「不知彼而知己，一勝一負；不知彼，不知己，每戰必殆。」【孫子·謀攻篇】

建安二年的秋天，旱蝗年月最艱難的時候到來了，田里幾乎顆粒無收，官府存糧耗盡，交戰雙方都已在年余的大戰中精疲力盡，彼此都強撐著最後一口氣。八月初，曹操趁臧洪新敗，尚未與田芬再度集結兵力之機，率領萬余青州兵西平諸縣，又因糧草短缺，遂在途中分派兵馬赴野地搶收麥子。

於禁、李整等人見到大部分人都被派出去搶收，只留下千余人守衛，營地空虛，不利於防御，於是紛紛商量道：「何勞我軍將士？不若征募四周村夫勞役，助我軍割麥？」

他們彼此達成共識，結伴成群往中軍大帳走去，然而眾人卻並未在帳門見到史渙的身影，史渙作為曹操的護衛，向來與曹操形影不離，他既然不在此處，那曹操肯定也不在。於是經過一番打探，方才得知原來曹操在囤放糧草的後營去了，只見後營的空地上分布著幾座圓錐似得麥秸堆，百多名婦孺小孩正抱著麥子進行脫粒、搬運的工作。

於禁等人繞了一圈，這才在一座麥秸堆上看到半躺著的曹操。

「王必已經打探過了，兗州鬧災最重，跑得動的年輕男子都南下去豫州了，村鎮鄉里只剩下老弱婦孺，不濟於事。」曹操翻身坐起，一邊擺手吩咐史渙給人從草堆里抽幾把麥秸給人墊在地上，一邊說道：「我將彼等婦人留在營中，由她們守牆陴，若是敵軍敢犯，便悉兵從側拒之。」

於禁恍然，他在僵硬的地面上挪了挪屁股，抱拳說道：「曹公妙計！在下記得屯營西有深林，樹木蔥蘢，易於藏兵。只待以婦人誘敵，便可盡出伏兵，一舉破敵。」

「陳公台多謀，又熟知我用兵多譎，必能預料此處。我若是因循設計，伏擊不成，更使他人笑，不妥。」曹操心中贊賞不已，面上卻不動聲色，擺手道：「此計當別出一幟，要讓陳公台所不能預知。我熟知其人，陳公台若是見到那片林子，必然會斷定我軍藏於其中，一旦彼等作如此想，便會忽視他處，這就是我軍之機。」

於禁等人深以為然，還未說話，只見曹操話鋒一轉，忽然問計道：「這也不是我藏拙，而是陳公台知我甚深，此計不該由我設想，而當托付於諸位才智了。」

這倒是個表現的好機會，要知道曹操自身用兵謀略高絕、身邊又有荀彧、程昱、戲志才等人出謀劃策，在軍略上很少由他們這些將校出主意。如今曹操為了防止自己與荀彧、程昱等人跟陳宮曾經關系太熟，彼此知根知底，而造成被人預判先機的局面，特意讓於禁這些與陳宮沒多少交集的外將畫策。

可周圍適合設伏的地方太少，在既有條件下，於禁、樂進等人一時沒想出好主意。曹操也不急，自得其樂的搔著頭，從腦後的絲中抽出一根細長的麥秸，在手中輕輕捻著。

其實這也是無奈之舉，荀彧被派往梁國，試圖聯系西南的陳相種邵以及東南的沛相田疇，最好能正式與朝廷搭上線，獲得朝廷實際上的支持。程昱則憑借著兗州名士的身份與名望為他奔走游說於兗州諸縣，希冀說得猶在觀望中立的縣城重投麾下，如今卓有成效。