他知道在拋開董承之後，在這件事上，自己與士人們再無緩沖，他將面臨整個朝堂對他造成的巨大阻力。所以三輔與弘農不好妄動，而新收服的河東雖是豪強林立，在朝中卻無多少根基，又有產量豐富的鹽池，正好可以給皇帝當官營改革的試點。

桓典不滿的看了賈詡一眼：「如今關中安定，各地推行屯田，假以年月，必然人口滋生，府庫豐盈，又何須另專鹽鐵」

「桓公。」皇帝對自己的老師還是表現的很客氣與尊重的：「朝廷如今唯仰關中捐輸府庫，實在入不敷出，若是有了鹽鐵之利，一年之中，當有數百萬錢。而況河東近在畿甸，朝廷若置之不理，猶如再失。」

「孝和皇帝時雖罷鹽鐵之政，但朝廷仍在各地郡縣設置鹽官、鐵官，不過是將制鹽、販鹽交付商賈，單只收納稅賦。」周忠平息了一下自己的情緒，皺著眉頭，接口道：「此政既免經營之功，不與民爭利，又盡得鹽鐵之稅，充實府庫。陛下若要開源，大可依孝和皇帝故事，專營之事，臣以為殊不可行。」

皇帝聽罷，從座席上緩緩起身，踱步走到竹簾邊。透過竹簾的間隙，他感受著陣陣涼風，看著碧波萬頃的滄池、以及那巍峨的未央宮。

漸漸的，他平復了心緒，轉過身去，看著一干等著他發話的臣子們，再度露出笑容來：「昔孝武皇帝時，海內安靜，府庫充盈，猶創鹽鐵官而加以課稅，這不是與民競利，而是擔心鹽鐵巨利擾亂世俗。孝和皇帝之後，朝廷屢有征伐，財源枯竭，皆為罷鹽鐵之故。」

孝武皇帝開設鹽鐵專營的初衷就是補充國庫，方便他對匈奴開戰，可到了皇帝嘴里，卻被拔到這樣一個高度。桓典一臉驚詫，而皇帝卻微微仰著臉，絲毫不為自己的言過飾非而臉紅。

張昶思索再三，在心里反復掂量著，終於作出決斷：「當年孝和皇帝罷鹽鐵之政，是因為有吏多違上意，盤剝黎庶，引起物價沸騰，百姓怨望。可罷了之後，此事依舊未能杜絕，可見非制度之錯，實乃奸吏之過。」

這無疑是要對當年廢除鹽鐵專營翻案，看似很公允，其實已經是在為皇帝說話了。

少府掌管天下山海池澤之利，私人無論是采礦還是煮鹽，都離開不開少府的首肯。有了少府張昶的表態，周忠心里越發焦急了起來，但他到底不敢跟皇帝直言抗辯，只得把求助的眼光看向桓典。

桓典當仁不讓，道：「若是如此，朝廷大可派使者監鹽官，一來確保鹽稅，二來也能杜絕胥吏奸猾。」

「那若是使者監守自盜呢」皇帝反問道：「難道又要另派使者去監使者」

桓典這時伏在地上，稽首說道：「國有奸猾，是臣子之過。但鹽鐵之政，非得有中台之詔，諸公議論不可」

皇帝見他態度堅決，也不好再說什么，反正今天只是表明一個態度，並沒有想過會一舉成功：「罷了，你們都退下吧」