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1686年12月10日，南巴塔哥尼亞地區迎來了一年中最寒冷的階段。在夏天時曾經展現出自己湖光山色的美貌一面的雪峰湖，早已披上了冰雪盛裝。

因為天寒地凍，湖面結冰的緣故，雪峰湖造船廠進入了一年一度的檢修季節。大半年生產累積下來的各種問題，如磨損零部件的更換、檢測儀器的校准、船塢的清理、生產線的改造等等，都會在這個時候展開。因此，冬天的來臨並不意味著雪峰湖造船廠的員工們迎來了假期，相反，他們仍需每天到廠點卯，然後完成上級安排下來的各項工作任務，總體而言並不是很輕松，而且還沒有生產旺季時的各項津貼、獎金，說起來還要更苦逼一些呢。

當然或許有人會說，雪峰湖造船廠是一家偏處南方內陸湖泊的小廠，即便是生產旺季也沒什么生意，獎金什么的真的有限。其實這不是事實！作為華夏東岸共和國唯一一家專門研究鐵肋船、蒸汽輪機的造船企業，雪峰湖船廠在被黑山工業公司（旗下有雪峰湖船廠、第二重型機械廠、黑山煤礦、黑山鋼鐵廠，東岸公司占有20%的股份）全資收購後，在資金和政策方面都獲得了極大的便利，每年都有大筆經費落下，除了科研攻關外，自然也有不少是給員工的福利。畢竟，他們中的很多人都是難得的人才，離鄉背井地來到這偏遠、寒冷、干燥的巴塔哥尼亞，你若是再不把他們的待遇提高點，那也實在是太過分了！

而科研經費非常充足的雪峰湖造船廠這幾年也確實出了不少的成果。除了已經被當做重大突破送上國家領導人案頭的「海馬-1」型船用蒸汽輪機系統之外，他們最重要的工作大概就是將東岸的全蒸汽動力船的推進系統的可靠性提升了不止一個台階，這似乎比前者更為重要，屬於馬上就可以利用的生產力。

目前，他們研究制造出的這款新蒸汽推進系統，已經安裝到了四百噸級的通訊聯絡船「定軍山」號上連續運行了好幾個月，沒有出什么致命的故障——小毛小病雖然無法避免，但導致動力系統停擺的可怕故障卻不見了，這意味著什么大家都很清楚。

按照雪峰湖船廠的下一步計劃，「定軍山」號將滿載物資和人員前往印度和遠東，進行跨大洋遠航試驗。他們廠似乎是想通過這種舉動證明，全蒸汽動力船只是未來發展的方向，即便現階段技術條件還不是十分成熟，但應該給予其更多的關注和投資，而不是像以前那樣一雪藏就是很多年，白白浪費了很多人的心血。

海軍、南海運輸公司、東非運輸公司、加勒比航運公司、信使班輪公司等東岸主要用戶對雪峰湖船廠的這一勇敢的行為表示贊賞。但他們仍想繼續觀察觀察，看看這艘安裝了新動力系統的「定軍山」號會不會如同他的前輩們（「大魚河」號、「火地島」號、「大溪地」號等）那樣時不時地會出現一些導致船只動力完全喪失的可怕故障。畢竟，遠洋航行的水手們是將腦袋別在褲腰帶上與狂風巨浪和凶惡海盜們搏命，危險性本就很高，若是再因為所駕駛的船只的動力系統不過關、可靠性不佳而導致一些船毀人亡的慘劇，豈不是很冤枉？

因此，在經過長時間、多海況及復雜天氣的全方位驗證並得出合格的結論之前，包括海軍在內的諸多用戶是不會去冒險的，因為沒必要。現有的蒸汽機帆船有雙份動力，保養量眾多，幾乎哪都航行過，事實證明他們是極其優秀的、是非常合格的，因此大家都願意大規模訂購、使用。與之相比，全蒸汽動力船的安全記錄就不是那么美妙了，他們有過數次失去動力從而導致各種事故（不乏沉沒的慘劇）的黑歷史，因此曾經被雪藏了不少年頭，直到雪峰湖船廠全面接手全蒸汽動力船的二次研發事宜。

今天，雪峰湖船廠出品的「定軍山」號全蒸汽動力船在東岸近海與內河的試驗已經取得了完美的成功。但這還不夠，還需要但天氣狀況更復雜，風浪更大的海域去做試驗。如果在這些海域都能經受住考驗的話，那么這種新型動力系統才可被被稱為合格，雪峰湖造船廠的這個項目才能圓滿。