第 33 部分(1 / 2)

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皇後對鏡貼上珍珠花鈿,口中雖不說什么贊許的話,神色間卻是深以為然,緩緩道:「貴嬪越來越會說話了。」

皇後命侍女重新擇了步搖、簪子為她攏發,她的手指自纏絲瑪瑙玉盤的首飾上輕輕撫過,仿佛是漫不經心一般,道:「聽說你兄長最近的風評很不好,為了個煙花女子鬧得家中j犬不寧的。」

我微窘,手指絞一絞絹子,咬牙道:「臣妾也聽說了,當真是壞事傳千里,這樣上不得台面的事竟然擾了皇後娘娘的清聽,真是臣妾的罪過。」

皇後半轉了身子,和藹道:「也算不得什么,你兄長到底年輕,年少得志又不曉得要保養身子,難免興頭一上來就什么也不顧了。只是你嫂子有了三個多月的身子還要為這事慪氣,真是可憐了。」

我一時羞惱,恨恨翻臉道:「只恨臣妾的兄長一點兒也不曉得檢點,那個叫什么『佳儀』的煙花女子出身實在卑賤,兄長竟然不顧爹娘反對、嫂嫂有孕在身,執意為她贖了身安置了做外室。」我蹙眉嫌惡道:「若不是臣妾爹娘和嫂嫂拼死反對,只怕就要領進家門做妾了。」

皇後連連搖頭道:「這也太不堪了。為了這樣的女子忘了夫妻結發、父母養育之情,這算什么呢。」

我恨得幾乎落淚,咬牙道:「兄長一意被妖媚女子迷惑,竟不再入家門一步。臣妾已經命人回去告知爹娘,絕不能讓這樣的女子進門辱了甄家的門楣。」

皇後道:「才德並立方算得好男子。貴嬪你的兄長雖有金戈鐵馬之才,德行一事上卻是有虧損了。」她繼而不快嘆息:「白白叫華妃身後那些人看了笑話!」

回到宮中小憩了片刻,只覺得身上酸乏無比,連日來為了追封太妃之事,與玄凌一同斟酌計較其中細節,自是勞心勞神。好容易一切塵埃落定,各方周全,方能松一口氣歇上一歇。而來日的風雨只會更加洶涌,並不會比今時輕松半分。

槿汐等人亦知我c勞費心,於是焚了一爐寧神的安息香讓我安眠,只留了流朱一人在側服侍。

方蒙蒙朧朧入睡。便聽得流朱急急在耳邊輕聲催促道:「小姐,太後宮里差人請小姐過去說話。」

我聞得「太後」二字,猛然驚醒,道:「有說是什么事么?」

流朱道:「來傳話的公公並沒有說,只請小姐快過去。」

我一向對太後恭敬,於是片刻也不敢耽誤,一面命人備了轎輦,一面喚了人進來為我梳洗更衣,匆匆去了。

太後殿中有沉靜如水的檀香氣味,輕煙裊裊不散,恍惚讓人有置身世外之感。晌午的太陽並不過分的晴朗,是輕薄的雨過天青色瓷器一樣光潤的色澤,叫人無端的平心靜氣。

殿中安靜,隔著春衫綠的窗紗向外看,那繁鬧的燦爛春花也多了一絲妥帖安分的素凈,連陽光的金也是迷朦的,像遙遙迢迢隔著的霧氣。

太後的氣色尚好,靠在臨窗的鑲嚼銀茸貴妃長榻上,就著孫姑姑的手一口一口慢慢喝著葯。

我恭恭敬敬請了安,太後隨口叫了我起來坐著,道:「有些日子沒好好和你說話了,最近都做了些什么?」

我答道:「並沒有什么事,左不過是打發辰光而已。」

太後頭也不抬,道:「那就說說什么打發辰光的事情,哀家聽著也解解乏。」於是我絮絮揀了些有趣的來說。太後含了一抹若有似無的笑,似乎是聽著,一手接過孫姑姑遞上的清水漱了口,蹙眉道:「好苦。」

話音未落,殿中的烏檀木雕嵌壽字鏡心屏風後寶藍裙裾一晃,盈然出來的竟是眉庄。眉庄看我一眼,也不多說,只端了一個白瓷盤在手中,盤中擱了數枚腌漬得殷紅的山楂。眉目含笑行至太後身前,道:「這是新制的山楂,臣妾命人做得甜些。酸甜開胃,太後用了葯吃這個最好不過了。」

太後面上微露一縷笑,道:「算你這孩子有孝心。」說著拈了一枚含了,點頭道:「果然不錯。「

眉庄低眉而笑,神情謙順大方,道:「太後喜歡就好。臣妾只是想著,葯是苦的,若食極甜之物口中反而難受,不若酸甜來得可口。」

太後頷首而笑,很是贊同。方才轉首看了我一眼,不疾不徐道:「莞貴嬪,你可知罪?」

本一同和睦說著話共敘天倫,一室的平和安詳。驟然聽得這樣一句,心顫顫一跳,卻不知何處犯了忌諱,慌忙跪下道:「臣妾惶恐不知,請太後明示。」

太後目光銳利,直得我不敢隨意抬頭,惴惴不安。太後微眯了眯雙眼,冷冷拋下一句:「你好大的膽子,竟敢以一己妃嬪之身干預朝政。」

眉庄站在一邊,聽太後這樣神色說話,一驚之下臉色霎時變得雪白,手中端著的瓷盤拿得不穩,盤中盛著的山楂立時掉了出來,「骨碌」滾的老遠,只留下深紅的點點汁y,瀝瀝一地。

太後斜睨她一眼,道:「哀家問她,你倒先慌了。」

我一時心亂,不知從何答起,忙俯下身叩首道:「臣妾不知太後為何這樣說,實在是不敢犯這樣的死罪的。」

太後坐起身子,她並不疾言厲色,只是眼角的皺紋因肅穆的神情而令人備覺嚴厲,她不慍不火道:「哀家准你自己說,追封太妃一事,你有多少參與其中。」

我磕一個頭,方才道:「太後的話臣妾無比惶恐。臣妾再年輕不懂事,也曉得後宮妃嬪不得干政,這是老祖宗的遺訓,臣妾絕不敢違背。皇上是聖明的君主,追封太妃之事心中早有決斷,豈是臣妾能夠左右的。臣妾所能做的,只是勸慰皇上不要為c勞朝政而傷神。若說到『參與』,也只是在內閣為太妃議定的幾個封號中為皇上稍作參詳,再交給皇後和太後擇定。」我仰頭看著太後,道:「臣妾愚昧,以為追封太妃是後宮之事,才敢略說一二句話。若說朝政,是絕不敢有絲毫沾染的。」說完忙忙低頭。

太後略略沉吟,眼中精光一輪,似能把我看成一個無所隱瞞的水晶人兒,緩緩道:「縱使你無意於朝政大事。但是你敢說,此事之中你無半點私心?」

適才一番話說完,心情稍為平復,情知過分辯解反倒不好,於是道:「太後明鑒。追封太妃一事本與臣妾無利害相關。」我停一停,迎上太後的目光,道:「但說到私心,臣妾卻是有的。」

我見太後只是聽著,並無責怪之意,漸漸安心些,道:「臣妾深居宮中,雖不聞外事,但宮中眾說紛紜,總有一些是聽到耳中的。皇上是一國之君,總憂心於朝政,廢寢忘食。臣妾得幸於皇上,能夠侍奉左右,只是希望皇上可以順心遂意,天顏常展。」我思量幾番,終於還是說出了口:「但是有時卻天不遂人願。」

太後是玄凌的生母,更曾執掌朝政。有些話、有些事,實在是不需要也不必瞞她。太後若有所思,道:「哪里是上天不順從人願呢,只怕是有人要逆天而行了。」

我跪在日光的影子里,背脊上隱約有毛躁的熱和不安,刺刺的癢。我細聲道:「太後所言極是。但臣妾知道,皇上是上天之子,必然能受上天庇佑。臣妾不敢,也無能參與政事,只能在皇上飲食起居盡量用心。若有私心,也是臣妾一點上不得台面的私心,太後今日問起,臣妾也只好照實說了。臣妾希望皇上萬歲平安,臣妾也能得以眷顧平安終老。」

太後聽完我一番辯解,神色略有松弛,隨手挽一挽散落腦後的頭發,和顏道:「這點私心,後宮嬪妃哪一個沒有?也罷了,你起來吧。」

我這才如逢大赦一般,整斂了衣容起身,恭謹垂首站於一邊。太後撫一撫身上蓋著的折錦軟毯上的風毛,徐徐嘆息了一聲道:「你的私心,人人都是一樣。有了皇帝才有你們。皇帝在,無論這宮里失寵的還是得寵的,終究都有個盼頭、有個指望。若然皇帝不在了,皇後自然是沒說的,貴為太後,就是曹婕妤和欣貴嬪也總算還有個女兒可以依靠。可像你和眉兒這樣沒有孩子的,盡管眼下風光,將來也便只能做個孤零零的太嬪,連太妃的位份也指望不上。雖說是太嬪,卻是老來無靠,晚景凄涼,說穿了——不過是等死罷了。所以你們的指望啊,全在皇帝一人身上。」太後說完,自己也略有些傷感,側頭咳了兩聲。

眉庄口中雖應了一聲「是」,卻也別過了臉,只怔怔瞧著窗外,若有所失。太後瞧一瞧她,道:「眉兒,你對哀家雖有孝心,可是這心思也該用點到皇帝身上去。雖不說恩寵,可好不好的現在竟連恬嬪那孩子也不如了。年輕輕的整日穿這樣素凈,哀家如今還肯穿得鮮艷些,你反倒不願意了。和哀家這老太婆廝混在一起,到底也沒意思——你總該為自己打算。」

眉庄的打扮於她的身份的確是過分素凈了。煙霞銀底色的對襟羽紗衣裳,作窄袖,挑疏疏的幾枝石青碧藤蘿圖樣,寶藍無花紋的紐羅宮裙,長不及地,亦不佩香囊、玉佩之類。春日里宮中女子皆愛以鮮花c髻,眉庄發間卻是連一點華麗珠玉簪釵也不用,更不說鮮花、絹花點綴了。如雲青絲,挽作了一個紋絲不亂的垂髻,通共只簪了一枚鑲嵌暗紅瑪瑙圓珠的烏銀扁釵算是妝飾。素色衣裙上也唯有頷下的盤扭上嵌了一顆珍珠。這樣的打扮,便是太後宮中得臉的姑姑,亦比她華貴一些。眉庄垂著半邊臉,道:「太後這樣說,倒像臣妾故意的不是了。並非臣妾不願親近皇上,只是一來太後安康是皇上的心願,臣妾理當更孝敬太後;二來幾位妹妹也服侍得皇上很好。」眉庄微微一笑,「臣妾本不擅長打扮的,哪里比得上太後的眼力,但求太後哪一日得空了指點教誨臣妾罷。臣妾在太後這里受益良多,是趕也不肯走了。」

太後笑道:「這丫頭哀家原本看著穩當,如今益發能說會道了。有你陪著哀家,再有溫太醫的醫術,哀家的身子怎么能不好呢。」

眉庄陪笑道:「這都是溫太醫的功勞,臣妾不過是趨奉左右罷了,實在是沒什么用處的。」

太後道:「等下陪哀家用了晚膳,無事就回去罷,整天陪在這里也怪沒趣的。」

眉庄道:「溫太醫說了,等晚膳後再過來給太後請一次脈,若是安好,葯量又該酌情減輕些了。臣妾想在這里陪著聽溫太醫怎么說,也好提點著那些熬葯的小宮女,太後的葯是疏忽不得的。」

太後滿意頷首,笑:「你總比旁人心細些。」說著轉臉看我一眼,靜靜道:「聽皇帝說,華妃盡早復位一事,是你的主意。」

我心下陡然驚悚,不知太後用意何在,只好硬著頭皮答:「是。」說著不自覺看了眉庄一眼,她臉色微變,目光銳利在我面上剜過,已多了幾分驚怒交加的神氣。我黯然低一低頭,她終究是要怨我了。

太後眉心蹙成三條柔軟的豎紋,微疑道:「你倒肯?」

我懇切道:「太後英明。太後適才說到有人要逆天而行,臣妾雖然魯鈍,卻也明白太後所指。懇請太後明鑒,局勢之下,前朝要安撫人心,後宮也要。臣妾不能為了一己私怨干系國事大局。」我頓首,道:「這件事總是要有人委屈的,臣妾情願受這個委屈。」

太後默然片刻,欣然而有喜色,喚了我過去,拉了我的手道:「好孩子,哀家不料你竟然有這樣的心氣。不怪皇帝偏疼你,准你入御書房陪伴。」

我忙要跪下,道:「太後言重了。臣妾實在不敢當。」

太後命我坐在她身前,道:「哀家原本聽皇後說有你在御書房陪伴皇帝甚是妥當,哀家還不放心。御書房豈是後妃能擅入之地,你又向來是個聰明伶俐的。若是這聰明沒有用在正途上,或是一味慫恿著皇帝按一己的好惡來處理國事或是用人刑罰,成為國之禍水,哀家斷斷不能容你。」

我忙垂首恭謹道:「臣妾不敢。」

太後道:「哀家也不過是白擔心罷了。今日和你說話,的確是個有心胸有見識的樣子,皇帝的眼光不錯。御書房的內監宮女終究不如你能善體上意,你就好好去陪著皇帝吧——只一條,不許妄議國事,也不得干政。要不然哀家能容你,列祖列宗也容不下你。」

我咬一咬唇,謙卑了神色,道:「太後教訓得極是,臣妾謹記在心。只是且不說臣妾沒有領會政事的本事,上有太後,下有文武百官,皇上英明果決,怎會有臣妾置喙左右的余地呢。臣妾年輕不懂事,也沒經過什么大事,行動說話難免不夠周全,還請太後和皇後多加教訓。」

太後雙眸微抬,道:「說你年輕,總也進宮三年了。說到底卻還是個十八歲的丫頭,能有這樣的心胸氣度很不錯了。皇帝身邊有你,哀家也很放心。你便好好服侍著皇帝,能早日有個一子半女便是更好了。」

我心頭略松,沉聲道:「多謝太後。」

太後略有倦色,重又斜靠在軟枕上,我見機知曉,行至殿角的櫃旁,打開剔彩雙龍紋漆盤中的銅胎掐絲糖罐,加了半匙雪花糖粉化在太後喝的水中,道:「太後教導臣妾良久,喝口水潤潤嗓子吧。」

太後含笑飲下,慈眉和目道:「眉兒的性子沉穩持重,你卻機靈敏捷。純元皇後過世之後,皇帝身邊總沒有一個可心得力的人。你們若能盡心盡力侍奉在側,不僅皇後可以輕松許多,皇帝也可以無後顧之憂了。」

眉庄站立於太後身後,一直以漠然的神情相對於我,聞得太後這樣說,方笑了一笑道:「太後太過抬舉臣妾了。」

太後卧在陽光底下曬了半個時辰,困意漸濃,懶懶道:「哀家午睡的時辰到了,你們且先去哪里逛逛罷。」

我與眉庄連忙起身告辭。太後闔目片刻,緩緩喚住我道:「追封太妃的事這樣辦甚妥,面面俱到。若是換了哀家來拿主意,多半也是這個樣子。皇帝一向性子有些急躁,考慮事情不那么周全,得有人幫襯著。可是若這全是你一個人的主意,那主意未免也太大了。」

我正打算著出去後如何向眉庄解釋,太後這樣陡然一句,心口仿佛一下子又被吊了起來,忐忑不寧。維持著的笑容有點發僵,兩頰便有些酸,我道:「臣妾哪里懂得這樣多,實在是不能的。」

太後的笑頗為感慨,「古語說『女子無才便是德』,哀家覺得不通;可太有才華了,終究有薄命之嫌,也太可惜了。有才而知進退,兼修福德,那才是難得的。畢竟這宮里不同於尋常。」太後意味深長道:「這後宮里,雖說你們只是一介女流,卻是個女人一哭一笑都會引發前朝風吹草動的地方。一言一行都自己謹慎著吧。」

我點頭不語,細細體味話中深意。太後道:「你是個明白人,哀家喜歡。若得空,便常來這里為哀家抄錄佛經罷。」

我唯唯依言告退。疾步走出太後的頤寧宮,方覺得身心疲一時間難以放松下來。額上累累汗珠滑落,須臾才曉得去擦。

出來浣碧迎在外頭,我見轉眼不見了眉庄,心中著急,便問:「見著眉庄小主沒有?」

浣碧道:「見著了,帶了宮女去小廚房為太後准備點心去了。」

我知她此去一時半刻也見不著了,便乘了轎輦往棠梨宮回去。

方行至太y池西岸,正巧見曹婕妤帶了侍女抱著溫儀帝姬在臨水長橋邊撥了柳枝逗弄池中尾尾金鯉,笑語連連。見我的轎輦經過,忙肅立一邊請安。我命了她起來,側身在轎輦上笑道:「婕妤好興致。」

她亦笑,看著溫儀的眼中飽含無限愛憐疼惜之意,「閑來無事,溫儀便嚷著要出來逛。這個鬼靈精當真鬧得嬪妾頭痛不已。」

我微笑:「婕妤這樣的日日『頭痛』的福氣別人是求還求不來呢。」我凝眸溫儀,她也快三歲了。三歲的小人兒出落的粉嬌玉嫩,眉目如畫,嘴里咿咿呀呀不止。她一向沒有與我見熟,很是有些怕生,卻也不哭不鬧,只睜大了一雙滴溜滾圓的烏仁眼珠好奇打量著我,十分乖覺可愛。

她本被曹婕妤抱在手中,見我笑殷殷看著她,亦曉得我是喜歡她的,忽而嘴一扁,歡快笑出聲來,張開手臂便要我抱。我也意外,我本坐在轎輦之上,但見她如斯可愛神態,亦是從心底里喜歡起來,便走了下來。

曹婕妤見溫儀伸手便要我抱,忙低聲止道:「不許對娘娘沒有規矩,看這樣頑皮。」

我笑:「小孩子不怕生才有趣,婕妤何必說她。」說著一手摟了她在懷中,愛憐地撫開她額上汗津津的碎發。溫儀雖然年幼,卻也能分辨是否真心喜愛她。她對我十分親昵,依依靠在我肩上,粉嫩的小臉蹭著我的脖子,一手摟著我,一手饒有興致掰著我衣襟紐扣上鑲著的溜金蜂趕菊別針。

曹婕妤笑吟吟在一旁道:「溫儀很喜歡娘娘呢。」說著湊近溫儀,道:「快叫『莞母妃』罷。」

溫儀也不叫,只一低頭害羞,膩在我身上扭股糖兒似的扭著。曹婕妤見她扭捏,便回頭喚了r母道,「把帝姬抱走吧,看把娘娘衣裳也揉皺了。」很快在我耳邊輕聲道:「嬪妾在此恭候娘娘多時了。」

我會意,曉得她有事找我。只作無事之狀,放開溫儀,一手摘下衣裳上別著的數枚溜金蜂趕菊別針,放到r母手中,道:「不值錢的小玩意,留著給帝姬取樂吧。」

r母一時也不敢接,只瞅著曹婕妤的臉色,見她只是微笑,忙含笑謝了。

我道:「春光甚好,本宮要去迎春圃逛逛,先走一步了。」

待我行至迎春圃,只留了槿汐一同散步。其時春光濃郁,像早開的迎春,早已凋謝得朵朵零星,甚少有人再來觀賞走動,正是一個說話的清凈之地。果然過不多時,曹婕妤便孤身而至。

我折了兩朵迎春在手中把玩,漫不經心道:「曹姐姐有何事宜要見本宮?」

她低低道:「華妃復位,昨日曾召嬪妾入宓秀宮。」

我心下微有觸動,依舊微微含笑,柔聲道:「那很好呀。華妃娘娘一向和你有來往的。如今她復位,你也應當去賀一賀。」

她亦不動聲色,只道:「嬪妾早已送去賀禮。」她看著我,道:「只是華妃娘娘此次召嬪妾去,只是問在她幽閉期間,娘娘您的舉動言行。」

我微微一愣,只撥弄著手心里的花朵,閑閑道:「曹姐姐這樣聰明的人,自然是應對得宜的。何況無論怎樣應對,都是在於曹姐姐自身的打算。」我暗暗轉了話中機鋒,對著她語笑嫣然,「其實華妃娘娘怎么說都是曹姐姐的舊主,雖然待姐姐和帝姬有些地方是刻薄了,但好歹也曾提攜過姐姐,位份、家世又遠在本宮之上。曹姐姐要和華妃親近,也是情理之中的事,何況如今她復位,皇上也不是不寵她的。」

曹婕妤眉心微動,很快抿嘴一笑,道:「娘娘又何必和嬪妾打啞謎。嬪妾雖然不伶俐,卻也曉得她眼下的復位和得寵都是一時間的,就好比夏天里的曇花一現,畢竟是強弩之末了。」她笑,「嬪妾和帝姬要安身,自然不會冒險。」

我凝眸盯著她片刻,道:「曹姐姐察言觀色,心思敏捷,不是尋常人可以比的。只是本宮也不希望姐姐和華妃娘娘生疏了。」

曹婕妤啟唇一笑,燦若春花,發髻上一枚金累絲翠玉蟬押發上垂下的流蘇便娓娓搖晃,「嬪妾既然把自身和帝姬托付給里娘娘,自然唯娘娘之命是從,怎會再傾向於她。只是娘娘的吩咐,嬪妾明白,不會讓娘娘失望的。」

我輕輕微笑:「曹姐姐進退有度,本宮自然沒什么不放心的。華妃娘娘既然喜歡打聽本宮的動靜,那么本宮就只好以彼之道,還施彼身了。」我又問:「這次華妃復位,皇上又加寵幸,她自己有何想法。」

曹婕妤稍露輕蔑之態,只一語概之:「陶陶然沉醉其間,卻也時常憂心會再度失寵。」她眼風微掃:「但是因為先前之事,又加之聽聞秦芳儀和陸順儀的變故後,對娘娘頗為忌憚。」