么。
這一行水陸並進，直到在漢口遇見了費鴻曦。
老爺子先行前來，可謂給足了面子，不過吳征並未出迎。於情於理，他很想見一見這位天下第一高手的模樣。可如今他的身份已不同，費鴻曦也不能決斷他的事情。吳征凝望著昆侖派師尊們的牌位，掃過一個又一個的名字，在車廂里等待。
張聖傑幾乎後腳就到，腳程跟得極緊。皇帝車駕距離半里之地主動停步，龍袍鳳冠的兩位遠遠地下了車，不帶隨從步行前來，在費鴻曦身邊停了步，先向祝雅瞳點了點頭道：「祝夫人久違了，聖傑實在想不到你們到了江州，便立馬東行，來得實在遲了，還請海涵。」
「陛下這般說話，可是折煞了妾身。」祝雅瞳躬身還禮道。
張聖傑環顧左右，他帶來的大內侍衛遠在半里之外，吳征也早已擯退左右，只留下容身的車駕。他正容道：「這里是清凈之地無人打擾。這里也沒有陛下，只有張聖傑夫妻二人，望與吳兄一晤。」
「陛下稍待，小兒病體初愈，也未料到陛下忽然駕臨，且容他稍作准備，以免沖撞了聖駕。」
「聖傑等多久都不在意。」
祝雅瞳轉身進了車駕，原本還想吳征或許還有猶豫，不想入內時只見吳征正撫摸著胡浩與林瑞晨的牌位，低聲道：「這世道太亂了，娘，雁兒，我們一同去結束它！還世間一個朗朗乾坤。」他起身撩開車簾當先下車，領著祝雅瞳與韓歸雁一同現身。
與張聖傑相隔五丈之地，兩人的目光碰在一起，忽生許多感慨。不久之前，一個是雄姿英發的少年大才，正平步青雲。一個卻是敵國質子，朝不保夕。兩人幾次會面，吳征對張聖傑或鄙夷，或難以看透。可當他面對著傳言中的盛國聖主真正穿上了龍袍，在皇後的陪同下站在自家面前時，他不得不承認，這位聖主的確有一國之君的氣度與風采。
象征著權勢的龍袍在他身上極為合身，年輕的帝王英俊而威嚴。可即便如此，也已掩不去在長安質居之時練就的平易近人之氣。這番氣度不僅是這一份外在，他只攜皇後前來，雖有天下第一高手費鴻曦先行在此等候，一位帝皇能做到如此地步，也足見心意之誠。
兩人忽然一同笑了起來。張聖傑頻頻點頭，吳征無奈搖頭。這一次會面，甚至可說是會師，並非天下大吉，而是兩條可憐蟲見了面，想找出一條抱團取暖，能活過之後暴風驟雨的途經而已。即使風光已易，兩人的危機都沒有丁點解除。
「吳兄遣拙性大師護我歸國，這一份心意銘刻於心。」張聖傑的本事遠比吳征想象的還要高，看他順利歸國，又一舉登基，拙性想必沒起到多少作用。不過以此起頭，親近之意大生，吳征道：「陛下亦遣能人一路相助，若無她相幫，此刻還不知前途何處。豈敢，豈敢。」
吳征的拘謹讓張聖傑默了默，又抬手四顧道：「既是私下，吳征一定要與聖傑這般見外么？」
「陛下始終是陛下。」吳征抬頭直視張聖傑的目光道：「金鑾殿還是私下里，吳某都是見到了陛下。」
張聖傑定定地看著吳征，似乎有些失望。兩邊剛有些熟絡的氣氛又冷落下去，一時不知該如何開口。此刻，陪同張聖傑前來的皇後忽然輕笑了一聲。
鳳冠霞帔的後宮之主年歲不算幼小，看上去像是雙十年華出頭，已有沉穩之氣。明眸皓齒，飛眉鳳目，不僅美艷無端，舉手投足間俱見閨秀風致。手足間更隱有勁風呼嘯，料想身上負有不凡的藝業。張聖傑歸來不久便一同完成了登基與立後，可見此事籌備已久，這位女子從小小年紀開始便被挑選出來，始終是皇後的人選——甚至是唯一人選。
「妾身與表姐分別多年甚是想念，你們男人說話妾身也不懂，可否先去找表姐敘舊？」皇後輕松道，似乎不是陪伴一國之君面見重要的客人，而是與自家普通夫君會友，隨意得很。
「吳兄若是不嫌棄，為夫自然無妨。」吳征不解其意，正躊躇間，只聽皇後道：「幼時與表姐最是要好，她待人家最有耐心，肯陪著人玩耍，後來她去了天陰門就此難相見，望吳先生成全。」
「焉敢阻攔皇後娘娘。」吳征會心一笑，孫女費紫凝，她的表姐自然是天陰門的倪妙筠。
費紫凝來了這一出，先前的拘謹便又松快了許多，張聖傑一如既往道：「吳兄此來，一路艱辛我已盡知。昆侖之殤，朕感同身受，先望吳兄節哀。」
「謝陛下，昆侖根基已毀，不過人既在，昆侖便在。吳某雖慟先師，更不敢忘師長殷殷囑托，為昆侖尋安身立命之地，刻不容緩。」
「吳兄想要哪里，只管開口，聖傑無所不允！」
「嗯？」吳征雖已從倪妙筠口中知曉張聖傑的招攬之心，且權衡利弊之後，料想張聖傑不會生出對己方不利的想法。然而新登基的盛皇說出這樣簡潔干練，又不容置疑的話來，還是讓他大吃一驚。無所不允，若吳征說要盛國的皇宮做昆侖派新的山門呢？
張聖傑的目光炯炯有神，凜然不可逼視的威嚴下，又有一股謙和有禮，處處都透露著兩個字——誠意。他以誠心待人，人自然以誠心待他。兩邊若話不投機，才會惹出些胡言亂語來，若均是一條心思，吳征不會亂說，張聖傑提早誇下的也就不會只是海口。
吳征沉聲道：「陛下是否知道吳某的身份？是否知道究竟在做什么？會惹來什么禍端？」吳征是欒廣江之子，燕國實打實的龍種，也是條孽龍。燕秦兩國不能容他，盛國本也一樣。張聖傑以這般禮節，大張旗鼓地接納了吳征來投，一旦吳征身份曝光，便是一石激起千層浪。
盛國幾近附庸於燕國，欒楚廷也不會打算放過這位同父異母的弟弟，屆時伸手討要人頭事屬必然。盛國又哪里是燕國的對手？新登基的皇帝為國家穩定計，只能交出吳征換取一時的安寧。如若不交，莫說燕軍大兵壓境的後果，便是朝野中的動盪也壓制不住——為了一個他國的皇子與敵國兵戎相見，沒有這樣的道理。便是費，花兩家聯手壓制，也無可奈何。
「都知曉了，不是近日才知，二十年前種種跡象，便多少猜得到一些。年初於涼州與吳兄相見時，祝夫人的所作所為更是證明了這一點。吳兄，聖傑已深思熟慮，不是一時熱血上頭，聖傑說的話，不變，不改。」
「燕國大兵臨於葬天江時，陛下如何應對？」
「首先要糾正吳兄一點，燕賊若大兵來犯，首因不會是吳兄！」張聖傑直了直腰桿，道：「只會因為朕！」
「嗯？」吳征再度有些驚詫，隱隱然初次觸摸到盛國皇家的想法與決心，暗自心驚道：「陛下請指點。」
「無論吳兄來不來紫陵城，朕都不准備再聽燕賊一句話，一個字。欒楚廷初登大寶豈能容忍？吳兄，他要的不僅是你的人頭，也要朕的人頭！朕為其一，兄為其二，朕為何要聽他的？既不聽他的，又何須要顧忌他的想法！」張聖傑豁地起身，慨然道：「朕於長安城遍嘗辛酸百態，歸國當引領子民奮而自強，而非沉湎安樂，以為盛國世外桃源之地偏安一隅，久後任人宰割毫無還手之力。吳兄以為然否！」
「那么敢問陛下，兩國大軍交鋒，勝算如何？」
「盛國魚米之鄉，民皆富庶，從不缺軍資。如今大軍數量之多，不遜燕賊。」張聖傑又在吳征對面坐下，誠懇道：「盛國不缺統兵之將，缺擅勝之將；不缺兵丁，缺百戰老兵。吳兄來盛國，聖傑心中之喜難以言表。誠心天日可鑒，吳兄莫要猶疑！朕，不會退讓半點，必與燕賊決一死戰。如今天下三分，朕若敗了，不過再交出項上人頭，盛國仍可暫時偏安一隅，天下少個張聖傑又有何妨？若僥幸勝了，我盛國子民或有出頭之日！」
「吳某是問陛下，勝算如何……」吳征默然半晌，老話重提，問道。
「獨以盛國之力，一成，尚未必足。」張聖傑則啞然失笑，向吳征道：「吳兄若還疑聖傑包藏禍害之心，可就太多慮了。」
吳征也終於笑了起來。互以對方為救命的稻草，實則合起來未必能成大事，分，那是必死無疑而已。也直到此刻，吳征親耳聽見張聖傑以拳拳之心，道明死戰之念，才終於能確認這一趟東來盛國的抉擇沒有錯。普天之下，只有張聖傑還能接納吳府，接納昆侖派。普天之下，也只有這里才能給他一處安身之地。
那么他所要做的便只有一件事，讓這處安身之地自始至終安然無恙下去。
「吳某願效死命，他日事成，天下皆是陛下的。」吳征起身拱手，祝雅瞳與韓歸雁也一同起身。
張聖傑見此聲勢，大喜，即刻還禮，居然有些語無倫次道：「吳兄，這……我……聖傑竟不知所言，真是，真是該罰，該罰！」吳征願意效命，祝雅瞳則是他身後勢力最強的代表，祝家在盛國分毫未動，此後燕盛之戰時依然會發揮舉足輕重的作用。而韓歸雁所代表的則是盛國最缺的人才，能征善戰之將與百戰老兵。每一樣都是盛國急需，每一樣都完美地契合。
當吳征領著她們來，張聖傑由始至終都不曾掩飾對兩人的渴望，如今更是大喜過望道：「吳兄想要什么，請明言。」
「想要的不多。先要塊地，選址待臣到了紫陵城，再選取山明水秀，官道四通八達之處，臣以自家資財興建一座昆侖大學……」說到這里吳征一時失語，搖了搖頭略顯遺憾道：「興建一座昆侖大學堂吧。」大秦國世代忠良的昆侖派落得如此凄涼的下場，可見想要在這個世道里長存下去，從前的方法行不通。吳征的思維遠超當世，既然執掌昆侖派大權，自然要引入更為先進的理念，讓昆侖派源遠流長。
「就這么簡單？」張聖傑狐疑道：「此事吳兄隨時可以操辦。那官職呢？要什么？多少人？」
「咱們家上上下下，大都不出仕以免糾纏不清，沾惹麻煩。請陛下妥善安排韓鐵衣與韓鐵雁兩位將軍為先。」吳征越說越是羞澀道：「至於吳某，就向陛下討要個祭酒即可，若是博士祭酒，更不敢負聖恩。余者暫時不必。」
「兩位將軍若肯領軍，乃盛國之福，豈有不准？准了！准了！朕立刻著手准備，下旨之前也會與兩位將軍商議，以兩位的意見為准。」張聖傑連連搓手，又向吳征怪異道：「吳兄，你這是要……昆侖大學堂祭酒？」
「嗯……」吳征連連點頭，更加羞澀，心里居然頗有幾分爽氣。記憶中的大學校長啊，這得多大的學問才能坐在那個位置上？哪一位不是專業大拿，如今自己也能坐一坐，怎能不爽？
「額……」張聖傑還是回不過神來，倒是頗為躊躇道：「昆侖大學堂祭酒，聖傑一道旨意而已。只是博士么……咳咳，聖傑一人說了不算，得倪大學士說了才算。」
看他駢指遙點倪妙筠與費紫凝處，吳征也抽了抽嘴角，有些打退堂鼓。真要被大學士考上一考，過不了關不僅讓這個祭酒的格調降了三分，更是大掃自家顏面。
「那便先不著急了罷。陛下既有死戰之心，還請莫要隱瞞，這一路回紫陵城便請傾囊相告！」
「聖傑不敢有欺瞞。」張聖傑與吳征雙掌相握，又將空著的一只手扣了上去，殷切又大松一口氣道：「盛國得吳兄，如魚得水，更要感謝吳兄尚未入朝便獻上一份大禮，真是，真是，幸何如之。」離開江州之時，吳征將幾乎所有的軍資都留了下來，這一番【資助】梁玉宇，讓他有了底氣與成都相抗衡。雖說吳征對他不抱指望，也料得他久後必敗，可大秦國里自去兄弟鬩牆，倒是為盛國解了西面之危。
「陛下所言不缺的軍資，恐怕只是糧米吧？旁的呢？」
「額……吳兄所言極是，往年向燕國納貢，以鐵器為先。每年鑄造的精鐵百不存一，軍中刀槍劍戟無一不缺……聖傑今年不納歲貢，已召集能工巧匠日夜無休，望能趕得上。」
「無妨，這些臣有。陛下只要有兵，臣就有多少兵刃！」
「吳兄啊，聖傑該如何謝你？」
「臣就先要一處宅子吧，一大家子人的……」
「有，有……」
向紫陵城的路途不近，即使隨著聖駕也行了將近十日。已回了皇宮門口，張聖傑依然舍不得離去，扯著吳征的手瞪目道：「吳兄，此言非虛？」
「絕非虛言。只求陛下將這份名單整頓好，臣自會練出一支奇兵來。」
「我即刻就辦！」張聖傑拉開一道長長的條幅，里面密密麻麻爬滿了小楷，如今又多了一行。
「陛下，已回了皇宮，言語萬勿失禮。」
「吳兄放心。」張聖傑記錄完畢抬起頭來，怡然一笑道：「見什么人說什么，乃是聖傑在長安城練出的第一份本事，便是睡著也錯不了。吳兄既然堅持，聖傑不好勉強。只是聖傑依前所言，私下里你我兄弟相稱，這一點，聖傑也會堅持。」
得了皇帝的首肯，又得了權限，接下來便是打造這一支奇兵了。吳征並非兵家高人，雖有奇思妙想，真要成軍便得賴韓門兩兄妹之力。
韓鐵衣聽了吳征的構想，幾乎與他一拍即合，當即以滿腔熱情投入到構建這支軍伍之中，與吳征配合得親密無間。直到吳征提出要親領這支奇兵征戰沙場，韓鐵衣當即打住。
「為大將者，運籌帷幄之中，決勝千里之外，豈有親冒矢石者？不妥，也不必。你這是擔憂我練兵不成，瞧不起我！」韓鐵衣連連搖頭。
一開始吳征占據著上風，一只巧舌如簧，五花八門的歪理居然能說得百戰之將韓鐵衣啞口無言，也算奇事一件。此後便急轉直下，韓鐵衣不管吳征說什么都是一句：「旁的都成，只這一點你得聽我這大舅哥的。妹夫，委屈了，委屈了。」
「你！」吳征氣不打一處來，還從未有過在身份上被人壓了一頭，偏偏半句話都辯駁不出來：「這法子是我想的，你不聽我的，難道我還聽你的？」
「好極！好計策！大舅哥我是佩服得五體投地，這就請妹夫主掌全局，訓軍一事就勞妹夫大架，您親自來做，大舅哥我還有頗多事務繁忙，就不奉陪了……」韓鐵衣直接撕破了面皮，將韓歸雁都給賣了出去，總之一句話，不同意！也莫要拿旁的東西來壓我，你小子的身份還壓不住！
吳征別無他法，只得暫時擱置爭議，將旁的要事先行推進。只是這道訓軍的難題無論如何繞不過去，找了韓歸雁商議，英武的女將也是罕見服軟道：「吳郎，這事沒有二哥不成。我家三兄妹各有所長，如大哥軍威如虎，勢如破竹，攻無不克。我呢便擅長連脈結營，護城池不破。二哥不同，他用兵常以奇峰突進，穩中帶險。吳郎和我學過兵法，是否還記得其中的道理？」
「記得。」吳征愁眉苦臉道：「三軍戰之以奇，則需令行禁止，軍士上下一心。能以奇兵致勝者，其治軍之道必有獨特之處。」
「那便是了。這事我還真幫不了吳郎。」韓歸雁有些心疼，又有些好笑地撫著吳征的額頭，道：「此軍設立，人數雖只三百，然吳郎的奇思妙想，前所未有。翌日燕國來攻，此軍至關重要，若無二哥親自操演，難免有礙。屆時一城之得失關乎整個戰局，萬萬馬虎不得，此事非二哥莫屬。二哥治軍之能，可不是一句有獨特之處可以囊括，以我看來，天下難有匹敵者。吳郎這一支，這一支，哎，我都不知怎么形容，亂七八糟的兵馬，若想半年之內成軍，非二哥不可！」
於是乎吳征只得斷了旁的念頭，還得回去求韓鐵衣。兩個人一說此事便是吵吵嚷嚷，各自絕不退讓半步，已成了吳府上下茶余飯後的談資。
爭論不休成了潑皮耍賴，韓鐵衣的【為將之道】不拘一格，也把吳征的口頭給堵得死死的。不想世事變化如此無常，一朝醒來，小舅子成了大舅哥，妹夫成了姐夫，吳征又下定了決心絕無余地，可把韓鐵衣折騰得難受。
「我還不是你妹夫。」頂著韓歸雁噬人的目光芒刺在背，吳征硬起頭皮道：「今日你再沒理由推拒。實話與你說，你若還不答應，我便讓你姐姐出面！呵呵，姐弟剛剛相認，你不會就這么頂回去吧？」
韓鐵衣左右為難，又恨得牙癢癢，把吳征的手掌捏得咯咯作響。他的武功在韓家三子之冠，一身十一品的修為使發了力氣，居然被吳征雲淡風輕，視若無物，一時也是無可奈何。
「鐵衣，罷了吧，還是聽征兒的。」正僵局處，韓克軍嘶啞著嗓音發話道：「征兒若舉主帥大將，固然也有一己之長，以他的擅長難竟全功。昔年你都知之甚詳，因何到了今日，你卻改了主意？」
「哪！哪！你聽聽，爹爹發話了啊！說的句句在理，你就是強詞奪理，現在還敢嘴硬？」吳征聞言立刻大跳起來，手足舞蹈。
「哎。舉一門上下皆為哀兵，主帥親臨陣前，後退無路，豈非絕地之戰？」韓鐵衣不理吳征，垂首說出一番道理來。
「哀兵可用，絕地未必便絕。當是此時，斷後路而一往無前，凶地到頭，或逢凶化吉。」吳征聽得精神越發振奮，呱噪道：「破釜沉舟，背水一戰，你懂不懂？你到底懂不懂得？」
韓鐵衣落寞搖了搖頭向府外走去幾步，才道：「既然如此，你還愣著干什么？今日不去選賢任能么？突擊隊吳隊長？」
「哎，來了來了。」吳征這一下喜笑顏開，向家人告別後與韓鐵衣勾肩搭背，幾乎是扯著他的領子向府外疾步而去。
府中家人仍為那句【小舅子和妹夫】回味無窮，時不時笑得前仰後合，將玉蘢煙羞成了大紅臉。而祝雅瞳凝望著吳征的背影，一時有些恍惚。
與愛子離了山谷之後，仿佛又回到了從前的路徑里。新的吳府與舊的吳府一樣，祝雅瞳又成了愛子的引路人，可深閨夜里，山谷中的旖旎往復不斷地在夢里重現。新的吳府漸漸安定，慢慢有了笑語，有了溫馨，可愛子要做的事情還有很多很多，無論是外，還是內。