一道飛燕剪影突然從帷帳上閃出，戴若水唬了一條，急忙扭身，只見丁壽正在燈前兩手拇指交扣，其余八指大張，擺著一副可笑的樣子。

「剛才的燕子……」戴若水遲疑問道。

「不管真假，好歹是只燕子。」丁壽示意她回頭，戴若水扭過頭去，見帷帳上一只飛燕撲閃著翅膀，振翅翱翔。

「這是你扮的？」戴若水驚奇萬分。

「你沒見過手影？」丁壽奇道，這類手影游戲漫說後世，便是在宋明也不是稀罕物，戴丫頭還真沒見過世面。

戴若水嘟著紅艷艷的香唇，微微搖頭，他自幼離家在終南山學藝，天地仙侶性子沖淡，掃雪烹茶、撫琴弄簫等名士風范皆是上上之選，民間瓦舍的雜耍手藝卻一竅不通，戴若水若不是天性活潑，怕也早成了不食人間煙火的絕塵仙子。

見小丫頭輕抽鼻尖可憐兮兮的模樣，丁壽一時不忍，也使出渾身解數博卿一笑，帷帳上時而蹦出一只兔子，忽而又變成一只狸貓，再突然化身天狗，丁大人還不顧形象地配上幾聲犬吠，逗得戴若水前仰後合，樂不可支。

丁二所學有限，兩輩子知道的花樣變個通透也沒花多少時間，抹了一頭汗道：「戴姑娘，小生黔驢技窮了，放我一馬吧。」

「好啊，看在你這小淫賊還算賣力的份上，便算你過關了。」戴若水笑語盈盈，一副寬容大度的模樣。

「我謝你啦。」丁壽咽下這口悶氣，又將血帕推了過來，「您看這個……」

「笨——」還不忘貶低一句的戴若水坐在桌旁，玉手蘸了杯中茶水，在桌上比比劃劃。

「」斗轉星移一朝安「，這」斗「字移過一」點「，又加上個」一「，是什么？」

「」平「！」丁壽恍然。

「」西冷亭上雀南遷「，」冷「字留西邊一半，」亭「留上半截，」雀「字下半身飛走了，可不就是這個字么！」戴若水筍指點著用茶水剛寫出的一個「涼」字。

「原來就是拆字啊。」醒悟過來的丁壽也蘸著茶水，開始寫寫畫畫。

「」獨立空庭時落日「，嗯~，庭中無物、一人獨立、時落日，哈，是個」府「字。」

「」東郊殘花映堂前「，嘿嘿，是個」陳「字。」被戴若水解出其中關鍵，丁壽毫不費力破開了後兩句。

「孺子可教，還不算太笨。」戴若水一臉欣慰地點了點頭。

丁壽哭笑不得，「謝您老指點。」

「不必客氣，」戴若水老氣橫秋地擺了擺玉掌，又蹙著黛眉道：「這『平陽府陳』是什么意思？」

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巡撫衙門書房。

「老夫就知道，這賈時不會輕易被我們要挾！」

劉憲狠狠一捶書案，看著自己剛剛書就的「平涼府陳」四個墨跡淋淋的大字，目光陰冷。

「他不仁，就別怪咱不義，我這就將他一家老小滅了！」被擺了一道的丁廣同樣咬牙切齒。

「算了，這事先緩緩，讓你的人立即趕赴平涼，把東西拿過來。」如今錦衣衛的首腦坐鎮寧夏，那個安奎又一身書生意氣，劉憲目前不想弄出太大動靜，白給人送把柄。

「僉憲，他要是不肯交呢？」丁廣遲疑道。

「你已經逼死了一個五品僉事，還要問我怎么做么？」劉憲斜睨丁廣。

「這……畢竟賈時他是自己尋死的，平涼可是固原鎮的地盤，弄大了不好收場啊……」

對丁廣這瞻前顧後的樣子，劉憲嗤之以鼻，「如今陝西各府不是忙著剿滅萬馬堂余孽么，這些亡命徒在固原鎮眼皮底下連堂堂錦衣緹帥都敢截殺，豈會在乎一個小小的平涼知府！」

「可要給固原那面打聲招呼，畢竟他們當年也分潤了好處……」

「丁將軍，你也是當官的，這種心照不宣的事能拿到明面上說么，如今的三邊總制不是楊都堂，朝中掌權的也不是那三位閣老啦！」劉憲真是覺得和這家伙組隊心累。

「卑職明白。」丁廣也下定了決心，扭身而去。

「陳逵，你最好與老夫放明白些。」劉憲呼呼喘著粗氣，盯著那四個墨跡未干的大字，久久不語。

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平涼府治平涼縣，工科給事中吳儀下榻的高平驛館中迎來了一位不速之客。

「黃堂夤夜造訪，有何貴干？」吳儀一臉警惕地看著面前的平涼知府陳逵。

「聽聞給諫明日啟程，陳某特來送行。」等不到吳儀請讓，陳逵自顧尋了一處坐下。

「好意心領，明日清晨在下便要趕路，恕不久留。」吳儀也不入座，直言送客。

「陳某一片至誠善意，給諫何必拒人千里。」

吳儀冷笑，「平陽府奸宄出沒，公文尚且有被盜之虞，容不得在下不小心。」

陳逵似乎聽不出話中諷刺之意，哂然道：「如今驛館內外有固鎮精兵嚴密把守，給諫還有何擔心之處？」

「在外曰奸，在內曰宄，外奸易御，內宄難防。」吳儀擲地有聲。

「好一個內宄難防，看來陳某是脫不得干系了。」陳逵大笑。

「黃堂自當明白，否則在下擬就報送朝廷的文書又如何會失竊。」吳儀盯著陳逵一瞬不瞬。

「陳某的確明白，只怕給諫明白得還不夠。」陳逵將掩在袖中的一個藍布小包裹推到了吳儀面前。

「這是……」吳儀面帶猶疑。

「區區薄禮，給諫一看便知。」陳逵自斟了一杯茶，好整以暇地細細品味。

吳儀遲疑再三，還是將包裹打開，見其中是一沓賬冊，翻開細看，里面記載了寧夏、固原二鎮文武官吏貪墨舞弊之種種罪狀，涉及包括由弘治年到正德二年任職的歷任巡撫、副使、管糧兵備等數百名各級官員，其中不乏朝廷方面大員，觸目驚心。

陳逵捧著茶杯將飲未飲，斜睨面色青白不定的吳儀，嗤的一笑，「給諫，這份禮物可能彌補你丟失的那份公文。」

「這……這個……」吳儀滿口苦澀，期期艾艾說不出話。

他雖是弘治十五年的進士，卻一直在家賦閑，今年二月才同段豸、曾大顯、周鑰等幾位同年得以授官，新官上任，吳儀也是一腔熱血，本想在此次查盤中大顯身手，做出一番成績，事實上他也確實做得不錯，憑著賬目中的一點疏漏，抽絲剝繭，翻出了寧夏平涼兩地官員侵盜挪用馬價鹽課官銀的證據，誰料公文書就便不翼而飛，他本來心中懊惱萬分，現在看來，他發現那些事和這份賬冊相比，不過九牛一毛。

「這是從何處得來？」半晌，吳儀才干巴巴憋出一句話來。

「無關緊要，陳某只是保證，其中所載千真萬確。」

「你想我如何做？」

「哎呀，給諫身為言官，又有查盤重任在肩，如何做還要陳某來說么？」陳逵故作驚訝。

「你這是害苦了我呀！」吳儀不是傻瓜，這份東西就是個燙手山芋，放在手里捂不住，交出去基本上就把官場中人得罪遍了。

「錯！陳某是真想交吳老弟這位朋友。」

「你？」吳儀抬眼看了一眼陳逵，鄙夷道：「道不同不相為謀，還是罷了吧。」

陳逵大笑起身，「吳老弟看不起陳某啊，是，陳某有時也看不起自己，想當年十年寒窗，少年登第，陳某也有一腔報國熱忱，想著上報天子，下育黎庶，為國為民做出一番事業……」

「那你……？」陳逵說的就是吳儀當今所想，奇怪這貪瀆之官竟與自己想法相同。

「形隨勢變，身不由己啊。」陳逵拍著吳儀肩頭，悵然嘆息。

「想做事，就得當官，可你當了官會發現：上司貪，同僚貪，下屬貪。你若不貪，便被旁人視為異類，上峰有疑，同僚遠離，下屬推諉，讓你根本就做不得官，要想好做官，就得和光同塵，和大家一起——貪！」

「依你所說，想好做官，便要當貪官，當了貪官才能做好官？」見陳逵點頭，吳儀不屑一笑，「荒謬！」

「這不是荒謬之言，而是金石良言。」陳逵拍著吳儀眼前賬冊，「這里面有貪官污吏，可也不乏名臣能員，在朝野中薄有清名，人家為什么官當得這么有里兒有面兒，有滋有味，便是懂得一個道理：水至清則無魚。」

隨著陳逵話聲，一沓銀票拍在了吳儀面前。

「你這是公然行賄……」吳儀第一反應跳了起來。

「別激動老弟，」陳逵將吳儀按回到椅子上，「千里做官為的吃穿，你如今寒窗苦讀熬出了頭，還忍心讓高堂妻兒再如往日一般捱苦受窮么？」

「我……」吳儀有苦自知，弘治十五年的進士出身現在才得選官，吏部大挑屢屢不中，固然是時運不濟，無錢打點也是原因之一。

「再說這銀子也不是給你的，」陳逵笑容狡黠，「劉公公對老弟有知遇之恩，你這好不容易出趟外差，來日回京豈能沒有一份心意獻上……」

吳儀倒是有所耳聞，凡是外官入京或京官外差回來都要到劉瑾府上送禮，不過他這次查盤陝西的差事沒有固定回程時限，他一時沒想到這里。

「不說遠的，錦衣衛丁大人現在西北，為了你老弟安全，連固鎮邊軍都調動了，你還不投桃報李表示一番……」

吳儀腦中一片混亂，木然點頭，「那這賬冊……」

「說了是你老弟的見面禮，這東西不是你我的身份能受得起的，至於別人么，呵呵……」 陳逵飽含深意地點了點桌上銀票，「屆時不要忘了替哥哥我美言幾句呀……」

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出了驛館，陳逵仰望天上月色，唇角輕勾，「老賈，如今楊都堂去位，樹倒猢猻散，咱哥倆個人顧個人吧，你也莫怪兄弟不仗義……」