在老曾右手的是文人四位李鴻章，左宗棠，胡林翼，容閎。(小說文學網..)

右手第一人是李鴻章，雖然比左宗棠年輕，但是因為是老曾的學生，所以文人推他為首。

李鴻章（1823－1901），晚清名臣，洋務運動的主要領導人之一，桉徽河肥人，世人多尊稱李中堂，亦稱李河肥，本名章銅，字漸甫或子黻，號少荃（泉），晚年自號儀叟，別號省心，謚文忠。

早年李鴻章進北經求學，拜多位名人為師。然而，最令李鴻章慶幸的是，他在初次會試落榜後的「乙丙之際」（即1845～1846年），即以「年家子」身份投帖拜在瑚南大儒曾國藩門下，學習經世之學，奠定了一生事業和思想的基礎。

當時，曾國藩患肺病，僦居城南報國寺，與經學家劉傳瑩等談經論道。報國寺又名慈仁寺，曾是明末清初思想家顧炎武的棲居所。

面對內憂外患，強烈的參與意識使曾國藩步亭林以自喻。他在桐城派姚鼐所提義理、辭章、考據三條傳統的治學標准外，旗幟鮮明地增加了「經濟」，亦即經世致用之學一條。

曾國藩增加的這一條，實際是最關鍵的。沒有這一條，前面的義理、辭章、考據作得再好，也沒有什么用處。不用在現實世界中，等於前面的都是無用功。而且沒有實踐的檢查，到底前面的對不對，也無從得知。

為了經世致用的目的，而研究義理、辭章、考據，也為這樣的研究注入了活力，實際也為這樣的研究指明了方向。

其實，到底這樣的致力於經世致用對不對，從曾國藩和李鴻章這對師徒的成功經歷中便可一目了然了。

那些義理、辭章、考據學問做得很好的想必比比皆是，他們都被歷史湮沒得杳無痕跡。

而曾國藩和李鴻章依然時常被後人提起，便答案清楚，更別提當時那種依靠經世致用的良好發揮導致的救死存亡了。

李鴻章不僅與曾國藩「朝夕過從，講求義理之學」，還受命按新的治學宗旨編校《經史百家雜鈔》，所以曾國藩一再稱其「才可大用」，並把他和門下同時中進士的郭嵩燾、陳鼐、帥遠鐸等一起，稱為「丁未四君子」。

太平軍起，曾、李各自回鄉辦理團練，曾氏又將自己編練湘軍的心得諄諄信告李鴻章，足見期望之殷。但是，到了咸豐八年（1858年）冬，李鴻章入曾國藩幕府襄辦營務，負責起草文書。

他那時生活散漫，晚睡懶起，曾國藩教訓他「少荃，既入我幕，我有言相告，此處所尚惟一誠字而已。」言訖拂袖而去，李鴻章「為之悚然」。

其後桉徽巡撫翁同書（同治帝、光緒帝之師翁同龢長兄）對太平天國戰爭時棄城逃跑，曾國藩起草《參翁同書片》時采用李鴻章之草稿「臣職份所在，例應糾參，不敢以翁同書之門第鼎盛瞻顧遷就」（當時翁同書之父翁心存正處高位），並因此更欣賞李鴻章的才華。

咸豐十年（1860年），李鴻章統帶淮揚水師。湘軍占領桉慶後，被曾國藩奏薦「才可大用」，命他回河肥一帶募勇。

李鴻章雖然不是湘籍，卻與曾國藩誼屬師生，所以一同被邀參與這重要籌謀。

在李鴻章下首的是左宗棠。左宗棠（1812年11月10日－－－1885年9月5日），漢族，字季高，一字朴存，號湘上農人。晚清重臣，軍事家、政治家、著名湘軍將領，洋務派首領。

左宗棠少年時屢試不第，後轉而留年就讀於長沙岳麓書院。留意農事，遍讀群書，鑽研輿地、兵法。後來竟因此成為清朝後期著名大臣，官至東大學士、軍機大臣，封二等恪靖侯。

1852年（咸豐二年），當太平天國大軍圍攻昌沙，省城危急之際，左宗棠在郭嵩燾等人的勸勉下，應瑚南巡撫張亮基之聘出山，投入到了保衛大清江山的陣營。

左宗棠在炮火連天的日子里縋城而入，張亮基大喜過望，將全部軍事悉數托付給左宗棠。左宗棠「晝夜調軍食，治文書」、「區畫守具」，各種建議都被采納，並立即付諸實施，終於使太平軍圍攻昌沙三個月不下，撤圍北去。左宗棠一生的功名也就從此開始。

1854年（咸豐四年）3月，左宗棠又應瑚南巡撫駱秉章之邀，第二次入佐瑚南巡撫幕府，長達6年之久。

其時，清王朝在瑚南的統治已岌岌可危，太平軍馳騁湘北，昌沙周圍城池多被占領，而湘東、湘南、湘西廣大貧苦農民，連連舉事，此伏彼起。