「我在這森林里丟失了一枚戒指，怎麽找也找不著，如果你撿到了，可以還給我嗎？」

瓊恩想了一會，「甚麽樣的戒指？」他問。

「就和先生你手里的那枚戒指一模一樣。」

瓊恩低頭看去，發現自己的掌心中不知何時出現了一枚戒指，金色，戒面上浮雕著兩只前爪相握的獅子，正是幾天前他在普朗克船長手上看到過，後來莫名其妙消失的那枚。「它是你的？」瓊恩問。

「是的，它是我父親送給我的禮物，我在很久以前不小心遺失了，」似乎怕瓊恩不相信，她又補充了一句，「在戒指的內側有一顆金星，那是父親給我的徽記。」

瓊恩將戒指舉到眼前，他的確在內圈看到了一個星星的圖案，而且是八芒星，這非常罕見。按照這位少女的說法，這顆八芒星是其「徽記」，瓊恩知道這是甚麽意思。在恩瑟文化中，孩子滿七周歲時，可以由父親給予其一個「徽記」，其作用大概類似於護身符。但瓊恩記得資料上提到過，恩瑟人的「徽記」通常都是一些動植物，偶爾會用山丶河丶火焰丶岩石這些自然之物，但天上的星星肯定是禁忌。

「星辰」就是「神明」，「神明」就是「星辰」。

「你認識翡翠女巫嗎？」瓊恩突然問。

少女面露詫異之色，「翡翠女巫？不認識。」

瓊恩原本懷疑她是不是就是那位翡翠女巫，但卻被否認了，看其神情也不似撒謊。他沉吟片刻：「可否冒昧請教芳名？」

少女嫣然微笑，走近了兩步，瓊恩這才發現，她的眼睛居然是淡紫色的，彷佛毫無雜質的水晶。「艾絲塔蒂，」少女說，「這是我的名字。」

瓊恩努力思索了一會，確認自己從未見過也未聽過，這讓他有些隱隱失望。「這戒指是我偶然得來，物歸原主也是應當，」他說，「但我有位朋友，他曾經不慎接觸過這枚戒指，結果受到了一種奇怪的詛咒，不知道艾絲塔蒂小姐有無辦法。」

「神物非凡人所能承受，那是詛咒，同時也是保護，若非如此，他的軀體早已湮滅成灰，靈魂永墜深淵。」

「那戒指現在在我手里，我為甚麽又沒有感覺到這種『保護』？」

「因為你不需要保護，蝴蝶在你的臉頰上留下了印記，」少女輕聲說，「將戒指歸還於我，你的朋友就會一切恢復如初。」

瓊恩猶豫了一會，將戒指遞了過去。「謝謝。」少女開心地笑著，正要伸手去接，忽然一個聲音在瓊恩的耳邊響起。

「別給她。」

聽到這個聲音，瓊恩不假思索地手一翻，將戒指收回。少女愣了一下，「出爾反爾可非君子所為，先生？」

瓊恩無暇回答，他轉頭四顧，尋找聲音的來源。「扎瑞爾？」他呼喚。

「用假名字也不是淑女的作風吧，」火發藍裙的魔姬在瓊恩身旁出現，笑吟吟地看著面前的少女，「很久不見了，小妹妹，你還是一樣喜歡騙男人啊。」

「我可沒有用假名，扎瑞爾，」少女板著臉，「艾絲塔蒂的確是我的名字。」

「哦，對，我忘了你不止一個名字，這是我的失誤，」扎瑞爾說，「但無論你是艾絲塔蒂也罷，或者其他甚麽人也好，這枚戒指可不能這樣輕易就送給你。」

「是歸還，不是送，」少女說，「它本來就是我的。」

「它曾經是你的，」扎瑞爾糾正，「你用它交換了一些東西，現在想要拿回來，那麽理所當然應該付出報酬。」

少女皺著眉，不悅地瞪著魔姬，「你想要甚麽報酬？」

「這個問題你應該問他，」扎瑞爾笑著說，「戒指現在是在他手上。不過我會建議他等等再說，不要急於做決定。」

少女不高興地跺了跺腳，轉身離去，消失在樹蔭之中。隨著她的離去，那些正在歌唱的女子也同時不見了。

瓊恩看著扎瑞爾，魔姬也正看著他，「明明也沒過幾天，卻好像已經和你分開很久，這是怎麽回事呢？」她彷佛在抱怨，眼眸中卻是掩飾不住的笑意，「近況如何？」

「還好，」瓊恩說，「你呢，怎麽也不和我聯系，我一直在擔心你。」

「最近比較忙嘛，你知道的，我休假太久，剛剛回去工作，千頭萬緒一起涌過來，難免有些顧此失彼，不是故意不理你啦。」

「我知道，」瓊恩凝視著她，「有沒有甚麽我能幫得上忙的？」

「不用不用，」魔姬擺擺手，「都是些小麻煩，我自己就能搞定。」

「拜爾不能算小麻煩吧？」

「哦，你說他啊，我和他前不久已經講和了，」扎瑞爾說，「我工作調動，到瑪爾博吉做領主，阿弗納斯就交給他打理了。沒有意外的話，他很快就會獲得位面法則的認可，晉升為大魔鬼了。」

「你跑去第六獄做領主了？」瓊恩吃了一驚，「那原本的領主呢？」

「辭職了啊，覺得工作太累薪水太低，手下全是一群只會拖後腿的笨蛋，老板又總是喜歡不懂裝懂指手畫腳，一怒之下遞交了辭職報告，出門旅游散心去了。她一走，第六獄里沒有夠分量的家伙能繼位，於是老板就把我調過去了，暫時先代理一段時間。」

「我記得你好像說過，大魔鬼不能隨便辭職的吧？」

「像我們這種普通員工當然不行，但人家是大老板的女兒，自然無所謂啦。」

「……」

瓊恩想了起來，歐凱曾經跟他說過，第六獄瑪爾博吉的前任領主「老鬼婆」在十六年前被干掉了，取而代之的是邪蛇的女兒，「地獄公主」格萊希雅。「但格萊希雅不是失蹤了嗎？」

「聽說是出去玩得太開心，忘了和家里聯系，前幾天剛剛回去領了遣散費。」

所以就這麽巧，你剛剛回到地獄，她就打了辭職報告，空出位置留給你。「你和她是好朋友吧，」瓊恩說，「我聽你提到過。」

「嗯，用人類的話說，就是閨蜜吧，」扎瑞爾說，「友情提醒：她是打算來凡間旅游，說不定你會遇到她哦。」

「這個和我沒關系吧，我和她又不認識。」

「事實上你們是認識的。」

我甚麽時候認識她，她老爸倒是見過——等等，你說的是「以前」的那個我？

瓊恩忽然有種不太妙的感覺，「我和她之間沒有甚麽故事吧？」

「沒有，一面之交而已，雖然她對你印象挺深刻的。」

靠，莫非是我又做了甚麽過分的事情，給這位地獄公主留下了惡劣印象——話說我為甚麽要說又呢？

「算了，我也不想知道自己干了甚麽，反正准沒好事。」

魔姬笑得很開心，「也不是啦，其實你在陌生的女孩子面前還是挺注意形象的，否則怎麽會有那麽多女人喜歡呢。」

「是嗎？」瓊恩高興起來，「我就說我也沒那麽差勁。」

「當然啦，要不然我怎麽會對你一見鍾情。」

「真的？」瓊恩更加高興起來，「那我們第一次見面是甚麽情況，我是不是彬彬有禮，很有風度？」

「嗯，當時你把我從地獄里召喚出來，我還莫名其妙，不知道怎麽回事，然後我們就打了一架。」

「……你不是說對我一見鍾情麽，這先打一架是怎麽回事啊？」

「是啊，我總不可能對一個比自己弱的家伙一見鍾情嘛。」

「然後呢？」

「然後我打輸了，就被你強上了。接著你又要我做你女友，說你正在和未婚妻鬧別扭，要帶我去她面前炫耀一下。」

瓊恩倒吸一口冷氣，差點沒把自己噎死，「然後你就答應了？」

「嗯，我覺得你這個人真有趣，就答應了。」

「……別說了，我想靜靜。」

瓊恩也不知道扎瑞爾說的究竟是事實，還是在開個玩笑，雖然整件事情聽起來這麽難以理喻，但考慮到雙方都不是正常人，還真不是沒有可能。但這麽亂七八糟的初識，居然最終會變成現在這樣親密無間的戀人，這也真是夠匪夷所思的。

算了，結果好就一切都好，以前的事情反正也完全不記得，不用在意了。

「對了，剛才那位艾絲塔蒂是誰啊？」瓊恩隨口問，「你為甚麽不讓我把戒指還給她呢？」

「遲早要還給她，但不用著急，」扎瑞爾說，「她可不是等閑之輩，晚一點蘇醒，於你有益無害。」

瓊恩微微一驚，「你的意思是：她是我的敵人？」

「敵人倒也未必，但既然你想把她搞上床，她又不太可能乖乖聽話，當然還是把籌碼留在自己手里比較好。」

「我壓根沒說想把她搞上床之類的話吧，」瓊恩抗議，「不要污蔑我。」

「我也沒說你說過啊，我是說你想——難道你不想？」

「我——」

「如果你想，說明我沒猜錯，我們心有靈犀；如果你明明心里想，卻非要說不想，說明你太不誠實了，你知道，魔鬼不喜歡不誠實的人；如果你真的不想，說明我猜錯了，我們缺乏默契。三選一，你選哪一種？」

「……好吧，我想。」

瓊恩一向自覺口才還不錯，邏輯很清楚，然而每次跟扎瑞爾辯論，三下兩下就會被繞進去，索性還是放棄吧，有這個時間不如做點正事。「我現在是在夢里，對吧？」瓊恩問。

【和諧】

「漂亮嗎？」她問。

「漂亮，漂亮極了。」

「不僅僅是漂亮，而且很好吃喲，」魔姬呢喃著，「想不想把我吃掉？」

「當然想。」

【和諧】

他們做了一次又一次，不知過了多久，直到再也沒有力氣動彈。瓊恩從魔姬身上翻下來，和她並排躺在草地上，看著樹葉間隙的蔚藍色天空。「你怎麽好像忍了很久似的，」魔姬說，「差點以為要被你弄死了。」

「本來就是忍了很久嘛，從陰影谷分開，我們都已經快兩個月沒見面了。」

「不會吧，雖然其他女人你不能搞，但塔拉夏不是依然可以吃麽。難道你都一直沒碰她？」

「碰過，但和她做與和你做，又不是一回事，」瓊恩說，「就像我喜歡吃橘子，很久沒吃了，現在有機會當然要一次吃個夠；至於我昨天有沒有吃過蘋果，與對橘子的渴望沒有關系。」

「我才不要做橘子呢，」魔姬嬌嗔，「皮膚皺巴巴的，一點都不好看。你是在說我是個老女人，不如你的那些小情人青春活力嗎。」

「好好，不做橘子，那……」瓊恩想了想，「那葡萄怎麽樣？皮膚光滑，晶瑩剔透，比蘋果還漂亮。」

魔姬忍不住笑起來，「算了，橘子就橘子吧，雖然不好看，但很好吃對不對。」

「才不是，你又好看又好吃，」瓊恩說，「世上哪里還有比你更漂亮的女人啊。」

「真心的？」

「真心的。」

「可是我聽說，男人在上床之前誇獎女人的話都不可信，因為那是為了騙女人上床。」

「現在我是上床之後說的，所以應該可信吧。」

「不是為了能夠下次繼續騙我上床嗎？」

「……」

瓊恩無言以對，魔姬甜甜地笑起來，「好了，不開玩笑了，時間差不多，我也該走了。」

她站起來，火焰縈繞身周，化作藍色長裙，正待離開，瓊恩卻一把拉住她，不肯放手，「下次甚麽時候見？」他問。

扎瑞爾看著他，沒有說話。

「你一離開就是一個多月，半點音訊都沒有，」瓊恩埋怨，「我知道你剛剛換了新的工作，肯定是比較忙一些，但我真的很想你，想能夠經常見到你。至少告訴我時間，讓我心里有個期盼。」

魔姬輕輕嘆了口氣，「瓊恩。」

「嗯？」

「可能有一段時間，我沒辦法來見你了，」扎瑞爾輕聲說，「大魔鬼不能輕易干涉凡間，這是昔日諸神與地獄達成的協議。若是在中土，我還能想辦法繞過，但這里是東域，規則要嚴格得多。」

「你現在不就來了？」

「這次是特例，每七年才有這麽一次機會。」

「甚麽？」瓊恩大驚，「難道說，只要我人在東域，就要再等七年才能見你一次？」

開甚麽玩笑，七年一次？就連牛郎織女都是一年一次好不好。

「我在想辦法，」魔姬安慰他，「規則總有漏洞，只是需要一些時間。」

瓊恩不知道該說甚麽，魔姬溫柔地抱住他，「沒事的，」她柔聲說，「幾千年我都能等，七年也不算甚麽。何況只要你回到中土，我就能想辦法來見你。」

「你怎麽不早點跟我說？如果早知道，我就……」瓊恩猶豫了一下，自己也不知道如果早知這點，會不會還堅持要來東域。

「東域是必須要來的，這對你很重要，姐姐還在紫宸沙漠等你呢。」

瓊恩點點頭，「那我盡快辦完事，盡快回中土。」

「嗯，」魔姬點點頭，「沒甚麽其他事，我就先走了。」

「等等——」瓊恩下意識地叫住，這一分別，當真就不知道甚麽時候才能再見，「那個，我還有事想跟你說……」他一時想不出甚麽話，忽然情急生智，「對了，就是這次我來東域，有些打算，我說給你聽聽，你幫我參謀一下好不好？」

扎瑞爾在他身旁坐下來。

瓊恩於是把之前和梅菲斯商議的那些計劃丶打算，原原本本地對扎瑞爾說了一遍。他固然是想多留魔姬一會，但另一方面，也的確是想聽聽她的建議。然而魔姬只是默默地聽著，完全不置可否，也不說甚麽話。瓊恩也不敢停下來問她，生怕一停下來，她就會離開。終於，瓊恩說到再無可說，絞盡腦汁也編不出新的話來，魔姬笑了笑，握著他的手輕輕捏了一下，「我知道了，」她說，「我覺得你的計劃很好，想得都很清楚。」

「嗯。」

瓊恩當然不會真以為自己的那些打算完美無瑕，連扎瑞爾都挑不出破綻，猜想大概又是由於甚麽規則丶協議的限制，讓她不方便過多發表意見。魔姬默默地想了片刻，「對了，瓊恩，」她忽然問，「我給你的那個玩具，你好像都沒碰過？」

「甚麽玩具？哦，她啊。」瓊恩想了起來，陰影谷之戰結束，扎瑞爾返回地獄之前，曾經說過給他留了一個玩具，就是那位盲女莎琳娜，藏在《命運長夜》中，無聊的時候可以用來消遣。然而瓊恩這段時間每天都在忙，哪有這種空閑，早就拋之腦後，命運長夜也給了珊嘉，倘若扎瑞爾不說，他都把這事給忘了。

問題是，就算有空也沒用啊，他現在身上的詛咒還沒有解除呢。

「就是因為那個詛咒，所以我才把她留給你啊，」扎瑞爾說，「我能創造夢境，可以臨時繞開詛咒，讓你和她做愛。我在她身上設定了很多程序，從你身上搜集信息，從中分析出有用的東西。你和她多做幾次，說不定我就能找到辦法解開詛咒了。」

「是嗎？」瓊恩很激動，那甚麽見鬼的專情詛咒可是他的一大煩惱，如果能夠順利解除，那可是太好了，「真的做幾次就能解咒？」

「三次五次不行，就做個十次八次，十次八次不行，就做個一百兩百次，一百兩百次不行，就做一千兩千次，」扎瑞爾說，「總能找到辦法吧。」

「……你這話說得也太讓人缺乏信心了。」

「試試看唄，反正你又不吃虧，人家也算是個小美人呢。」

甚麽叫也算是個小美人，莎琳娜可是星之花的冠軍，單以姿容而論，其實也不比扎瑞爾差多少了。

「我知道你中了詛咒，既然會把她留給你，就意味著她是可以吃的，這一點你沒道理會想不到啊？」扎瑞爾看著瓊恩，「但你連試都沒試過一次吧，這是為甚麽呢？」

「嗯，這個麽……」瓊恩想了想，「大概就是總覺得有點別扭吧。」

他不專情，看到漂亮女孩子就心動，見一個喜歡一個，身邊這些哪個都不想放棄，還想有更多。但另一方面，他始終還是沒有形成那種把女性當「物品」對待的觀念，只要條件允許，瓊恩還是希望能夠和女性有相對平等的交流，而不是純粹用以發泄欲望的道具，那會讓他覺得索然無味。說是虛偽也罷，說是矯情也好，總而言之，他還是希望走「正常」的程序，和女性相識，搭訕，一段時間的相處，一定程度上的互相了解，彼此欣賞，最後水到渠成地滾床單。也就是說，自己追到手的，他相處起來會比較自在，像莎琳娜這樣憑空直接塞過來的，總是讓他感覺別扭，所以下意識地避而不見。

「你還是把她當做『可以交往的女孩子』，所以會覺得別扭。我送給你的時候就說了，只是一個玩具，你把她當玩具看不就可以了嗎。」

「但我不是很喜歡玩玩具嘛。」

他又不是缺女人，即便中了詛咒，至少還有維若拉，在這種情況下，一個「玩具」對他的吸引力就不大了，即便這個玩具是位絕色美人也一樣。

扎瑞爾不說話，抿著唇，看起來似乎有些生氣。瓊恩不明所以，自己只是沒有玩她送的「玩具」而已，這又不算甚麽大事吧，何必不高興？難道說扎瑞爾是對自己的作品很有自信，瓊恩卻連試都沒試，沒有尊重她的勞動成果？

「怎麽了？」他小心翼翼地問，「你別生氣，明天我就去試用一下，然後寫一份體驗報告給你，嗯，保證不少於五千字。」

扎瑞爾「噗」地笑出來，「誰要你寫甚麽體驗報告，」她搖了搖頭，「我只是擔心你。」

「嗯？」

「你是不是快要觸摸到第八層魔網了？」

「還差一點，」說到這個，瓊恩也有些得意，「不過已經影影綽綽有點感覺，應該快了。」

「上次分開，也就一個多月吧，你的進步很明顯，看來這段時間很努力，」魔姬說，「你認識到『力量』的重要性，我很開心，但你在『心態』上，仍然沒有進步，這是個很大的隱患。」

「這個，」瓊恩頗有些不以為然，「我現在的心態有甚麽不妥嗎？」

「不妥，就從莎琳娜這件事，便可以窺見一斑，」魔姬說，「你潛意識里，還是在意別人的看法，在意別人的評價，哪怕她只是一個任你予取予求的玩具，你都不想讓她覺得你很惡劣。你希望別人喜歡你，對你有正面肯定，你顧忌別人的感受，在意別人的需求——這些都很不妥。」

「……」

對扎瑞爾的評價，瓊恩不知道該怎麽回答，但心里是頗不服氣的。扎瑞爾是大魔鬼，雖然對他好得沒話說，但本質上絕非良善之輩，她的想法如此，瓊恩能夠理解，但很難認同。瓊恩自己覺得自己還算是個好人，至少和地獄魔鬼還是有區別的。

他心里想甚麽，扎瑞爾自然清楚，她嘆了口氣，「我是怕你重蹈覆轍。力量並不是關鍵，瓊恩，無論過去還是現在，能夠真正威脅到你的人，這世界上寥寥無幾。心態才是問題所在，你之前就是毀在這上面。」

「不對吧，」瓊恩忍不住質疑，扎瑞爾所說的「覆轍」，顯然是指他上輩子，作為奇械師的那一世，「雖然我自己記不起來，但就聽你描述，我以前正是一個狂妄自大丶目空一切的家伙，從來不顧忌別人感受，從來不考慮別人心情，我行我素，橫行無忌——完全具備你說的那些『正確』心態——然後我就被干掉了。」

扎瑞爾搖搖頭，「我問你：你愛我嗎？」

「當然愛。」

「艾彌薇呢？」

「也很愛。」

「如果某一天，必須在我和艾彌薇之間選擇其一，放棄其一，你會選擇誰，放棄誰？」

瓊恩苦笑，「你怎麽也問這種問題，我以為……」

「我不是那個意思，」扎瑞爾說，「我只是說，你應該毫不猶豫地回答，選擇艾彌薇，放棄我。因為雖然你兩個都愛，但相比起我，艾彌薇還是更重要一點。」

「……這是甚麽意思呢？」

「愛有等差，有高下，有多少，想平等地愛每個人，結果就等於每個人都不愛，」扎瑞爾說，「你必須清楚地知道，哪些人是不重要，可以放棄的，哪些人是相對重要的，以及哪些人是極其重要的。該選擇的時候，就要選擇，該放棄的時候，就要放棄。對於現在的你而言，艾彌薇比我重要，所以如果我和她發生沖突——當然我會盡量避免——你就應該立刻做出決定，選擇她，放棄我。如果你猶豫不決，只會讓事情變得更加不可收拾。」

「這個我做不到，」瓊恩說，「你說我心里覺得艾彌薇比你更重要一點，我……我也不知道是不是這樣，艾彌薇當然對我很重要，但你也很重要，我沒辦法做這樣的比較。」

「所以這就是問題所在，你身邊的女孩子又多，而且還會增加。你若不能調整心態，繼續抱著那種不切實際的妄想，最終會把她們都惹惱的。」

瓊恩覺得事情並不像扎瑞爾說得這麽嚴重，而且現在身邊就有五個女孩子，不也都相處得不錯麽，看起來挺和諧的。但他也不想和扎瑞爾繼續爭辯，「就算這是個問題，但這也只是我的個人感情生活，與我的未來無關吧。」

「她們就是你的未來啊。」

「……」

「我無法預見未來，但我能看見命運的痕跡，」扎瑞爾說，「你所遭遇丶所愛慕的那些女孩子，她們的命運已經和你交織在一起，彼此纏繞，無法分離。你是她們的未來，同樣，她們就是你的未來。我能看到你們的命運之線，它很漂亮，很美麗，但……我同時看到了很多陰影。」

「陰影？」

「那是不祥的預兆，但尚未成為現實，」扎瑞爾說，「我看不清楚，只能隱約感覺一個關鍵點，就在於渡過那條河。」

「哪條河？」瓊恩問，「蜿蜒河？」

「嗯。」

瓊恩此行的第一個目標是迷失森林，在恩瑟境內，渡過蜿蜒河便到了。

「你是說我一旦進入恩瑟境內，就會有危險？」

「不是危險，不僅僅是『危險』那麽簡單，而是……」扎瑞爾似乎也不知道應該怎麽形容，「我很難描述，我看到的是，你的命運之線上，爬滿了陰影，它們就像冬眠的蛇，現在對你沒有甚麽威脅，但在你渡過那條河之後，它們就會紛紛蘇醒過來，啃嚙你，將毒液注入你的血管，給你帶來一些非常不好的事情。」

「甚麽不好的事情？」

「我不知道。我能感覺到的是：你若是留在徹森塔，將會一切平安，這里沒有能夠威脅你的人，也沒有能夠威脅你的事情——或許你會遇到一只蟲子，但那只是一個小玩偶，對你造不成甚麽傷害。這里就像是一個淺淺的海灘，風平浪靜，偶有波瀾，不足為懼，若是繼續往前走，海面下暗流涌動，不知道甚麽時候就會掀起驚濤駭浪，」她猶豫了下，「我看不清楚會發生甚麽，但可以肯定你絕對不會希望它們發生。」

「那麽你是建議我不要去恩瑟？」

魔姬搖搖頭，「命運就是命運，會發生的終將發生，該面對的終要面對，我只是希望你能有所准備。」

瓊恩還想問甚麽，魔姬舉起一根手指貼在唇前，示意他不要再說話。「時間到了，我真的必須走了，」她悄聲說，「別擔心，有我在，一切終將結束，一切都會變好的。」

黑暗和暈眩的感覺同時降臨，然後瓊恩醒了過來。

他仍然在山洞中，女孩子們在身邊沉睡，發出均勻的呼吸聲。方才的一切彷佛只是一場夢，然而瓊恩知道並非如此簡單，他抬起右手，發現一枚金色戒指正靜靜地戴在無名指上，在黑暗中發出冷冷的幽光。