流朱被他哄的得意，「這么會哄我開心，趕明兒做雙鞋墊好好犒賞你。」

小允子一作揖，彎下腰道：「多謝姐姐，姐姐做的鞋咱怎么敢穿，一定日日放床頭看著念著姐姐的好兒。」

流朱笑得忍不住啐了他一口，「揖都作下了，可見我是不能賴了，定給你好好做一雙。」

我道：「既做了，連小連子那雙也一道做上。」

兩人一齊謝了恩，眾人看了一會才漸漸散去。

轉眼到了夜間，用了膳便坐在紅漆的五蝠奉壽桌子前翻看《詩經》。窗外月華澹澹，風露凝香，極靜好的一個晚上。《詩經》上白紙黑字，往日念來總是口角含香，今日不知怎的，心思老是恍恍惚惚。月色如綺，窗前的樹被風吹過，微微搖曳的影倒映在窗紙上，仿如是某人頎長的身影。神思游弋間，仿佛那書上一個一個的字都成了烏黑的瞳仁，夾在杏花疏影里在眼前繚亂不定，一層靜一層涼。心思陡地一轉憶及白日的事，那一顆心竟綿軟如綢。眼前燭光灧灧，流轉反映著衣上緞子的光華，才叫我想起正身處在瑩心堂內，漸漸定下心來。只不知自己是怎么了，面燥耳熱，隨手翻了一頁書，卻是《綢繆》（1）：

綢繆束薪，三星在天。今夕何夕，見此良人？子兮子兮，如此良人何？

綢繆束芻，三星在隅。今夕何夕，見此邂逅？子兮子兮，如此邂逅何？

綢繆束楚，三星在戶。今夕何夕，見此粲者？子兮子兮，如此粲者何？

心中又羞又亂，仿佛被人揭破了心事一般，慌亂把書一合，又惱了起來。我與他身份有別，何來「良人」之說，更何來「三星」？莫名間又想起溫實初那句「一入宮門深似海」來，「啪」地把書拋擲在了榻上。槿汐聽得響聲唬了一跳，忙端了一盞櫻桃凝露蜜過來道：「小主可是看得累了，且喝盞蜜歇息會兒吧。」

我一飲而盡，仍是心浮氣躁，百無聊賴。我一眼瞥見那紅漆的五蝠奉壽桌子上斑駁剝落的漆，隨口問道：「這桌子上的漆不好，怎的內務府的人還沒來修補下再刷一層上去。」

槿汐面上微微露出難色，「小允子已經去過了，想來這幾日便會過來。」

我點點頭，「宮中事務繁瑣，他們忙不過來晚幾日也是有的。」

我「唔」了一聲只靜靜坐著。正巧佩兒在窗外與小允子低語：「怎的小連子今日下午回來臉色那樣晦氣？」

槿汐臉色微微一變，正要出聲阻止，我立刻側頭望住她，她只得不說話。

小允子「嘿」一聲，道：「還不是去了趟內務府，沒的受了好些冷言冷語回來。」

佩兒奇道：「不就為那桌子要上些漆的緣故，這樣顛三倒四的跑了幾次也沒個結果？」

「你曉得什么？」小允子聲音壓得更低，憤然道：「那些狗眼看人低的家伙，說小連子幾句也就罷了，連著小主也受了排揎，說了好些不干不凈的話！」

槿汐面色難看的很，只皺著眉想要出去。見我面色如常，也只好忍著。

只聽佩兒狠狠啐了一口道：「內務府那班混蛋這樣不把小主放在眼里么？冬天的時候克扣著小主份例的炭，要不是惠小主送了些銀炭來可不是要被那些黑炭熏死。如今越發無法無天了，連補個桌子也要擠兌人！」

小允子急道：「小聲些，小主還在里頭，聽了可要傷心的。」

佩兒的聲音強壓了下去，愁道：「可怎么好呢？以後的日子還長，我們這些做奴婢的將就著也就罷了，可是小主……既在病中，還要受這些個閑氣。」說罷恨然道：「那個黃規全，仗著是華主子的遠親簡直猖狂得不知天高地厚！」

小允子道：「好姑乃乃，你且忍著些吧！為著怕小主知道了心里不痛快，小連子在跟前伺候的時候可裝的跟沒事人似的，你好歹也給瞞著。」

兩人說了一會子也就各自忙去了。我心中微微一刺，既感動又難過，臉上只裝作從未聽見，只淡淡說：「既然內務府忙，將就著用也就罷了，也不是什么了不得的事。」

槿汐低聲道：「是。」

我抬頭看著她道：「今晚這話，我從未聽見過，你也沒聽見過，出去不許指責他們一言半語。」槿汐應了。我嘆一口氣道：「跟著我這樣的小主，的確讓你們受了不少委屈。」

槿汐慌忙跪下，急切動容道：「小主何苦這樣說，折殺奴才們了。奴婢跟著小主，一點也不委屈。」

我讓她起來，嘆然道：「後宮中人趨炎附勢，拜高踩低也不過是尋常之事，他們何必要把我這久病無寵的小主放在眼里。我們安分著度日也就罷了。」

槿汐默默半晌，眼中瑩然有淚，道：「小主若非為了這病，以您的容色才學，未必在華妃之下。」說罷神色略略一驚，自知是失言了。

我鎮聲道：「各人命中都有份數，強求又有何益。」

槿汐見我如此說，忙撇開話題道：「小主百~萬\小!說累了，刺綉可好？」

「老瞧著那針腳，眼睛酸。」

「那奴婢捧了箏來服侍小主撫琴。」

「悶得慌，也不想彈。」

槿汐察言觀色，在側道：「小主嫌長夜無聊悶得慌，不如請了惠嬪小主、安小主與淳小主一同來抽花簽玩兒。」

想想是個好主意，也只有這個好主意，道：「你去准備些點心吃食，命品兒她們去一同請了小主們過來。」小宮女們巴不得熱鬧，立即提了燈一道去了。

過了半個時辰，便聽見嘈嘈切切的腳步聲，走到堂前去迎，已聽到淳常在咯咯的嬌笑聲：「莞姐姐最愛出新鮮主意了。我正不知道該怎么打發這辰光呢。」

我笑道：「你不犯困也就罷了，成日價躲在自個兒的屋里睡覺，快睡成貓了。」

淳常在笑著拉我的手：「姐姐最愛取笑我了，我可不依。」

眉庄攜著采月的手笑著進來：「老遠就聽見淳兒在撒嬌了。」又問：「陵容怎么還沒到？」

我笑著看她：「要請你可不容易，還得讓我的宮女兒瞅著看別驚了聖駕。」

眉庄笑罵著「這蹄子的嘴越來越刁了」一面伸手來擰我的臉。我又笑又躲，連連告饒。

正鬧著，陵容已帶著菊清慢慢進來了，菊清手里還捧著一束杜鵑，陵容指著她手里的花道：「我宮里的杜鵑開了不少，我看著顏色好，就讓人摘了些來讓莞姐姐c瓶。」

我忙讓著她們進來，又讓晶清抱了個花瓶來c上。晶清與菊清素來要好，c了瓶告了安就拉著手一起去下房說體己話去了。我含笑對陵容說：「勞你老想著我愛這些花兒朵兒的。除夕拿來的水仙很好，沖淡了我屋子的葯氣，要不一屋子的葯味兒，該怎么住人呢。」

眉庄道：「還說呢？我倒覺得那葯味兒怪好聞的，比我那些香袋啊香餅的都好。」

進暖閣坐下，槿汐已擺了一桌的吃食：蜂蜜花生、核桃粘、蘋果軟糖、翠玉豆糕、栗子糕、雙色豆糕。

淳常在道：「御膳房里傳下的菜真沒味兒，嘴里老淡淡的。」

眉庄道：「他們那里對付著慶典時的大菜是沒錯兒的，若真講起好來，還不如我們的小廚房里來的好。」

我朝淳常在道：「眾口難調罷了。你不是上我這兒來嘗鮮了嗎？」

淳常在早已塞了一塊翠玉豆糕在嘴里，手里還抓著一快蘋果軟糖，眼睛盯著那盤蜂蜜花生道含糊其詞道：「要不是莞姐姐這里有那么多好吃的，我可真要打飢荒了。」

眉庄憐愛地為她拿過一盞鮮牛奶茶，我輕輕地拍她的背心：「慢慢吃，看噎著了回去哭。」

流朱捧了一個黃楊木的的簽筒來，里面放著一把青竹花名簽子，搖了一搖，放在當中。眉庄笑道：「我先說在前面，可是鬧著玩兒的，不許當真。」

眾人起哄道：「誰當真了？玩兒罷了，你急什么？」

眉庄臉微微一紅：「我不過白囑咐一句罷了。」

眾人比著年齡，眉庄年紀最長，我次之，然後是陵容和淳兒。眉庄邊搖著筒取了一根花簽邊道：「不知我能抽個什么？別手氣那樣壞。」抽出來自己先看一回，又笑著說：「玩意罷了。」隨手遞給我們看，那竹簽上畫一簇金黃菊花，下面又有鐫的小字寫著一句唐詩「陶令籬邊色，羅含宅里香」（2）。

陵容笑道：「你性a菊花，住的地方叫『存菊堂』，如今又得聖眷，可不是『羅含宅里香』？真真是沒錯兒。」

眉庄啐道：「看把陵容給慣的，我才說一句，她就准備了一車的話等著我呢。」

淳常在道：「惠姐姐原是配菊花的。」

陵容捂著嘴笑：「看我沒說錯吧？淳妹妹也這么覺得。」

眉庄打岔道：「我可是好了，該嬛兒了。」說著把簽筒推到我面前。

我笑道：「我便我吧。」看也不看隨便拔了一支，仔細看了，卻是畫著一支淡粉凝胭的杏花，寫著四字「瑤池仙品」，並也鐫了一句唐詩「天上碧桃和露種，日邊紅杏雲倚栽」（3）。我一看「杏花」圖樣，觸動心中前事，卻是連臉也紅了，如飛霞一般。

淳常在奇道：「莞姐姐沒喝酒啊，怎的醉了？」

陵容一把奪過看了，笑道：「恭喜恭喜！杏者，幸也，又主貴婿。杏花可是承寵之兆呢。」

眉庄湊過去看了也是一臉喜色：「是嗎？杏主病愈，看來你的病也快好了。纏綿病榻那么久，如今天氣暖了，也該好了。」

淳常在握著一塊栗子糕道：「簽上不是說『桃』么，姐姐可要做桃花糕吃？」

陵容撐不住笑，一把摟了她道：「只心心念念著吃，『桃』是說你莞姐姐的桃花來了呢。」

我舉手去捂陵容的嘴：「沒的說這些不三不四的村話，還教著淳兒不學好。」又對眉庄說：「這個不算，我渾抽的，只試試手氣。」

「沒見過這么賴皮的。」眉庄笑：「誰叫你是東道主，容你再抽一回吧。只是這回抽了再不能耍賴了。」

我道了「多謝」，把簽筒舉起細細搖了一回，才從中掣了一支道：「這回該是好的了。」抬目看去，卻是一支海棠，依舊寫著四字，是「海棠解語」，又有小詩一句「東風裊裊泛崇光」（4）作解，我抿嘴笑道：「原是不錯。我住著棠梨宮，今日早上堂前那兩株西府海棠又綻了花苞。」

眉庄看了一回笑：「的確說的好，海棠又名『解語花』，你不就是一株可人的解語花么？」

陵容已把酒遞到我唇邊：「來來，飲了此杯作賀。」

我舉杯仰頭一飲而盡，一時起了興致，喚了流朱浣碧進來，笑著說：「東坡後句是『只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝』（4）。你們去取兩盞紅燈籠來，要大，替我照著堂前那海棠，別叫它睡了。」兩人一疊聲應著去辦了。

眉庄撫著我的臉頰道：「這丫頭今天可是瘋魔了。」

又讓陵容：「你也抽一支玩。」

陵容笑著答「是」，取了一支看，自己一瞧，手卻一松把簽掉在了地上，雙頰緋紅欲醉，道：「這玩意不好，不該玩這個。多少混話在上頭。」

眾人不解，淳兒忙拾了起來，卻是一樹夾竹桃，底下注著「弱條堪折，柔情欲訴，幾重淡影稀疏，好風如沐」（5）。眉庄用手絹掩著嘴角笑道：「別的不太通，這『柔情欲訴』我卻是懂得，卻不知道陵容妹妹這柔情要訴給誰去。」

我猛地憶起舊時之事，臨進宮那一夜陵容壓抑的哭聲仿佛又在耳邊重響，心中一凜，面上卻依舊笑著，裝作無意的對眉庄道：「這柔情自是對皇上的柔情了，難不成還有別人么？我們既是天zg嬪，自然心里除了皇上以外再沒有別的男子了。」

我雖是面對眉庄，眼角卻時刻看著陵容的反應，她聽見這話，失神只是在很短的一瞬間。她的目光迅速地掃過我的神色，很快對著我們燦然笑道：「陵容年紀還小，哪里懂得姐姐們說的『柔情』這話。」我微笑不語，話我已經說到份上了，陵容自然也該是聽懂了。

眉庄道：「陵容無故掉了花簽，該罰她一罰。不如罰她三杯。」

陵容急忙告饒道：「陵容量小，一杯下肚就頭暈，哪禁得起三杯，不行不行。」

我見桌上燃著的紅燭燭火有些暗，拔了頭上一根銀簪子去剔亮，不想那燭芯「啪」的爆了一聲，燭焰呼的亮了起來，結了好大一朵燈花。眉庄道：「今兒什么日子，這樣多的好兆頭都在你宮里？」

陵容亦是喜氣洋洋：「看來姐姐的身子果然是要大好了。不如這樣，妹妹唱上一首向姐姐道喜。」

「這個倒是新鮮雅致，我還從未聽過容妹妹唱歌呢。就勞妹妹唱一支我們聽罷。」

陵容斂了斂衣裳，細細的唱了一支《好事近》：

花動兩山春，綠繞翠圍時節。雨漲曉來湖面，際天光清徹。

移尊蘭棹壓深波，歌吹與塵絕。應向斷雲濃淡，見湖山真色。

一時寂然無聲，陵容唱畢，淳兒痴痴道：「安姐姐，你唱得真好聽，我連最好吃的核桃粘也不想著吃了。」

我驚喜道：「好個陵容！果然是深藏不露，我竟不知道你唱得這樣好。真是『此曲只應天上有，人間哪得幾回聞』啊！」

眉庄聽得如痴如醉，道：「若早聽了她唱的歌，『妙音』娘子又算什么？『妙音』二字當非你莫數。」

陵容紅著臉謙道：「雕蟲小技罷了，反倒叫姐姐們笑話。」

「哪里什么笑話，聽了這歌我將三月不知r味了。」

說笑了一陣，又催淳常在抽了花簽來看，她放在我手中說：「莞姐姐替我看吧，我卻不懂。」我替她看了，畫的是小小一枝茉莉，旁邊注著「雖無艷態驚群目，幸有清香壓九秋」（6），另有小字「天公織女簪花」。

我心中一寒，頓覺不祥，即刻又微笑著對她說：「這是好話呢。」又勸她：「愛吃什么再拿點，小廚房里還剩著些的，你去挑些喜歡的我叫小宮女給你包了帶回去。」她依言聽了，歡喜地跳著去廚房。

眉庄關切道：「怎么？抽到不好的么？」

我笑笑：「也沒什么，只是沒我們那兩支好。」想了想又說：「花是好的，只是那句話看了叫人刺心。」

陵容問：「怎么說？」

「天公織女簪花。相傳東晉女子在天公節簪花是為……織女戴孝。」

陵容臉色微變，眉庄強笑道：「閨閣游戲罷了，別當真就是。」

正說著，眉庄的丫頭采月進來道：「稟小主，皇上今兒在虹霓閣歇下了。」

眉庄淡淡道：「知道了。你先下去。」

見她出去，才曼聲道：「好個余娘子，這么快就翻身了！」

陵容疑惑：「不是才剛放了閉門思過出來么？」

眉庄拈了一粒花生在手，也不吃，只在手指間捻來捻去，附在花生面上的那層紅衣在她白皙的指縫間輕飄飄落下，落了一片碎碎的紅屑。眉庄拍了拍手道：「這才是人家的本事呢。今兒已經是第三晚了，放出來才幾天就承恩三次……」眉庄微一咬牙，卻不說下去了。

「怎的那么快就翻了身了？」我問道。

「聽說，她跪在皇上儀元殿外唱了一夜的歌，嗓子都啞了，才使皇上再度垂憐。」

陵容眉間隱有憂色，手指絞著手中的絹子道：「那一位向來與惠姐姐不睦。雖然位分低微卻囂張得很。如今看來，皇上怕是又要升她的位分。」說話間偷偷地看著眉庄的神色。