沈溪突然想起當初要抓泥鰍來改善伙食，一轉眼八年過去，八年後的他，不再是初來乍到什么都不適應的小娃娃，愈像是大明朝弘治年間的土著人。

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上山祭拜，規矩很多。

沈家人上山後需要開山清墳，將沈家祖墳周圍的雜草清除干凈。

沈家這次不管是主脈還是旁支，齊聚桃花村祭祖，有一個算一個，都要上山，就連沈溪也要象征性地拔上一把草。

謝韻兒和林黛這樣剛入門的兒媳婦，更是要分包一小塊區域。

這年頭女人是不能進祠堂，但祭祖依然要出席，但只能跟在男人的後面，沈溪與謝韻兒雖然是夫妻，也不能走在一處。

要說沈家的祖墳，沈溪只來過一次，那時候的他對這片沒有桃樹的山嶺並未太留意，現在他有些明白，按照這時代人的鄉土觀念，有一天他百年歸老，恐怕也會被葬在這里，只是墳頭比別人大一些而已。

「沈大人，這里有您的一封信。」就在沈溪把一堆雜草送到一邊時，隨行而來的衙役走過來，恭恭敬敬遞上一封信。

是玉娘從泉州府給他寫的第二封信。

距離第一封信，前後只差了四天時間，或許是玉娘苦無良策，再加上前一封信忘了提某些事情，趕緊補充一封信過來。

第二封信的主要內容，是玉娘「求葯」，說是「父兄病入膏肓」，讓沈溪賜葯，其實還是讓沈溪幫忙想辦法。

在信上，玉娘特別提到，「舅父曾有書信相托，若父兄病況不能愈，待病故後及早殮葬歸去」。

這話說得相當隱晦，沈溪稍微思索後才大概弄明白，玉娘在書信中提到的「舅父」應該是派她來辦案的劉大夏，至於「書信相托」，或許是給玉娘一定的權限，可能是在查有實證情況下捉拿張濂的調兵手令。

倒是「病故後及早殮葬歸去」，字面上來說是在催促他早日啟程歸京，但或者又是玉娘對他暗示，對張濂可以施行「先斬後奏」之策。

「憨娃兒，快些過去，要祭祖了，你可要上去燒頭一炷香。」周氏過來提醒。

沈溪將玉娘寫來的信揣到懷里，走在前面，他身後跟著的是李氏、沈明和沈家其他各房的男性家長。

再往後則是沈明鈞一家人，包括他夫妻二人，兒女和兩個兒媳，代表他們在沈家中地位僅次於各家家主。

再其後是沈明一輩的男丁、沈家第三輩男丁。

再後則是沈家的第四輩。

李氏這一脈人丁算不得單薄，但畢竟祖輩份屬老幺，同族里其他第四輩人中大的已經成婚生子，比李氏的長孫沈永卓年紀還要大。

至於婦人和剛會走路已經尚在襁褓中的孺子，則留在最後。

里長親自主持祭祖典禮，旁邊圍觀的桃花村以及周邊村子的人可有不少，平日鄉親都以為沈家單薄得只剩下李氏這個**帶著幾個兒孫，不祭祖別人不知道，原來沈家是這樣一個大家族。

「庚申年三月甲子日，新科狀元、詹事府右春坊右中允、翰林院修撰、東宮講學官沈溪回鄉祭祖，當日晴空萬里……」

狀元回鄉省親，這是當前寧化縣的頭等大事，縣衙派來的人中有專門記錄此事。

沈家雖然是寒門，但畢竟祖上闊綽過，在所有祖墳中，最顯眼的當屬謚號為「忠直」的沈溪的曾祖父的墳墓。

沈溪祭祖，先要將自己中狀元為官的消息告訴列祖列宗，磕頭上香後再分錢撒酒，然後是在火盆里燒紙錢，而後他會站在一旁，等沈家人依次上來祭拜之後各自退下。

因不是送葬，按照道理來說是不用哭祭，但到後面婦人祭拜時，總會有哭喊聲出。

至於李氏、周氏和謝韻兒等人，顧著面子不會出聲，但會抹抹眼淚，表示她們對沈家祖宗的敬重。

沈溪祖父的墳頭，本來是最靠外的，不過隨著沈溪中狀元，墳頭之後會遷到最顯眼的位置，對於死人來說這不算什么，可對李氏這樣的遺孀，那就是一種莫大的榮耀，畢竟她死後會跟丈夫合葬。

沈溪最先祭拜完，站在一旁，看著沈家人依次上來拜過，負責喊話的是站在他側後方的里正。

等祭拜得差不多了，有人開始燃放爆竹和往天上撒紙錢，桃花村以及周圍村子的鄉民若有想過來祭拜的，一律歡迎，等下了山之後，沈家老屋里會擺解穢酒。

沈家其他各房的人並不會在桃花村過夜，就算屋舍夠，**榻被褥也不足，大多數人還是要回雙溪鎮的客棧歇宿。(未完待續。)