「於時將有離心，士無固志。」【周書·寇洛李弼等傳論】
早在建安四年之前，張遼等人便針對鄴城進行了多次攻城行動，法正奇思妙想，最開始由諸葛玄組織河內、魏郡民夫在鄴城周遭深挖溝塹，長長的將鄴城圈在里面，以示阻絕。
溝塹一開始只注重長度，挖得很淺，常人可以輕松越過。城上馮禮、韓范等將看到這一幕，紛紛建議袁尚派兵出城，攻殺城外民夫，不但組織對方修塹，更能驅趕民夫沖亂敵陣。
但這個建議被魏郡太守審配斷然拒絕了，他說：「以張遼、法正之智，此必為誘敵之計，吾等不得為其所騙。」
韓范遲疑著說道：「可是這溝塹」
「彼等要費這個力氣挖溝，就讓他們挖好了，此溝既能攔住我軍，也照樣能攔住他們。」審配面無表情的看著城下忙碌的人群，他在心頭估算著要組織這么多民夫，一日至少要耗費數萬糧草，長此以往，對面軍中負擔得起么？
韓范心里覺得不妥，對方如此明目張膽的挖掘溝塹，一定是有所圖謀，雖然不知道是什么，但趁現在出手阻止才是上策。可他反觀城上眾人，最有智謀的沮授沉默不言，最會設奇用兵的張郃也僅僅只是皺眉不語，至於淳於瓊、蔣奇等人，一個是被對方打怕了，不敢出城應敵，一個是性子謹小慎微慣了，寧肯保守也不肯貿然進擊。
這些重量級的人物一個個保持沉默，反倒是韓范、蘇由他們人微言輕，提的建議不失中肯卻偏偏沒什么分量。這讓韓范感到很奇怪，覺得這樣詭異的沉默實在太反常了。
由於沒人反對審配的主張，袁尚遂將其視為默認，他自以為得計，道：「既如此，就讓他們挖去，等他們精力疲憊、糧草不濟之時，我軍在擇機進取，一舉破敵。」
審配附和的說了幾句，便護送著袁尚走下城頭，經過沮授身旁時，他不經意的冷笑了一聲。
「這……」韓范似還要說什么，卻被身旁的馮禮給拉住了。
諸葛玄組織民夫在城外提心吊膽的挖了半個月後，見城中仍舊無動於衷，不禁去詢問法正：「袁尚難道要坐視自陷死地么？怎的還未出城？」
「好事。」法正得意一笑，轉頭對張遼說道：「彼等這是畏戰了。」
「這幾天夜里月缺，正好可以在今夜起事。」張遼淡淡說道，他們此次派人挖城外溝塹只是表象，其實更多的民夫被分派到漳水邊負責築壩引渠。
這天夜里，數萬民夫全部上陣，將漳水與鄴城之間的溝塹在一夜之間挖深二丈，而後漳水決堤，滾滾白浪沿著溝塹直灌鄴城。
鄴城城牆浸濕，城中頓時變作泥淖，只惜這個時候正值秋冬，水量不足以淹掉鄴城。法正見此雖然惋惜，但也不氣餒，仍建議張遼繼續圍城，消磨守軍銳氣。
就這樣從建安三年的寒冬到來年開春的這三四個月里，鄴城幾近糧絕，城中餓死者過半，審配不得不拿出自家存糧供給軍需，然而仍於事無補。城中守軍都認為堅持不下去，想陳兵突圍，背上趙國、常山，突襲劉虞後方，與袁熙匯合。
可是審配固執不從，他此時已經知道荀諶費盡千辛萬苦穿回來的消息：袁紹、袁術、袁譚相繼大敗，袁氏大勢已去，繼續頑抗都是徒然掙扎，有識之士都要為自己像一條後路，可審配偏不這樣。他自認袁紹對他有辟舉之恩，『君臣義在』，故而執意要與鄴城共存亡，就連袁尚自己想突圍出去都未曾動搖他的想法。
「審正南！」冀州主簿李孚罕見的對他厲聲厲色說話：「你一味死守，不知進取，可是犯了兵家大忌！去年張遼水灌鄴城的教訓你忘了么？」
淳於瓊心里其實早就想逃了，可誰叫他兵馬損失過半，審配在鄴城威望甚巨、又自視甚高，瞧不起他一個潁川人，導致他一直沒什么說話的余地，如今情況危急，他不得不站出來說句話了：
「局勢尚未糜爛至不可收拾的地步，今袁公退守渤海，幽州尚有二公子擁胡漢兵馬幾近三萬。現下朝廷大軍皆舉東望，無暇顧及鄴城，只要我等突圍而出，先破劉虞，或是繞道上谷，與烏桓等部接應，足以擾亂冀州，解袁公之圍。局勢尚有翻覆之機，如此，困守孤城何益？」
審配眯了眯眼睛，忽然看向沮授，問道：「公與可有良策教我？」
沮授輕咳一聲，慢吞吞答道：「其實突圍北上，不失為一條出路。河北諸路兵馬中，唯有劉虞兵馬最是微弱，若是輕兵背上，趁勢而襲，必能破朝廷一旅，振我氣勢。」他看到淳於瓊雀躍的神情，苦笑著搖搖頭，又轉而說道：「只是城外溝塹縱橫，張遼麾下騎兵神，突圍必會損失慘重，袁使君為一軍主帥，此際更不能以身犯險。」
淳於瓊不由大感失望，審配的臉色卻是凝重了幾分。袁尚也是膽怯無謀的，聽沮授、審配都不支持自己帶兵突圍的計策，他也不再做此想，不僅如此，既然自己輕易不能突圍，為了加強自己身邊的防守力量，自己就更不能分散任何兵力了。
於是突圍的討論就此結束，全軍上下斷了突圍的希望，是選擇繼續堅守待斃還是另謀生路，成為擺在當下所有人面前的一個選擇。
夜里，沮授打扮成仆人的裝束低調的潛入囚禁荀諶的地方，荀諶似乎毫不意外對方的到來。恰恰相反，他冒著風險進入鄴城的理由正是需要與沮授接觸，這些天他一直按捺著性子，此時果然先等來了沮授。
荀諶雖說是袁紹戰敗後潛逃而來，但審配並不信他這個拙劣的理由，一是因為潁川荀氏已坐實了朝廷那一邊，荀諶的立場並不可信；二是純粹的畛域之別，審配對任何非冀州士人都抱有一定的敵意。是故在審訊出足夠的信息後，荀諶緊接著就被打入牢獄，隨時等著被殺。