「天下人都說你，貪而好色，可你少近女色，卻都說你節廉而自喜名。凡有賞賜，皆分於士卒。」

「你母喪而不奔，妻斷布而休。你不愛家人。」

「你可以為士兵吸允膿瘡，可以與士兵同甘共苦。你不想錦衣玉食。」

「你已經位若上卿，大梁一戰，天下聞名。」

「那你這一世……到底求的是什么？」

吳起喃喃道：「我求的是什么？」

他放下酒盞，想到了三十年前軹城之事，也想到了二十年前魯國之事，思索良久，看著勝綽道：「二十年前，我在魯國為將。你那時候為項子牛頭號家臣，帥軍侵魯，你還記得吧？」

勝綽自然記得，吳起又道：「那你也應該記得，那件事到底怎么解決的吧？」

說起這個，勝綽苦笑一聲道：「高孫子告於巨子，說我見利忘義。巨子出面，游說諸侯，借當年止楚攻宋之威，召集弟子駐守魯國。巨子親見齊侯、項子牛，勸說退兵，將我辭退。」

吳起哎聲道：「那是你的記憶。與我而言，是墨翟在曲阜的那番話。他見魯侯，魯侯問他如何防守？」

「他說了如何防守，最後又說了一番話。」

「使人各得其所長，天下事當；鈞其分職，天下事得；皆其所喜，天下事備；強弱有數，天下事具矣。」

吳起看著勝綽，想到二十年前的那番話，問道：「使人各得其所長，天下事當；鈞其分職，天下事得；皆其所喜，天下事備……」

「我有治國的才能，我有變革的才能，我有臨陣對敵的才能。我喜歡治國，喜歡理政，喜歡掌兵。」

「墨翟說，皆其所喜，天下事備！我喜歡的，就是我的才能所能做到的這件事。」

「我希望我為相，復國強兵，縱橫天下，使天下定於一。」

「至於說為什么定於一，那不是我要去考慮的。我只要考慮，我怎么才能在這亂世里，立下功名，萬世不忘。」

「鞔之適說，井蛙不可以語於海者；夏蟲不可以語於冰者。所以，任天下怎么想我，我不在乎，因為他們根本不知道我想要什么。」

「世有木匠、玉匠、石匠……這些人若要達到登峰造極，那么一定要喜歡，而不是僅僅為了謀生。」

「那么，出將入相，這難道不也是一個職業嘛？而這個職業，恰好是我喜歡的，是我所喜、是我所長，是我想要做到登峰造極的。」

「我喜歡這個職業，僅此而已。正如很多人不能夠理解，伯樂天下聞名，為何要住在馬廄中，與馬相伴。其實道理很簡單，因為他喜歡。正如很多人不理解，卞和為什么斷了腿之後，還要非說荊山之玉就在石中？其實道理很簡單，他愛玉，只是愛玉，而不是愛這塊玉可以換成的萬錢百金。」

他看著勝綽，大笑道：「我和你不一樣。」

「你想的，是富貴功名，亂世之雄。你所做的一切，都是為了這個目的。」

「我求的，只是做好我想做的事，做到極致。那么富貴功名、亂世之雄這些東西，自然會降臨在我的身上，可我追求的本身，並非是這些，這些只是附帶的。」

「你不如我。因為對我來說，富貴功名，不過是我追求的事業上不經意就加諸於身的。所以，你不要以為我和你一樣，我們不一樣。」

勝綽恍然，舉杯而祝道：「我不如你，但我卻能夠明白。只是……接下來，您想好您的今後，該怎么走了嗎？那人說，人生天地之間，若白駒之過隙，忽然而已。」

「願公早做思量。」

吳起舉杯相應，心中也在想……這之後的路，該去哪里？

…………

極西之地，巴比倫城，同樣有個人在想著這個問題。

這之後的路，該去哪里？

三年半艱難險阻一路向西的索盧參，站在被當地人稱之為「巴別塔」的廢墟旁，思考著這個問題。

他所思考的，不是吳起那樣的人生選擇，而是真真實實的、空間上的該往何處。

三年多的險阻，三年多的疲憊，三年多的風餐露宿，索盧參熬了過來，走過了波斯波利斯，比之後世的班超甘英走的更遠，也沒有被「海中善使人思土戀慕，數有死亡者」之類的話所嚇倒。

而現在，擺在這一支數百人的使節團面前的，是兩條路。

沿河而上，過腓尼基人的敘利亞海岸，向南就是《穆天子傳》中的那個西王母之國，那里聳立著數十丈之石塔，那里也有穆天子破解三腿謎題的怪獸雕像，可那里如今正在叛亂，自立為國。

沿河而上，繼續向西，便是《山海經》中記載的希臘人諸部，也就是里面所說的溫泉關之戰、為一女子打了十年等故事發生的地方。想去那里，就需要渡海，海上風險不小。

三年的奔波，索盧參的內心從未疑惑，也從未動搖，甚至到了腳下這一國，聽聞了許多故事、傳說、神話與宗教後，讓他的思想變得更加成熟、思考的更加深邃。

從東方之巨狡，變為為墨翟服役之徒，再經這三年內發酵成熟逐漸圓寰了自己的理念，他已可以稱之為「子」。

內心堅定，所思索的，真真正正的，僅僅就是腳下的路，該往哪里走。