本來沈溪不該應下，但見朱厚照很有誠意，就沒有再堅持。

朱厚照為沈溪斟酒時，王瓊在旁看得心驚肉跳，心想：「自古以來有皇帝給臣子倒酒的先例嗎？」

等朱厚照為沈溪斟滿酒後，再看著王瓊道：「容朕為王卿家斟酒。」

王瓊趕緊拒絕：「陛下，微臣並未教導過陛下，不敢當如此重禮。」

「當得起。」

朱厚照道，「朕自登基以來，西北變亂頻繁，王卿家一直留在三邊為朕打理軍政事務，保一地民生安穩，如今西北出現糧荒，王卿家更是不遠千里來京師奔走，你乃大明股肱之臣，朕為保江山社稷之功臣斟酒，有何不可？」

說完，朱厚照不等王瓊有所表示，直接上前斟酒，王瓊聽到這話已流出眼淚，仿佛自己當官以來所受苦楚和委屈，在這一刻都不值一提，只要有君王賞識，便有肝腦塗地也難報萬一的熱血和沖動。

等朱厚照為沈溪和王瓊都斟滿酒後，才為自己斟酒，道：「朕到底不是你們這樣科舉出身的大儒，才學尚淺，不知該如何說起，所有話便在這一杯酒中，沈先生，王卿家，我們一起用過？」

沈溪和王瓊同時舉起酒杯，道：「敬陛下。」

朱厚照一飲而盡，隨即沈溪和王瓊也把杯中酒喝下，之後再過來倒酒的就不再是朱厚照，而是旁邊侍奉的太監。

朱厚照敬完酒後有些得瑟，好像覺得自己收買人心這套完成得很好，畢竟王瓊那邊已是老淚縱橫，朱厚照看了看沈溪，再問：「沈先生，來年出塞對草原一戰，准備得如何了？」

朱厚照當著王瓊的面把這問題問出，等於是借沈溪的口，把情況告知王瓊，讓王瓊有所心理准備。

沈溪暗忖：「你才收買完人心，就開始索取回報，難道你要讓王瓊跟你承諾贊同你的出兵之舉？」

沈溪回道：「以陛下所見，如今西北用兵最大的問題，不是缺乏將士，而是軍需物資短缺，如此一來，來年用兵必定要精兵簡政，不能有所拖沓，需要在短時間內打完這場戰事。」

沈溪的回答，讓朱厚照所料未及。

這跟之前小擰子回稟答案有所不同，沈溪說用精兵打一場戰決的戰事，跟他預想中百萬雄兵踏平草原的構想有極大不同，朱厚照喜歡那種浩大雄渾的戰爭場面，以體現大明的強大實力，而不是那種只求目的不求過程的小規模戰事。

朱厚照思索半晌後，道：「那這場仗怕是不好安排，王卿家有何看法？」

這問題把王瓊給難住了，倒不是說王瓊對來年草原一戰沒有設想過，而是他不明白大明軍隊的虛實，也不清楚朱厚照的態度，他在朝廷核心層屬於「新人」，掌握不好尺度的情況下，最好是說一些模棱兩可的話。

王瓊回道：「如沈尚書所言，西北地方缺少糧草物資，來年要平定草原，必定要以精兵應戰，牽涉地域不可太廣，以防韃靼人趁虛而入。」

王瓊的回答，完全是在順著沈溪的意思在說，這樣有個好處，就算朱厚照不滿意，也不會怪責他一人，反正沈溪地位在他之上，受器重程度也是以沈溪為先，朱厚照要怪責，先由沈溪頂著。

朱厚照蹙眉：「朕要的是平定草原，不是隨便打一仗威懾那些韃子，如果精兵簡政的話，跟朕的預期有所不符。」

沈溪道：「不知陛下對於最後的結果，有何期待？」

「嗯？」

朱厚照有些不解，「沈先生的意思，朕不是很明白。」

沈溪好整以暇：「若是經過幾場勝仗後，韃靼主動歸降，甚至連達延汗部也歸順，不知陛下對這結果是否能接受？」

朱厚照皺了皺鼻子：「那些韃子心高氣傲，怕是不會如此輕易服軟吧？以朕所知，這些人見異思遷，或許看到大明強大，才違心來投，等他們稍有恢復和展，必定又會背信棄義，所以這次朕要徹底滅了韃子，讓他們一個不剩！朕要在塞北設立都護府，仿照強漢盛唐時的舉措，讓草原從此臣服於大明統治！」

朱厚照充滿雄心壯志，但他的願望怎么看都好像痴心妄想，至少王瓊這邊一百個不贊同。

因為有沈溪的存在，好像朱厚照的計劃有成功的可能，但幾率卻是微乎其微。

王瓊心道：「自唐朝之後，中原歷代王朝對草原戰爭就一直處於守勢，即便有小勝也難以長久維持，最好的結果是止兵戈而不是征服……陛下野心勃勃，是要讓多少將士葬身草原？」

朱厚照賜宴時意氣風，構想了一下平定草原的宏偉藍圖。至於沈溪所說建議，他完全不予采納，在其看來，平定草原必須要徹底將草原制服，跟漢朝時打匈奴，或者跟唐朝時打突厥一樣，讓自己青史留名。

王瓊雖然一肚子話想說，但他忍住了，因為他不確定自己說出這些話後，會給自己帶來如何的麻煩。

飯桌上，王瓊是最拘謹的那個，他時常把目光轉向沈溪，想看看沈溪的反應，最後以他的觀察看，似乎沈溪對於來年的戰事沒有勸阻的意思，如此一來，來年一場曠世大戰可能在所難免。

眼看賜宴結束，朱厚照道：「……來年朕會親自領兵出征，仿太宗皇帝領兵出塞，一舉將韃靼余孽掃除，兩位卿家到時候必定是朕的左膀右臂，朕相信二位能相助朕取得這場大戰的勝利……」

王瓊聽了心里怵，本來他是主戰派一員，但聽到朱厚照不靠譜的構想後，心里對這場戰事打了個大大的問號。

等賜宴結束朱厚照要去休息，為晚上的娛興節目恢復精力，沈溪和王瓊一起離開豹房。

二人出門口後，沈溪道：「德華兄為何在見過陛下後，沒了言語，甚至連對未來戰事也不予評價了？」

王瓊實話實說：「來年這場仗，打得越大，怕是越會勞民傷財，沈尚書之前所提精兵簡政怕是難以施行。」

沈溪道：「陛下登基伊始，對於戰爭有些許期冀可以理解，但在付諸實施上，始終是我們這些臣子，出了關塞後戰情可能一日多變，又怎會完全按照陛下預想進行？」

王瓊皺眉：「可陛下要御駕親征……」

「御駕親征也不可能沖鋒在前。」

沈溪看了王瓊一眼，目光中滿是深意，「很多事可以人為進行轉圜，未必需要每件事都刻板遵循……或許德華兄對來年戰事產生疑慮，可惜這場戰事卻是不容取消或者延後的……」

王瓊心里納悶兒，明明徹底平定草原不切實際，為何沈溪卻堅持要進行，連一點商議的余地都不給，不過他隱約明白一件事，那就是沈溪要靠這種方式贏得朝野威望。

王瓊心道：「若沒有這場戰事的話，那沈之厚永遠要屈居人後，被謝中堂等人制約，但若是這場戰事能得勝的話，他就可以在朝中掌握話語權，且在戰事進行中，朝廷上下都要接受他的調配，這才是他堅持要打這場仗的目的吧？」

心念轉動間，王瓊以為自己被利用了。

沈溪看王瓊臉上帶了些許回避之色，就知道王瓊誤會了自己的用意。

沈溪道：「很多事要到真正開戰後才能定奪，現在下論斷為時尚早，德華兄先回去歇息，這幾日我就會把調撥軍糧至西北地方的事情徹底定下來，不會讓三邊將士缺糧！」

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