最後，鄧普西站起來著有所思地說：「剖驗屍體可以檢查出他是如何被殺死的。如果是毒殺，他的血y就是黑色的。他可以在昨天晚上毒殺……不……不久……那時候凶手不會知道那個地方……其人把黑桃j就放在這兒，」鄧普西強調指出，「就在洗手池底下，很象一張十元的鈔票。」

「他在那上面還做了記號！」賴斯叫道，他從自己脆的位置向屍體的方向看過去。

「太對了。如果法官是被毒殺，那一定是致命的神經毒劑，象筋毒什么的。」

「可是，警長，凶手怎么知道確切的……」

「別碰那把牙刷！」鄧普西叫聲之大，使賴斯一驚。

「對不起，保羅。但是很可能……」

賴斯小心地站起身，等待著鄧普西的解釋。

「毒物……可以通過牙齒上的小破口進人法官的體內……玻璃碴或者細鐵絲可能安裝在他的牙刷毛上。」他用食指作出刷牙的樣子為賴斯表演。

「牙刷上的紅點！」

「正是，就是紅點提醒了我。箭毒子……只要針尖大的一點兒就夠了。」

「葯效有這樣快嗎？」賴斯望著鄧普西。

鄧普西鄭重其事地點了點頭。「一點兒就能致命，一分鍾就完事。一旦進入血管，馬上侵襲肌r和神經系統。然後，晚安吧！」

留下屍體給多克·布羅迪檢查，他們仔細察看了每一個房間。沒有發現明顯的線索，只是注意到法官和伊莎貝爾的衣服從昨晚起一直堆在地板上。

賴斯說：「看來他們好象喝得太多了。他們喝香檳，我們患頭痛。我敢說他們在家里不會喝成這樣。」

「他們做的事情太糟糕了，」鄧普西評說著，悲傷地搖了搖頭。

賴斯發現卧室中的電視機壞了，他說：「這可有些奇怪，就他們的財力來說，象這樣的東西應該請人及時修好的。」

起居室用美國早期風格的家具布置得十分典雅。鄧普西認出有一套安娜女皇的扶手椅，一張與最近在索瑟比以55000美元高價售出的十分相似的畫。他認識這里的奇坎代爾高腳櫃，凹面寫字台，一對威廉瑪麗長靠椅和內戰時期的凸肚書櫥，這些幾乎都是無價之寶。廚房中的家具同樣豪華，最突出的是一套罕見的安娜女皇式餐具，擦得錚亮，保存十分完好。這是一個博物館的財產。

鄧普西對賴斯說：「如果這些東西丟了一件，你應該知道到那兒去找。布倫達和我有一件美國古代的東西。」看到賴斯的表情，他又補充說：「不是很貴重的東西。」

鄧普西臉上露出崇敬的神色。「這可能是我見到過的最高級的私人收藏，而且還是在一套公寓房間內。你瞧那些油畫，兩張斯圖爾特的亞當斯全家原始畫像，妙極了。」

賴斯給他的下屬下達了指示。屍體運走之前，他要人拍了照片。牙刷、牙膏袋、飲料杯和紙牌都在試驗室進行了分析化驗，所有的物品都進行了指紋檢查，還查看了所有的門窗，以確定有無強行進人的跡象。

守問人記不起前一天有任何不尋常的事情。他在下午6點下班，由夜間守門人接班。他知道沃勒夫婦為慶祝法官的升遷而外出晚餐，並說他們是親密溫和的一對兒。「這兩人兒，就象談情說愛的年輕人，從走廊過的時候還拉著手呢。」說著，他搖搖頭。

保羅·賴斯查到了夜間守門人弗雷德·斯坦厄普的電話號碼和地址。「警長，回局後我馬上找他核查，他是最主要的證人，甚至可能是嫌疑分子。法官住的頂樓是在第六層，凶手必得用電梯，我弄不清他是怎么從守門人那兒過去的。」

「我們的其人可以過，而且過去了，」鄧普西強調說，「難以置信，是不是？」

法官沃勒被謀殺的消息象野火一樣撒播開了。緊接著唐納利和海蒂·斯達爾被殺，現在又出了法官事件，引起了一陣轟動。法官是一位重要的國家官員。鄧普斯和賴斯還沒有回到局里，就同記者和廣播員交上了火。

「不回答問題，伙計們，現在不行。我們認為法官是被謀殺的，試驗室檢驗完成之後馬上告訴大家。我們可以相當肯定地說是同一凶手。」鄧普西咬著牙擠出記者群進人樓內，電鈴正響個不停。

鄧普西建議瑪麗和她的兩位助手應付公共關系。用5分鍾的時間他口授了對可能提到的問題的預定回答，然後回到辦公室，鎖上門，以便一個人好好想一想。

格斯·貝利的小組從46人的爆炸嫌疑名單上排除了22人。這是一件使人精疲力竭的篩選工作。如果你是一位偵探，又接受了謀殺案件，這可能就成了你的生活。

目前他們還沒有找出真正的嫌疑分子。但貝利毫不氣餒，堅信他們會找到。在挖掘細節方面貝利有過人之處，做起來總是有條不紊，不厭其煩。他相信出色的偵探都是從自己的汗水中撈出來的。鄧普西在一份檔案中對他的評語是：「一個發案後埋頭苦干的人，熟知如何闡釋和運用自己發掘出的信息。」

貝利勤勤懇懇地工作，他沒有忘記自己的過去。他是下東岸一家意大利移民8個孩子當中的一個。父親靠一輛手推車起家，10年後開起了一間小小的雜貨店。他1964年死於一次商店搶劫事件，被殺的原因只是為了保衛現金登記簿上僅有的17。20美元。父親死後，格斯的哥哥接管了雜貨店。

格斯是他們家族中唯一念完大學的人，全家人都指望他將來能夠出人頭地。父親的死促使他選擇了警察職業，決心成為一名超級偵探。高中時的女友瑪麗婭，還有三個孩子和他一起住在費爾波特東溪地區一座小小的海濱矮層別墅中。為了能與鄧普西在一起他選擇了費爾波特警察局，結果他如願以償。

望著剩下的爆炸嫌疑名單，貝利突然產生了一個靈感：

尼科爾斯，貝克爾，狄龍，奧頓，霍伊爾，這些人都是扶輪國際的成員，這里面可能隱藏著殺人的動機，要一個一個地仔細偵察。尼科爾斯太圓滑，圓滑得過了頭。他巧舌如簧，骨子里卻最冷酷無情。

布里格斯和警長也都是扶輪國際的成員。布里格斯一個謎一般的人，他強壯粗暴，對女士卻彬彬有禮。貝利曾聽到一個謠傳，說布里格斯是一個劍客，和一個年輕的女時裝攝影師如何如何。真是，有這種關系也不致於鬧到殺人嘛。要是那樣。

一半以上的費爾波特人都得進監獄。把市區上空拉上一頂帳棚，整個城市就是一座大妓院。此外，布里格斯是警察，而且還是一個高級警官呢。

賴斯上尉按響了弗雷德·斯坦厄普家的門鈴。皮可羅警官站在一邊，手放在左輪手槍上。賴斯看到他已經解開了手槍套的皮扣。斯坦厄普腰間纏著一條毛巾出來開了門，滿臉睡意，上下眼皮很不情願分開的樣子。

「謀殺！沃勒法官！」斯坦厄普上巴下垂，嘴合不攏。

「噢，媽的，全樓就他給小費，我喜歡這家伙。」斯坦厄普完全清醒了，他整好腰間的遮羞布，問道：「怎么死的？」

「我們來就是要問你這個，」賴斯冷冷地回答，和皮可羅一起擠進房間里來。

皮可羅迅速檢查了三個房間。斯坦厄普獨身居住，床鋪邋里邋遢，屋內空氣中彌漫著陳腐大麻的特殊氣味，用了三四天的盤子堆在洗碗池中，主室內的長沙發和兩只安樂椅汗漬斑斑，絨毛脫落，根本就沒有窗簾，一塊擋布掛得歪歪斜斜，地板正中放著一只床墊子，此外再沒有什么別的家具。一堆臟衣服堆在床的一角，另一角是一只廉價的衣箱，被曬褪了色的牆紙斑斑駁駁地掛在牆上，兩只鵝頸管地燈分放在床兩邊。

奇怪的是，卧室的窗戶上連塊擋布都沒有，人們從窗外一眼就可以看出室內有什么可疑之處，有十多家住戶可以看到斯坦厄普的卧室。皮可羅出了一個怪相。

皮可羅從卧室走出來，聽見斯坦厄普正在對賴斯說：

「我什么也沒有看到，沒什么可說的。」

皮可羅把賴斯推到一邊，他一聲不吭地往斯坦厄普身下塞進一個直背木椅，讓他重重地坐了下去。他拽過旁邊的一把椅子，面對守門人以很瀟灑的動作騎在椅子上。他的牛頭犬樣的臉離斯坦厄普只有幾寸遠，粗粗的食指指著守門人的喉嚨。

兩人無言對坐了差不多有兩分鍾的時間，賴斯頗有興趣地看著他們。屋子里除了斯坦厄普不均勻的吸氣聲沒有任何別的響動。守門人瞪大眼睛從他的臉上轉到他的食指，接著又轉回來。

賴斯屏住呼吸，生怕皮可羅用他那竹植般的手指一戳，刺透斯坦厄普的喉嚨。

最後，斯坦厄普吃不住勁了。起初，他眼神閃爍，身體發僵，可以看出內心的劇烈沖突。後來，他的目光離開了皮可羅，身體跌落在自己的椅子里，閉上了眼睛。猶豫一會兒，他終於吞吞吐吐，嘮嘮叨叨地說出了電視修理工的事。最後他說：「這個長毛雜種，他在里面撒n的時候肯定做了手腳，別的時候我一分鍾也沒離開他。真他媽的！」

「你還能認出他嗎？」賴斯問道。

「沒問題，他長著濃密的黑發，下垂的黑色小胡子和一雙奇特的眼睛。」

「奇的特眼睛？」

「是的。他的眼睛里有一種不平常的東西，我覺得它一下子就能把我看穿，永遠也忘不了。」守門人打了一個寒顫。

「到底是什么東西不平常呢？」

「它們是藍灰色的，就象石頭的顏色一樣，」斯坦厄普從椅子里站起來，整整腰間的毛巾，「哎呀，他還給了我一個卡片。」他跳了起來，毛dj落到地板上。

「先穿上衣服再去拿卡片，」賴斯命令他，「你得跟我們走一趟，我們把你說的記下來，再讓畫家畫一張你說的那個人的素描圖。這可能是我們第一次真正的突破。」

斯坦厄普的聲音聽不見了，賴斯拍拍皮可羅的肩膀，問他：「好事來了，婁。你干了些什么，對他施行催眠術了？」

「沒有，」皮可羅笑了，「我發火了。他還以為我要吻他呢。」

湯姆·法羅很為難，費爾菲德縣沒有爬蟲學專家，他一直問到哈特福德和紐約，沒有一個人在費爾波特地區見到過響尾蛇。

「誰會瘋到那步田地？」布朗克斯動物園園長滿懷狐疑地反問。

法羅還與t保安公司通了長途電話，、他們正為有人能通過報警系統而大傷腦筋。他們堅信系統不可能被破壞，也不可能有人復制出鑰匙來，因為鑰匙上的齒孔是麥德克為這個系統特制的。

瞎吹，法羅想，我真想從他們辦公室里偷出一把給這幫家伙看看。其人找到了破壞系統的方法，他很可能使用了鑰匙。而尼科爾斯甚至用不著從t保安公司偷鑰匙，作為海蒂的保險櫃的管理人，他向她借出鑰匙復制一把是很便當的。內德·尼科爾斷……生長在新墨西哥，那可是個出響尾蛇的地方。

這真成了頭號難題，法羅覺得額上的皺折更深了。不，不是一個難題，而是三個，三個互相聯系的難題組成一個難解的餅字板。

就是愛解難題的嗜好成了法羅進入犯罪學領域的第一要案。在波士頓大學二年級，他認識到自己的足球技藝不過聊以使自己擺脫緬因州的那個家庭農場四年而已。他對農場毫無興趣，一心想尋找更有意義的生活道路。了解到偵探就是和難題打交道，這樣的生活道路就算找到了。

在大學四年級他與薩莉結了婚。她剛從凱瑟琳·吉伯斯學院畢業，在一個公司當秘書。她時常使他冷靜下來，提醒他注意可能的危險，是他的好助手。現在她緊隨他之後，工作得更賣力了。

他來到費爾波特也是因為鄧普西的緣故。警長是一位受人尊敬的偵探高手，一位超級警察。他在偵破犯罪案件肘使用歸納演繹法的道理和能力為全國的刑事學家所稱道z法羅知道他受到這樣的尊崇是當之無愧的。

鄧普西對法羅在解決問題時的開放性思維和創造性方法有著深刻的印象，但有好幾次鄧普西暗示他沒有把潛力全部發揮出來。目前，他們遇到了一個錯綜復雜的大難題，三天之內三個人被殺，現在到了湯姆·法羅向人們展示才能的時候了。如果他首先揭開了謎底，就會贏得自己的榮譽，前途就有了保證。他要一改自己過去的的行徑，做給薩莉和鄧普西看看。

法羅覺得這一系列的謀殺是凶手為掩蓋殺害其中一個死者的動機而制造的假象，凶手的真正目標是死者當中的某一個的一個特定的方面。他想用一系列單獨的謀殺轉移人們對某一犧牲者的特殊動機的注意力，因此每個死者被殺的原因都應該細心地單獨考查。

海蒂·斯達爾被卷了進去，她可能留下了幾百萬美元的遺產。尼科爾斯巴結海蒂好幾年了，作為她的律師，他應該知道她的遺囑的內容。遺囑是否提到了尼科爾斯？這會不會是殺人的動機？

其人辦公室中的私人電話在整整11點30分叫了起來。他先關好門，然後才拿起話筒。他曾指示秘書，不管是她還是別的人都不得接聽或使用他的私人電話，他確信沒有人干過這樣的事。辦公室的人都傳說這是他的「熱線」，沒有人意識到這個稱呼是何等的准確。只有三個人知道這個沒有登記的電話號碼，她們是簡妮，芭芭拉和蓋伊拉。

電話的另一頭是蓋伊拉。「寶貝兒，我回來了。好久不見了，什么時候能看到你呀，老虎？」她特別強調「老虎」兩個字，好象是作為一個專門的性感的呼喚。

「嗨，親愛的，上午忙得不可開交，今天晚些時候怎么樣？」他用臂彎夾住話筒，燃著一支蒂帕里洛。

「親愛的，什么時候都行。從哥本哈根回來的最後一段飛行很不舒服，我可以先眯幾個鍾頭，給你留著門。離開你四天真不好過，老虎，我已經准備足接受你的特別招待。」

「真想念你呀，我的空姐兒。一騰出空來我馬上過去。」他用喉音沖她吼叫一聲，掛斷了電話。

有好幾分鍾時間，其人的腦子里一直在想著蓋伊拉。她屬於那種頗帶幾分甜蜜的姑娘，仍體現著亞拉巴馬大學鍛煉出的全美最佳啦啦隊長的風采。如今時光流逝了10年，她作為一名女乘務員和美國美女的頭號代表而獻身於泛美航空公司。蓋伊拉金發碧眼，皮膚白皙，才智過人，熱情大方，友好開朗，性格活潑，身材三圍是36—26—36英寸，簡直無可挑剔。他深深地吸了一口氣，吐出一朵煙雲。

在遇到其人之前，蓋伊拉瘋狂地制造性a，追求真正的愛情，探尋總是使她迷惑的不可捉摸的東西。如果她有了一個愛人，這個對她有不可抗拒的吸引力的人也會非同尋常地被她弟弟所吸引，結果使蓋伊拉感到不快和壓抑，甚至到了非用極端手段不可的地步。

幸運的是，這些極端手段都不需要了。由於一次偶然的機會，蓋伊拉遇上了其人。他想到初次相會的的情景，又大笑起來。盡管事情發生在三年前，可至今在他腦子里仍栩栩如生。

經過一整夜的飛行，蓋伊拉駕駛她的大眾牌汽車從肯尼迪國際機場返回她在「溪畔庄園」的鄉間住所，她和另外兩位姑娘同住在這所房子里。在路上她撞上了其人的車。確確實實是她撞了他，她剛剛駛下高速公路，一條驕縱的長毛犬突然從一輛停著的汽車底下沖到她的車前。她用盡全力猛打方向盤，攔腰抵在其人的新牌子美洲虎車上。正巧他剛開過大街，想到吉利餐廳喝一杯早咖啡。

她把車開到路邊，心里直發毛。他氣沖沖地走過來，嘴里低聲罵著駕車的女人。他大聲叫道：「干得好啊，把狗躲過去了！」

「哎喲，真對不起，我不是有意碰你的車。撞得厲害嗎？」蓋伊拉天真的藍眼睛眼淚汪汪的。

其人的目光軟下來，溫和地笑著回答：「只撞上了左擋板，沒有修不了的大毛病，車總是比狗禁撞。看看你的車吧。」

她爬出汽車的時候，其人用內行的眼光把車子粗粗檢查了一遍，然後對她說：「你今天好運氣，就保險杠頭上有一個小坑，沒有別的損壞，不礙什么事。」

蓋伊拉緊張地笑笑，用十分抱歉的語氣說：「太感謝你了……你可真是太好了。你要不要看看我的執照，要我填個卡片什么的？我是保了險的，這是頭一回出事。」

「你的卡片已經填得很好了。可是我不想看你的執照了解你的住址，為的是不再以這種方式見面。來一杯早咖啡如何？」其人笑吟吟地拋出了他的誘餌。

「很願意，老虎，很喜歡你的邀請，我叫蓋伊拉，」她給他一個甜甜的微笑，很情願地上了鉤。

他伸出手。「你叫我老虎，我會喜歡這個名字的。」他挽起她的胳膊兩人一起朝餐館走去。

zo分鍾之後，兩人都發覺自己找到了某種不尋常的東西。

他們都喜歡對方的陪伴，有著共同的波長。他說他有一種曾在一起生活過的感覺，她向他提出了所有的獨身姑娘都要向自己感興趣的新男友提出的問題，他答道：「是的，我有。可是從不通j的塔斯瑪尼亞人早就滅絕了，這誰都知道。」她聽後「撲」地笑出了聲。

走出餐館的時候，蓋伊拉注意到她的月長石成指由亮黑變成了品藍色。他的幽默感，他奶白色的牙齒和曬得起了皺折的眼睛給她留下了深刻的印象。她喜歡他的坦誠，覺得他是一個真正的男子漢。

鄧普西坐在辦公桌旁，深深地思索著，疲憊的臉上浮現出過度勞累的眼睛的皺紋，更加深了他的灰暗情緒。

連續三天三個人被殺，這是一種什么方式？一天一個，就象在吃維生素片。凶手是不是想保持這種速度？嘿，真是胡思亂想！殺人的動機是什么？沒有發現明顯的搶劫，那罪犯又得到了什么呢t謀殺是不是復仇所驅使的？如果是的話，為什么復仇，向誰復仇呢？是否有共同的線索？肯定是有的。

殺人的動機往往是性欲或金錢，除非……除非凶手是一個精神病患者，是瘋子，他們殺人沒有動機，有時他們殺人僅僅是為了取樂。可是多數瘋子都是完全癲狂的，他們殺人憑一時的沖動，臨時的興致，不管擊中與否，完全沒有計劃。這個「其人」，這個殺人凶手是誰呢？他是否住在費爾波特？是否認識他？不知為什么他肯定自己認識他，這