正德四年，正月初二。

謝府，謝遷書房。

張懋跟謝遷二人在靠窗的書桌前相對坐下，在沒有旁人的情況下單獨會面。

「……於喬，其實你該放心才是，此番之厚把事情處置得極為巧妙，既沒有讓張氏一門徹底垮塌，又給了朝廷一個交待，把一切隱患消弭於無形，真是善莫大焉……」

張懋對沈溪的評價很高，一如既往地跟謝遷叫板。

因為張懋知道謝遷總會不自覺去打壓和貶低沈溪，朝中也只有謝遷這個三朝元老才有資格把沈溪當作不成器的後生晚輩看待。

謝遷本來招待張懋時表現得客客氣氣，但聽了這番話後，臉色開始陰沉下來，似乎很介意旁人對沈溪的贊許，他更希望旁人指出沈溪的缺點，而不是在他面前拼命褒獎。

張懋卻不以為意，繼續說著：「……過了年，朝廷將徹底安定下來，下一步關注的重點就是維護中原和東南沿海地區的穩定，聽說江南那邊倭寇越演越烈，總讓人不省心啊。」

謝遷道：「那下一步，是否讓之厚到南方領兵平亂」

張懋眯著眼睛望向謝遷，質疑道：「難道非要之厚去么若說北方跟韃靼人開戰，之厚去倒也恰當，畢竟他對陣韃靼人還無敗績……但中原之地匪寇，並非是正規兵馬，就算地方衛所軍隊出動平亂都綽綽有余，至於沿海倭寇，則需出動水師，之厚擅長打水戰嗎他作為兵部尚書，應該坐鎮中樞才對吧」

謝遷冷冷一笑：「看來張老公爺你早有安排，故意到這里來探我的話，是吧」

「哦！」

張懋一副意外的樣子，問道，「於喬，你何出此言老朽幾時探過你的話了」

謝遷道：「之厚在朝如日中天，陛下對他的信任也到了無以復加的地步，若讓他長久留在中樞，跟什么人稍微勾連，不但朝政容易為其把持，連軍中事務也會悉數落到他手，難道五軍都督府就沒有妥善應對之策」

「哈哈，於喬，你多慮了吧難不成咱還要防備之厚不成之厚到底是大明功臣，他上位總比那什么宮里執事攬權更為穩妥吧」

張懋打了個哈哈，故意將問題揭過。

謝遷神色嚴肅，說道：「他留在京師，太過礙眼，要是在吏部尚書的位置上待久了，門生故舊遍布朝野，怕是再難有人撼動其位置，連我這把老骨頭也要在他面前退讓。若是張老公爺肯跟我一起上疏，調他到南方平亂……倒可為朝廷解決一時困局。」

張懋擺擺手，笑著說道：「於喬，你言重了，之厚到底還是守本份的，你怎跟防賊一般應對他這樣做合適嗎」

「這有什么不合適的」

謝遷冷著臉道：「以他的年歲，位居高位，說他無野心，我是不信的，我只是不想讓他一失足成千古恨……大明開國至今，可從未出過亂國的賊子，若他成了例外，那他今日取得的成就也將毀於一旦，功過是非不過是在一念之間……是我親手將他帶進朝堂，這件事旁人不管，我總要理會。」

「啊……這個……」張懋開始裝糊塗，如同那些中庸老臣的態度一樣，並不想在對待沈溪的問題上明確表態。

謝遷再道：「回頭便有奏疏上達天聽……地方所有戰報都會如實稟明陛下，這世上能調動他的，也唯有陛下……」

……

……

沈溪在朝權勢真可謂如日中天。

在皇帝不理朝政的情況下，沈溪這個吏部尚書可說將朝中所有官員的任免大權完全掌控於股掌之間，軍隊調動以及將領升遷也全看他的臉色，如此一來朝中敢跟沈溪叫板的，只有謝遷。

至於謝遷外的人，哪怕對沈溪有極大意見的楊廷和等人，此時也只能盡量保持低調，至於那些中下層官員更是老實本分，避免再出現下詔獄的情況。

謝遷跟張懋打了個招呼，便開始著手謀劃調遣沈溪往南方平亂事宜。

本想主動上疏，但謝遷細細琢磨後卻現不太方便，他明白朱厚照對他的反感，便請了御史言官寫好上奏，按照程序先交到通政司衙門，再由他煞有介事地票擬一番，將奏疏呈遞到司禮監。

司禮監掌印張苑此時可不敢開罪沈溪，即便此時他也有調沈溪到地方的打算，也要拼命隱忍，畢竟現在沈溪權勢熏天，只要隨便在皇帝那兒說上幾句，弄不好他這個司禮監掌印的位置都要被褫奪。張苑很聰明，不敢在這種大是大非的問題上拿出具體的意見，便直接將奏疏交由朱厚照御覽。

正月初三，清早。

張苑天未亮便趕到豹房等候覲見。

小擰子手拿拂塵，站在朱厚照的寢殿門口，疲倦地打著哈欠。

但其實此時朱厚照並不在殿內，正在後院跟女人廝混，至於江彬，由於時間還早，並沒有露面。

「陛下幾時來」

張苑等久了，心里非常著急，不由拿質問的口吻對小擰子說道。

小擰子回答：「咱家從何而知陛下的事，也是咱做奴才的能隨便過問的」

張苑惱火地道：「那你就不知道進去看看就在這兒干等著」

小擰子嘆息道：「你當咱家願意陛下可能不喜歡奴才在他面前晃悠，昨日咱家稍微表現得關心一些就挨了罵……要是張公公你等急了，大可自己進去求見，免得總是把罪過歸到別人身上。」

「哼！」

張苑輕哼一聲，繼續回去等候。

一直到太陽躥到半空中，朱厚照才懶洋洋地從後院出來，身邊帶著一名女子，張苑老遠看到還覺得驚奇，畢竟平時朱厚照習慣了獨睡，少有帶女子回寢殿。

「參見陛下。」

小擰子和張苑趕緊下跪行禮。

「免禮。」

朱厚照一擺手，好像沒看到候駕的人中多了個張苑，帶著人便往里面走，張苑趕緊上前一步，「陛下，老奴有朝事啟奏。」

朱厚照聞言駐足，回頭打量了一下張苑，皺眉道：「有事等朕休息好後再說，行嗎」

說完，他又和顏悅色，對身邊的女子道，「來，跟朕到里面去，這就是朕在豹房的寢宮。」

張苑心想：「陛下這是帶了什么女人前來參觀這女人面生得緊，根本不是以前得寵的那幾個！」

小擰子可不會阻撓皇帝，直接讓開路，張苑卻再次進言：「陛下，老奴真的是有要緊事稟奏。」

「跟你說了等朕休息好再說……再不識趣的話，看朕怎么收拾你。」朱厚照說完，人已經跨步進入寢殿，那女子隨其一起入內。

同時入內的還有兩名侍奉的宮女，她們進去後直接將殿門關上，張苑再想往前走已經無法如願。

「張公公，陛下的話你該聽到了，做奴才的不能忤逆聖意……請回吧。」小擰子可沒打算留在寢殿前侍奉，不管怎么說他已經守了一夜，不可能還有精神等皇帝睡醒，只能先回房休息。

而小擰子又不想張苑單獨面聖，所以在走之前，要將張苑驅離。

張苑皺眉問道：「陛下最近都是跟這些來歷不明的女人過夜」

小擰子神色一緊，四下看了看，快步走過去，小聲說道：「張公公想自討苦吃么這種話也能隨便亂說」

說話間，小擰子扯著張苑的衣服，二人一起過了回廊到了院外，過了侍衛設立的關卡後，小擰子又環顧一圈，這才小聲說道：「莫怪咱家不提醒您，陛下最近情緒有些古怪，尤其年後這兩天，你悠著點吧……」

張苑皺眉道：「你嚇唬誰」

小擰子冷笑一聲道：「你覺得咱家這是在嚇唬你本來陛下跟麗妃娘娘還很歡暢，但不知怎的，或許是麗妃、花妃那邊出了什么狀況……這兩天連咱家都近不得身，若你想知道實情，不如去問問江大人，如今陛下身邊最得寵的就是他……比司馬真人和錢寧更得寵，到現在錢寧還不知栽在哪個洞里沒出來……」

張苑聽了這話，眼睛骨碌碌轉了幾下，似在思考小擰子話語中蘊含的深意。

小擰子一撇嘴：「現在這幫侍衛並不是錦衣衛，全都是江彬從邊軍調來的人，如今陛下身邊最得寵的就是他們，比錦衣衛都要威風。想過好日子，先琢磨清楚這里邊的形勢再說……」

……

……

張苑沒有在豹房里停留。

他手上既有參劾沈溪的奏疏，也有申請調沈溪去平叛的奏疏，總歸都是針對沈溪的，他要琢磨一下這些奏疏送到御前是否會觸皇帝的雷霆之怒，進而牽連到他。

「名義上我可以中立對待這些事，上奏的人又不是我，不過我拿這種事跟陛下參詳，那本身就是觸犯龍顏的事，陛下會覺得我跟這些人是一伙的。」張苑心中多了幾分警覺，琢磨是否要在下午繼續將奏疏內容告知朱厚照。

張苑愁眉苦臉地回到皇宮，剛到司禮監掌印房，等候在那里的高鳳立即湊過來問道：「張公公，太後娘娘問，最近是否有參劾兩位國舅爺的本子，您看……該怎么回復」

張苑道：「人都在刑部大牢內，現在誰會落井下石」

高鳳嘆道：「其實娘娘是想問錢寧的事，不是說這件事是錢寧給鬧出來的么好像那位江大人，也開罪了太後娘娘……」

「那是他們的事，咱家可不知。」

張苑道，「司禮監這邊並沒有參劾張氏國舅的奏疏，太後問及，你高公公竟然不知該如何回答」

高鳳稍微怔了怔，隨即明白了什么，點頭道：「那就照實說。」

說完，高鳳轉身便走，張苑一招手，喊道：「你先站住！」

高鳳側身望著張苑，問道：「張公公還有事么」

張苑道：「你要記住，你是司禮監秉筆太監，是在為朝廷做事，為陛下做事，而不是給內宮某一個貴人做事，輕重緩急要分清楚……咱家這邊還有事交給你去做，等完成後再去見太後娘娘不遲！」

……