第二天大年初一，按慣例要走親訪友，相互賀喜。眾人剛到筠州，相熟的人家不多，布行的孫益軒只是暗中來往，不好公然走動，只有宏升糧鋪馬家和日昌行周家，肯定是要去的。除此之外，還有王團練和幾個管事的中下層官員也要走動。這份差事秦檜當仁不讓地接了過去，一大早便帶著各色禮品登門拜訪。

祁遠和馮源兩人到城外施粥，同時物色干活的民夫。易彪的到來給敖潤找了個伴，兩人輪流把守庫房。林清浦則自己留在房中，負責與雲氏散布在各處的分號聯絡。吳三桂也沒歇著，天一亮就遠赴浮凌江下游，整治那處廢棄在密林中的荊溪縣衙。程宗揚把吳三桂和易彪從建康叫來，本來另有安排，但現在諸人聚在筠州，要籌建自己的直屬營，還是等回到江州再說。

有這些得力的人手幫忙，程宗揚騰開手，自己找了輛馬車，帶著小紫和夢娘出門--去廟里上香！

小紫嘲笑道：「程頭兒，你居然信佛哦。」

「信倒談不上。我們的習慣，大年初一要到廟里上香，求個吉祥。」

程宗揚道：「我打聽了，城里有處香竹寺，去給你上柱香，保佑你一年平平安安。喂，給點面子啊，就算不信也不要亂說話。惹惱了佛祖沒事，那可是和尚的地盤，惹惱那群光頭小心給你的素齋里吐吐沫。」

小紫吐了吐舌頭，放下車簾。

除夕到初四，城中各行商鋪一律歇業，要到初五才重新開張。無論是外來的官員和本地的居民，都在家中過年，市面上反倒冷清了許多。這段日子程宗揚騎過不少馬，對馬性多少了解一些，駕起馬車也似模似樣。

筠州有一處廟宇，兩座道觀，程宗揚已經打聽過，其中一座道觀就是太乙真宗的，他現在不想招惹藺老頭，當然避得越遠越好。

香竹寺位於筠州城東，香火極旺，遠遠便看到廟前停滿車馬，城中的達官貴人差不多都前來上香。程宗揚反正誰都不認識，也不去理會，把馬車停在廟前，找人看了，自己跑到廟前的香火鋪上一通神侃，花一枚銀銖買了一大包供香，然後帶小紫和夢娘走進廟門。

小紫和夢娘一下馬車，麻煩立刻來了，廟前幾乎所有的目光都落在她們兩人身上。老成些的捋著胡須，險些把胡子捻斷，幾個年輕些的登徒子眼睛黏在兩女身上，就跟淌了蜜糖似的，從頭到腳來回打量。程宗揚暗惱失策，以往死丫頭大都待在房中，出來進去都是自家兄弟，見過夢娘的更是沒幾個，這會兒一出來，自己就後悔沒讓她們戴上面紗，瞧周圍的目光，只差沒人沖過來，用大號狼豪筆把「鮮花牛糞」這幾個字寫到自己臉上了。

小紫一副乖巧的樣子跟在程宗揚身後，夢娘左顧右盼，滿眼都是好奇。周圍的目光盯著她們看十眼，才抽空瞧程宗揚一眼，雖然只是一眼，眼神里說什么的都有，大致總結一下，就是羨慕嫉妒恨。程宗揚又是得意又是惱火，很想摟著兩女大吼一聲：就是我的女人！怎么啦！來咬我啊！

好不容易進了大門，迎面是一尊笑口常開的彌勒佛。程宗揚抽出香，在佛龕前的長明燈上點燃，雙手合什拜了幾拜，「保佑死丫頭平平安安，被她害過的倒霉鬼早升極樂，阿彌佗佛。」

程宗揚把香插進香爐，然後道：「死丫頭，你也來上一柱。」

小紫笑嘻嘻接過香，往長明燈里一放，那支燈芯足有小指粗的長明燈火光一搖，直接熄掉了。

「好大的風哦，」小紫無辜地說：「再換這一盞好了。」

程宗揚一把拉住她，咬牙小聲道：「幾百號人看著你呢！還沒進門，兩盞長明燈都讓你弄滅了，小心廟里的和尚跟你翻臉！」

小紫悄悄朝他做個鬼臉。程宗揚沒好氣地把香遞給夢娘，「夢娘，你來！」

夢娘將三柱香並在手中，在長明燈上點燃，接著手腕一折，熄滅了香上的火苗，奉入香爐，然後屈膝跪在錦墊上，雙手合什。

程宗揚有些訝異地看了小紫一眼，夢娘對燒香的事似乎很熟悉呢。可夢娘跪下後卻不知該說些什么，眼神越發迷茫。

忽然廟內一陣喧嘩，有人嚷道：「在哪兒呢？在哪兒呢！」

一群人從里面出來，當先一名公子哥，二十來歲年紀，身著華服，後面跟著十幾名惡仆，一看就是城中的紈褲子弟。

有道是強龍不壓地頭蛇，程宗揚往後讓了一步，准備讓他們過去，沒想到一名家奴朝自己這邊一指，竟是沖著自己來的。程宗揚暗叫糟糕，這么狗血的事居然讓自己碰上了。他連忙朝後看去，誰知就這么一眨眼工夫，死丫頭竟然不知跑到哪兒去了。

程宗揚不想惹麻煩，伸手去拉夢娘，只見那公子哥兒在佛像前蹲下來，從袖里摸出一把折扇，挑住夢娘的下巴，接著嘴巴張成鵝蛋形，眼睛直勾勾盯著夢娘的臉龐，整個人都看得呆了。

夢娘怔了一下，然後朝他一笑，這才慢慢回頭，看著自己的主人。程宗揚一把將夢娘拽到身後，很想拿根香蕉把她的小嘴塞住，被人調戲了還笑，你也太傻了吧！

公子哥狂喘了一口氣，然後拿折扇指著夢娘，對左右道：「她朝我笑了哎！笑了哎！」

家仆們七嘴八舌道：「公子風采過人，難怪小娘子看著動心！」

「郎情妾意，天作之合！」

「這是佛爺成全！緣份！」

程宗揚拉起夢娘，臉色不善地盯著那公子哥。

那公子哥根本沒看到他的臉色，兩眼色眯眯盯著夢娘，一邊道：「小娘子這花容月貌，令人愛煞……」

公子哥兒一邊說，一邊恬著臉往前膩。程宗揚又氣又好笑，抬手張開五指按住他胸口。

公子哥這才看到他，「你是誰？」

程宗揚道：「你是誰？」

旁邊立刻有家仆拇指一挑，橫眉立目地說道：「瞎了你的狗眼！這是王團練的公子！筠州城有名的王家大少爺！」

王團練？還真巧。沒想到雲家搭上的線竟是這么個貨色。不過話說回來，如果不是這種人，也未必會被雲家暗中收買。本來自己想暴打他一頓，給這小子一點教訓，這會兒倒有些不好下手。

程宗揚略一猶豫，立刻被人當成軟弱。王公子胸脯一挺，「你是哪兒鑽出來的！」

程宗揚還沒開口，外面已經有人認出他來，「這是程公子！昨天在城南施粥的大善人！」

「原來是個外地的客商。」

旁邊一名家仆道：「少爺！我瞧那小娘子有些眼熟，莫非拐來的？」

聽說是外地的商人，這些惡仆膽氣立刻又壯了幾分，「八成是拐來的！拉他見官！」

程宗揚只好道：「沒錯，在下姓程。」

他壓低聲音，「這次來筠州，正是與令尊作筆生意。」

聽說程宗揚的身份，王聞龍心里微微有些忐忑，但看到夢娘的容貌，那點不安立刻飛到九霄雲外。

「原來是建康來的程公子。久仰久仰，這小娘子倒像是我們宋國人。有流言說是拐來的，這事可要問問。」

程宗揚微笑道：「朋友好交，仇家難做。王少爺，想清楚了。」

「既然是相識，就不給你上鎖鏈了。」

王聞龍斜身倚在供桌上，得意洋洋地說道：「本少爺只帶這小娘子回去，待摸清她的底細，便還你一個清白……」

家奴們都聽出自家少爺話中的意思，頓時發出一陣淫笑。周圍的香客雖然氣憤，但都不敢作聲，顯然這伙惡仆倚仗家勢橫行城中，沒人敢惹。程宗揚一陣光火，往夢娘身前一擋，准備動手。就這么一群惡仆，自己放開手腳，至少能打死一半。

哄笑中，王聞龍忽然一聲怪叫，接著有人叫道：「火！火！」

王聞龍倚在供桌上，那盞已經熄滅的長明燈不知何時又燃了起來，正燒中他的衣衫，接著火苗躥到他頭發上。

旁邊的家仆立刻大亂，程宗揚拿衣袖遮住夢娘的頭臉，一邊叫道：「還傻站著干嘛！趕緊救火！快把王少爺衣服扒了！」

幾名家奴七手八腳過去撲打，剛才叫嚷最凶的那名惡仆正在著急，耳邊忽然聽到一個甜美的聲音，「用水潑啊。」

那惡仆一拍額頭，趕緊四處找水，又聽到那聲音指點道：「那邊缸里啊。」

那惡仆腦中暈騰騰的，扭頭看到供桌旁放著一只銅缸，里面盛著半缸清水，拿起來不管三七二十一，就朝少爺身上潑去。

半缸燈油淋上去，火焰頓時大起，連帶旁邊幾名家奴也被沾上，慘叫聲頓時響成一片。

一幫惡仆雞飛狗跳，旁觀的眾人個個稱心，誰也不上前幫忙。那些奴仆正不知如何下手，忽然一個聲音嬌笑道：「我來！」

旁邊一尊泥塑的金剛像晃了一下，接著直挺挺倒下來，轟然一聲倒在那些惡仆身上，頓時煙塵四起。剛才還慘叫連聲的幾個人立刻安靜下來，也不知是死是活。

程宗揚掩住撲面的灰塵，過了會兒甩了甩衣袖，嘆了口氣，「真慘……大伙兒別亂動，趕緊報官，等官府來救人！」

說著他挽住夢娘，施施然走進廟內，接著一把扯住正在偷笑的小紫，壓低聲音道：「死丫頭，你太狠了吧。」

小紫笑道：「你不是讓救火嗎？你瞧，一下子火就沒了，好快呢。」

「人都壓死了，當然快了。」

「泥做的空心像，壓不死啦。要不我把彌勒佛推過去，那個是銅的，」小紫笑道：「壓過去，他就變成一勺一勺的了。」

「真惡心！」

程宗揚扭頭對夢娘道：「記住啊，以後見到不認識的人，不許笑。」

夢娘有些茫然地點了點頭。

程宗揚心里暗嘆，這夢游美人兒太過香穠艷麗，放在外面實在不安全，燒個香就燒出這場風波來，難怪是紅顏禍水呢。

幾名知客僧匆忙奔出來，顯然是聽到外面的動靜，過來查看。程宗揚怕小紫再惹禍，連忙拉住她道：「走吧。」

小紫笑道：「廟里這么好玩，我才不要呢。」

「別鬧了。香也上了，金剛也砸了，你不會還想把這廟給點了吧？」

「好啊好啊。」

小紫抱著他的手臂道：「先從中間那個大房子開始燒吧。」

「那是大雄寶殿！你要把它燒了，全廟的大和尚都會找你拼命！」

「小氣鬼。過新年，一點禮物都不給人家。」

程宗揚心頭一軟，「想要什么禮物？」

小紫眼珠轉了轉，「香竹。」

「你想我把這寺買下來給你？有毛病吧？」

「大笨瓜，你不是說這寺里有幾株很香的竹子，才叫香竹寺的嗎？你去砍一株香竹給我。」

「不好吧？」

「那就燒廟好啰。」

「在那邊的院子里是嗎？在下慕名而來，就是想看看筠州名聞天下的香竹……觀音堂後面？好的好的！多謝老丈！」

程宗揚打聽了方位，順利找到位於寺廟東北角僻靜處的觀音堂。溜門撬鎖的事他也不是頭一回干了，先貼在門上聽了片刻，然後翻身躍入院內。由於外面香客太多，這會兒又燒傷了人，倒了金剛像，廟中的僧人都去前面幫忙照應，院內靜悄悄空無一人。

院中的石陛上立著一座佛堂，旁邊用碎石鋪出一條小徑，兩邊都種的花草，由於是冬季，枝葉大多凋零，沒什么看頭。繞過觀音堂，只見牆角生著一叢翠綠的修竹。不知道是不是心理作用，空氣中似乎飄浮著一絲若有若無的香氣。

觀音堂垂著帷幕，不知里面是不是有人。程宗揚輕手輕腳地走過去，仔細看了看。那叢翠竹有八九株，粗的猶如兒臂，細的還是幼苗。程宗揚找了棵比拇指略粗的，也沒有用刀，直接抬手一折。沒想到那香竹還挺結實，這一下居然沒能折斷。

程宗揚不信這邪，把竹子折過來，一腳踏住，用力一踩。這一腳他用上九成力道，連鐵棒也踩斷了，可香竹只彎了一下，便又彈了起來。程宗揚索性兩手抓住竹子，一腳踩住，來回一通狠擰，終於將竹竿擰斷，翠綠的茬口散發出一股馥郁的香氣。

程宗揚一邊直起腰，一邊剝著竹葉，嘴里道：「恕罪恕罪，借根竹子用用，改天給觀音姊姊送份厚禮……」

忽然程宗揚停下手，扭頭朝背後看去。觀音堂的台陛上不知何時多了一個苗條的身影，她穿著一身青色的僧衣，頭上光光的，卻是一個俊美的女尼。她頸中帶著一串佛珠，雙眉修長，年紀看上去並不大，不過她的佛法似乎不怎么高明，至少看著自己的眼神沒有一點出家人的悲憫，反而充滿惱怒。

「嗨！」

程宗揚抬手搖了搖，努力露出一個大大的笑容，然後撒腿就跑。他距離寺廟的後牆不過兩步，抬腿就便蹬在牆上，接著身體向上升起，一手攀住牆頂，翻身躍上牆頭。

「哪里走！」

嬌叱聲中，一股風聲朝腦後飛來，程宗揚一手拿著香竹，一手向後反抄，入手微微一沉，卻是一顆佛珠。

那佛珠雖然不大，力道卻極強，剛一入手，掌心便傳來火燒般的劇痛，程宗揚慘叫一聲，從牆上直栽下去，脫離那女尼的視線之後，立即輕輕一躍，改變方位，掠到旁邊一條小巷內。

那女尼緊接著也掠上牆頭，四下觀望。如果拿的別的東西，自己隨便找戶人家溜進去，那女尼也未必會挨家挨戶的搜索，但自己拿的香竹，那香氣別說是練家子，就是普通人也能聞到。什么誘敵、詐敵都不用想，有多快跑多快才是正經的。程宗揚用外衣裹住香竹，把摘下的竹葉扔進一戶人家，趁女尼目光移開的機會，弓著腰一路狂奔。

那女尼從牆頭飛身而下，風一樣緊追過來。自己實在很走運，寺廟前這會兒人山人海，四鄰八坊的人聽說金剛顯靈砸倒王家大少爺，都趕來看熱鬧。那女尼眼看著那竊賊鑽進人群，恨恨地一跺腳，轉身離開。

程宗揚一溜煙跑到車旁，把包好的香竹往車里一塞，「死丫頭，真被你害死了！」

說著扯開韁繩，躍上馬車，打馬便行。

小紫在車內笑道：「好香呢。阿夢，你來聞聞。」