小擰子回到涼亭外，卻見朱厚照正打量自己，趕緊走進亭子行禮。

朱厚照問道：「小擰子，剛才作何去了？上茅房？」

說完，朱厚照回過頭，他手上提著毛筆，正在看著一幅寫好的字，不過朱厚照的書法的確上不得台面，寫的字扭扭曲曲，小擰子看了就覺得沒水平，卻沒人敢在朱厚照面前直言。

小擰子趕緊道：「奴婢剛見過江大人，江大人好像有要緊事求見陛下，但見過奴婢後，便說沒事……告退了。」

朱厚照聽說江彬前來，一陣心虛，先往沈亦兒身上看了一眼，見沈亦兒坐在石凳子上喝茶，視線落在亭子外的殘荷上，立即回過頭對小擰子道：「你去問問他是怎么回事……真沒眼力勁兒，沒看到朕正在跟皇後探討書法？這里不用你侍候，退下吧。」

「是，陛下。」

小擰子趕緊領命退出亭子，轉身往後院門口去了。

朱厚照目送小擰子離開，回過身走到涼亭中間的石桌前，對是笑非笑看著他的沈亦兒道：「皇後，朕這邊有點緊要事情需要處理，要不……你先回去？」

沈亦兒沒好氣地道：「不是說要讓我見識一下你的書法嗎？就讓我看你寫那幾個破字，就當書法了？」

朱厚照登時覺得很沒面子，但他不會跟沈亦兒計較什么，反而很欣賞沈亦兒這種直爽的性格，當即厚著臉皮嘿嘿笑道：「在不同人眼里，藝術也是有差異的，朕的書法好不好，不能單純聽一兩個人的意見便可定下。」

沈亦兒皺眉：「那依照你的意思，我的欣賞水平不行咯？嘿，你可真不要臉，仗著自己是皇帝，就讓人恭維你，那些溜須拍馬的話肉麻死了……你明明寫得很差勁，還讓人說你好，能做到這么厚臉皮的，也沒誰了！」

朱厚照本以為自己能在沈亦兒面前露把臉，結果卻被沈亦兒當眾奚落一番，頓時覺得自己打錯了算盤。

「送皇後回房，朕有事去辦。」

饒是朱厚照平時對沈亦兒寵愛有加，也架不住此時顏面無光，有些氣急敗壞，灰溜溜地逃出後院。

沈亦兒不著急回去休息，她是那種閑不住的性子，小姑娘家最想的便是出去游玩，而不是待在一個鳥籠般的院子里無所事事。

沒有跟朱厚照請示，沈亦兒到房間里換了身便裝就出門去了，身邊護送的人不在少數，她沒覺得如何，覺得只要不擾民，到城里走走並無不可。

朱厚照到了側院花廳，小擰子和江彬都在，之前離開的江彬也被臨時傳召回來。

「陛下。」

江彬看見朱厚照出來，才確定小擰子沒有誆騙他。

「有什么事嗎？」

朱厚照見到江彬便迫不及待地問道，一副猴急的模樣。

江彬側身看了小擰子一眼，大概意思是有小擰子在旁邊不方便說，朱厚照一擺手將小擰子給屏退。

等房里沒人了，朱厚照問道：「是不是鍾夫人那邊有什么事？說起來，朕很想去見見她，也不知她現在是否還跟以前一樣風姿綽約？」

可惜的是，江彬並未將鍾夫人給搞定。

鍾夫人軟硬不吃，江彬又不敢把鍾夫人如何，只能將其當神仙一樣供著，還要防止鍾夫人的事為外人所知。

「陛下，夫人最近身體有恙，怕是不能伺候陛下。」江彬沒轍，只能繼續拿鍾夫人之前在北運河感染風寒來說事。

朱厚照回想起在京城與鍾夫人重逢時那憔悴的模樣，即便有心思探訪，也只能收斂，在這點上朱厚照更像是個情種，不會強迫心上人做什么。

「那你來作何？」

朱厚照臉色隨即轉冷，好像江彬的到來壞了他的雅興，讓他很不爽。

江彬想到可能是小擰子在朱厚照跟前亂嚼舌根，本來他是想問問皇帝幾時動身前往新城，或者想辦法拖延，讓朱厚照在揚州多停留一段時間，結果現在被小擰子說成他有什么要緊事啟奏，立即讓他陷入被動。

皇帝滿心期望，他總不能說之前去別院見朱厚照是沒事可做，尋找機會獻媚吧？他腦子轉得飛快，迅想到一個理由，湊上前道：「陛下，雖然鍾夫人罹患疾病，但不是還有別的姑娘嗎？聽說這揚州地界秦樓楚館遍地都是，揚州瘦馬更是舉世聞名，陛下進城後還沒去逛過，豈不可惜？」

江彬到底見多識廣，他到揚州後，先把揚州城里吃喝玩樂的場所打聽清楚，甚至在來之前精心做過功課，對這里的情況門清。

地方官員向皇帝進獻的美女中，小半都是出自揚州各館所的女人，只不過朱厚照不知道罷了。

本來朱厚照沒什么興趣，但聽了江彬的話後眼前一亮，饒有興致地問道：「秦樓楚館？你覺得朕是去逛那種地方的人？」

江彬湊上前，小聲道：「陛下親往可能有所不便，不如下令讓各秦樓楚館將名下頭牌或者花魁娘子送來，讓陛下在行宮賜見，豈不美哉？」

江彬諂媚的模樣極為熱切，不過他的建議沒得到皇帝認可。

朱厚照皺眉：「皇後就在後院，朕在這里跟女人來往，還是風月之所的女人，皇後知道一定會大脾氣，被外邊人知道朕的名聲也會受損，虧你想得出這么臭的餿主意來。」

江彬頓時覺得自己腦袋瓜不夠用了，他看得出來朱厚照有意去尋花問柳，但一來朱厚照不想出臨時行在，二來又不能把女人召到這里，陷入了進退兩難的境地，而江彬就更加為難了。

仔細思索半晌後，江彬道：「陛下，要不這樣吧，讓地方官府幫忙處理一下，把人安排到別的地方……揚州鹽商眾多，園林也一個比一個建得好，隨便一個園子都不比這里遜色，屆時陛下移步過去，跟那些女子見面皇後娘娘也不會知曉。」

朱厚照沒有回答，卻默默搖頭，似乎對這個建議仍然不滿意。

江彬馬上又琢磨開了：「這種既能延緩陛下去新城，又能讓陛下覺得我有本事的表現機會，再不趕緊想辦法搞定，那我還有臉在陛下跟前當差嗎？」

「陛下。」

江彬眼珠子骨碌碌一轉，又道，「或者在城里舉行一次官方組織的花魁大會，讓各秦樓楚館選拔美女和才女，競逐名次，陛下只管微服私訪，這樣即便皇後娘娘知曉，也不會覺得如何……」

朱厚照終於滿意地笑了起來：「很好很好，朕南巡本就一心為民，就該做一些與民同樂的事情……朕一個人賞美肯定會影響朕的聲望，但變成全揚州城的盛事，那情況就大不一樣了。趕緊讓人去操辦，朕一刻都不想等了，最好今天晚上就能欣賞到花魁大會！」</br></br>