王鑒之嘆道：「於喬，之前只是劉瑾假傳聖旨，我等還有翻盤的希望，但現在陛下已做出決斷，你有什么理由面聖？就算見到陛下你又能說什么？之厚去宣府，官品未降低，同樣可為朝廷做事，莫要再節外生枝了。」

謝遷皺眉看著王鑒之，在這一瞬間終於醒悟。

他一直把王鑒之當成可信賴的政治伙伴，但現在才現，王鑒之缺少跟閹黨斗的權謀和膽色，幫忙的事沒做多少，卻一直唱反調。

隨後謝遷再看沈溪，心中暗恨不已：「之前總逼之厚出來表態，指使他做這做那，這下好了，之厚事情是做了，卻要被貶謫到宣府，這可讓我如何是好？」

沈溪此時終於開腔了，拱手道：「謝閣老、王尚書，若沒別的事情，在下先告辭了，指不定此時朝廷調令已到府中，沒有多余時間陪二位。」

王鑒之理解地點點頭：「之厚要急著回去？那就不送了……」隨後他看了謝遷一眼，不好意思再說什么。

謝遷嘆了口氣，目光不敢與沈溪對視，擺擺手：「走吧走吧，若你自己都不想挽回，老夫還瞎忙活作甚？」

沈溪行完禮，從豹房門口離開，來的時候有謝遷的馬車坐，回去只能靠自己兩條腿。

……

……

沈溪沒有直接回府，路上他現跟蹤自己的人一個都沒有。

以前他是深受皇帝信任的帝師，一言一行都受到關注，此時失寵似乎已經是板上釘釘的事情，而且朝廷旨意已下，不日就會離京，再盯著他沒有什么意義，就算要做什么，他履任地方後再動手不是更好？

要是旁人肯定會有心理落差，但沈溪卻處之泰然，因為這一切都在他掌控中。

確定無人跟蹤後，沈溪進入一條筆直的小巷，然後南南北北來回繞了幾圈，最終進入一座小院，這里正是之前他跟雲柳約定的見面之所。

「大人！」

雲柳和熙兒都在，看到沈溪後恭敬行禮。

沈溪見沒有外人，施施然坐下，冷靜地問道：「之前讓你們查的事情，可有眉目？」

雲柳道：「如大人所料，大人不管兵部事務後，曹元立即借司禮監和吏部之勢，一步步掌控兵部，將何侍郎手頭所有權力悉數篡奪。如今西北勛貴陳奏地方官府克扣軍餉、糧餉之事，也為劉瑾所知，劉瑾已派人去三邊，好似要秋後算賬……」

沈溪點了點頭：「一切都在我預料中……剛得到消息，我已被調至宣府任宣大總督，很可能是即刻上任……你們姐妹可能又要跟我奔波勞碌了！」

「願為大人效死命！」

雲柳和熙兒對視一眼，齊齊躬身說道。

……

……

沈溪要被外調。

最初朝廷傳出的消息，是讓沈溪到南京擔任戶部侍郎。

在劉瑾當權這么個大背景下，這消息不算稀奇，在此之前已有諸多朝臣因反對劉瑾而被貶謫或者革職，光是尚書就不下五位。

沈溪不是第一個，也不會是最後一個。

但在消息傳出後，多少引起朝野波瀾，尤其兵部涉及軍隊系統，軍中大佬都覺得情況不妙。

英國公府宅。

地主張懋、國丈夏儒和成國公朱輔三人正在書房議事。

成國公朱輔原本任南京守備，弘治十三年因乞養母回京，掌左軍都督府，正德登基後遷中軍都督府都督，提督三大營操練。

朱輔平日跟張懋一向走得近，年歲上比之張懋有十幾歲的差距，軍中事務基本以張懋馬是瞻，夏儒以國丈進五軍都督府後，朱輔通過張懋的關系，跟夏儒也走得很近。

「……張太師，若沈之厚從京城離開，軍中有誰能跟劉瑾一較長短？怕是到時候群魔亂舞，五軍都督府也再無寧日。」

朱輔雖為中軍都督府都督，但因他不是朱厚照嫡系，跟劉瑾也沒什么關系，只能仰仗張懋庇護。

以這些上層掌軍之人看來，還是懂規矩守規矩的文官執領兵部，更讓人放心。一旦無所顧忌的權閹掌控軍隊，勛貴的地位也會隨之動搖，利益跟著受損，奸宦王振帶來的土木堡之變就是前車之鑒。

張懋道：「那日沈之厚在朝堂上跟陛下撕破臉，這件事傳得沸沸揚揚，朝野盡人皆知，就算陛下寬宏大量，劉瑾能不拿此做文章？劉瑾早就想除掉沈之厚這個兵部尚書……畢竟沈之厚這個帝師，對劉某人的威脅太大了。」

說到這里，張懋忍不住一陣唏噓，似乎對沈溪的不理智行為感到遺憾。

夏儒本為儒臣，對於軍隊的事情了解有限，但對於黨爭卻有著直觀的判斷，明白當前閹黨已徹底壓制文官。他清楚自己在朝中沒多大地位，女兒在宮里從未受到皇帝的禮遇，空頂著個國丈的名頭罷了。

從道理上講，夏儒作為新晉勛貴，屬於武將系統，但夏儒不自覺將自己跟謝遷和沈溪歸為一類，對文官的境遇感同身受。

夏儒問道：「若沈之厚到南京，朝中豈非再無人跟劉瑾抗衡？那時……五軍都督府的情況也要跟著變化，我等若什么都不做的話，難免為劉瑾所趁！」

張懋也陷入遲疑中，現在要關心的已不是沈溪留不留在京城的問題，既然朝廷布旨意，那事情就無法再挽回，不管這是劉瑾還是朱厚照的意思。

張懋嘆道：「沈之厚離朝，跟之前幾位尚書離朝有所不同，可以說沈之厚是陛下登基後提拔的第一位東宮故臣，若連沈之厚都被貶謫在外，怕是沒人能跟劉瑾正面相爭，就算於喬也沒這能力。」

恰在此時，有侍衛進來，行色匆匆，似有要緊事奏稟。

張懋示意侍衛靠前，側耳聽完後讓侍衛退下，道：「剛從吏部傳來消息，陛下御旨已下，調沈之厚到宣府，總制宣大兵事，即刻上任！」

朱輔和夏儒面面相覷，顯然不能判斷這消息幕後隱藏的內容。

「去宣府？不是去南京么？」朱輔驚訝地問道。

「去何處都差不多，想那劉瑾已得逞，讓沈之厚離朝，自此便可高枕無憂，甚至可以在地方上對沈之厚動手腳！」

張懋連連搖頭，惋惜不已，「現在最著急的怕就是謝於喬了，苦心栽培個接班人，如今已在朝獨當一面，卻因年輕氣盛而……唉！」

言語間，張懋覺得這是沈溪自己造成，非戰之罪。

夏儒問道：「那是否可以想辦法跟陛下見面，追回聖諭呢？」

張懋搖頭：「勸也無用，何況現在誰能面聖？如今陛下留滯豹房，許久都未曾過問朝事……」

「再者，這官員去留問題，豈能由臣子決定？況且現在決定權不在文臣手里，而是落入宮中權閹之手……」

「回頭見見於喬，看他怎么說。」

朱輔悲嘆：「這會兒去見謝少傅也無濟於事，若能轉圜的話，謝少傅豈能無所作為？對了，新任兵部尚書是……」

「兵部侍郎，曹元。」張懋道。

聽到這名字，夏儒和朱輔同時沉默。

過了許久，張懋若有所思道：「之前朝中局勢，於喬有沈之厚相助，大致能跟劉瑾領銜的閹黨維持個均勢，但如今沈之厚外調，下一步於喬手上的權力肯定會被劉瑾逐步蠶食，六部一旦淪喪，五軍都督府怕是也在劫難逃啊！」

(本章完)