桑鳩婆拍著他肩膀，笑道：「小兄弟只管放心，老婆子可以向你保證，勾老賊婆跑不了的。」一行人退出通道，回到大石窟。

商桐君眼看依然只有桑鳩婆等幾個人出來，不覺迎著問道：「怎么沒找到阮掌門人嗎？」

桑鳩婆道：「住在這一層的是昔年九幽門的勾魂鬼姥，咱們找遍了每一間石室，一個人影也沒有，可能所有的人都被勾魂鬼姥帶走了。」

太極門晏海平道：「除了阮掌門人一行，還有什么人？」

桑鳩婆道：「人可多著呢，劍門的鎮少侯和二十幾個劍門弟子，九宮雙劍、天罡門的於老夫人等四個，鐵於幫鐵三姑，和玄陰教總護法夏鴻暉等人，咱們出來之時，—個人也不見，自然也被她帶走了。」

羊樂公大聲道：「姓勾的老虔婆既已退出山腹石室，咱們也快些出去才是，她帶著這許多人不論走到哪里，都極易查得出來，追蹤並非難事。」

八卦門封自清點頭道：「羊掌門人說得極是，勾魂鬼姥帶著這許多人走在路上，行跡是無法隱秘的，咱們及早出去，定可追得上她。」

桑鳩婆朝席小蓉問道；「席姑娘，咱們要從哪里出去？」

龔天發道：「從這里筆直出去，就是青螺山庄第三進的大廳，大家請隨老朽來。」他跨開大步，筆直朝前行去。

商桐君抬抬手道：「桑婆婆請。」

桑鳩婆呷呷尖笑道：「商掌門人怎么和老婆子也客氣起來，大家快些走吧。」

幾位掌門人還是謙讓了一陣，才由商桐君—為首，跟著走入南首的一座石窟，龔天發早走到前面去了，看不見他的人影。商桐君因聽他說過筆直走去就是青螺山庄第三進的大廳，石窟中雖然黝黑，幾乎伸手不見五指，他還是大步朝前走去。

鐵若華道：「來復，你有火筒，快到前面去，替商掌門人照路。」來復答應一聲，迅快的搶上前去，舉著火筒替大家照路。

這條石窟甬道並不太長，走了一箭來路，地勢就漸漸向上，甬道盡頭，是—堵石壁，但石門早已大開，從外面射進陽光來。一行人走出石門，果然已在一處大廳上。龔天發就站在廳上，說道：「諸位掌門人怎么才出來。」

商桐君等大家都出來了，才拱拱手道：「桑婆婆，咱們人手眾多，但要追蹤勾魂鬼姥，咱們不知她的去向，是往南還是往北？因此兄弟認為不如分頭搜索，較為穩妥，不知大家以為何如？」

晏海平道：「商兄說得極是，不知可有腹案否？」

商桐君道：「第一、這青螺山庄有現成房舍，山腹之中，又有兩層石室，玄陰教盤踞於此，已有數年之久，勾魂鬼姥率眾離去。是否只是一個煙幕？咱們搜索山腹，以為她業已離去，她等咱們一走，又迅速回來，反正是在山腹之中，咱們不會再進來搜索。她仍可以神不知鬼不覺的住在里面，因此第—件事，這青螺山庄必須有人留守，而且人手不宜太少……」

六合門徐子常連連點頭道：「商兄此話不錯，她匆匆離去，但屈指算來，確實再也沒有一個地方適合她作為巢穴之處，這一點，咱們不可不防。」

商桐君道：「因此……」他口氣一頓，抬目道：「兄弟只是想到就說，說出來了，還要諸位道兄斟酌，並不是兄弟指派什么人…」」

桑鳩婆道：「商掌門人好說，本來大家公推阮掌門人主持大計，現在阮掌門人一行人失了蹤，咱們大夥人就成了群龍無首，商掌門人正是眾望所歸，應該如何，就請商掌門人指派好了。」

羊樂公一大把年紀，胸無城府，沒待桑鳩婆說完，就接著道：「沒錯，咱們沒有一個主持大計的人，就成群龍無首，咱們就推商掌門人做咱們的龍頭，該派誰做什么，只管指派，咱們聽他的就好。」經他一嚷，大家也紛紛附和。

商桐君道：「諸位道兄且讓兄弟把一點淺見說出來了，大家看看是否合適？再作定奪。兄弟之意，留守青螺山庄，人手不宜太少，五山派有五位山主，自可勝任。不過這里三進房舍，地方遼闊，只有五位山主和苟總管六個人，人手還是少了，咱們幾個門派，參加君山大會，帶來的弟子，差不多有十幾個人，一起留在這里，聽候羊掌門人指揮，這樣，就差不多了，不知羊掌門人，諸位道兄意下如何？」

羊樂公道：「商掌門人是咱們的龍頭，派五山派留守青螺山庄，兄弟自當遵命，再有諸位小兄弟協助，那是最好不過了。」徐子常、晏海平等幾個掌門人也一致同意把門下弟子撥歸五山派指揮，協同留守青螺山庄。

這第一件事就順利通過，各大門派的門人，計華山派五人，〔商遜和四個師弟〕六合門一人，〔拜天錫〕太極門三人，〔蕭珏人和兩個師弟〕八卦門一人，〔陸子羽〕金雞門一人、（祝天霖）子午門五人，〔應重信和四個師弟〕合計十六人。其中金雞門祝天霖，乃是上屆的武林狀元，年紀較長，其他十五個人，就由祝天霖率領。

商桐君又道：「青螺山庄既然派人留守，也自然成為咱們這次行動的中心地點，咱們分作幾撥，分頭搜索，不論有無發現，當然，其中某一撥人一旦發現敵蹤，就得立即趕回這里報訊。沒有發現敵蹤的也必須趕回來，集合人手，好了，現在咱們就討論如何分配追蹤的人手了。」

他目光轉動了下，又道：「目前咱們以君山為中心點，以地理言，可以分作四路，分頭搜索，以咱們的人手來說，也並不弱過對方，這四條路線：第—路由君山出發，至城陵磯登陸，向北在臨湘至羊樓司、羊樓洞、塞公橋、孟城、桃林至岳陽。第二路由岳陽南行，經黃沙街、桃林、長樂街，談家坊，南江，折而向北。至上塔市，詹家橋，漆家埠回岳陽，與第一路會合。

第三路由君山向北，至候家灣，殷馬洲、黃家穴、塔市、華容、墨山鋪回君山。第四路是以水上為主、由君山乘船向西，搜索羅家嘴，楊羅洲，南大膳，鹿角、麻塘、扁山、環湖一圈，查看他們一行人是否從湖面走的？回君山與第三路會合。

這四路人馬幾乎已把方圓百里都包括在內了，他們一行人數不少，絕難隱秘行藏，只要有一處發現蹤跡，咱們就不難追上他們了。」

他這四路人馬的路線，果然已把君山四周方圓百里全包括進去了，對方從君山退去，除非是長了翅膀的飛鳥，否則四條路總有一條是勾嬤嬤人要經過的。

封自清不勝欽佩的道：「商掌門人遠處西嶽，沒想到對岳陽周圍百里的地理，竟然瞭如指掌，貧道佩服之至。」

徐子常道：「商掌門人四路路線分配得極為詳盡，咱們人手如何分配呢？」

商桐君微微一笑道：「人手兄弟也大概擬定了，第一路由兄弟和徐（子常〕掌門人，封〔自清〕掌門人三人，再借調鐵手幫的來〔復〕兄擔任連絡，一旦發現敵蹤，咱們繼續監視，來兄立時趕回君山報訊。第二路是晏〔海平〕掌門人，祝〔逢春〕掌門人和應〔立言〕掌門人三位，再借調五山派苟〔不棄〕總管為連絡人，一旦發現敵蹤，三位繼續監視，苟總管立即趕來君山報訊。

第三撥以桑婆婆為首，加上阮（天華〕少兄、席〔小蓉〕姑娘姑娘，由青兒姑娘為連絡人，一旦遇上敵蹤，桑婆婆繼續臨視，青兒姑娘立時趕回君山報訊。

第四路由龔〔天發〕老哥為首，加上阮〔小紅〕姑娘、於立雪（姑娘）、和鐵（若華〕幫主三人。龔老哥是昔年東海龍王的老人，洞庭湖上不乏舊識，龔老哥以何種方式和君山連絡較為方便，可自行斟酌。只要和羊〔樂公〕掌門人約好了就行。」

他這番分配，確實想得極為周到，連每人武功強弱都斟酌在內，每一路人手，遇上勾嬤嬤等人，都並不弱到哪里去。他話聲一落，眾人紛紛稱好。羊樂公道：「好哇，你們四路，隨時都有活動筋骨的機會，只有咱們坐在這里，飽食終日，無所事事。」

商桐君含笑道：「兄弟話還沒有說完呢，方才只是把四路人手分配的情形，征求大家意見，現在大家既然同意了，那就要和羊掌門人說明留守的任務了。」

羊樂公道：「留守還有什么任務？」

況神機道：「商掌門人指派咱們留守，是防范勾嬤嬤等人去而復回，但如果四路出發搜索的某一路，發現了勾嬤糖等人的行蹤，那時已證明她業已離去，不會再去而復回，咱們就不用在這里守株待兔了。」

羊樂公道：「不用在這里到哪里去？」

況神機含笑道：「商掌門人不是要各大門振的—批小兄弟留下來協助咱們，而且還指定由祝少俠率領，這不是已經很明白了嗎？」

羊樂公瞪著眼道：「明白什么？」況神機道：「四路人馬分為東西南北，一經出發，再要知會他們盡快趕回來去支援另一路人馬，也不是一時立刻就可以趕去某處。所以商掌門人指定四路人馬任何—路發現敵蹤，都要趕來君山報汛，咱們得到訊息，要不要趕去馳援？那時留守君山的責任，就可以交給祝少俠等人，咱們五人就是含有隨時支援四路人馬的任務正內了。」

商桐君點頭道：「況山主說的極是，兄弟就是這個意思。」

羊樂公大笑道：「原來如此，商掌門人沒有明白交代，我一時如何會得過意來？」

商桐君看看天色，說道：「好了，大家都同意了，此刻已經快近午刻，那就該出發了，諸位已有—晚未進飲食，各自下山之後去用飯吧。」龔天發拉著羊樂公，低低的說了—陣，那是約定如何連絡的暗號，羊樂公聽了只是不住的點頭。當下四路人馬就一同走出青螺山庄，分頭下山而去。

羊樂公嚷道：「好了，他們下山去用飯了，咱們也該想辦法去弄吃的東西來才行。」

況神機道：「不但咱們要吃，這四路人馬趕回來，也都要進食，還是由兄弟帶幾位小兄弟下山去采辦的好。」

卻說桑鳩婆，阮天華，席小蓉、青兒四人，從君山後山下山，趕到候家灣已將近午時。這里是一片半島形的陸地，南北東三面環水，只有西首通往墨山鋪、華容。住在候家灣的大半是漁民，稀稀落落的傍水人家，你想找一個簡陋的面攤也沒有。

四人只好空著肚子沿江向北，直到傍晚時光，才趕到殷馬洲。這里也只是一個小村落，總算村子口有一家酒店，綠楊陰里飄著酒簾。桑鳩婆笑道：「總算遇上酒店了」

青兒道：「桑婆婆想喝酒嗎？」

桑鳩婆呷呷笑道：「傻丫頭，賣酒的地方，就會賣鹵菜，也會有面條，咱們快些走吧。」這是路口臨江的一間瓦屋，只有這么空盪盪的一間，擺著三張板桌，幾條板凳沒有一個酒客。後門口，放著兩個炭爐子，一個十六七歲的花衣少女正蹲在地上掮著炭火。桑鳩婆等四人走入店堂，圍著一張板桌坐下，那花布少女依然渾似不覺，低著頭搧火。

青兒叫道：「喂，姑娘，你給我們倒四盅茶來可好？」

「來了，來了。」後門口有人應著，走出一個花白頭發的大腳婆娘，三腳兩步的迎了出來，陪著笑道：「客官真對不起，水還沒開，茶水要待回才有。」她說完，就扭身往後走去。

桑鳩婆嘴皮微動，以「傳音入密」朝阮天華道：「小兄弟，你去，只問她可有酒菜？出其不意先把老的制住了，再去制住小的，出手要快。」

阮天華一怔，但他相信桑婆婆不會看錯，站起身，朝著大腳婆娘走去，口中說道：「這位大嬸，茶水等一回不要緊，可有好酒？先切一盤鹵菜來就好。」

他走得不快，大腳婆娘自然不會注意，連忙陪笑道：「鹵菜都賣完了，只有鹵蛋、豆腐干了，客官請回座，我馬上送來。」

阮天華道：「好吧，就切些鹵蛋，豆腐干，再燙三斤酒來，要快。」說到「快」字，左手已經悄悄點出，制住了她的穴道，然後在轉身之際，右手突然發出一指，凌空朝那花衣少女點去。以他此時的工夫，別說花衣少女正在低頭搧著爐子，就算已有准備，也極難躲閃得開。

桑鳩婆呷呷尖笑道：「好了，你可以回來了。」一面朝青兒說道：「現在你過去搜搜她們身上，可有什么東西？」

青兒答應一聲，起身走到大腳婆娘身邊，伸手從她懷中掏摸了一回，取出一個極小的紙包，說道：「桑婆婆，她懷里只有一個小紙包，旁的什么也沒有。」

桑鳩婆又道：「再搜搜她兩袖里可有東西？」青兒又搜她衣袖。忽然手指好似碰到了什么，口中輕啊一聲，把大腳婆娘左手衣袖擄了起來，發現她手腕間兩條皮帶箍著一支漆黑鐵筒。那鐵筒只有五寸來長，此人拇指略糊，好象是暗器，這就把它褪了下來，一起送到桑鳩婆面前。

桑鳩婆接過鐵筒，看了一眼，冷笑道：「果然不出老婆子所料，她居然還想驟下毒手，把咱們化成膿血。」

阮天華問道：「桑婆婆，這是什么暗器？」

桑鳩婆道：「「化血針筒」里面裝的是化血神針，只要被針射中，不出一盞熱茶工夫，就會化成—灘膿血，毛發無存。」

說話此時，青兒又搜了花姑娘的身，她懷里也只一個小紙包，貼身藏著一柄短劍，就一起拿了來，放在板桌上，說道：「小的懷里只有一個小紙包，身邊卻藏著一柄短劍。」

桑鳩婆取過兩個小紙包，小心翼翼的打開來，里面只有—撮灰黃色的葯粉，回頭朝席小蓉道：「這是迷迭散了，不是老婆子發現的早，等她們下了面條，沏好了茶水，這兩包迷迭散就吃進咱們肚子里去了。」

阮天華道：「桑婆婆怎么看出來的呢？」

「這就是經驗告訴老婆子的。」桑鳩婆笑了笑道：「咱們進來的時候，這里一個酒客也沒有，對不？」阮天華點點頭。

桑鳩婆又道：「這時候已是傍晚時光了，對不？」阮天華又點點頭。

桑鳩婆道：「這里白天還有過路人，這時候該不會再有人經過了，因此炭爐子也早就該熄火了。如若不是知道咱們會來，來了一定會在這里打尖，那小丫頭何用在兩個炭爐子里升火，還燒一大壺開水，不是准備給咱們下面條，沏茶水，這是做什么用的？」

席小蓉矍然道：「這些本是極普通的事，但不是桑婆婆說出米，我們還真想不到呢。」

桑鳩婆道：「但她升火燒水，還可以說是准備給自己下面條的。她們當然也要吃晚餐，不能遽下斷語，說她們是賊人一黨。但經老婆子再一細看，那丫頭扇炭爐子的手生的又白又尖，試想一天到晚在做粗活的丫頭，怎會有這樣一雙白嫩的手？那時老婆子心里已經料到了五六分，後來青兒一叫，那大腳婆娘出來招呼，說水還沒開，要咱們等一回，只招呼了一聲就回身進去。

試想她開的是酒店，茶水還沒有開，她就應該問咱們要些什么？不該回身就走，這就說明她並非酒店里的人，只是臨時改扮的。尤其她轉身的時候，十分俐落，這是平日的習慣使然，雖想裝作出不會武功，這些小地方卻自然流露出來了，所以老婆子要阮小兄弟去把她們兩個一齊制住了。」

阮天華道：「真沒想到極短暫的時間，桑婆婆已看出這許多破綻來了。」

桑鳩婆尖笑道：「這叫做姜是老的辣，她們要在老婆子面前使花樣，那還早著呢，好了，現在咱們可以問問她們了，阮小兄弟，你去把婆娘的穴道解開了，老婆子有話問她。」

面朝席小蓉、青兒兩人說道：「現在水已經開了，你們可以去下面條了，再看看有什么鹵菜，也切一盤來，咱們總得填飽肚子才行。」席小蓉、青兒站起身，走過去下面條。

阮天華也跟著過去，走到大腳婆娘身邊，伸手替她解開了受制的穴道，那知她穴道驟解，身子突然搖了兩搖，應手往地上倒下去。阮天華咦了一聲，俯身看去，大腳婆娘臉現灰黑，早已氣絕。

這下連桑鳩婆都大感意外，一下掠到大腳婆娘屍體邊上，目光一注，說道：「她是中毒死的，在你點她穴道之前，她無暇服毒自戕，那是……」目光一注，發現屍體胸前有一點極細的焦孔，不覺憤然道：「有人在她被制住穴道之後施放毒針。」抬頭看了後門一眼，身形電射掠出。

後門口只有狹長一條河岸，再出去已是遼闊的大江，別無通路，但在江邊上，卻有兩個腳印的水漬，顯然此人泅水上來的，打出暗器，又泅水走了。阮天華也跟著走出，問道：「桑婆婆沒找到人嗎？」

桑鳩婆憤怒的道：「這賊人已經泅水走了。」

阮天華道：「這么說，那小姑娘只怕也中了暗算。」

桑鳩婆道：「殺人滅口，他沒達到目的，會悄然走嗎？此人能從老婆子眼底施放毒針殺人，一手暗器功夫，已是相當高明，絕非無名之輩。」

阮天華走近花衣姑娘身前，她依然蹲著身子，但仔細看去，果然臉呈灰黑，早已死去。不覺氣道：「這歹毒的手段。」

席小蓉正在切著鹵蛋，回頭問道：「這兩人都死了嗎？」

桑鳩婆道：「放心，她們還沒下毒呢。」一手一個提著兩具屍體放到後門之外。

阮天華道：「桑鳩婆要把她們埋了嗎？」

桑鳩婆道：「不用，你先進去好了。」阮天華依言回入屋中，桑鳩婆打出兩支「化血神針」，也隨著回入。席小蓉和青兒早已下了四碗面，還切了一盤鹵蛋和豆腐干，放到桌上。

席小蓉道：「這兩人雖然死了，但我們卻並沒有白來，至少可以證實勾嬤嬤是朝這條路來的了。」

桑鳩婆—拍巴掌，說道：「席姑娘這話不錯，她怕咱們追蹤，才要這兩人假扮賣酒的母女，在這里等著咱們，來。來、快些吃面，咱們追老賊婆去。」大家已有一天沒吃東西，自然吃得津津有味，每人把—碗面，和一盤鹵萊，豆腐干，都吃得盤子翻天。桑鳩婆取出一綻碎銀子，族到桌上。

青兒道：「桑婆婆，她們人都死了，還要給銀子嗎？」

桑鳩婆笑道；「這攤子又不是這兩個婆娘的，她們只是臨時改扮的罷了，咱們吃了人家東西，怎好不給錢？老婆子這是留給真正賣面的人的，好了，咱們去吧。」一手提起桑木杖，往外就走。

這時天色業已全黑，一行四人，一路向北疾行，這一帶是長江南岸的港灣，地僻人稀，一二十里不見一處村落。他們由北而西，就是黃家穴。竹林樹影之間，隱幢幢有著數十戶人家，但此刻已經快近二更時分，除了老遠聽到犬吠之聲，連鬼影子也沒有一個。

桑鳩婆鳩仗朝前一指，說道：「黃家穴和塔市之間，有—座觀音堂，時間不早，咱們已有一晚未睡，到觀音堂過夜去。」

阮天華道：「桑婆婆對這一帶很熟嗎？」

桑鳩婆尖笑道：「你跟老婆子走，就沒有錯。」隨著話聲，從小徑折而向南，走了約莫三里光景，穿過一片竹林。

果然有一座小廟，桑鳩婆也不去叩門，就越牆而入。三人跟著她越過圍牆，里面是—個小天井，迎面就聞到—瞥沁人的花香。原來小天井兩邊，種著兩棵玫瑰花，枝葉茂盛，每一棵都開了一二十朵碗大的玫瑰花。中間一條石板路，連接大殿石階。

桑鳩婆走上大殿，伸手一指，說道：「你們就在大殿上坐下來休息，老婆子到里面去看看。」她提著鴆杖，往里行去，但走了幾步，又回頭道：「在老婆子沒有回來之前，你們最好不要隨便走動。」說完，自顧自往里行去。

大殿一共三楹，中間神龕中供奉的是—尊觀音大士的立像，神龕前面一張長案上，還點著一盞油燈。雖然不亮，但在黑夜之中，已可看清四周景物。席小蓉走近神龕前面，一臉虔誠的跪拜下去，口中默默的禱告了幾句，才盈盈站起，伸手在簽筒中抽出一支簽來。低頭看了簽上號碼，又向左首壁一排小抽屜中找到簽紙，回身走近油盞，低頭看簽上詩句。

阮天華含笑道：「小蓉，你拿過來，我念給你聽好了。」

席小蓉道：「不用。」

青兒道：「席姑娘一定在求問終身了。」

席小蓉粉臉驟然一紅，啐道：「你胡說什么？」

青兒咭的笑道：「席姑娘，你也不看看清楚，這是一尊送子觀音，手里還抱著一個小孩，人家是來求早生貴子的，席姑娘連……」

席小蓉被她說得更臉色更紅，叱道：「青兒，你這小鬼頭再胡說八道，看我饒你。」

青兒道：「小婢說的是真話咯，這尊觀音菩薩，本來就是送子觀音嘛。」

席小蓉又羞又急，把簽條朝懷里一塞，就朝青兒撲了過來，說道：「看我不把你這張臭嘴撕了才怪。」

青兒急忙一閃身躲到阮天華身後，叫道：「公子，席姑娘要打小婢了呢。」

席小蓉斂手道：「好，你能在阮大哥身後躲得了多久？待回我等你睡熟了，就點你麻癢穴，看你以後還敢不敢亂嚼舌根？」

青兒連忙央求道：「好姑娘，你饒了小婢吧，小婢以後再也不敢說送子觀音了。」

正說之間，桑鳩婆已經從後面回了出來，目光一動，說道；「你們怎么還沒坐下來休息？」

青兒搶著道：「是席姑娘在菩薩面前求簽……」

席小蓉急道：「你還敢再說？」

青兒啊道：「是桑婆婆在問咯。」

桑鴆婆尖笑道：「姑娘家在神前求簽許願，也是常有韻事，這害什么臊？觀世音菩薩大慈大悲，有求必應。」

青兒道：「小婢只是告訴席姑娘，這尊是送子…」

席小蓉叱道：「你……」

青兒吐吐舌頭，忙道：「小婢不說就是了。」

桑鳩婆笑道：「送子觀音也是觀世音菩薩，小姑娘求他，自然為了終身大事了。」青兒卟哧笑出聲來，趕忙伸手抿住了嘴。

席小蓉兩頰紅暈，不依道：「桑婆婆，我不來了。」她自顧自坐到拜台上去。

桑鳩婆道：「好了，時間不早，大家早些休息吧，明天一早，還要趕路呢。」大家各自席地坐下，運起功來，青兒則倚著牆壁睡覺。