德妃「嗤」地一笑，「她心心念念在朱氏的榮華富貴上，怎么會理會咱們。」她笑道：「鳳儀宮悶得緊，也沒咱們的事，不如去上林苑逛逛，那邊的牡丹花也開得極好呢。」她瞥見皇長子與朱茜葳悶悶相對，身旁一干女子或拉他賞花，或與他說話，不由道：「皇長子很不自在呢。綰綰，你去拉大皇兄去沉香亭賞花，告訴他那里的牡丹花亦開得好。」

朧月點點頭，「我也瞧大皇兄被鬧得頭疼，哪里能賞花呢。」說罷，歡歡喜喜去了。

憑欄而望，繁花錦綉里重重宮闕的飛檐翹角宛如印在五色迷離上的影。我看著圍著皇長子極盡妍態的女子，如此天家富貴，如何不叫人心醉神迷。

說是去上林苑，太y池夾岸桃花敷水開，輕紅飛亂於黃綠不勻的柳色卻牽不住德妃一絲賞玩的雅興。我素知她不是莽撞之人，便也不多問，只隨她往沉香亭去。還未走近，便已聽得絲竹歌舞之聲悠揚，大約是有人錯了拍子，樂聲停了片刻，又再度響起。我循聲而去，見沉香亭畔一位玫瑰色春衫的女子正按歌起舞。她連轉了十幾個胡旋，復又停下，似有苦惱之色，便向樂師道：「我還轉不滿十六個胡旋，再來，再來！」

樂師好言勸道：「許小姐已練了一個中午了，也該歇歇了。」

那女子似是賭氣，「轉不滿十六個胡旋，我便不歇息。」

幾位樂師相視苦笑，只得重撥絲弦。我輕輕一笑，喚道：「怡人妹妹。」她轉身看見是我，略帶些驚愕與尷尬，忙迎上前來，欠身行禮，「臣女偶然練些雕蟲小技，叫娘娘見笑了。」

她想是練得辛苦，滿面通紅，嬌喘微微，額上沁出些晶亮的汗珠。我笑道：「你若想學胡旋舞，何不來問我？」

她愈加臉紅，垂首低眉道：「臣女怕打擾娘娘。」

我取下臂上金線曇花披帛交到德妃手中，向許怡人道：「平舉雙臂，手臂一定要直，但切忌過分用力，定要做到柔若無骨之態。足尖踮得高，深深吸氣，十六個胡旋轉完，一口氣正好吐完，氣息平順，才能做到輕盈完整。」說罷，我親自示范與她看。

許怡人極聰明，不過三四次便學得很好，她驚喜不已，「請娘娘收臣女做弟子吧。有娘娘教導，臣女便不會學得這般吃力了。」

我忙道：「怡人妹妹是隨國公的千金，怎么好委屈做本宮的習舞弟子，那是萬萬不可的。」

怡人神色一黯，似生了委屈之意。德妃見機知意，笑著嗔我道：「那有什么要緊，你是舞中國手，怡人妹妹又誠心求教，兩人既然投緣，何不成全這段佳話。」

怡人喜不自勝道：「還請娘娘多指教才是。」

我忙扶住她，笑吟吟道：「妹妹有庄敏夫人幫襯，入宮自是情理之中，學舞也能為妹妹博得皇上青睞。」

怡人忙垂首道：「臣女不敢這樣想。」

我挽住她的手，推心置腹，「你現下是我的弟子，我自然也要教你，免得你白費辛苦。——這胡旋舞你不學也罷，皇上已有半年多愛不看這舞了，一看便道頭暈眼花得緊。」

怡人微微吃驚，「皇上從前不是極喜歡胡旋舞么？」

「那是從前，我不妨告訴你，自安氏以五石散毒害皇上之後，皇上的身子便大不如前，——其實是差了許多。雖然也常常笙歌夜宴，但並未上心去看。瑛嬪是最擅胡旋舞的，如今也不大跳了，改跳了竹枝舞。其實皇上偶爾得空，不過是在幾位年輕的嬪妃那里消磨辰光，也極少看旁人的舞了。」

怡人微見驚疑之色，德妃笑道：「皇上最常和淑妃在一起，自然是淑妃最知皇上喜好，不信你可去問問身邊樂師，淑妃最擅驚鴻舞，是否也許久不舞了。」

見幾位樂師紛紛頷首，怡人面上漸顯沮喪之色。德妃笑向我道：「不過再怎么說，終究是新寵不敵舊愛的。你雖然不舞，皇上對你還是愛重逾常，瑛嬪、珝嬪、榮嬪幾個再如何能歌善舞、騎s彈唱，終究也不過是嬪位罷了。皇上也是一時新鮮勁，勁頭過了，再加上新選宮嬪進來，她們幾個也不過和在冷宮里一般熬日子罷了。」

我急忙看了德妃一眼，笑著掩飾過去，「德妃姐姐說笑＇font=？？＇罷了，妹妹別往心里去。何況即便這樣的事宮里年年有，也斷不會落到妹妹這般豪門閨秀身上。」

怡人緩緩憑欄坐下，唇角悄然漫上一縷愁苦之意，只是望著一叢深色牡丹沉思不已。

德妃自悔失言，忙拉住我道：「出來這樣久，皇後必定尋我們了。我也想看看，今日為皇長子相看正妃，是哪家的小姐最合人意呢。」

我挽過煙翠披帛，搖頭道：「罷了罷了，那些所謂千金自恃身份高貴，十分倨傲，皇長子喜歡溫柔和順的女子，只怕都看不入眼呢。」

我與德妃邊行邊言，漸漸行得遠了。大約一柱香過去，我與德妃復又回轉來，一灣碧水迤邐如綢繞沉香亭而過，水聲淙淙如鳴琴。兩邊花木葳蕤，芳草青郁，幾位樂師已經散了，唯見沉香亭前面的幾大叢牡丹，映著一身玫瑰色的許怡人，開得明艷欲燃。

立於叢叢佳木之後，德妃望著遠處，忽而展顏笑了，「朧月真是個乖巧的孩子。」

春日的陽光帶著薄薄暖意，有透明的淡金色，拂過沉香亭四角飛起的碧色琉璃瓦，拂過叢叢雍容牡丹，細碎地灑在一對男女身上。

朧月好奇道：「這花的顏色怎么和早晨母妃帶我來時不一樣了？」

予漓一時答不上來，不免踟躕。怡人握著朧月的手，溫柔細語，「此花喚作『美人面』，朝則深紅，午則深碧，暮則深黃，夜則粉白，晝夜之內，香艷各異。豈非像美人面孔，一日多變，嬉笑怒罵，喜嗔皆宜。」

朧月知道怡人喜歡自己，抬手指一指她面龐，笑道：「姊姊便是美人面孔。」怡人面色緋紅，朧月愈加不依不饒，「大皇兄說是不是？」

予漓微微含笑，「名花傾國兩相歡。」

沉香亭畔牡丹芍葯花開繽紛，衣衫輕盈拂過猶有余香。那股清甜氣味，即便我與德妃遙遙遠立亦能聞到。

芳草如茵，遺鈿猶帶落蕊甜香，郁郁芳芳，是方才怡人習舞時自雲髻間落下的。予漓俯身拾起一枚，「是不是你的？」

怡人含羞點頭，伸手取過。予漓道：「這花鈿上的珠子倒貴重，只是式樣是乾元初年的老樣子了，誰給你的？」

「是庄敏夫人。」怡人愈加面紅，囁嚅著答，「妾身本就粗笨，戴什么式樣的都不要緊。」

予漓隨手折下一朵「美人面」簪在她鬢邊，「宮中不會為牡丹取『美人面』這樣風雅的名字，可是因為你，我會記得這花喚作『美人面』。」他柔聲詢問，「你叫什么名字？」

怡人仰起姣好的面龐，含羞帶怯，「殿下，臣女是今屆秀女許怡人。」

牡丹雍容的花盤慵慵欲墜，每一朵的花瓣都重重疊疊如若絹綃輕盈，花香浮漾，染上了春衫裙裾，亦染上了相對而視的兩人的面龐。

我唇角輕揚，對著一樣笑意輕綻的德妃道：「許怡人真正乖巧。」

5。沉香亭外倚欄桿

這幾日細雨霏霏，空氣里彌漫著帶著花香青草氣味的潮濕氣息，大捧大捧的桃花沾雨欲濕，漸漸盛芳到極致，透出欲仙欲死的繾綣奇香。我自儀元殿為玄凌送了枸杞桃花羹回來，豁然聞得這樣鋪天匝地的濕潤香氣，不覺閉目沉醉，卻聽得輕輕一聲喚，「淑母妃。」

我睜眸一望，上林苑沉香亭側，正式舉傘獨立的予漓。

我溫婉笑道：「殿下雨中賞景，頗有雅興」

他頗為躊躇，似有話要說。片刻，只道：「母妃可是從父皇處來嗎？父皇今日心情可好？」

「雨天人容易煩悶，何況案頭堆積如山。」

他陪笑，似有擔憂，「有母妃幫忙看奏章，妙語連珠，想必父皇不會煩惱。」

我見他欲語還休，不覺想起方才玄凌所言，「予漓這孩子這幾日請安來得勤，總像是有什么話要和我說卻不干說似的。」

我當時便笑，「兒子來盡孝心皇上還猶疑，皇長子是純孝之人。」

玄凌一嗤，「朕倒是這樣想，只是見不得他那優柔寡斷的樣子。」

我抬頭見予漓那微鎖的烏眉，其實他溫和的有點懦弱的性子是和像他的母妃的。我正欲說話，一眼瞧見他擎著的傘的淡淡櫻色底子的油紙傘，上面是疏疏落的寫意山水，橫刺著一枝玫瑰含露欲滴婉約而出，極是動人。留心瞧去，那工筆手法偏於（不認識，好像是弱），並非宮中畫師的手

我心念一動，於是溫言道，「皇上最近總誇贊你常去請安的孝心，說殿下是要成家立室的人了，懂事許多。」

他眉頭一松，「父皇難得誇贊我」，他停一停，試探著道：「兒臣對選秀一事不甚了解，想請教淑母妃。」

「殿下但說無妨。」

「選秀那日，選秀那日……是否兒臣選中了哪位秀女即可？」

「自然不是，」我含笑看著他，「身在帝王家，亦不可廢了父母之命，自然是要皇上與皇後做主。」

他目光一黯，低聲道：「如果兒臣挑選的人母後不中意呢？」

「天子一言九鼎，」我只含了溫和的笑意看他，「殿下似乎已經有了意中人，」見他慌忙搖頭，我故意道：「可是朱家八小姐？親上加親，那皇後自然是樂見其成的。」

予漓慫一慫眉心，「淑母妃一向善解人意，莫拿兒臣取笑。」他想一想，「父皇是天子，此次選秀自然是父皇先擇人選充斥掖庭。」

我心中好笑，抬眼看一看滿目桃花琳琅，「此次選秀重在為殿下選妃，掖庭人選等殿下中意後再說，所以那日殿下也忙，既得顧著自己放出眼光來挑，更要顧著皇上皇後眉眼間的意思，再決定將手中的玉如意交給哪位小姐。」

予漓神色一怯，「兒臣自知愚笨，一定會顧此失彼，萬一父皇不中意……」他眸中漸漸流露焦灼的神氣，仿佛很不心安。

「選妃是一輩子的事，雖然天家多妻多妾，可要找一個即明理有可心意的人白頭廝守，主理家事亦不容易，其實皇上也向本宮提過，選妃之事終究要看殿下您自己的意思，否則皇上再如何中意，夫婦不和到底也成怨偶。皇上也是知道皇後心疼殿下，怕關心則亂，所以少叫皇後置喙此事，皇後才要事先安排殿下與各家閨秀見一見。皇後其實早為殿下指點迷津……『若看中了哪一個，字跡去求你父皇，你如今長大了，母後只為你安排，不為你作主。』那么殿下若有了自己的主意，何不先悄悄告訴了你父皇，也是殿下的孝心。」

予漓越聽神色越松弛，到了後來，眉梢眼角機會要飛起來，滿盈盈地都是笑；」多謝淑母妃指教。」

「本宮和萊指教，不過是鸚鵡學舌記得皇後娘娘的話罷了。倒是得提醒殿下，若殿下真有了意中人，悄悄地問問皇上的意思即可，若傳出任何風聲來，一來要議論殿下不自重，二來成與不成都落了人閑話。……殿下可是來日要身當大任之人。」

予漓一揖到底，「成與不成，兒臣都要謝母非一番照拂。兒臣自當銘記與心。」

我愈加笑得和婉，「你我一家人，倒說起這生分話來。本宮先走一步，沉香亭畔牡丹初中，本宮祝願殿下能花好月圓。」

到了夜間，我正坐於內殿陪朧月把玩一把燒槽琵琶，那是先朝楊淑妃的愛物，收拾庫房時理了出來，倒還音色如新，婉轉玎玲。朧月素來心性跳脫，一見之下倒喜歡的緊，太後便賜了她，先叫放在我宮里校弦。於是朧月夜夜手不離弦，到我這里來撥弄幾下。

翠竹窗櫳下，霞盈紗影影綽綽映著窗外的西府海棠。雨線漫漫，搭載檐頭鐵馬上，打在中庭芭蕉上，桃枝上尤開著粉色的花，聲音清越。

朧月素來最愛聽雨聲，此時卻神情專注撥著琵琶，那是樂師謝金娘新教她的一首曲子，音律簡單，在這雨夜聽來，卻隱隱有哀怨之調。我不覺笑道：「千載琵琶作胡語，分明怨恨曲中論。朧月倒能深領琵琶幽怨之意。」

話一出口，隱隱感覺不祥。朧月正在學王安石的詩書，自熱知道王昭君的典故，側首甜甜一笑，「人生樂在相知心，是在無須公主琵琶幽怨多了。」

我道不意她是這樣想，便笑著喂了了一片果脯到她口中。夜色更濃，花宜上前又點上幾盞燈，將燈芯挑一挑，爆出一朵小小的燈花。卻聽一把聲音道：「燈花爆了，可是有什么喜事嗎？」

我轉首見是玄凌，笑容愈發恬美，「皇上即將再得新寵，有時要做家翁的人了，如何不是喜事？」

玄凌「嗤」地一笑，「此次選秀重在為予漓選妃，宮嬪之事本事充數而已。若說起來，朕若成了家翁，你也要做人家姑，以後日日被人這樣稱呼，你怕不怕被換老了？」

我撇一撇嘴，輕笑道：「臣妾那里配讓齊王妃稱呼『家姑『呢？皇上與皇後才是正經的翁姑。」

玄凌刮一刮我的鼻子，笑意愈深，「愈加小孩子醋性了，也不怕朧月笑話。」

朧月「噗嗤」一笑，做了個鬼臉，自顧自撥著琵琶玩。

他一推我，「見朕來了也不讓朕坐下，你可越來越霸道了。」我笑著啐他，不情願地讓一讓，他便靠著我在妃榻上坐下，「說起做家翁的事，有件事朕要聽聽你的意思。」

我隨手揀過一枚橘子剝著，口中仍不忘和他賭氣，「臣妾能拿什么主意，聽著便是了。」玄凌摘下我挽發的玉牙梳，徐徐劃過我如緞的烏發，像要梳理什么心事一般。「午後予漓來請安，說是看中了一個叫許怡人的秀女，想要納她為妃。朕一打聽，是蘊蓉舉薦的人，偶爾會往她宮里。」

我一怔，回頭看玄凌，「臣妾知道那個秀女，是隨國公的養女，人是極端正秀氣的。只

是……。我看他一眼，「蘊蓉妹妹曾告訴臣妾，要臣妾留她侍奉皇上。」

他「哦」了一聲，淡淡道：蘊蓉有心了。他略略有些生氣的樣子，「既然是蘊蓉為朕准備的人，予漓怎的看中了。這孩子確是不知好歹？」

我遞了一瓣橘子給他，輕聲細語，「這事蘊蓉只和我提過，怕是皇上也不知道，皇長子如何得知？至多是機緣巧合罷了。」我抿嘴而笑，「難為了皇長子來和皇上說這番話呢，看來這許怡人確是有動人心處。」

玄凌若有所思，「也是，這孩子一向在朕面前怯懦，如今敢來說這個話，倒也難得。」

我微微頷首，「皇上一直說皇長子氣性不佳，如今看來是很有些氣性的呢。果真男兒有賢妻是極要緊的。」

玄凌含笑，「如此說來，那許怡人當真不錯。若她能讓予漓有些氣性，朕倒是放心了。」

我忽然斂了笑意，猶豫道：「許小姐是蘊蓉為皇上准備的，怕她知道了要吃心呢。且前幾日皇後已為皇長子安排相看了十幾個醉出挑的秀女，還有皇後母家的朱茜葳。」

玄凌輕哼一聲，很是不以為然，「想看不過是幌子罷了，歸根結底還是為了朱茜葳罷。朕已不許皇後過問選秀之事，顆她還是費心不少。」

我溫言勸慰，「畢竟是皇後親自撫養長大了皇長子，母子情深。」

「朕也希望是母子情深，皇後隱約和朕提起，朱茜葳姿容雖不出眾，但性情十分和順。」

朧月聞聲轉頭，眉心隱隱有怒氣，氣憤憤道：「母後說得不對！那朱八小姐很不喜歡。兒臣，兒臣喜歡她裙子上的牡丹花摸了摸，她嫌兒臣手臟，趕緊抹了。」她擱下懷中琵琶，扭股糖似的往玄凌身上爬，兒臣不喜歡那個朱八，大皇兄若娶了她，一定也不喜歡兒臣了。」

玄凌一向最疼這個女兒，幾乎氣得發怔，「童言無忌！看來皇後察人不明，任人唯親了。她既然嫌朕的帝姬手臟，自然也很嫌棄皇家了。朕也不會勉強她！」

「那么蘊蓉那里……」

他冷道：「朕曉得蘊蓉的心思，她千方百計舉薦佳麗給朕，無非是朕不要冷落她，朕會善待她，無須她費盡心機！〃

我溫婉依在他臂膀上，」蘊蓉是有心人，最體貼皇上的心思，皇上看重皇長子選妃，若有合意的人選，她必是肯的。」我搖一搖他的手，「只怕皇上到時見了許怡人會舍不得。」

玄凌綳不住笑，「別說玩話。隨國公的養女，門楣不算特別高貴，然而朕是看重她能讓予漓有心性些，其余都不是要緊事。等選秀那日朕再好好看看，若真是好的，朕自然允准。」

窗外雨聲沙沙，我伏在他胸前，靜靜想，這雨真好，原本隔得渺渺無極的天與地，就這樣連在一起，難舍難分。恰如緣分與人為，隨意一牽，便是一段姻緣。

6。奼紫嫣紅開遍

乾元二十四年三月十六，正式春光融冶之時。

春日的陽光如輕綢軟緞靜靜鋪滿未央宮的每一個角落，庭院內十六株花樹開得白粉粉新雪初綻，樹枝花間彩蝶翩翩紛飛，格外好看。不過這一切都比不上雲意殿內的選秀盛事，即便是沒有鼓樂山呼震天，亦可從歡慶喧鬧的絲竹管之聲感受到那份熱鬧與期待，不用想也知是春臨人間的繁盛景象。

所謂春光如醉，此刻皆在雲意殿中。

因皇後身子仍然需要靜養，不宜過分勞神，故而讓貴妃、淑妃、德妃三名高位妃子前往相陪，一後三妃陪同皇帝在雲意殿內甄選。秀女早已初選過兩遍，生肖八字不可與皇帝相沖，不可有殘疾疤痕，不可口吃口重，種種條件，細到嗓音粗細皆在考選之列，今日能來到雲意殿的秀女，自然都是難得一見的佳麗。

天際尚有半弦冷?