洪鍾哪知道這位爺心里的小九九，入仕三十年才熬到今天，要是再經蹉跎，此生中樞無望，老大人心憂如焚，話也直白了許多，「爵爺，下官與您不同，您京里有長輩護著，與幾位部堂大人也都交善，下官這些年，唉！」

悵然一嘆，洪鍾頹然跌坐在椅子上，「弘治十一年老夫便是順天巡撫，可流年不利，整飭邊備，挖山山崩，分渠無水，科道言官彈劾老夫濫用民力，欺君妄言……老夫走到今天不容易啊！」

說到動情，洪老大人還滴下幾滴眼淚，看得陳熊挺不落忍。

「右憲，既然你不把本爵當外人，那我也不妨實話告訴你，京師來信，只要能盡快結案，追回漕銀，幾位閣部自會為我等開脫。」

洪鍾抹了下眼睛，「此言當真？」

「當然，咱們已是一根繩上的螞蚱，跑不了你，蹦不開我。」陳熊哂然。

「可是，連個活口也沒留下，毫無頭緒，如何結案啊？」洪鍾一副苦瓜相。

「這事的關節是漕銀，至於誰犯的案子不重要。」陳熊惡狠狠地說道。

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一艘平底漕船停靠在清江浦碼頭，四邊運軍嚴加戒備，將周圍船只遠遠隔開。

段朝用還不到三十歲，高瘦的個子，狹長的臉頰呈灰白色，一雙狡黠明亮的眸子精光爍爍地掃視著船上的每一個角落。

「段爺，這是仵作的驗屍格目。」一名捕快雙手遞上一份表冊。

段朝用掃了一眼，並沒有去接，淡淡說了聲「念。」

「是。」捕快應聲，「死者一名千戶，四名百戶，二百運軍，及十二名船工，總計二百一十七人，俱為利刃所殺，一招斃命。」

「一招斃命？」段朝用看著由船頭延續到船尾的七丈船身，所有死者倒地及手握兵器俱有炭筆描畫的影像，雜七雜八地重疊在一起。

「賊人輕功不錯呀！」段朝用不由發出感慨。

「再好的輕功也抵不過段爺的千里獨行啊。」捕快恭維道。

段朝用自得一笑，一拐一拐地向船艙處走去。

艙內昏暗，身後捕快慌忙晃出一個火折子，點燃火把跟了進去。

火光晃動，映得艙門內側一個角落里些微亮光一閃即逝，微不可察。

「別動。」段朝用一聲厲喝，嚇得捕快連忙止住腳步。

閃身回到艙門，段朝用手按門板細細摸索，突然指尖用力，一枚飛鏢從艙門內挖了出來。

看著熟悉的燕形鏢身，段朝用笑容中帶著酷寒，「燕子鏢！」