王守仁見到林恆，一點架子都沒有，確定謝遷想留他在西北後，王守仁反而對沈溪多了幾分期待。

潛意識里，王守仁希望沈溪能給他一條途徑讓他可以回京，他是不介意回朝做什么，就算是重新回六部做郎中也不是不可以，總比留在宣府整天都被軍政事務給湮沒要好多了。

林恆行禮：「卑職並未得到沈大人消息，倒是聽軍中傳揚，說是陛下自軍中出走，外出游歷，心中惶恐便來問詢王大人。」

王守仁點了點頭：「這消息並非是自居庸關傳來，而是以京城為中心散播開，是否是別有用心之人傳揚，尚且不知。」

即便王守仁已確認此事，但他卻不能跟下面的將領說明，他要保證軍隊穩定。皇帝外出不在朝中坐鎮，最怕的就是軍隊出狀況，有著安化王謀反的前車之鑒，王守仁已經是非常小心。

林恆道：「可能是宵小造謠生事！不過不知為何陛下長久滯留居庸關，遲遲沒有動身前往京師。」

王守仁不想過多討論這個問題，道：「伯之，謝閣老剛到宣府，你可有去拜望」

「不曾。」

林恆有些為難地道，「卑職原本奉命第一批出前往張家口，與陛下統領的兵馬會合，誰想慢了一步，導致只能長駐宣府！卑職擔心謝閣老會有什么不好的看法……」

王守仁道：「你怎么會這么想呢謝閣老自三邊歸來，下一步便要回居庸關見沈尚書，你可以以匯報工作的名義見見他……再說了，謝閣老明日一早便要離開宣府，你曾在三邊與他相處過，於情於理你都應該去探望他一下。」

林恆望著王守仁，略微一琢磨，覺得很有道理，當即行禮致謝，准備回頭就去拜訪謝遷。

王守仁忽然覺得送佛送到西，干脆更進一步：「本來沒有調令，你該留在宣府才是，但眼下可能公函傳遞有誤，許多朝廷的信函沒法及時收到，再加上宣府至居庸關一線有匪寇出沒，本官想派伯之帶人護送謝閣老往居庸關，不知意下如何」

「大人，這是為何卑職的差事並非如此啊。」林恆有些不太明白，完全不知王守仁有意通過他，向沈溪表達好意。

在目前的情況下，沈溪調一兵一卒都會受到關注，這也是他知道林恆在宣府處境艱難依然不敢下達調令的根本原因。反之，若是王守仁主動命令林恆護送當朝輔回京，那情況就不同了，沒人會覺得這中間有問題。

王守仁笑著說道：「你的差事，到底非皇令，再者你押送來的戰利品和戰俘均可暫存宣府，如今謝閣老的安全至關重要。」

林恆屬於邊軍體系，雖然他身上打著沈溪的烙印，但這次奉的其實是以王瓊為代表的三邊總督命令，王守仁則以宣大總督之名向他下令，於情於理他都不能拒絕。

「是，大人！」

林恆行禮領命，心中多少有些惶恐，怕這會給自己的前途帶來不利影響。

王守仁囑咐道：「路上保護好謝閣老，到了居庸關後聽從沈尚書調遣，若有消息的話可以派人傳回來。其實……本官最怕的是陛下若真不在居庸關，而沈尚書身邊又無可調動的人手，難以為繼，若你去的話，至少能提供援手！」

林恆不覺得王守仁說的話會成為現實，但還是恭敬行禮：「謹遵王大人吩咐。」

王守仁笑著點點頭，示意林恆坐下來說話，隨後道：「謝閣老那邊，我自然會去打招呼，你莫要在意謝閣老是否同意此事。」

「嗯！」

林恆點頭表示明白，無論謝遷在朝中的地位有多高，但就算是當朝輔也無權調動地方兵馬，也就是說王守仁要派誰護送謝遷去居庸關，謝遷無權干涉。

王守仁再道：「之後我會寫封書信，你帶去交給沈尚書，讓他明白這邊的情況。關於陛下的事情，你少打聽，尤其不能在軍中傳揚，因為現在居庸關的消息很少，若有心人在背後推波助瀾，就怕會對陛下不利！」

本來林恆覺得朱厚照失蹤的事情只是流言蜚語，但看到王守仁的反應後，便大概明白，這件事或許真的。

現在擺明了王守仁送他去居庸關，讓沈溪身邊有人手可用。

林恆心道：「若陛下不在居庸關，又不在京城，沈大人必會為世人矚目，就算想從西北調遣幫手也不敢擅動，稍有風吹草動別人就會覺得他有陰謀，但現在王大人派我去居庸關，讓我可以幫沈大人做事。如此說來，居庸關那邊絕對出事了。」

……

……

當沈溪再次於居庸關內現身時，6完已踏上回京之路。

沈溪去見了王敞，王敞對沈溪的出現非常意外，他沒料到沈溪還留在居庸關內，但有些話他不能直說，只是請沈溪到城中一個小酒館敘話。

「本以為之厚回京去了，不想依然在居庸關坐鎮！」王敞口不對心地說了一句。

沈溪微笑道：「我回京師作何本是先前是有去找陛下的打算，但又聽說陛下已出了蔚州，如今下落不明，只好先讓6侍郎回京去處理兵部事務，我這邊再想想對策。」

王敞對於沈溪說的情況並沒有多意外，問道：「那之厚你可有想到辦法」

沈溪道：「還是先等謝閣老回來後再行商議吧。剛得知情況，謝閣老已抵達宣府，再有三四日就會抵達居庸關，遇到事情還是要有謝閣老這樣的宿老居中統籌，我才好去辦事。」

聽到謝遷即將抵達的消息，王敞臉色一緊，顯然想到一些不太好的情況。

沈溪當然明白，他讓6完回京，現在居庸關內管轄軍隊的人已沒幾個，除了王敞外，只有谷大用和馬永成寥寥幾人，而且只是朝廷派來的監軍太監，現在知道謝遷即將過來，王敞自然會想，若是沈溪有什么陰謀，甚至想謀逆的話，最好的時機就是這幾天。

先不論沈溪是否會這么做，其他大臣忍不住會這么想，問題就在於沈溪做事不遵循常理，就好像失蹤兩天突然又現身，讓王敞摸不著頭腦，只會覺得沈溪暗中有針對性地做了許多安排。

王敞道：「之厚，有件事得跟你說明，之前不是朝中有人參劾你么太後也知道了，如今陛下人在軍中，太後很緊張，所以派了懷寧侯、新寧伯前來挾制居庸關內兵馬，預計一兩天內便會抵達居庸關。」

沈溪對王敞說的事情並不意外，自己功勞太大，在軍中威望太高，一方面張太後派人安撫他，讓他負責統籌居庸關內兵馬，正好這時朝中有人參劾他，張太後馬上順勢而為，派人來接管軍權，其實針對他的意思已很明顯。

從這點上來說，張太後做事睿智而果斷，但顯然這些舉措不是張太後自己能想明白的。

「以張太後和張氏兄弟的頭腦，不會想出這種對策，應該是有高人指點，6完和王敞的可能性最大，但他們在居庸關，又在兵部任職，不可能為張太後完全信任；謝遷不在京城，那最有可能的便是楊廷和或梁儲，而以做事手段論，楊廷和的可能性比較大。」

想到這里，沈溪大概明白是怎么回事，搖頭道：「我來拜訪你之前，並不知京城有如此變動。按照慣例，我這邊本該上疏請辭，但以如今情況看，還是應由專人接管兵馬，而我帶人去找陛下比較合適。」

大明一朝，大臣都很識相，誰被彈劾，不管有理沒理，都得寫上一封請辭的奏疏，免得皇帝為難，最終決定權在皇帝身上。

如此一來君臣間便形成一種默契，若是皇帝覺得礙眼，就會找個人參劾，如此一來大臣只能寫請辭奏疏，皇帝可能會假惺惺挽留，但兩次三次後便借坡下驢，將事情促成。

從成化帝後，這種現象愈明顯，如此一來朝廷便形成一種風氣，一改從太祖、太宗兩朝形成的文官難以善終的局面，至少皇帝不欣賞你，有辦法讓你離開位置換個人，若你識相的話，皇帝至少不會對你下狠手。

但在當下，皇帝都沒影兒了，沈溪根本就不會寫請辭奏疏，其實他連參劾他的奏疏都沒見到，他這個功臣要是請辭，還被張太後越俎代庖准允了，估計會成為大明最大的笑話，而顯然艾洪參劾他也不是來自皇帝授意。

最後的結果，就是沒人會在這次參劾中下台，張太後只是找個由頭接替他的軍權。

王敞聽到沈溪的話，微微點頭，沒有對此事表評論。

沈溪又道：「此番過來，是想對王侍郎托付一些事，尤其涉及此番征伐草原論功請賞的細節，兵部這邊該好好落實一下，交五軍都督府、都察院查核，最後上奏朝廷請求放獎賞！」

王敞聽到後有些為難，欲語又止，大概意思是現在皇帝不在，你還談什么論功請賞的問題你就不怕別人說你收買人心，意圖不軌

沈溪道：「延綏前來送戰俘和賊寇級的兵馬已在宣府一段時間，本來回京後我准備第一時間請陛下論功行賞，但陛下出走，很多事情不能荒馳，越是這個時候軍心士氣越需要提振，不能讓有功將士心寒……王侍郎以為呢」

王敞琢磨一下，挑不出沈溪話里的毛病。

既然皇帝失蹤鬧得人心惶惶，可能有人趁機鬧事，那干嘛不早點兒將之前許諾過的賞賜兌現難道非要拖著過年

王敞為難道：「陛下不在，司禮監也沒有掌印太監坐鎮，軍功該如何落實」

沈溪道：「謝閣老這不馬上就要到居庸關了嗎等謝閣老回來後，兵部、五軍都督府和都察院的奏疏就可以送到，由謝閣老跟戴公公和高公公商議，再有太後懿旨批復，軍功賞賜便可完成，這屬於權益之計，但在目前的情況下，卻對穩定軍隊至關重要。」

「當然，這一切都要王侍郎來牽頭完成，因為那個時候我可能正在找尋陛下的路上，一切就要你多費心了。」

「嗯。」王敞點頭，突然間臉上多了幾分為難，尤其是想到沈溪即將動身離開的情況下。

之前他跟6完一樣，對沈溪充滿疑慮，但現在想到皇帝失蹤的事情已傳得沸沸揚揚，流言蜚語四起，甚至連皇帝已經遇難的傳聞都有很多，人心惶惶下，其實最能安定人心的還是沈溪本人。

王敞嘆道：「之厚，你要去找尋陛下，這件事得先跟謝閣老商議，或者請示一下太後，若你也走了，居庸關內將士鬧事當如何還有九邊將士……你身為兵部尚書可不能有絲毫懈怠啊！」

沈溪微笑著點頭：「這也是為何我沒有貿然去找尋陛下的原因，若不告而別，跟陛下出游有何區別到時候可能會出更大的亂子，不如等謝閣老到來後，我這邊跟謝閣老把一切說清楚再走。至於跟太後請示……大可不必，當然這件事最後也會通知太後，只不過是由謝閣老代勞……」

謝遷深得張太後信任的事情，幾乎是朝野共知。

王敞聽到後點了點頭，「於喬回來，朝廷終於能夠安定一些了。」

言語間，王敞不自覺將謝遷當作朝廷能穩定人心的肱骨之臣，因為在張太後乃至整個大明文武心目中，歷經三朝的謝遷忠心毋庸置疑，資歷更是無人能及，由他來把控一切，絕對會做到公平公正，讓朝廷運轉恢復正常。

至於沈溪，雖然立下軍功無數，在軍隊中擁有著最高的人氣和聲望，做事能力也可能過謝遷，卻始終無法做到讓文臣對他信服，關鍵就是他年齡太小了，始終讓人聯想到嘴上無毛辦事不牢這句諺語。

需要穩定朝局的時候，最重要的不是找能力最強的，而是找德高望重的，謝遷恰恰就是朝中大多數文官的選擇。

沈溪道：「我已派人去催促，宣府那邊，伯安兄會找人護送謝閣老過來，等謝閣老抵達居庸關當天，我可能就要南去，王侍郎先跟各方打個招呼吧！」

王敞一愣，這才意識到，沈溪不想見司禮監太監或者京城來的使者以及掌軍人，想讓他從中傳達。

沈溪作為眾矢之的的權臣，張太後甚至為了防備他派了懷寧侯孫應爵和新寧伯譚佑接管軍權，顯然朝中人都想打壓一下沈溪的威嚴，而沈溪跟誰接觸都可能被人非議，最恰當的舉動就是見一下自己的下屬，即兵部侍郎王敞，再由王敞這個相對德高望重的老臣轉告。

王敞馬上意識到，沈溪想讓他真正轉告的對象，是京城的張太後。

王敞道：「之厚，你非去不可嗎其實你可以先回京城。」

沈溪苦笑一下，他可不想回京，因為那將意味著他會成為籠中鳥，現在京城可不是他的地盤，回去後張太後或者張氏兄弟想怎么對付他都可以，皇帝是沒有鳥盡弓藏的打算，但張氏是否有就難說了。

沈溪搖頭輕嘆：「還是找到陛下，安定社稷最重要。至於回京，可以在找到陛下後一起回去。這件事我已思慮清楚，甚至提前派人去通知了謝閣老，就是想讓他早一步回來主持大局。」

「對韃靼的戰事已結束，下一步大明就要休養生息，重中之重便是治理黃河水患，然後盡快結束中原叛亂。若是陛下下旨的話，我可能會帶兵去平叛，如此也不至於被太多人非議。」

王敞聽出沈溪話語中的蒼涼之意，情不自禁想為艾洪參劾他的事情解釋一下，道：「其實艾洪……」

沈溪一抬手，打斷王敞即將要說的話，大度地說道：「無論朝廷局勢如何，或者他人對我如何看，我到底要做大明忠臣，而不是危害大明江山社稷。我去找尋陛下，算是對那些懷疑我的人最好的交待吧！」

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