「西北道上從不缺亡命刀客，只要我們弟兄大旗不倒，何愁沒有人手效命。」徐九齡冷冷道。

「說得不錯，可徐寨主可知今夜劫的人是誰？」

徐九齡的確好奇今夜這塊難啃骨頭的身份來歷，不過此時不想在外人前露怯，當下不動聲色道：「管他是誰，徐某干的便是打家劫舍的買賣，便是天王老子犯在爺們手里也得自認倒霉。」

邵進祿一挑拇指，「好氣魄，那邵某便靜候貴山寨打敗十余萬官軍圍剿的好消息了。」

「等等，你說個明白！」徐九齡被唬得不輕，不就劫個道么，犯得著動用十余萬大軍，難道劫了皇帝老兒的小舅子。

「萬馬堂消息靈通，該曉得近來陝西境內來了一位大人物。」邵進祿嘴角浮起一抹笑容。

「可是那個叫什么丁壽的？是個錦衣衛的頭頭，聽說是奉了皇帝老兒的旨意巡視……」徐九齡話說一半，心底一沉，「今夜的人就是他？！」

「誒，劫了欽差可不就等同打了朱明皇帝的臉面，陝西三邊與地方官府豈會輕慢，怕是馬上就要布下天羅地網緝拿凶犯了，徐寨主，你的人沒露了相吧？」邵進祿皮笑肉不笑地說道。

徐九齡的冷汗「刷」地淌了下來，暗暗後悔當日沒攔住顏日春的沖動，他早說有這么大一筆銀子在手的絕非一般人，可老顏那家伙非說什么撐死膽大的餓死膽小的屁話，一方面拗不過他的性子，二來也確實時間緊沒有打探的工夫，沒想到給山寨招來這番大禍。

「錦衣衛打探消息的本事有一手，徐寨主落腳處能瞞過地方官府，未必能瞞過他們，還望早做准備，邵某這便回去釋放令郎，告辭。」

「邵兄且慢，」徐九齡滿嘴苦澀，放低身段道：「不知邵兄可有避難之法教我？」

「有。」邵進祿看著一臉希冀的徐九齡，呵呵一笑，「若說和偽明作對，聖教可謂經驗老道，自有藏身避禍之處，只是么……」

「只是什么？邵兄盡管劃出道來。」徐九齡急聲道。

「聖教中人皆為姐妹兄弟，守望相助乃應有之義，可貴山寨幾百人馬卻不在此列，邵某屬實為難吶。」

邵進祿話說半句，徐九齡已明其意，肅容道：「邵兄是想讓弟兄們入白蓮教謀反？這可是殺頭的大罪。」

「恕在下直言，貴山寨干的就是刀頭舔血的買賣，如今已是犯了死罪，橫豎都是一死，不如拼死一搏，若是聖教大業可成，還能搏個潑天富貴，有何不可！」

徐九齡看似意動，沉吟一番道：「這山寨家當是我與顏兄弟一刀一槍攢出來的，他若不肯，我也沒法子。」

徐九齡還有半句話沒說出來，顏日春整日想的都是重建萬馬堂基業，絕不會甘心被白蓮教吞並。

「經此夜變故，顏當家改變主意也未可知，邵某靜聆佳音。」

「好，這些馬匹權作見面禮了，告辭。」徐九齡闖盪江湖多年，深曉廣結善緣的道理，今夜那幫弟兄怕是用不上這些馬了，還不如做個順水人情，他只解開幾匹馬的韁繩，一人三馬，揚長而去，對兒子徐九祥的事不再問上半句。

「拿得起，放得下，好一個萬里游龍。」

眼見徐九齡遠去，邵進祿負手山坳之中，似在等什么人。

「邵堂主不愧」翻雲手「之名，今夜翻手之間收獲頗豐。」一個高大身影由黑沉夜色中走出，唯有牛山濯濯的一顆光頭泛著微微月光。

「大師辛苦，想來那惡屠夫已然送去西天極樂世界了？」邵進祿轉身笑道。

「阿彌陀佛，幸不辱命。」慧慶口宣一聲佛號，皺眉問道：「山西羅堂主傳來消息可是要殺那姓丁的，為何改殺顏日春？」

「我大願堂如何做事輪不到他大智堂來管，一個黃口孺子，能有多大本事，趙使者的殺子之仇也不必急於一時，留著這柄劍懸在腦袋上，才能逼出更多的好處來……」邵進祿哈哈大笑，「屆時少不得還要麻煩大師。」

「佛爺肉身既受白蓮供奉，邵堂主也無須客氣，只是那崆峒派謝自傷又是如何牽扯到今夜之事，著實讓人費解。」

邵進祿同樣眉頭緊蹙，喃喃自語道：「乾坤手？崆峒派？又不是為銀子，到底圖什么呢？」

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一間裝飾得富麗堂皇的大花廳，正中「飛龍在天」的金字匾額下安放著紫青緞面蝠紋靠背矮榻，榻後豎立著四扇精雕鎏金的九龍圍屏，地下兩溜分排著八張四出頭官帽椅，皆花梨木制。

一個高高瘦瘦形貌儒雅的青年書生坐在一張椅子上，神色不安，忽聽得身後一聲咳嗽，書生匆忙站起，束手而立。

一名威嚴老者在兩名侍婢攙扶下由次間碧紗櫥中走出，老者衣衫不整，睡眼惺忪，顯然剛從熟睡中醒來。

「這么晚喚醒本王，究竟何事？」老者神色不滿地看著堂下垂手而立的青年書生。

書生恭謹道：「本不該擾主公清夢，實在茲事體大，不敢耽擱。」

「有什么話直說。」老者加重了語氣。

「謝師叔有飛鴿傳書。」書生眼神飛快地向兩邊侍婢瞟了一眼，又低下頭去。

老者揮手讓兩名侍女退下，沉聲道：「東西拿到了？」

「沒有，謝師叔失手，還受了傷。」書生垂首道。

「怎么回事？你孫景文平日總吹噓崆峒派如何了得，卻連這么點小事都辦不好，還說什么輔佐本王龍登九五！」

「學生知罪，只是事出意料，有人橫插一手，才致功敗垂成。」名喚孫景文的書生匆忙解釋。

「什么人壞本王好事？」

「丁壽。」書生抬眼偷覷老者。

「丁壽？錦衣衛！他們知曉老夫所圖之事了？」老者張皇問道。

「不會，他未曾為難謝師叔，應該只是臨時起意，」孫景文略一思忖，又道：「可那封信若是落在他手里，咱們借機要挾陝西文武官員的計劃怕是不成了，未准還會把他招惹到這來。」

老者霍地起身，來回踱了幾圈，「咱們暗中籌備糧草的事絕不能被發出來，孫景文！」

「學生在。」

「把事情手尾料理清楚，別給我惹麻煩。」

「學生明白。」孫景文抬頭諂笑，「主公天命在身，必有登九五之時，些許小事無須掛礙。」

「天命在身，老天子萬歲！」廊下懸掛的一只鸚鵡撲騰騰振翅叫嚷。

「這小東西也知天命，哈哈哈……」老者仰天大笑。

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「劉公公誒，您這番查盤算是把大明朝的這點面子給掃得干干凈凈咯……」丁壽在燈下再度翻看杜翩翩所盜的公文，仰天喟嘆。

這公文是工科給事中吳儀查盤寧夏固原等處所得的證據，按其中所述，弘治十五年至正德二年陝西所請十七萬八千二百余兩的馬價鹽課銀中有挪移侵占等情弊，事涉官員除了巡撫寧夏右僉都御史劉憲、按察使司管糧僉事賈時、平涼府知府陳逵、同知岳思忠、還有平涼衛、寧夏衛、寧夏前衛，左右屯衛的指揮、同知、僉事、百戶等一大票文武官員外，還有丁壽的兩個「熟人」——時任巡撫陝西右副都御史楊一清與苑馬寺卿車霆。

「楊一清……」丁壽無奈嘆了口氣，弘治十五年楊一清因劉大夏之舉薦，被任命為督理西北馬政的全權御史，上任後力矯積弊，禁止不法商人壟斷茶馬，改由官方專管茶馬貿易，確保軍需民用．被滿朝大臣稱為善政，當時協助他督辦馬政的車霆也因此事錄功得以巡撫宣府，誰想從上任伊始這底子便不干凈。

丁二對那個在詔獄里逮虱子玩的車震卿沒多大興趣，反倒是對有一面之緣的楊一清印象不錯，那老兒談吐風雅，亦庄亦諧，除了一把年紀沒有胡子瞧著有點別扭外，還算一個蠻有趣的老家伙。

挪用借補馬價銀算是逾矩，楊老頭已經致仕，經手支用的車霆也進了詔獄，這二人暫且不說，寧夏從上到下，由文至武幾乎涉及全鎮，而且這銀賬數目差額許多，現在任上的巡撫劉憲可脫不開干系，何況他手下的賈時還收買江湖人物盜竊公文，輕縱不得，待到了固原，要和新上任的三邊總制才寬好好議論一番，他與陝西巡撫曹元都是劉瑾提拔而起，算是自己人。

放下一樁心事，丁壽來至窗前，見店外周邊挎弓巡視的鐵血三十六騎，面上浮起幾分嘲弄的笑容，快意堂來得實在太巧，提出這八萬兩銀子行跡雖說不上隱匿，可也沒張揚到滿城風雨，看來無論是刀聖蕭老頭還是那位師侄司馬瀟，都已經盯上了自己，更別說放出風聲想要借刀殺人的那幫雜碎了，嘶——，二爺仇家好多，丁壽莫名有些頭痛。

耳朵微微一動，丁壽翻手將顏日春那柄鋸齒刀操在手里，「誰！」強敵雖去，可自己帶來的錦衣衛或死或傷，如今身處弱勢，由不得不小心。

房門「吱呀」一聲被輕輕推開，裹著一身風毛領墨綠斗篷的慕容白提燈而入。

「你？你來干什么？」丁壽猶疑地打量著這位女徒孫，烏黑秀發用一張綉帕束起，臉上未施粉黛，卻清新動人，在昏黃的油燈映照下，更襯得膚如凝脂，玉頰吹彈可破。

慕容白回身掩門，將提著那盞油燈放在木桌上，朱唇微抹，語笑嫣然，「太師叔，早先弟子多有無禮，今夜特來賠罪，幫您……去火……」

注：（徐）九齡嘯聚建昌縣之醴源，負固劫略出沒江湖間踰三十年……斬九齡及其黨羽長子徐九祥等，前後擒斬首從四百八十一人俘一百四十一人（《武宗實錄》這爺倆名字起得和哥倆一樣）