雖然朱厚照在口外草原時有意早些動身回京，但回到張家口堡後，似乎拖延症又犯了，根本就沒向大臣說明幾時班師。

陸完等人對回京之事最為迫切，因為京城那邊已多次來信問詢情況，在皇帝西行，司禮監掌印空缺和內閣首輔外調等情況下，朝廷的運轉已處於半停滯狀態，迫切需要鑾駕回京以維持朝堂穩定。

八月十七，下午。

王守仁拜見沈溪，詳細問詢回京事宜，同時也跟朱厚照下旨將平定草原兵馬暫留西北之事有關。

「……如今陛下論功請賞，宣府庫存糧食和銀子怕不夠用，至於土地，只能下放到地方府縣代為解決；還有就是，將士得悉暫時無法歸鄉，恐軍心浮動，沈尚書需多加考慮，避免生出禍端……」

王守仁等人怕出現不必要的兵亂。

大戰結束，有功將士論功行賞的進度很慢，且朝廷將打了勝仗的功臣留在西北，會讓凱旋將士覺得朝廷對他們不信任，在短時間內無法衣錦還鄉見到家眷的情況下，難免出現不穩定因素。

沈溪沒有評價這件事。

除了極少數人，朝中根本不知這個決定本來就是沈溪本人向朱厚照提出的建議。

朱厚照沒有向外界解釋他為何這么做，總歸只是讓司禮監下達旨意，讓軍中將士配合，在落實上根本不多問。

「若讓兵馬回京，恐怕會出現更大的麻煩，先如此安排吧。」沈溪的意見很簡單，遵照皇帝吩咐辦事即可，別的一律不要多想。

王守仁見沈溪對此不上心，自覺地放棄這個話題，趕緊問出自己乃至朝中所有官員最關心的問題，「陛下幾時動身返京」

沈溪道：「暫時沒有消息，不過料想應該就這幾天吧……若能面聖的話，我會主動跟陛下提議，但陛下那邊的情況你們也應該知道，並非臣子一兩句話便能勸動，一切要看陛下心意如何。」

皇帝驕縱任性，這一點朝廷上下都很清楚，這導致出現一個結果，很少有人敢上疏納諫，或者說就算納諫皇帝也未必采納，相反還會龍顏大怒，連謝遷這樣的老臣都避免不了貶謫充邊的命運，遑論一般大臣。

雖然現在沈溪擁有一定話語權，但也僅限於對皇帝提出合理化建議，是否采納全看朱厚照心情。

從根本上說，沈溪無法解決一些關鍵性問題。

「唉！」

王守仁嘆了口氣，「此戰對於西北民生影響極大，開年後到現在屯田基本廢止，宣大、三邊和偏關地界收成全無，現在只能補種白菜、蘿卜和冬小麥，至少到明年夏收前都要靠大明其他地方補給糧食，在此期間九邊需要保持一個和平的環境，穩定民生，不能再輕動刀兵了。」

這話，不像是下級對上級所說，更多是站在朋友的立場規勸，不讓沈溪繼續進行甚至擴大戰爭，維持眼前的局面就行。

沈溪當然知道現在外界都把他跟皇帝緊密聯系在一起，尤其那些反戰的大臣，始終對沈溪抱有成見，不會因為他領兵贏得一場輝煌的勝利就對他有所改觀。

「嗯。」

沈溪微微點頭，沒有多言。

……

……

關於未來大明擴張方向，沈溪心中已有更好的安排。

接下來幾年九邊基本會保持穩定，沈溪仔細思考過，如今草原上各大部族實力均嚴重受創，而且有了之前失敗的教訓，肯定大明軍隊一出塞，那些對大明抱有敵意的部族便會望風而逃，明軍深入大漠追擊並不現實，就算把戰爭縮小到只有一兩萬人出征的規模，也要耗費大量錢糧。

這並非沈溪想要看到的一幕，一旦百姓生活出現問題，那就會有叛亂發生，進而引發戰火，堡壘很可能會從內部坍塌。

沈溪這邊遇到的麻煩，遠不止皇帝何時回京。

很快沈溪收到胡嵩躍等將領的來信，希望沈溪向朝廷上疏，讓他們可以早日回到家鄉，因為出征日久，屢屢打勝仗自視甚高的功臣們不希望留在西北這種苦寒之地，最好盡快歸鄉，跟家人團聚。

胡嵩躍等人暫時沒法來見沈溪，因為全軍撤入張家口堡後，朱厚照第二天一大早便下旨將這支精銳兵馬調往宣府，名義上是撤到後方休整，其實是為了確保行在的絕對安全，下一步這支百戰百勝的雄師甚至會被打散，分別下放到九邊各地，對此沈溪基本采取了默認的態度。

消息由雲柳帶來，作為沈溪情報系統負責人，她不在外放名單中，可以自由進出沈溪居所。

雲柳把胡嵩躍等人反饋的情報告知沈溪：「……軍中引起強烈震動，甚至有部隊出現逃兵，這是戰場上都不曾出現的情況！」

將士凱旋，急於衣錦還鄉，朝廷不放行不說，甚至還把他們調到三邊、偏頭關這種苦寒之地戍邊，這讓他們覺得自己是被發配了。

連番大戰下來，沈溪軍中基本人人立功，但功勞也有大小之分，比如一個屢犯軍規的小兵封賞下來，不過就是個小旗或者總旗，朝廷賞賜的銀子不過幾十兩，而參與追擊韃靼人的官兵，只要頭腦稍微靈活點兒，歷次作戰從韃靼部落以及死屍上摸到的金銀珠寶價值起碼有幾百貫，在看不到回鄉希望的情況下，他們容易產生反抗情緒，進而出現私自潛逃的情況。

沈溪苦笑道：「實際上留他們在西北的決定，是我向陛下提請的，他們應該恨的人是我！」

雲柳沒感到多驚訝，看著沈溪道：「大人如此安排，想必是為長遠打算，不過以目前的情況看，軍中將士不太理解大人的苦心。」

沈溪問道：「那你理解嗎」

雲柳低下頭，顯然不明白沈溪為何要把這些追隨他南征北戰的功臣留在西北，在她想來，可能是沈溪怕朝中人對他和麾下將士有所猜忌，主動選擇退讓，讓朝廷主要是朱厚照看到他對皇權沒有威脅。

沈溪嘆道：「這支精銳留在西北，對北方草原部族將會是巨大的震懾，若需要打下一場仗，我隨時能將隊伍集結起來，而不是再從地方找一群新兵，重新訓練。我率領的人馬，必須要經歷過惡戰，有一種永不退縮的勇氣……培養這樣一支人馬不容易，遣散他們，損失最大的人是我！」

雲柳訥訥道：「但大人可以將他們調到京城，這應該是軍中上下都希望看到的一幕。」

「難道我會落人口實」

沈溪冷笑道，「這樣一路精銳兵馬調到京城，陛下或許會暫時容讓，但免不了一些人在陛下跟前說三道四，誰都明白兔死狗烹的道理，為何到了自己身上就會以為有例外況且，京師繁華之地，有多少人能經受得住腐化拉攏戰力到最後能留下多少」

「我留這些人馬在西北，除了讓他們修心養性勤加練兵保存實力外，更希望他們在仕途上能有大的進步，此番他們很多人都有機會出任千戶所千戶及以上的官員，甚至還有人可以出任衛指揮使，九邊兵馬本來就冠絕天下，他們這批種子撒下去，恐怕開花結果的不在少數，如此我也算有了嫡系兵馬。」

「所以，留他們在西北，是我暫時能想到的最好辦法！」

雲柳釋然地點了點頭，隨後又擔心地道：「關鍵問題是他們沒法歸鄉，暫時體會不了那種巨大的榮耀感。」

沈溪搖了搖頭：「朝廷賜予的土地和田宅，可由地方官府具體落實，至於家眷，則可以送到九邊來團聚，他們的家族可以在家鄉享受榮光，這便足夠了。況且在西北戍邊幾年，他們中許多人還會升官，甚至獨領一軍，那時回鄉豈不是更好」

雲柳這下沒話說了。

正如沈溪說的那樣，一切都是綜合方方面面的情況作出的折中之選，這世界上從來沒有十全十美的事情，既想隨時調用這批人馬，還要滿足將士歸鄉之心，不可能兼顧。

沈溪再道：「這幾天朝廷會把之前允諾的賞賜下發，不會有任何克扣，如此也可讓他們安心。」

「大人，就怕軍中將士知道這件事是大人一手促成，會心懷不滿。」雲柳擔憂地說道。

沈溪道：「隨他們去吧，能解釋便解釋，你告訴他們這場戰爭暫時沒結束，要等年底才能陸續回鄉省親，這一條理由便足夠了！」

……

……

軍中將士沒有接受沈溪派人送回的解釋。

但他們沒權力反對，沈溪已盡力幫他們爭取犒賞，而且還放出風，告知他們來年可以回鄉，甚至妻兒可以接到西北來團聚，在西北還可以謀取更高的官職，這些都是他們希望看到的一幕。

至於故鄉有什么掛牽，朝廷會幫他們一並完成，這也算沈溪表現出的誠意。

胡嵩躍等人一直想再見到沈溪，但因規矩在那兒擺著，始終沒有得到機會。

八月十九，朝廷開始下發犒賞，大批銀兩和銅錢開始分發到有功將士手中，各種土地和田宅也由他們自行選擇，到底是在九邊置辦田地和屋宅，還是回鄉從地方官府領取，讓人好生為難，軍中洋溢著一種歡快的氣氛。

到了這個時候，終於沒人在意幾時會被調到九邊各地了。

「沈大人，您手段可真高明啊。」

八月二十當天，監軍太監張永抵達張家口堡。