「這是……哪里？」

瓊恩疑惑地看著四周，發現自己一行三人正站在一座高山的山腳下，五顏六色的野花點綴在如茵碧草中，隨風輕輕擺動。他抬頭望去，只見山上植被茂盛，郁郁蔥蔥，峰頂聳入雲間，高不見頂。河流蜿蜒繞山而過，水速平緩，清澈見底。一座宅院依山伴河坐落，占地面積頗廣，目光越過圍牆，能夠看見木質結構的檐角斗拱，以及雨青色的瓦片。

「覺得很眼熟？」扎瑞爾在旁邊輕聲問。

瓊恩點點頭，他對眼前這場景確實有種莫名的熟悉感，很難用語言來形容，勉強表述的話，就像是一個人在外流浪多年，有朝一日重回故里的感覺。「這是你以前最常住的別院，」扎瑞爾說，「姐姐將記憶投射進法術，重新塑造出來的。另外，」她輕輕吻了吻男人的臉頰，「這里也是你和我初識的地方哦。」

「唔。」

「好啦，別看了，」看著瓊恩依然在打量四周，魔姬格格笑起來，「反正又不是真的，只是法術幻化而已，要懷舊的話，以後我陪你去原址，或者直接重建好了。維若拉小姐已經被你冷落半天，這可不是待客之道啊。」

「我本來就不是客人，」傳道巫師冷冷說，「兩位不必客氣。」

「也是，」扎瑞爾表示贊同，「以後就是自家姐妹了，確實不用太見外。」

「……」

「既然是這個場景，那就去後山的溫泉吧，」扎瑞爾說，「那也是你最喜歡的地方之一。」

我喜歡溫泉？唔，原來我以前和奧沃一樣都熱愛洗澡，果然是有其師必有其徒啊。

「那倒不是，」扎瑞爾說，「你只是——說這樣氣氛比較好，而且方便玩花樣。」

這愛好真邪惡……不過「方便玩花樣」是甚麽意思？

「那就去溫泉吧，」瓊恩說，「正好跑了一天，也該洗個澡。」

話音未落，就見眼前光影變幻，當他回過神來的時候，發現自己正站在一處水池邊，玉白色石塊砌成長方形的池壁，池水清澈見底，平靜無波，彷佛一大塊透明碧玉，上方無建築遮蓋，可以直接看到天空。顯然這就是扎瑞爾所說的溫泉，但……剛才是怎麽過來的？

「這里是姐姐創造出的空間，一切都在她的控制之下，只要是在這個空間范圍內，你想去哪里，她就能直接把你送過去。」

真是體貼。

「時間有限嘛，不能浪費在路上，」扎瑞爾說，「雖然在這個空間里，『時間』被極大地放緩，但終究不是無限延長，還是有其極限的。」

能夠把「時間」流逝的速度延緩九倍，雖然不是無限，但已經足夠驚世駭俗了。而且這還不是作用於自身，而是影響整個空間，使用這種強力的法術，凱瑟琳想必付出不少吧。

雖然對伊瑪斯卡的奇械術所知甚少，但無論甚麽力量，大體上總是要遵循「平衡」的法則，你對世界的干涉越大，你的付出也就要相應越多。這種「洞天福地」法術能夠干涉一定空間內的時間流逝，而且還不是短暫干涉，已經遠遠超越現行的九階魔法之上，凱瑟琳縱然再強大，要施展這種法術也不可能是那麽輕易的。

「確實不容易，尤其是她現在明顯狀態不對，」扎瑞爾說，「換做以前，根本不需要借助秘器就可以辦到……為了完成這個法術，她至少透支了現在力量的一半，短期之內是無法恢復了。」

所以說，不應該再浪費時間了。

只是瓊恩看著清澈明碧的池水，不免有些猶豫，「你確定這真是溫泉？」他疑惑地問，「怎麽一點熱氣都不冒？」

「剛才不是說了嘛，姐姐現在狀態不佳，能夠完成法術已經頗為勉強，那些不重要的光影特效自然就要關掉，否則會運行不流暢的。」

「……你在說甚麽？」

「沒甚麽，總之這確實是溫泉沒錯，放心好啦。」

好吧，暫且相信你一次。

瓊恩不再多問，三下兩下將自己脫光，走入水中靠著池壁坐下，池水並不深，剛剛能沒過他的胸口。扎瑞爾沒有開玩笑，雖然表面上完全看不出來，但池水確實是熱的，溫度也正合適，身體浸泡其中，暖洋洋的。扎瑞爾褪去衣裙，全身赤裸著投入瓊恩懷抱。「最喜歡和你這樣貼在一起了，」她輕聲在男人耳邊呢喃，「肌膚相親，沒有任何障礙，感覺好舒服。」

「嗯，我也喜歡。」瓊恩說，低頭親吻她的嘴唇。

舌尖互相勾引挑逗，最終糾纏在一起，兩人交換了一個長長的濕吻，扎瑞爾心滿意足地抬起頭來。「不一起來嗎，塔拉夏，」她親昵地叫著傳道巫師的名字，「保證會讓你很快樂的哦，他非常有經驗的。」

維若拉滿臉潮紅，不敢動彈。扎瑞爾笑了笑，伸手抓住她的手腕一拉，維若拉猝不及防，頓時立足不穩，噗通一聲摔進池中，被早有准備的魔姬一把抱住，沒有受傷。

「放開我！」

女巫師拼命反抗著，但她顯然不是扎瑞爾的對手，掙了幾下，不但未能擺脫，反而被抱得更緊，而且衣服浸透了水後分量變得很重，濕漉漉地貼在身上，更加限制了她的活動。「交給你了。」扎瑞爾笑著對瓊恩說，把懷中的金發女子遞過來。

瓊恩伸臂接過，打算解她的衣服紐扣，但他隨即發現自己遇到了一個技術上的障礙。維若拉在拼命掙扎，她雖是女子，力氣卻也不小，瓊恩必須雙臂環扣抱在懷中才能制住她，如此一來，哪里還有餘暇去脫她的衣服。倘若換個地方，比如在床上，倒還可以將她按在身下，借助男性體重的優勢壓制住她，騰出手來從容施為，但現在他們身處的是水中，缺乏操作平台，無處借力，這就很令人頭疼了。

手忙腳亂了半晌，依然不得要領，瓊恩正自郁悶，一轉頭看見扎瑞爾正坐在池沿邊，笑吟吟地望著他，全然沒有半點出手相助的意思，「拜托，別只顧看熱鬧啊，」他抱怨，「過來幫把手。」

「需要幫手是嗎？」魔姬嬌笑，「來了來了。」

話雖如此說，她卻仍然半點沒有動彈，瓊恩正自奇怪，這時就看見原本平靜的池水表面突然出現了大大小小的漩渦，在下一瞬間，十幾道粗細不一的水柱從漩渦中飛出，彷佛透明的蟒蛇般，准確無誤地撲向維若拉，將她的手腕丶腳踝丶四肢關節和腰肢等部位緊緊纏住，在女巫師的驚叫聲中將她整個人舉了起來，四肢大大張開，懸在半空中。

「這……這是……」

瓊恩同樣看得目瞪口呆，他萬萬沒想到扎瑞爾說的「幫手」居然是這種東西。其實真要說起來，水是液態，易於塑形，將之凝化成繩，技術難度並不算很高，以他的魔法造詣，只要有心，也是可以辦得到的。但要進一步操縱飛舞，宛如靈蛇，甚至能夠將一個成年人提舉起來，隨意擺布，這就不是件容易的事情了，瓊恩自度就做不到像魔姬這樣揮灑自如，舉重若輕。而且問題的關鍵在於：他從來就沒往這個方向想過……

※※※

他之前並沒有見過維若拉，只聽說是位金發美人，這世界上明明相貌平常卻被恭維為美女的事情很多，所以他也沒把傳言太當真。這次從薩瑪斯特手中把她要來，目的只是為了竊取神力，至於是否漂亮，其實並不在關心之列，只要不難看就行。卻沒想到名不虛傳，這位傳道巫師還真是百里挑一的大美人，而且原裝未破，白白便宜了自己。

說起來，維若拉已經二十六歲了，雖然還算年輕，但也不是豆蔻年華的小姑娘，居然一直到現在都還是處女之身，這還真是有些令人出乎意料……不會她有甚麽問題吧。

「身體方面肯定沒問題，我已經檢查過了，一切正常，」扎瑞爾說，「就算有問題，那也是精神方面的問題，不影響正常使用的。」

……你這話說的，好像她是個機器似的。

「就目前來說差不多啊，你只是想要上她，又沒打算談感情，不就是個做愛機器麽？」

打住打住，你再說下去的話，我都沒興致了。

「要說有問題的話，我倒是覺得，這麽漂亮的女人，脫得光光的抱在懷里，你居然還有心思想東想西，在這里磨磨蹭蹭，而不是立刻提槍上馬丶大干特干——你覺得這算不算有問題？」

……聽你這麽一說，好像的確是很有問題的樣子。

「豈止是有問題，是非常之有問題，」扎瑞爾很肯定地說，「這種情形如果只是偶爾發生，那麽尚可諒解；如果經常出現，那麽就很有可能是心因性勃起功能障礙的前兆，你要格外注意啊。」

「心因性勃起功能障礙……」

「就是精神狀態有問題導致的不舉啦，與之相對的是器質性勃起功能障礙——這麽淺顯直接的含義你都聽不懂？」

「我不是聽不懂，我只是奇怪你從哪里學來的這種專業名詞。」

「這不就是你以前教我的麽。」

「……我真不知道我以前還兼職做醫生。」

「何止，你當年立志說要發明出一種凡人可以自由學習掌握的方法，不需要依賴神明或者祭司，就可以救死扶傷丶治病療人，甚至長生不死丶青春永駐。為此還特地命人從大陸各地收集物種，建起了專門的研究院。」

「原來我這麽偉大？那結果如何？」

「結果？沒甚麽結果，」扎瑞爾說，「你做事情向來只有三分鍾熱度。建研究院的時間太長，等完工的時候，你已經把興趣轉到天體物理上了。所以那座研究院自從建成就一直閑置在那里，倒是姐姐有時候還會進去看看。」

「……」

瓊恩沉默了片刻，「扎瑞爾。」他叫魔姬的名字。

「嗯？」

「你剛才說我磨磨蹭蹭，可是你自己也是一直在和我扯東扯西，浪費時間啊，」瓊恩說，「你難道沒發覺嗎？」

扎瑞爾怔了怔，然後噗地笑出來。「真的呢，」她搖搖頭，「習慣了，習慣和你在一起的時候，就這樣漫無邊際地閑聊，東扯西拉地斗嘴，這感覺真的很好，覺得心里很快樂，很安寧，覺得我們兩個人就可以一直這樣，一直走下去，一直到永遠。」

瓊恩揉了揉眉心，一時間不知道該說甚麽好。他絲毫不懷疑扎瑞爾所言的真實性，他也能清楚感受到平淡言詞中所蘊含的那種情真意切，那種眷戀羈絆。正常情況下，對於一個男人來說，聽到情人對自己說這樣的話，應該是會很有共鳴，會回憶起兩人所共同經歷的那些點點滴滴，共同走過的那些風風雨雨，覺得很溫馨，很感動才對吧。

然而……他真的是一點都不記得啊。

看著瓊恩的神情，扎瑞爾忽然眼神黯了黯，偏過頭去。當她再度把臉轉回來的時候，又已經是笑靨如花，燦爛無比。「好啦，不浪費時間了，」她說，「你看人家女孩子都等急了。」

※※※

在女巫師身上縱情馳騁的時候，瓊恩也並沒有忘記自己的真正目的，他一點點地發掘著維若拉的體內深處，意識以兩人交合處為中心，如蛛網般蔓延開來，將女巫師包裹在內，搜尋他想要的目標。

然後他找到了。

剝開層層封鎖，瓊恩「看見」了某個東西，它像是一團不斷地變幻形態的霧氣，從內部發出七彩斑斕的亮光，在女巫師的意識中游移不定。無需任何解釋，瓊恩便明白了那是甚麽。

巫師之神阿祖斯的神力：虹霧。

據扎瑞爾說，阿祖斯以凡人之身登上神位後，自「源」中提取最精粹的魔力，與自己的真名相融合，塑造出「虹霧」，其具像便是這樣一團七彩斑斕的變幻霧氣。至於其效能如何，對於凡人有何作用，魔姬也不是很清楚，自從數千年前她從物質界返回地獄，就一直在下層界活動，忙於和深淵惡魔丶天堂神使們血戰，和阿祖斯及其選民都未打過交道，只聽說是能夠強化巫師的能力——對於瓊恩來說，這是意料之中的答案。

所謂神力，按照通行的定義，是神只與法則相融合，匯聚信仰，執掌權柄，其力量的具現。也即是說，神力是神只之職能的投射，它們之間是相互對應的關系。就瓊恩所知道的情形來看，這個說法是有道理的，比如說他此前所竊取丶使用的三種神力，性質各異，而且都與其神只的職能相關，巴爾的力量自然是「殺戮」，莎爾的影火能夠讓他封閉心靈，吉勒今的力量具現為「雷霆」，瓊恩對這位昔日的恩瑟主神了解不多，但聽說他在位的時候，確實執掌雷霆丶風暴之類的神職。阿祖斯既然是巫師之神，其神力與「強化巫師能力」有關，這是合情合理的推斷。

但具體是如何「強化」法呢？

對於這個問題，瓊恩就推斷不出來了，因為嚴重缺乏資料。畢竟阿祖斯只是個半神，依附於魔法女神，教會小，信徒少，幾乎沒甚麽影響力，外界對其也沒多少了解。不過無所謂，既然推斷不出，那實際檢驗一下，不就清楚了。

小心翼翼地，瓊恩的意識一點點接近「虹霧」，慢慢滲透其中，然後分割丶纏繞丶截取丶溶化。類似的事情，他已經有過幾次經驗，算得上駕輕就熟了。盡管如此，他還是不由自主地有些緊張，因為在此之前，無論巴爾還是吉勒今，他們都是已經隕落的神只，其神力屬於無主之物，而影火雖然有主，卻是莎爾送給瓊恩的禮物，事先已經得到其許可了。所以嚴格來說，只有這一次，才是真正的「竊取」，乃是自一位神只手中竊取其最本質的力量。

「不對，這不是『竊取』，」作為資深大魔鬼，扎瑞爾習慣性地對瓊恩的措辭發表異議，「你這分明是在搶劫。」

「唔，也是啊。」

維若拉是阿祖斯的選民，選民所擁有的神力與神子有所不同，它由神只賜予，也可以由神只隨時收回。實際上，如果不是在這種特殊環境下，瓊恩想竊取阿祖斯的神力是很難的，或者說基本不可能，神只雖然未必全知全能，但對自己的選民，對自己的神力，必定是非常關注的。一旦發現情況有異，大可以立刻將神力收回，避免損失。但如今凱瑟琳使用第五秘器，將整個陰影谷籠罩在「封絕」之中，阻隔內外，神只也難以及時收回授予選民的神力——正因為如此，莎爾才會將埋藏在扎瑞爾體內的影火轉贈給瓊恩，做個順水人情。考慮到凱瑟琳與瓊恩的關系，這顯然已經不適合稱之為竊取，而是明目張膽地將主人攔在外面，洗劫其家中財物。

竊取也罷，搶劫也好，瓊恩和扎瑞爾其實都不在意，反正就那麽一回事。相比起來，戰利品才是真正值得關心的東西。「怎麽樣？」扎瑞爾問，「成功了嗎？」

「嗯。」

瓊恩伸出一根手指，微弱的光芒自指尖亮起來，慢慢膨脹，變成一小團稀薄的彩色霧氣。「不過，」他說，「我沒有感受到任何『強化』。」

「沒有強化？」魔姬皺眉，「不會吧。」

「真的。」

瓊恩說著，隨手釋放了一個簡單的戲法，正如他所言，無論是施法速度丶法術威力或者其他方面，都沒有甚麽明顯變化。「這樣啊，」扎瑞爾思索著，「那就應該是另有他用了。」

「或許吧。」

阿祖斯的神力「虹霧」，用途是強化巫師的能力——這個判斷應該是沒錯的。但所謂「巫師的能力」，原本就是個非常寬泛的概念，並不僅僅指施法。至於到底是強化哪方面，事先自然無從得知，只能碰碰運氣。如果運氣實在糟糕，比方說虹霧專門用於強化亡靈術和塑能術，那瓊恩只能無語，就當是白忙一場了。

「甚麽叫白忙一場？」對瓊恩這種得了便宜賣乖的態度，魔姬提出嚴肅的批評，「至少你是上到了一個漂亮美人兒吧。」

這麽說是沒錯啦，但還是正事要緊。

所謂正事，自然是指搞清楚虹霧的運用方法。瓊恩從薩馬斯特手中把維若拉「借」過來，其目的很簡單，就是打算從她身上取得巫師之神的神力，進一步提升自己。如今東西是弄到手了，但倘若不知其運用門道，無法盡快轉化為真正的「力量」，那就仍然沒有意義。

「那就只能去問她了。」扎瑞爾說。

神力雖然精深奧妙，但如果有充足的時間來研究分析，瓊恩自信也能弄出點頭緒——但他現在最缺乏的就是時間。以目前的形勢，他想要立刻獲知答案，確實也只剩下一條路可走，就是從維若拉口中獲知答案。

只是很顯然，維若拉不可能願意把這種秘密坦誠相告，瓊恩一時也想不出有甚麽辦法能讓她開口，如今這種局面，威逼利誘似乎都不合適。不過幸好，身邊還有一位美麗的女參謀。

「哦，想要她開口的話，辦法多得是啊，」魔姬輕描淡寫地說，「看你喜歡哪一種了。」

「哪種最簡單？」

「最簡單的辦法自然就是直接施法控制其神智了，」扎瑞爾說，「給我五分鍾時間，保證讓她問一答十，絕無隱瞞。」

「那很好啊，趕快開始吧……等等，」瓊恩狐疑地看著她，打交道這麽久，他對魔姬的秉性也算有所了解，「是不是有甚麽風險？」

「風險倒沒有，百分之百成功，」扎瑞爾說，「不過她畢竟是個選民，對精神入侵的抵抗力還是挺強的；我目前的狀態又不是很好，有些精細操作力不從心，只能強行碾壓破壞……總之，就是她的智力會受到一點影響。不過無所謂了，只要你不介意接下來干她的時候，她總是朝你傻笑流口水翻白眼，那就問題不大。」